LA FONTAINE

Jean de La Fontaine, celui de nos poètes qui a le mieux mérité le surnom d'inimitable, celui que l'on a lanid« foin el sibieri désigné sous cette qualifica-

tion afTer'tueiise de bonhomme^ niqnit à Château- Thierry, le 8 juillet \&1\, de Jean de La Fontaine^ maître particulier des eaux et forêts de ce duchéfet de Françoise Pidoux, tille du bailli de Goulommiers. Elevé par d'humbles magisters, il n'apprit d'eux que le latin, et ignora le grec toute sa vie. Quand il eut dix-neuf ans, lui le moins fait des hommes pour s'assujettir aux règles d'une congrégation religieuse^ n'eut-il pas la fantaisie d'entrer à l'Oratoire! C'est beaucoup qu'il ait pu y demeurer dix-huit mois.

D'ordinaire le génie poétique est celui de tous qui s'annonce le plustôt.LaFontaine avait vingt-deuxans^ et sa muse sommeillait encore; mais alors il entendit déclamer par un officier, en garnison à Château- Thierry, TodedeMalherbe sur l'assassinat de HenriiY, € Il écouta cette ode avec des transports mécaniques de joie, d'admiration et d'étonnement, » dit d'Olivcl. Ce fut une extase, suivie de transfiguration. Le voilà qui se met à lire Malherbe, à le méditer : la nuit, l'apprenant par cœur; le jour, allant le déclamer dans les bois. Ce qu'on admire tant, il faut bien l'imiter un peu : La Fontaine imita donc Malherbe; mais il sut s'arrêter à temps, et reconnaître que la pom[)e et l'empliase n'allaient pas à sa nature naïve et chanipclre; il abandonna vile ce maître w qui avait pensé le gâter, » n-l-il dit. Les anciens l'alliraient, et, parmi eux, surloul Horace, Virgile, Térence; puis viiil le tour des niodenies, et sa prédilection se porta sur Rabelais, Marol, Voilure^ et d'Urfé dont VAstrée le relini longtemps. Les autres écrivains français lui

furent peu familiers, il n'y en avait pas encore beaucoup dignes en effet de lui plaire; il se divertissait . mieux^ disait-il, avec les Italiens^ parmi lesquels il cultivait de préférence TAriosle, Boccace, et Machiavel^ non pas évidemment le Machiavel écrivain poli* tique, mais celui de la Mandragore et de Belphégor, On n'ignore pas les obligations nombreuses que, tout en les surpassant souvent^ il a eues à ces trois conteurs^ auxquels il a pris la plupart des sujets de ses joyeux récits, et dans lesquels il trouva des modèles de narration.

C'est à l'âge de trente-trois ans, en .1654, que La Fontaine fit imprimer à Reims son premier livre, et ce livre, traduction de YEunuque de Térence, fut l'hommage de son admiration pour l'antiquité, et de l'étude assidue qu'il faisait de ses chefs-d'œuvre.

Par une singalurité qui n'est pas la moindre dans la singulière existence de La Fontaine^ son père avait désiré passionnément que son fils fût poêle, et il ressentit une joie încroyablede voir son vœu exaucé. Cepenc^ant, pour lui donner rang dans le monde, il lui avait résigné sa charge de maître des eaux et forêts^ et plus tard il le maria. La Fontaine se laissa investir et de la charge et de la femme. Mais après trente ans d'exercice de son emploi, il en ignorait encore les termes principaux; et quant à sa femme, il vécut presque toujours avec elle dans une indifférence plénière. Elle était belle pourtant, aimable, spirituelle, mais d'une humeur à ne point déguiser à son mari, ennemi de toute contrainte, que l'hymen est après

