MARIVAUX

Pierre Garlet de Marivaux, né à Paris en 1688. Fit-il, ne fit-il pas de bonnes études? les uns disent oui, les autres disent non; mais Ton s'accorde à reconnaître qu'il ne savait pas le grec. Heureusement pour lui, cela ne Ta poini einpôché de marquer dans IL 29

son siècle^ et de laisser ir^co danl ta p£»tJ^riié. Son

fête, quoique direpieur de la monnaie à t^ioiOi )ie

éui jégMa pas de fortune, mais seuleji^eiii ijlq aqid

Hlùstré en Normandie par quelques baiHe» plajC^s^

«lagistralùite que la famille avait occupées au (^rjfi-

aient de Rôiiea. Dès Tâge de dix-huit anç, ji tO|0C^a

i la Uuérature pp suite il'un déU : op p9rlg|i,^$fyapt

«lui de comédies j il prétendit que ces spr.tes d'ouvrages

«l'étaient pdç bien difficiles à faire, {(.ailljè^ i^ xoi^ift

"appuyer son dire de preuves persQni^elle^, id{ .peu .je

Kjours après appointa à sep railleqrs unecomédi^ en ,ud

-acte et^en vers, le Père prudent. La preuve Çut jugée

*<îQnciuante', par un excès d^indulgence qui siurpaa^'t

l'excès précédent d'incrédulité : Tautepr lui-p)(4iie

4r(kiva son oquvre si médiocro qu'il ne ia fit jam.ais

■ représenter.

^Marivaux publia bientôt après une parpiJie bur^sque de Tlliade, VIfomère trai^esti^ lui qui ne connaissait pas le grec! et par celle raison-là même sans doule: s'il l'avait conqp; n'aurait-il pas appelé Homère t//^i/2, au irement que par raillerie? Mais il n'avait lu Tœuvre admirjilile dû'pèTiB (}e la poésie que dans la traduction^ disons mieux dans le travestissemenl de son ami Lamolle; et, si d'uncôlé, cet Homère dé- ÇgjLiré devait lui inspirer peu d'estime, il faut convenir, de l'autre, qu'il ressemblait assez à une parodie pour le détourner d'entreprendre la sienne. Celle saillie d'hymeur anlî-poélîque ne lui fit guère honneur^ non plus que les trois premiers livres du TéU' maquetraifesti qu'il publia peu de temps après. Mais

.^nissons-eQ av^ç les écarts içajençontreui 4^^ I^ j^H-

.oefse Utlérairp de cel agréable écrivain.

.^^ N'pui)lion8 pas de dire, en passant;, qu'jl $'e8j|aya

.c}*abaiîd, ep ftiit d'oeuvres sérieuses, dans la tragédie. 4/?^^*^a^, représenté en 1720f n'obtînt pa§ cjejsucççii^

:«t p6 f^Mt se. soutenir au-de}^ de troi^ rep|r^epiai)ioQj$. iQet écjiec )e détourna d'un genre qui n'é^i( p^^ fait ppur lui, et enfin il aborda la çomédiç; mais là non pjttis 3^ premières tentatives ije fureosit p^$ heureu^e^. j^lpiÎR arriva pourtant le jour du siicçè^i ^ pispdapt

..yna longue suite d'anpées il produisit up^ iQPgne ^i^te(^^ pomé^ies qui enrichirent e^ le Tfiéâtre-Frftnfi^is) et surtout la scène italienne. A ce dernier tbéâtrç^

^§oit que le piiblic s'y montrât moin^ exigeant qu'^u preqprier, soit que l'esprit: de Marivaux y (fil p\u^ fifk

. r^ppoi^t av^p celui des acteurs, il triompha prçjsqpe

.pontîpueileipent. ]l méj^itait c^tte favpur; caf çç^t \m qui, le j^rçiniie^,, reippUça,. par (|es comédies r4* gqliéres^et d€i bon goût» ce$ Q§neva$ ^prairo^^4onl les

.gl^avelures gros$ieri^&et^ç^ équivpque§ ipdéceqte^ 3aliraient le l|ip4tre italjeA, ,

