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~ 52 — Déjà, Tannée précédente, M. Lebrun avait vunine de SCS pièces de vers livrée à la publicité d'un journaL C'était un apologue, VAneet le Singe; et nous en reproduirons raffabulation, quatre vers assez remarquables certes en un moraliste de douze ans :

Combien voit-on de gens d'une espèce pareiUe I Combien yoit-on de sots et de méchants auteurs, Fiers de Tencens banal de leurs adulateurs. Demander qu*on les flatte, et non qu'on les conseiUe !

 quelque temps de là, le jeune. homme passa du Prytanée français à celui de Saint-Gyr, qui était une colonie du premier; et là il lut une autre pièce de vers, Mes Souçenù's ^ dans une distribution de prix. Ducis et Bernardin de Saint- Pierre^ qui y assistaient^ juges compétents du mérite littéraire^ s'empressèrent d'offrir à Técolier-poête leurs félicitatioiis et leurs encouragements. Là encore, son professeur dejrhétorique, de Guérie, étant tombé malade, il mérita qu'on le choisit pour le remplacer provisoirement dans sa chaire. Mais, tandis que le professeur imberbe discourait de belles-lettres avec ses élèves du jour, condisciples de la veille, voilà que Napoléon tombe à r improviste dans la classe. Frappé de la grande jeunesse du professeur , il ne tarde pas à s'apercevoir qu'il porte l'uniforme des écoliers. Bientôt tout s'ex< plique; le héros complimente le poète; puis: «A quoi vous destinez-vous?» lui dit-il avec bienveillance. « A chanter votre gloire, » répond celui-ci.

M. Lebrun fut fidèle à ceitQ vocation, principale*

ment en deux eirconstances que nous allons raconter. La prenaière fois^ c'était après Auslerlilz, Tempereur, maître de l'Autriche^ trônait transitoirement à Schœnbrunn: un jour, il voit au Moniteur une ode à la grande armée, et cette ode est signée Lebrun. « Lisezla, dit-il à Daru. Le style, les images» l'enthousiasme dithyrambique, tout porte le cachet d'un grand poète; c'est bien du Lebrun^ à ne point s'y méprendre, de celui qu'on a surnommé Pindare, du chantre inspiré du Fengeur. » Et là-dessus, ordre d'écrire à celui-là que Tempereur lui accorde une pension de 6000 fr. Mais, quelques jours après^ Terreur étant reconnue, on crut devoir rabattre^ sinon de la bonne opinion, au moins de la munificence : la pension de 6000 fr. du vieux Pindare se réduisit en une de 1200 pour son jeune émule, qui la conserva, dureste, jusqu'aux derniers mois de 1821^ époque à laquelle il la perdit honorablement. Le 5 mai de cette année* là fut, comme on ne saurait l'oublier, le dernier jour de Napoléon, et 11. Lebrun osa déplorer ce grand événement en un poème lyrique^ qu'il fit paraître au mois do septembre suivant, élégie héroïque^ vibrante d'émotion, d'inspiration^ d'harmonie, et plus empreinte d'esprit bonapartiste que ne le comportait le régime du temps. « Ce poème, dit son auteur^ a fait pleurer plus d'un vieux soldat dans sa retraite, plus d'un vieux général dans son exil ; on le récitait dans des réunions d'officiers; des hommes^ même hostiles à l'empereur, mais qui avaient l'âme généreuse, s'en sont montrés émus,... on le traduisait en Angleterre;

lord Bpùû éà efle»ii'd&it parler «n tnUe et deMamtott à le lire ; enfin il ne lui a rien manqué, pas inème Vék sëvéritéâ da (touvôir. Le pouvoir d'alors avait méoM été sur le point de le poursuivre; » mais on se eontenta ùb retirer à M. Lebrun 8a penâton^ comme s'H eût fâllu qâ'ettff devint ^ur Kii nu double tkre é l'«stime r to; piieûlter atsi^^t ât m pnmeMé d» Pry* raibéë là lui aVatt Mi'éifi%ée= éi éDÏAiife; l0déirn«eé IvtVf èMe^iiiï, irâ^s lui avoir dàérîté- cette Mgtiedr, h «stohll ^\ie 19 )r)ébo«Mtt^ë« au mùMl él radtnfratktt dft ^éttie fié loiëKf éèltiâm pvmisilim.