- MO toat ane chaîne. Auitsi notre homme se tenait-il Soigné d'elle le plus souvent et le plus longtemps possible. Il eut une fois quelque velléité de jalousie, mais par insuflbtion et non de son chef. Un de ses amis» Poignant, ancien capitaine de dragons^ était fort assidu auprès de H"^ La Foniaine. Le mari ne s'en doutait même pas; maison vint à bout de lui persuader que son honneur était compromis. Lui cependant trouvait bien naturel que son ami vint le visiter tons les jours; n'importe! le monde prétend qail doit se tenir pour offensé, il demandera donc satisfaction* Le bon homme, qui aimait tant à dormir^ se lève à quatre heures du matin, va trouver Poignant, le presse de s'habiller, de le suivre avec son épée. Sans savoir où ni pourquoi, Poignant le suit. A peine hors de la ville : « Il faut nous battre, mon ami! » dit La Fontaine. L'autre demande pourquoi, représente combien la partie est inégale : « N'importe! le public veut que je me batte avec toi! » Et, sans lui donner le temps de répliquer, il met Tépée à la main. Poignant se défend, et bienlôl fait sauter à dix pas Tarme novice de son agresseur. Alors on s'explique : «Le public préiend que ce n'est pas pour moi que tu viens chez moi tous les jours, mais pour ma femme. — Eh! monanii^ je ne t'aurais pas soupçonné d'une pareille inquiétude; je te proleste que je ne mettrai plus les pieds chez toi. — Au contraire, reprend vivement La Fontaine; j'ai lait ce qu'on a exigé de moi; maintenant je veux que lu viennes chez moi tous les jours, sans quoi nous nous battrons encore. »

liaFoptaine vivait obscurément danssa ville natalç, lorsque la duchesse de Bouillon y vint en exil. On le présenta à la grande dame, qui goûta beaucoup sqn talent païf^ l'engagea à s'exercer dans le genre badin, et lui suggéra de la sorte la pensée de ses premier^ contes. La duchesse Tameria avec elle à Paris, lorsqu'elle y fut rappelée ; et La Fontaine^ à part de courtes absences^ ne quitta plus cette ville pendant ie^ trente-cinq dernières années de sa vie. Un oncle de sa femme^ favori de Foqquet^ l'iptroduisit auprès du magnifique surintendant. La trentaine eut part à ses bienfaits, et l'on sait combien il (ut sensible à sa disgrâce : tout le monde se rappelle la belle et touchante élégie aux nymphes deVaux^ cette supplique éloquente en faveur de l'illustre accusé. 11 écrivit au roi sur le même sujet une ode moins poétique sans doute, mais plus courageuse encore. La douleur qu'il fit éclater publiquement, il l'éprouvait au fond de son cœur dans toute sa sincérité. Eu passant par Amboise quelque temps après ^arrestation de son bienfaiteur, il alla visiter le château où celui-ci avait été détenu d'abord^ et, n'ayant pu se faire ouvrir la chanibre qu'il y avait occupée, (c il fut longtemps à en considérer la porte, a-t-il écrit dans tout Tépancbement d'une lettre ; sans la nuit^ on n'eût jamais pu l'arracher de cet endroit. »

La Fontaine entra chez Ml™« Henriette d'Angleterre, comme gentilhomme ordinaire; mais il ne demeura que fort peu de tem))$ auprès d'elle, cette aimable princesse ayant été enlevée par une mort prématurée

— W2 — et soudaine. A celte époque^ il ne lui restait plus rien de son patrimoine, qui avait été assez considérable^ et qui aurait pu toujours suffire à ses besoins^ s'il avait su Tadministrer et qu'il n*eût pas mangé son fonds ai^ec son rei^enu. Depuis qu'il s'était fixé à Paris, il n'était retourné dans son pays natal que pour aller vendre chaque fois quelque portion de son bien. Nous nous trompons cependant; il y revint une fois pour voir sa femme, d'après les conseils de ses amis Racine et Boileau. Il prend la voiture publique, arrive chez lui, demande sa femme. « Elle est au salut, lui répond un valet qui ne lecbnnaissait pas. — C'est bien! » Laiontaine s'en va chez un ami qui lui donne à souper, à coucher, lui fait bonne chère deux jours durant; puis, la voilure repartant pour Paris, il y reprend sa place; et de retour, quand ses amis l'interrogent : « J'ai bien été pour voir ma femme, leur ditil, mais je ne l'ai pas irouvée; elle élail au salut.» 11 ne lui restait donc plus rien à vendre, et ce n'élSiit pas pour lui que Louis XIV avait des bienfaits, soit que ce monarque fût en eflet peu sensible aux débats de dame Belette et de Janot Lapin, suivant le mot de Chamfort, soit qu'il fût détourné du poète par son ministre Colbert, jaloux de poursuivre de son ressentiment la fidélité à Fouquet. Les libéralités qu'il recevait des princes les plus distingués par leur mérite, du grand Condé, des Conti, du duc et du grandprieur de Vendôme, n'étaient pas mieux gouvernées par lui que ne l'avaient été ses biens-fonds j et son existence eût été bien triste et bien précaire, si la