P^ropQpcer le nom (jbe JJJ^rivaux, ç'çgt r^ptpçlçar ipé-

. y,itablement et glorieusement ces charmantes corfippsitions : les Jeucc de V Amour et du Hazard^ |es fausses Confidences y ÏEprewe^ le L^gs. On. a pu dire avec raison que Marivaux avait fait une seule coipédie de vingt manières diverses; que c'est toujours chez lui une surprise de Vamour; que l'intrigue est basée sur un mot qu'on s'opiniâtreà taire jusqu'à la

; iin, et que personne n^gnore plus dès le commence-

ment; que ses amants s'aîmenl le plus tard qu'ils peuvent, et se marient le plus tôt qu'il est possible; peut-être brode-t-il à petits pointssur des canevas de toile d*araignée, selon l'expression de l'abbé Desfontaines; oui , selon l'expression ingénieuse d'une femme spirituelle, c'est un homme qui se fatigue et vous fatigue en vous faisant faire cent lieues avec lui sur une feuille de parquet; mais avec quelle adresse "^ et quMIé subtilité ne marche*t-il pas sans trébucher

dans cette route si étroite et si tortueuse! quelle ha* bileté infinie à disposer les ressorts d'une imperceptible intrigue! qui donc a su mieux que lui filer une scène de galanterie, graduer le développement d'une passion, faire oublier par la vivacité du dialogue Tabsence d'incidents, mettre en saillie par la familiarité même d'une locution la délicate finesse d'une pensée! ^Voltaire, tonten convenant que Marivaux connaissait bien les sentiers du cœur, a prétendu qu'il en ignorait la grande route. Oui, si l'on compare; non, si l'on juge! Certes si Ton met en parallèle son ingénieux pinceau avec le pinceau vigoureux et profond de Molière, Marivaux n'est pas un observateur, un philosophe; mais il n'a pas laissé d'approfondir parfois l'étude du cœur humain, que le plus souvent, il osl vrai^ il ne voit qu'à la loupe : on a dit avec vérité, el de In manière In pins ingénieuse, qu'en observant la njunro avec un microscope, il faisait voir des écailles sur In peau.

t:h! bîon, malgré tout, et quoique Marivaux soit

— Ml -

loin (l'être exempt de mauvais goût; que sqn style, précieux s'écarie assez souvent de la nature, au point d'avoir donné lieu a la création du mot marwau dage^ pour exprimer Tespritatambiqué; quoiiiueTon éprouve à ses pièces quelques moments d'impatience et de fatigue^ il est peu d'auteurs du vieux répertoire que l'on représente plus souvent que lui, même encore de nos jours. Est-ce le procès du siècle? est-ce réloge de Marivaux? nous penchons volontiers vers cette dernière croyance. Telle esl la vertu de ce don précieux de Porîginalité, quand elle est vérilablement innée^ qu'elle triompherait de défauts bien plus grands encore que ceux de notre auteur. 11 a trouvé, non seulement grâce^ mais honneur, parce qu'il ne parle et ne pense que d'après lui-même, et que tout est naturel en lui jusqu'à son alTection inimitable. Convenons toutefois que le charme et la séduction du talent d'une grande actrice contribuaient puissamment à le maintenir sur la scène actuelle. Pareil bonheur était échu en partage à Marivaux de son vivant même. La fameuse Sylvia, actrice de la Comédie italienne^ qu'il s'était formée lui-même, excellait dans la représentation de ses ouvrages, et excitait l'enthousiasme du public et celui plus difficile encore de l'auteur. 11 est permis de croire que notre contemporaine W^^ Mars ne le cédait en rien a la charmante Sylvia. Au reste il est tout naturel que, parmi les interprèles dramatiques de Marivaux, ce soient les femmes qui contribuent à sa fortune liitérairCi puisque nul auteur n'a pénétré plus avant dans

le secret de téùrs douces faiblesses et dahsle thdnége de leur gracieuse coquetterie.

Oa s'est tellement habitué à considérer Marivaux comme écrivain dramatique, qu*on oublie la plupart du temps de faire mention de lui comme romancier, cependant ia gloire qu'il a méritée en ce genre ne ie cède en rien â Tautre, si même elle ne lui doit être supérieure. Il avait composé plusieurs romans^ parmi lesquels àéùi principalement sortent dé la foule', et suftiraient à la renommée d'un écrivain ^ Marianne et le Paysan parvenu. Laharpe, qui s'est montré plus que sévère dans le jugement quMl a porté du théâtre dé liJârivaux, et dont l'opinion nesaurés't être ici suspècte de biehveillahée, appelle Marianne un âes oieilleurs romans français et l'un de ceux dont les étrangers font le plus de cas. c Ce roman , dit-il, attache également par l'intérêt des situations et par celui des caractères. Marianne et les premières parties àuPaysan parvenuy que Marivaux n'a pas achevé, seront en tout temps une lecture agréable^ et le premier de ces ouvrages seul suffirait à lui assurer une des premières places parmi les romanciers français.»