Au restée rWômafmè^m tÀman Ut técoàdê éft singularités qfùi Èé 'AmpSéhl^mnVém. Séjàry d4te le Prytàhée, tés «fôndise^reli de Piéirrè^, dan« ttvft tHifâiraïtoû j^loosë; fôiàaiéât honneur dé èes j^réiMSèriJk prédéctioés pbéti4a6i^Eébtiehard',)|U*ila appéfiàfôtft obstinéknentsoh onolé^jf^r utiéAbppoMflibQ toute gnétuite, et souvent cbtnbâttue;'dé»)>ârleiMé; Ensuite cette htfrhoAymie tàluT, pairie Ait, i«âé)^littfoilde6000 fr^à Lebrun l'aneiett; car, après là lut a^ir destinée par qill'proqu6,on crut cénVenâbléde îa lui donner pèr jitt<tice; éion la tdidéék'élà Vé^sicè méttié temps. Mais>qilo^ que l'Entêlie Ijrrïqtfé f(ii redevable àtéïdenieltélttéÉt du bieïi-étréde sèiâé)rDîëtifùm â soi! JeâneDè^'îll ne pouvait lui piàrdonné'r dé s'^à'ppeie'i^ comme lui. Là méprisédonl nôuà pàrlioiis tout à l'héirré n'avait pâsé* lieu pour liaporéon sédfei)&éiai : 1^ ^fujjyàrt ddè jéurttàlistes du teïiips s'y trottpéfîeirtàriiiii : à ûû nom pàrëi^ à des qualités ànalo^oéév fti A'iMàg|7tféff'ent «jjo'èift èeitl etttéltfél^éeM?. BriiMitfrèfSyirresseWft^cKIftîitë tiédis.

i\t, et| quoique sa renommée dTun demi-siècle n'eût rien à entier & uh i^clal tout récent, il ne put se garder dte rnonrrer quefqUed'épît aux yeux du brillant contînnatéu^(fe sott nom. Getùi-ci eut le bon goût de ne *^**i tiéttèé*^qU*'éft âjôufânl bientôt un nouveau ïîeuron é fa bûtirOtitté pbètfqiîe de chacun dés deux homohyitoés : â fe slemiô pfoprè, par une oàè d'un sï^Iè élèré; à cfellë cîêfâOtl'e, èh consarcrànt celle ode à gémir su^èà mort, àni^véhué en f807, comme Tavait fàft **tHgfds, pottri.-B, ftôUséeau, Lèfrahc de Pom- |»igtian', pl*uranhrtqirélall^àtlC'6eût/?e)*^a^(J;t Orphée. A vingt ans, pour premier essai dans le domaine d\i tïié«« M. Ltelrrtih êctîvft , Sotls l'îttspirâlîoh de "♦ïrgfte, sa pastoràté héihoïquè àePaïîas, Bis d'Évandre. Entreprise stitfotil côràràé étude, cette œuvre, reçue pWfrtàftft M Théâtrè-Pirâiiifaîs^he Tut jamais représentée, 16V Mil Mtetrr faê h fit même imprimer que seize Miè l^M. t»r(f, éù 18^, et ènctAre à un tjfês petit nomkrt tflèièmpfeîves- Oh y fmh^iiê du sehtimeftï , dé la gtâèfe, de fasimptîéftÔ,d1teirreux reflets deà beautés éirtftpieîs du modèle. Iteti est de même, maïs avec des progrès notables, a^ec tout ce que pVué de mâtutîté (fâge djDute atk laïént, peur Vtyssej tragédie ëont fe* perstmtïâgêS siont empruntés à Hoimèi*e , et qtii oifreiinesupériorilëdécidéesurla première pour l'ordonnance , fës caractères , le style. Mais , d'autres l'ont observé avant nous, le personnage d'Ulysse semble difBcilemebt fait pcrur occuper le premier plan d^àns Me tragédie : te préjugé vulgaire s'obstine trop à se le reiNnésetttef cottnue la personnification de la

finesse^ el même dans ce roi trahie dans cet époux outragé, ne veut voir constamment, à tort sansdoute, que le négociateur habile et calme^ peu capable d'appeler la terreur, la pitié , les émotions tragiques. Ce malheurdusujet,rachetécependantpardefort belles et fort touchantes scènes, nuisit à Tceuvre de M. Lebrun^ laquelle n'obtint qu'un succès d'estime, mais lui nuisit moins toutefois que les circonstances de tourmente politique au milieu desquelles elle se produisit : on la représenta pour la première fois en 181 4^ cinq jours seulement avant la rentrée de Louis XYIII dans Paris.