- 4M — Providence ne lui avait envoyé un ange gardien soîis ïes irails d'une femme: M'"^^ de La Sablière te relira dans sa maison. Elle fournissait à tous ses besoins, les prévoyait pour lui qui n'y songeait pas^ faisait mettre sur son lit des habits neufs en place des vieux, et celui'Ci ne s'apercevait de l'échange que lorsqu'il était complimenté sur sa nouvelle parure. Elle le dirigeait même dans ses devoirs de bienséance sociale, qu'il oubliait assez volontiers. Enûn^ auprès de cette excellente tutrice, La Fontaine n'avait plus qu'à s^abandonner à. sa douce incurie, à ses rêveries à la fois paresseuses et fécondes. Il lui témoignait sa reconnaissance en l'aimant, en lui bâtissant un temple dans ses vers, qu'il lui communiquait toujours avan^ de. le faire à tout autre, en lui payant ses bienfaits en gloire. 11 demeura près de vingt ans chez elle^ et n'en sortit qu'après qu'elle fut morte; il semblait être devenu partie intégrantede la maison, et un jour, comniie M^ de La Sablière avait congédié à la fois tous ses domestiques, elle disait : « Je n'ai gardé ave<i moi que mes trois animaux, mon chien, mon chat et La Fontaine. »

Ayant perdu sa bienfaitrice, le bonhomme se trouva dans un plus grand embarras que lors même qu'il était entré chez elle; car le peu qu'il avait jamais su de la vie il avait bien eu le temps de le désapprendre durant ces vingt années de bien-être tombé du ciel. Peu s'en fallut que Tun des plus grands poètes de la France ne se vit obligé d'aller chercher le pain de sa vieillesse sur la terre étrangère. La duchesse de ir. 28

BouiUon» ^ première protectrice, alors ea Angt^tfivxe^ voulut Ty attirer, secoudée de Saiot-Évremont et dequelques gentilshoiaines anglais, l^a Fontaine accueillit ses propositions ; il étudia même un peu b laoguQ anglaise. Veureusement la munificence du J9UU6 duc de Bourgogne,, inspirée sans doiue par Féoeloi^ lai vint en aide avant qu'il eùt^ quitta sa pi^ trj^

> U tomba, dantfsrensement mala(}e ea 1692, et, sur IpB conseils de quelques amis, manda to confesseur. Sxhorté par lui à des aumônes et des prières : « Pour 49S aumônes, dit-il, je n'en puis faire, je n'ai rien. l(bis on &it UA6. nouvelle édition de mes contes, et le Ijbraire ta'en doit donner cenit exemplaires, je vous ïf» donne : vous les ferez vendee pour les pauvres. » Une autre fois, s'entretenant de religioa avec le pr^ lK6, il lui dit: < Je me suis misdepuis quelque temps ^ lire le Nouveau-Testament; je vous assure que c'est un fort bon livre; oui, ma foi, un fort bon livre! iqgiis il y a un article pourtant sur lequel je ne me «uis pas. rendu ; c'est celui de l'éternité des peines; je ne comprends pas comment cette éternité peut s'apçorder avec la bonté de Dieu. » Il finit cependant ptap se rendre sur cet article comme sur les autres; mais ill'accojnmodait à sa manière : c J'aime à croire^ avouait-ily que les damnés s'accoutumeront à leur état; et finiront par se trouver dans l'enfer comme le poisson dans l'eau. » Deux actes de pénifence furent exigés de lui : qu'il fit amende honorable de ses con- Ar^, et qu il brûlât une comédie inédite. 11 eut beau-

coup de peiné à se bisser convaincre des oClTenses portées par ceso&uvresà la religion et à ta inorale; au milieti de ces débats, sa garde disait au prêtre : « Ehl ne le tourmentez pas taùt, il est plus béte que méchant : Dieu n'aura pas Fe courage de le damiier. » A la fin, il consentit à tout de la meilleure résignation du monde, brûla sa pièce, dont le titre même est resté ignoré, et se confessa contrit de ses contes, en présence d^une députation de rAcadég^ie appelée par lui pour entendre l'aveu de son repelntir. Cet aveu il le renouvela quelque temps après au sein même de la Compagnie, quand sa santé lui fut revenue, et il y ajouta l'engagement de consacrer à louer Dieu tes restes de son talent poétique. ^