Les défauts de cet aimable auteur étaient trop inhérents à ses qualités pour qu'il n'en ait pas laissé l'empreinte dans ce genre de composition aussi bien que dans ses œuvres de théâtre. Mais^ plus à Taise ici qu'à la scène, à quels développements ingénieux^ à quels aperçus charmants n'abandonne-t-ii pas sa plume vagabonde ! Et de plus^ que de traits de mœurs, quelle riche variété et quels heureux contrastes de

iÉttMiètes ! touà ses personnages 8ont\ivant9i défiait h( Adble daiiie jusqu'à la lingère, depuis là siipérî^ora dtf ebttvem juscju'ancochep de ûaore, depuis te vidil-' iktdf hôMtûe dcr mondé,* hypocrite par fanMeSse; ftii^'^èi k jeune fille, confiafoie et ingénue: C'est une té^iléyttiïeferte^ un coloivi» qv^OB tfe saurailr tff0|i \6Sët dafisC ttUt Viche garlerîe éa porlrah^: em ^^v la diJSfêfefilid ffijgki dé sexe, dor profession et depîMif (ion ikoeiâlè éiablh tant dé^iversité >de oaraiotèref éi

On a? fi9h, à ip^opo^ dvtPn^siàipànfenu^ qui se re-i éôMiiûâlîâè f3if des mérités anialog4ies à ceui^ de Afâ^t HànYtei tflie Observai Joïi ♦^ale èl pîqua«te': If âtilratit esi tf^prèMîferraùgdes peintres de la femme; aussiiéiEl^ûe âtf^ feMftoe^ q^a-il dut dans son lemps la pins f^àndd ^^h\é tfe ^à vogué. Eh! Métf-, fl est fot^l p^ dé ttn^ed <Jtf èllég-di^rit éfé f rdîtées aîvéc pli« d'îrréféf«lft*f|llë dàt^s cel(fi-ci. Léurâ féililesse^ y siont tobtm tiâttsëà à fia : sfdht-élfés éages? c'est ifné eoflèëtJUeiiôe lâe teii? laîdéttr! pîfeàfsës? c'éèt dé rhypocHsM! la fôtfn* fi»ë ii'ya plas de ftiodivetoèhls' iiïgéntré; ^è'règaWiîfliïei céhi^ (jùé là hiah'ce de l'àiitéùr ne lesftilérpréfeàf^o^ Aiêdiè. ÉlftaHtaùJi n'en eif paS inoins^ âtrj#a^#teà^ dtfittttfè autrefois, un auieUir favori des fechfffiéS. Létt# itiétinéi est-il^ dbhc de tromper, côthmé à dit Beàitfiharclîais, et là gt^ace naïve qu'elles savent foéttrè à ce jëti fiés Jiôrie-t-èHé à pardonner qU'ôri le leur téprrfchèft te éarâ^cièré de Marivaux n'offrait f)â$ thôïâs dé iiitigtilàrité (filé ses écrite: II était fofn d'ètr^ë* étéâ^ï dêf défadts^ : &it c(Êur né fat ^ïstotlfotiî^ Mèfétàëâ^Âlè

