RAYNOUARD

Francois-Juste-Marie Râynouard naquit à Brignoltes, le 8 septembre 1761. Quoiqu'il se sentit à bon droit prédestiné à la célébrité, il suivit d'àbord la carrière du barreau , voulant avant tout s'assurer l'indépendance si nécessaire aux lettres. Son talent d'avocat finit par lui valoir une sorte d'opulence, qu'il aurait pu bien autrement agrandir s il eut été moins désintéressé. En voici une preuve

entre autres : il soutenait contre le fisc des droits sur une prise maritime ; la cause était désespérée : tous se récusaient y lui seul s'odrit. La valeur était considérable ; la moitié lui en fut promise. Après six mois de soins, Raynouard triomphe du fisc et s^ empresse d'écrire à son client, père de famille dont la fortune dépendait de cette affaire : « Votre procès est gagné ; vous me devez soixante francs^ pour frais et avances. »

Il se montra partisan modéré de la révolution, et fut nommé suppléant à TÂssemblée législative, en 9) . Il s'éleva contre les excès de la Convention avec une généreuse franchise, fut arrêté, traîné du fond de sa province à Paris, et ne dut son salut, comme tant d'autres, qu'au 9 thermidor. Il retourna dans son pays achever au barreau sa fortune commencée. Comme, à ce propos, un ami lui reprochait d'ajourner ses projets de gloire : a Je suis un philosophe, répondait-il, et je n^ai besoin que de la besace et du manteau ; mais encore faut-il que la besace soit pleine el le manteau propre. » Enfin ce manteau, celte besace, il les posséda, et il vint se fixer à Paris.

C'était en 1800. Raynouard avçiit alors trente-neuf ans. Il s'y prenait un peu tard pour débuter en littérature ; mais nous ne savons si cette philosophique manière d'envisager l'existence n'est pas plus digne d'être proposée à l'admivation que les prises de célébrité les plus précoces. Jeune homme, qui pars delà pauvreté pour gravir les sommets littéraires, songe d'abord à te créer une position qui t'éléve au-dessus n. 26

du besoin, et des faiblesses ou des écarts dans lesquels il entraîne ; et alors, sans trop de peine, toute ta vie se maintiendra digne, honorable; ou crains, si tu renouvelles Chatterton dédaignant un emploi modeste mais acceptable, de renouveler ChaltertOD suicide ! Raynouard ne s'était point bercé de présomptueuses chimères, il n'eut ni déceptions ni remords ; la réalité fut son marchepied, il n'eut point de faux pas. Son premier succès fut une palme académique, remportée en 1804. Le poème couronné, Sacrale au. temple (ÏA^laure^ dont Bernardin de Saint-Pierre disait que c'était « un tableau ordonné comme ceux du Poussin, » offrait de la chaleur, du mouvement, de nobles images, des pensées énergiques, hardies. Suard en fut frappé et prédit au lauréat qu'il ne tarderait pas à s^asseoir au fauteuil de l'un de ses juges.

L'année suivante, sa tragédie des Templiers^ reçue depuis longtemps au Théâtre-Français, mais en faveur de laquelle Raynouard, avec sadignité ordinaire, ne consentit jamais à faire aucune démarche, fut enfin représentée par ordre de l'Empereur, qui, pour parler le langage de M. de Pongerville, « avait toujours une faculté en réserve pour examiner ce qui pouvait convenir à l'illustration de son époque. » Le retentissement qu'elle obtint fut immense, et dépassa de beaucoup le succès même àH Agamemnon. Les mérites de l'œuvre justifiaient cet enthousiaste accueil : c'étaient des scènes d'un grand effet, des traits sublimes, de ces vers qui se gravent dans la