Cependant M. et M™ d'Hervart^ qui pendant la maladie de La Fontaine^ lui avaient prodigué les soins les plus tendres et les plus assidus, alarmés de le voir, plus que septuagénaire et arec son earaetère d'enfant, livré aux soins d'une femme à gagés dms une maison étrangère, résolurent de le prendre avec eux. D'Hervart se rend chez lui pour lui en ftirre la proposition; il le rencontre en route : t Tenez loger chez nous,lui dit-il.— J'y allais, répond LaFontaine^» Expression naïve et charmante de la confiance de Tamitié! M^^d'Hervart se montra pour fui ce qu'avait €lé si longtemps M™« de La Sablière, et La Fontaine ttiôurut chez elle le 13 arril 1695. Dans les derniers tôttips de sa vie les terreurs de la religion avaient éfpouvanté son âme incapable de mal et si dotïc»;^H $*t|tait livré à des austérités, à des macérations teHbi

- W6 — que, lorsqu'on le dépouilla pour rensevelir, on le trouva couvert d'un cilice. A cela près, il avait toujours vécu le plus heureux, comme le plus insouciant, des grands poètes de son époque.

Jamais le contraste du génie dans les écrits et de la nullité presque complète dans la personne ne fut aussi frappant que chez La Fontaine. Louis Racioe en a dit : « Autant il était aimable par la douceur du caractère^ autant il l'élait peu par les agréments de la société. Il n^y mettait jamais rien du sien; et mes sœurs qui, dans leur jeunesse, Pont vu souvenlà table chez mon père, n'ont conservé de lui d'autre idée que celled'un homme fort malpropre et fort ennuyeux. Il ne oarlait point^ou voulait toujours parler de Platon. » Selon d'Olivet, < à sa physionomie on n'eût pas deviné ses talents: un sourire niais, un air lourd, des yeux presque toujours éteints^ nulle codtenance. Rarement il commençait la conversation, et même, pour l'ordinaire, il y était si distrait qu'il ne savait ce que disaient les autres. Il rêvait à tout autre chose, sans qu'il eût pu dire à quoi il rêvait. Si pourtant il se trouvait entre amis, et que le discours vînt à s'animer par quelque agréable dispute, alors il s'échauffait véritablement, ses yeux s'allumaient^ c'était La Fontaine en personne, et non pas un fantôme revêtu de sa figure. » Au reste, s'il n'était point aimable en société, il n'y était point gênant non plus; il y portait toute la bonhommie, tout le sans-façon de sou naturel candide. Un jour, après avoir dîné avec grand appétit chez un iinancier^ car il était gros

mangeur aussi bien que dormeur fini^ il sort de table et se dispose à partir. On veut le retenir, flatté d*avoir un convive de ce mérite : « Il y a séance à (^Académie, et j'y vais, dit-il. — Mais la séance ne commence pas encore de longtemps. — Je prendrai le plus long. >i Et il s'en va.

