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Glaudk-François HouTTEviLLE , ftbbé de Saifit- Vinceot-du-Bourg, né à paris en 1688. Il entra fort jeune à la eongrégalion de l'Oratoire , y demeura près de dix-huit années, partageant son temps entre Fétude de la religion et celle des lettres, (v Au sortir de celte excellente école^ l'abbé Houlieville passa dans une autre qui n'y ressemblait guère : il fut choisi pour secrétaire par le cardinal Dubois, minis*» tre alors très accrédité, qui ne paraissait pas se piquer beaucoup du mérite d'aimer Les lettres, ni de rhonneur de rien faire pour elles. L'abbé con^sevva dans son nouvel état l'amour pour la Utiéralure et pour la religion^ dont il avait été rempli dès se» pre^ mières années. Il sut, par la douceur de son caraotère et par une conduite sage et mesurée, sans raideur et sans bassesse, se concilier l'estime, la faveur et la confiance même de Thomme puissant qui avait eu le bonheur de se l'attacher.

<c Ce fut dans la maison de ce ministre, et presque 80US ses yeux, qu'il composa ou du moins acheva Touvrage qui a le plus contribué à sa réputation liltérairei et qui parut sous ce litre intéressant : La re-

ligionchrétienne prouvée parles faits. » Céline fut en proie à de nombreuses critiques : pour le fond, oo lui reprochait de manquer d'exactitude^ et de n'être pas concluant ; pour la forme^ « on y trouva plusieurs expressions impropres ou recherchées. Si la manière d'écrire de Tabbé Houtleville pouvait être blâmable à vVcertains égards, son intention était au moins bien excusable : il avait principalement pour but d'instruire les gens du monde ; il fallait donc se faire lire par eux^ et pour s'en faire lire, il fa^llait^ selon lui, parler leur langage^ qui n'est pas, à beaucoup près, celui qu'un bon écrivain doit se proposer pour modèle. Quoi qu'il en soit, l'abbé essaya de répondre aux principaux reproches qu'on faisait à son livre; mais il fit encore mieux que de le défendre : il corrigeait tout ce qui lui paraissait réellement répréhensible^ et qu'une critique plus amère qu'éclairée n'avait pas toujours aperçu. Ces corrections judicieuses produisirent une seconde édition de l'ouvrage, fort supérieure à la première; » et, tel qu'il est, ce livre a mérité d'être appelé excellent par un des critiques consciencieux de nos jours , par Duviquet.

Voué à la défense de la religion, Tabbé se fit remarquer de nouveau par un Essai sur la Promdence^ qui parut quelques années après son grand ouvrage. Cette seconde production essuya encore bien des critiques. Maiselles n'ôtèrentrienau mérite ni à lacon* sidération de l'abbé, et ses censeurs ne l'empêchèrent pas d'avoir des amis et même des partisans éclairés. « Porté à l'Académie par le succès de son premier

ouvrage sur la religion, il s'y concilia tellement Tet^ tiroe et Tamitié de ses confrères, qu'à la mort de l'abbé Dubos, secrétaire de la compagnie, il fut choisi pour lui succéder. Plusieurs académiciens pouvaient ôtref propres à cette place par des talents supérieurs aux siens , mais personne n'en était plus digne par son attachement pour la compagnie, et par l'assiduité qu9 cette place exige, qualités plus indispensables encoii au secrétaire de l'Académie française qu'une pkime éloquente et exercée. Notre académicien, quoique peu avancé en âge, jouit à peine de Thonneur que la compagnie lui avait fait : il mourut au bout de quelques mois, plus regretté de ses confrères que du public, mais laissant à la religion des monuments de son zèle^ et aux gens de lettres l'exemple d'une bon» néteté de mœurs et d'une sagesse de conduite plus faites pour leur assurer une vie heureuse, que des talents brillants et enviés. » D'Alembert.