i la jalousie, et son amour-propre allait souvent jusqu'à d^injustes susceptibilités, dont il revenait volontiers du resie; mais on peut rendre sans aucune restriction hommage à la noblesse de son âme et à sa rigoureuse probité. Ayant perdu sa femme de bonne heure, et une fille qu'il en avait eue étant entrée en religion, il se crut dispensé de se livrer à des occupations lucratives; car, quoiqu^l ait beaucoup écrite il était paresseux par tempéramment. Fort insoucieux de la fortune, ses ressources étaient très bornées; il trouvait néanmoins le moyen de secourir de plus pauvres que lui. c Lespectacle de ceux qui souffraient lui était si pénible, a dit d'Alembert, que rien ne lui coûtait pour les soulager; il pratiquait la véritable bienfaisance, celle qui sait se priver elle-même pour avoir le plaisir de s'exercer. Il avait fait sur une jeuneactrice, qui n'avait ni talent ni figure^ une plaisanterie qu'il se reprocha, et dont même il se punit, si c'est se punir que de réparer une faute par une action généreuse: il détermina cette actrice à se retirer dans un couvent^ où il paya sa pension, en se refusant preque le nécessaire pour cette bonne œuvre. Un mendiant^ qui lui demandait l'aumône, lui parut jeune et valide. Il (il à ce malheureux la question que les fainéants aisés font si souvent aux fainéants qui mendient : w Pourquoi ne travaillez-vous pas ? — Hélas! monsieur^ répondit le jeune homme, si vous saviez combien je suis paresseux ! » Marivaux fut tou* ché de cet aveu si naïf, et n'eut pas la force de refuser au mendiant de quoi continuer à ne rien faire. Âussi|

disait-il que^ pour élre assez boo^ il fallait Têtre trop. »

Il donnait bien plus voiontiers qu'il ne recevait, et ne faisait pas à tout le aïonde Thonneur d'accepter des bienfaits. li était très chatouilleux en celle matière. Cependant il ne crut pas devoir refuser une pension que lui avait offerte Topulent et généreux Helvétius; maisil n'en conservait pas moins vis à-vis de lui toute sa rude franchise. Unjour, entre autres, il lui fit essuyer une vigoureuse sortie, et r.excellent philosophe se contenta de dire, quand Marivaux fut parti : Gommeje lui aurais répondu, si je ne lui avais pas Tobligation d'avoir bien voulu accepter mes bienfaits! On ne sait vraiment si Ton doit plus aimer la noble indépendance del'homme de letlresqu'admirer la tolérante bonté de son protecteur. Une autre fois, Marivaux, malade, reçut la visite de Fonienelle qui, dans la crainte que son ami eût besoin d'argent, lui apportait cent louis, et le suppliait de les accepter : ff Jesens^ lui dit Marivaux, les larmes aux yeux, lout le prix de votre amitié, et de la preuve touchante que vous m'en donnez. Je répondrai comme je le dois et comme vous le méritez. Je regarda ces cent louis comme reçus, je m'en suis servi et je vous les rends avec reconnaissance. » Et il le força de les reprendre.

Ufiiforme et simple dans sa vie privée, il menait une existence assez obscure, avait peu d'empresse^ment à se répandre, et bornait le plus souvent sa société à un très petit nombre d'amis. « Sa couver* sation, semblable à ses ouvrages, paraissait, dans les

premiers tbdments, àmbsânu piar sa sliigulâHtë, niâii bientôt elle devenait fatigante par sa monotonie Métaphysique, et par ses expressions peu Hîlllireltés; et si Ton aimait à lé voir quelquefois, bâ ne désirait paléf (le le voir lôhgiehtip^, quoique la dducédr de sbfl cotûniercé et Taiiiiénilé dfe ses tnéiith fisSefnt ^iMèt et estimer sa personne. »

Malgré le èiicéës dé plii^iédrs de ses oiivr&^ès, il tut ûdtùis assez tard à rÂcà(fôHT{e-î<'rançaise. tî èiit ^bii^ compétiteur Vodàiré, et réniîpôrta sur iiiil par une préférence ^u*ôh peut taxer d'injusiîcje; diis^î 18 public h'àpprouvà-l-il fJas celte ëlefctîôri, quoiqîi^ Ifârivdut reûtbiëli îiiéiiiéè, mais fiance iiix^êhcîè ri{6ment elle paraissaîi; avec rsilsôn, îjûbp'fîohùiie. 6ri a1fà jusqu'à dire qu'un ie( écKvîiin eût été mieux pîâc^ S rÀcadéitië dek Sciehcés; cofaime inventeur d'uii idiome nouveau, qu'à l'Académie française', dont âS' sûrement il ne connaissait pas la langue. Malheureux dans son élection, il le fut encore ^ sa réception : (( L'archevêque dé Sens, Lànguet deGei^gy, changé de le recevoir, of obligé par cefa même de louer èes ouvrages^ qu'il rie voulait pas paraître avoir lus, lenipérà un peu forlemcdl ses louanges par quefquèà Criliques, qu'il assaisonna, ilest vrai, de tous Fes dehoi^^ de ia politesse, mais sûr lesquelles il aurait pùglisséf d'une main plus adroite èl plus légère. Le récipiendaire s'en trouva blessé, et fut sur lé poînf, nous lé Savons de lui-inême, de demander publiquement satisfaction, à l'Académie et à l'assemblée, d'une leçon qui pouvait être juste, niais iqui, par la circonstance

et psit la formé, n'était pas en te moiâent fort à sa place. »