Il avait les mouvements prompts, passionnés, enthousiastes, exclusifs comme ceux des enfants. Tous lesauieursqu'il aimait, ilenavaitraffolé: chez Racine, nous avons vu que c'était de Platon ; une autre fois c'était de Baruch , parce que le poète d'^ne/rom^i^u^ l'ayant un jour mené à Ténèbres, et lui ayant donné une Bible pour l'occuper, La Fontaine tomba sur la prière des juifs dans Baruch, qu'il ne pouvait se lasser d^admirer. « C'était un beau géiïie que Baruch, disaitil à Racine. Qui était-il? » à toutes les personnes qu'il rencontrait le lendemain et les jourssuivants: « Avezvous In Baruch ? c'était un beau génie! » tel était son refrain. Aucunécrivain, selon lui, qui ne dût s'honorer dese voir comparer à Rabelais: un jour donc qu'il se trouvait chez Despréaux avec Racine, Boileau le docteur et quelques autres^ on parlait beaucoup de saint Augustin ; après un long moment, il se réveille^îomme d'un profond sommeil, et demande au docteur, le plus sérieusement du monde, s'il pensait que saint Augustin eût plus d'esprit que Rabelais; il ne soupçon* nait rien de mal sonnant à cette association de maître François^ le joyeux bouffon parfois impie, avec un saint évèque, Tune des lumières de l'Église. Le docteur, le regardabl de la tôle aux pieds, lui dit pour

toute réponse : « Prenez garde, H. de La FimUioi^ ¥è4Mi dvex mh ub de fos bas à l'eovere. » El e'élail

U y <eu4 uœ eboad <iue La Fûntama dé$»apliii ^ivemeni ei avec plusse persistaBce<|«eloui« «Htet ce fut son admission à rAcadémie. Il araît diepuii loDgteaip9 publié tous ses ouvrages» et il n^eo était p»s tncdre : ses premiers Omtes^eniê&A^ les atHfei en i^H i Àdenis, Psyché en 1660; ses Faiies, kl s» premiers livres en 1668, les six derniers en 4614» La première Tois cju'il s'élaît pnésenté, va acadé't midem, hostile à sa candidature^ n'avait eu qu'à jeuar s«rl6 bureau un exemplaire des Contes pour glaoer le !Bèle de eemqui lui étaient le plus favorables. El puiS) l'inimitié, ou, pour mieux dire, TindifféreDce de Colberl pesait sur lui. Le ministre étant mort, La Fontaine réunit seize suffrages contre sept. Ce fut surtout à son concurrent qu'il fut redevable d'une telle tsTear ; ce concurrent était Boileau, et, pour le coup, certains académiciens trouvèrent plus facile de pardonner aux atteintes du conteur à la morale qu^aux attentats du satirique envers leurs écrits. Mai« quand,* le lendemain, le directeur de la compagnie alla savoir de Sa Majesté si eile agréerait l'élection, Louis XIY se plaignit < qu'il y eût eu du bruit et de la cabale dans l'Académie. » Le directeur voulut lui faire entendre que tout s'était passé dans les £orme# ordinaires et lui expliquer quelles étaient cesforoies : « Je les sais très bien, interrompit le roi ; «^ je a« suie pas encore déterminé ; je ferai savoir v»e8 int«i«

— Motions à rAcâdémie. » À ison tour, le monairquè èi montrait rebelle à Tadmission de La fontaine ; pouir* quoi cela ? seralent-ce 'encore les Contes? mon Dieu, non ! maïs Louis XIV, qui avait beaucoup d'affection pour Bôileàu^ avait été blessé delà préférence donnée à La ï^ontaine ; jaloux de conserver à l'Académie sa liberté, il ne maniFestâ pas son désir secret, il laissa toutes choses en suspens, jusqu'au moment où, à là vacance suivante^ Boileau fut enfin élu; alors il dit au député de la compagnie qui lui en rendit compte c que ce dernier choix lui était très agréable et serait généralement approuvé ,* » et ajouta : « Vous pouvez recevoir incessamment La Fontaine, il a promis d'être sage. » Le bon La Fontaine fit l'éloge deson prédécesseur comme s'il n'avait eu qu'à s'en louer : « Homme dont le nom ne mourra jamais, infatigable ministre, l'appelait-il. Combien de fidélité, de lumières, d'exactitude, de vigilance?Il aimait les lettreset les savants, et les a favorisés autant qu'il a pu.» Et TAcadémie reconnut, dans le récipiendaire, par l'organe de son directeur, « un de ces excellents ouvriers, un de ces fameux artisans de la belle gloire qui Tailait soulager dans les travaux qu'elle avait entrepris pour l'ornement de la France. » La Fontaine se moiitra fort assidiï aux séances académiqueis ; elles étaient devenues, dans les derniers temps de sa vie, son unique plaisir : « Je ne sors points écrivait-il un mois avant sa mort^ si ce n'est pour aller un peu à l'Académie^ afin que cela m'atnuse. » Un jour, il était arrivé trop tard pour avoir droit aux