L'avénemenl de Marivaux au fauicuil fut lé fait le plus marquant de sa vie^ qui, comme son talent^ né se compose, a-t-on dit, que de petits traits. Il essuya encore dans sa carrière d'académicien un autre jour d'drdge,qued*Aiembert raconte dé la manière Sulvantis :• « Marivaux lisait ses ouvrages avec iiiiè perfection peu commune, surtout dans les sociétés particulière^,' où il faisait sentir, par les inflexions délicates de &(â voix, toute la finesse de sa pensée; mais ces ihrfexîong légères, plus faites pour un petit théâtre qiiepoui* une grande assemblée,échappaient, dans nos séancêi publiques, à des auditeurs que sa métaphysique trouvait déjà peu favorables, il eut même un jour le dégoût dé Voir qu'on ne Técoulail pas, et termina brusquement sa lecture, avec un méconientement qu'ori lui pardonna. » Il mourut le 12 février 1763.

\m L'ABBÉ DE RADONVILLIERS.

Claude-Frànçois Lysarde de Radonvilliers, aumônier ordinaire du roi, conseiller d'État^ abbé de Saint-Loup, né à Paris en 1709, mort le20avriU789. « C'était un usage ancien et comme sacré pour TAcadémie, a dit d'Alembert, de recevoir parmi ses membres le précepteur et le sous-précepteur des enfants

de France. Le raérile éminent des Bossuet, des Fénelon, des Fleury, suffit pour justifier cet usage; il est d'ailleurs naturel de penser que, pour instruire et former l'héritier de la couronne, le naonarque choisit ceux qui, par leurs connaissances et leurs lumières, se sont montrés les plus dignes de cette importante place; et TAcadéoiie ne doit pas se piquer d'être plus difficile que son protecteur. » Ce fut à ces considérations que l'abbé deRadonvilliers^ alorssousprécepteur des enfants de France^ dut le fauteuil. La Cour désirait pour lui cette distinction littéraire. Mannontel s'était mis sur les rangs; mais aussitôt que le sous-précepteur fut présenté, il retira bien vite 8a candidature, qui n'eût pas été heureuse, grâce à des oppositions puissantes^ comme il nous l'apprend lui-même dans ses Mémoires. Ce tour de modestie habile lui réconcilia ses ennemis; et, cette même année, une place d académicien étant venue à vaquer, elle échut à Marmontel.

L'abbé était d'ailleurs un littérateur fort estimable. On lui doit une assez bonne traduction du Cornélius Neposj et un Traité de la manière d apprendre les langues, où^ parmi quelques subtilités, on rencontre des observations d'un grand sens^ on reconnaît une justesse d'esprit peu commune. Il fut le premier académicien mort sous la révolution sans obtenir un successeur naturel, et c'est lui que le cardinal Maury magnifia si fort dans son discours de réception de 1807. Le sort le mil à la tête de la Compagnie dans plusieurs circonstances solennelles : à la réception

de Delille, à celle de Malesberbes, à celle de Ducis^ succédant à Voltaire. C'était ici une mission scabreuse pour un prêtre; mais ce prêtre était sincèrement vertueux : aussi accomplit-il sa tâche consciencieusement, louant avec expansion le génie de l'académicien mort, et séparant avec une évangélique bonté l'ivraie du bon grain^ exemple trop peu suivi dans un si grand nombre de déclamations hypocrites.

Quoique l'abbé de Radonviliiers ait montré des talents assez remarquables, on trouve à louer en lui mieux que cela : il eut une inépuisable charité. Il distribuait annuellement aux pauvres le plus clair de son revenu. Dans tous les pays où il possédait des bé* néfîces ecclésiastiques, il en déléguait le quart aux indigents du lieu; et à Paris, durant toute la seconde moitié de sa vie qui fut longue, il ne manqua jamais d'envoyer cent lonispar année au curé de la paroisse deSaint-Roch qui était la sienne.