— aao — jetons de présence. Sesconfrères^qui raimaient tous, voulaient faire en sa faveur exception à la règle. Il s'y refusa : « Gela ne serait pas juste. Messieurs, leur dit-il; je suis venu trop tard, c'est ma faute. » Un moment auparavant, un académicien fort riche, logé au Louvre, et qui n'avait par conséquent que la peine de descendre pour se trouver aux séances^ avait entr'ouvert la porte et, s'étant aperçu qu'il venait trop tard pour les jetons, l'avait refermée pour remonter chez lui. Cette circonstance servit à faire ressortir encore mieux le désintéressement du pauvre La Fontaine.

Tout a été dit sur le génie de ce poète admirable, qui, s'il n'est pas le plus grand des écrivains célèbres du siècle de Louis XIY, en est au moins le plus singulièrement original, le plus surprenant, le plus désespérant pour le peuple des imitateurs. Dans tous ses ouvrages^ il joignit au naturel le plus heureux un cachet particulier qu'avant lui ne posséda personne^ que depuis lui personne n'a fait revivre; et, surtout en deux genres, il s'est placé au-dessus de toute rivalité : il est le premier des conteurs en vers, il est le premier des fabulistes. Ce qu'il y a de plus accessible dans ses c inesja négligence et la licence, n'a été que trop reproduit; mais nul n'approcha de leur grâce, de leur précieuse facilité, de leur tour ingénieux. Et pourtant il est encore plus accompli dans la fable. C'esllàqu'on admire loin ce que, sans jamais paraître cesser d'obéir à l'instinct de la nature, le poêle avait appris de l'art et du travail; car ce serait commettrci

une graveerreur que de prendre à la lettre le mot de la duchesse de Bouillon appelant La Fontaine fahliery comme s'il eût produit des fables ainsi que Tarbre porte ses Fruits. La Fontaine étudia toujours beaucoup dans la nature et dans les livres. S'il peignit les actions et les mœurs des animaux avec tant de complaisance et de vérité^ c'est qu'il les observait avec amour jusque dans leurs détails les plus infimes. Un jour il se fit attendre longtemps à l'heure du dîner, et n'arriva qu'après qu'on fut sorti de table. On lui demanda d'où il venait : « Je viens de l'enterrement d'une fourmi; j'ai suivi le convoi jusqu'au cimetière^, et j'ai reconduit la famille jusque chez elle. » Nous avons vu combien, dans sa jeunesse, il s'était épris des anciens; ce culte lui resta toute sa vie : « Nous ne saurions aller plus loin qu'eux^ disail-il; ils ne nous ont laissé pour notre part que la gloire de les bien suivre. » Aussi avait-il la bêtise ^ suivant le mot de Fonlenelle, de se trouver inférieur à Phèdre; et pourtant il posséda l'art d'embellir presque toujours ses originaux^ et, même en les imitant, il leur prêtait de nouvelles grâces, si naturellement qu'il devenait original lui-même. La Fontaine travaillait doncbeaucoup, et avec une telle faculté d'absorption mentale, partie la plus essentielle du génie, qu'un jour il fut vu le matin méditant profondément assis sous un arbre, et revu le soir au même lieu, dans la même posture pensive, sans que le froid et la pluie l'en eussent arraché. De cette alliance d'une méditation intime et de l'instinct le plus heureux, combinés avec un goût exquis,

MÂSSIEU.

Guillaume Mâssieu naquit à Gaen, en 1665, d'une famille pauvre. Il vint à Paris faire son cours de phi* losophie chez les jésuites. Ceux-ci, l'ayant bientôt distingué de la foule de leurs disciples, accueillirent volontiers Tempressement qu'il marquait d'entrer danrleur compagnie. Après son noviciat^ ses sup4^ rieurs le .consacrèrent, selon l'usage^ à l'enseignement, et renvoyèrent à Rennes où, declasseen classe, il professa jusqu'à la rhétorique. De là il revint à Paris étudier lui-même la théologie. H fit des progrès tellement rapides dans celte science, pour laquelle il semblait né; la clarté, la profondeur^ la solidité de son esprit frappèrent tellement ses maîtres qu'ils exi-^ gèrent qu'il répudiât toute autre étude. Mais en lui interdisant la culture des lettres, on ne fit qu'augmenter son goût pour elles; il ne put subir une telle contrainte, et rentra dans le monde.

Bientôt ses talents l'y firent avantageusement connaître, et lui valurent l'amitié de notre académicien Sacy , le célèbre avocat et Télégant traducteur de Pline. L'abbé lui témoigna la sienne en se chargeant de l'éducation de son fils, à laquelle il se dévoua au point de composer tout exprès des traités particuliers de sphère, de géographie et d'histoire. Les amis de

- Wi5 l'avocat devinrent les siens^ et, parmi ceux*là , Tourreii,le traducteur de Démosthènes, et Tun des académiciens que nous verrons au quarantième fauteuil. Tourreil trouva dans Massieu un puissant auj^liaire pour sa traduction et un excellent homme; et son affection pour lui alla bientôt jusqu'au dévouement. A cette époque chacun des pensionnaires de TAcadémie des inscriptions avait le droit, quand il y vaquait une place d'élève^ d'y nommer, à son tour, un sujet capable, à son choix. Tourreil^ pensionnaire de cette Académie, usa de son droit en faveur de Massieu, en 1705. Une fois sur ce théâtre, le mérite de notre abbé sembla s'accrotire, et sa réputation grandit d'autant. Cinq ans après^ il devint lui-même pensionnaire. ^

En celle même année 1710, il fut nommé à une chaire de professeur royal en langue grecque. Il s'ac« quitta de cet emploi aux applaudissements des savants. Il consacra principalement ses cours à expliquer celui de tous les poêles antiques à qui son lyrique désordre a fait une réputation plus généralement acceptée par la tradilion qu'individuellement ratifiée par la lecture, le sublime Pindare.

Sorti des jésuites^ il avait été en proie à un dénûment absolu. La triste expérience du passé le mit en garde contre l'avenir. Modéré par tempérament et par prudence, il fit, dès qu'il le put, des économies pour sa vieillesse, et les plaça de son mieux : une faillite du dépositaire les lui enleva. « Il en fut aussi étMné que si le cas eût été nouveau, dit deBoze ; il en parlait avec une naïveté surprenante; mais il en fut aussi peu

todchéque 81, en perdant tout, il n'avait rîenpercîu.i Sa philosophie ne tdnJa pas à être mise à une épreuve ptas r«de quo la perte de son modeste pécule. Il devint goût tettx, et, de plus, deux cataractes le rendî- Mntr entièrement aveugle. Il supporta la perte de la tue avec sa courageuse résignation au malheur; il V^n (ui pas moins assidu ni moins utile aux assemblées des deux Académies. Au bout de trois ans, ses «taractes étant arrrvées au point de maturité exigée pourFopération, il se contenta de recouvrer un œîl, puisqu'il en avait assez pour ses travaux, et dit avec bonhommié qu'il tenait le second en réserve et comme une ressource contre de nouveaux accidents. Ilmoaruten 4722.

Les principaux ouvrages que l'on doit à cetérudît justement renommé sont un poème latin, fort joli et très élégamment écrit, sur le café, et plusieurs dissertations insérées dans le recueil de l'Académie des inscriptions, et dont la pins célèbre est celle qui traite des grâces. Tourreil qui l'avait introduit dans cette Académie, ainsi que nous venons de le voir, et qui jouissait d'un grand crédit à rAcadémie française, s'employait de son mieux pour le faire admettre dans cette dernière; mais des circonstances particulières avaient plusieurs fois triomphé de ses eflTorts; et lorsqu'enfin Massieu fut élu, Tourreil venait de mourir dans Tannée même. Massieu fut reçu dans la même séance que le successeur de Tourreil, et dans son discours de réception il paya un juste tribut de recon- Missance à la mémoire de cet ami zélé : ces deux

circonstances expliquent l'erreur de quelques hiog^ plies qui donnent noire abbé pour successeur à Tourreil, tandis que par le t'ait il succédait à GLéreioLiattlit.

HOUTTEVILLE.