Alors la chute de l'Empire et l'invasion étrangère arrachèrent M. Lebrun à l'étude calme et sereine de l'antiquité, pour lui faire exhaler son amertume et sa douleur patriotiques en plusieurs chants chaudement inspirés des événements qui s'accomplissaient en France; chants parmi lesquels nous signalerons Jeanne dArc et une paraphrase du psaume, éternellement attendrissant Super flumina. Alors aussi lui fut retiré l'emploi de receveur principal des contributions indirectes^ emploi assez considérable qu'il occupait au Havre, qui l'assujettissait peu, mais qui le partageait entre les affaires et les lettres ; et celles-ci dès lors le revendiquèrent tout entier jusqu'à l'époque où la Restauration elle-même disparut. *

Sa rentrée dans la littérature fut signalée par le prix de poésie qu'en 1817 lui décerna l'Académie française, et que lui valut son épltre sur le Bonheur de V étude, remplie de naturel, de délicate^&c et de

douceur. Marie Stuart suivit j et assigna la placé émi* Dente de M. Lebrun dans la lillératureconleniporaine. Cette tragédie , représentée pour la première fois en 1820, obtint un de ces éclatants succès qui font époque. Elle fut jouée cinquante et quelques fois de suite. Guidé par un goût très pur^ par un tact fort habile^ l'auteur avait emprunté au génie de Schiller, presque entièrement inconnu en France lors de la première apparition de sa tragédie, des situations émouvantes^ des traits hardis ; et il les avait adaptés aux convenances de la scène française avec un art infini. Il faisait frémir parfois^ effet assez commun de nos jours; mais aussi il faisait verser beaucoup de larmes , talent fort rare dans tous les temps. Pas une tragédie française, Jphigénie ou Zaïre , n'est plus intéressante que Marie Stuart) et l'un des actes les plus saisissants du théâtre, c'est bien le cinquième acte de cette pièce, dans lequel la terrible simplicité de l'événement , la réalité vivante de la catastrophe est mise en scène par un artifice également neuf et frappant, qui la laisse voir du spectateur, tout en la dérobant à ses yeux. Le style, pur,facile, harmonieux, dramatique, eut aussi part à de j ustes éloges.

S'il se présente en cette tragédie des mérites de plus d'un genre, on peut reconnaître avec satisfaction que la plus brillante destinée ne lui a pas non plus fait défaut. Quoique une circonstance particulière , l'avènement récent d'une nouvelle reine tragique, lui ait donné dans ces derniers temps toute la solennité^ toute la nouveauté d'une reprise^ il faut dire que.

dépoli §i prenière apparitîoii, elle n'anit jamrfi cessé de faire parfie do répertoire conraDl, et qo^die ayaitconaerféle pritilége d'être un aimant conUniid pour la fonle. La protinée s'en était avidemeni enrparée ; pas dé si péfitetille en France qni ne l'ait til n^ présenter dans ses murs. L'étranger mémé^ Londrttt Saint-Pétersbourg, donnaient des représentations: db la Mùfiè Sttiart française, dé préférence à là Watik Stuart alleittande; et Lafayette, dans son toyà^ triomphal éû Amérique , la voyait jouer à la IVoir- Velle-Oirtéaiifc^, et fbrt bien jouer même. Homlnagtt éclat ants â la prééminencede notre belle langue etd6 liotre béite littérature frab^ises; mais hoittlMrgitt ddtit îl serait rnjdsfe de bé point reporter qtféhfàè chésé flKtt notre poète.

Lé Cid d^Andahuèiè, antre thigédie dtt ntStttb auteur^ dMjà toute mutilée de ses déméléii t'Ms % censure V livra bataille devant le parterre en f83S. M. Lebroh , esprit sagement progressif^ et Ptttt àé& mieux fàf^s pour servir le passage des idées [druitè époqtlttà l'atitrô^ tendait surtout, dans cette nôovèïtè œutrè, & rataebôr ta tragédie iVatiçaiSe à plus dé stmplicité^de ttatarél et de hardiesse; il 5^°^^'^^'^^^ ^ des préétkrireùr» jù^icieuï de Tayenir. Le public de la première soirée Montra d'abord qiîëlqaé intolérance ; car fl n'était point encore ce qu'il est devenu depuis, ce vieillard passif, mais émancipant volontiers le poSte et se laissant aller où on le traîne; trois représentations subséquentes l'avaient familiarisé avec les tentatives delà pièce nouvelle, qui, mieux comprise.

f^éteyait de joiir èh jotir jusqu'àtf iidiièèietittetrel déftnilif : letttaâtais VoùFdi>des àiétléâr^, lëûrd'éèertioti préméditée ëbUpë coorl â «i>6 ëé))érâiiceé; et i'ëuteur, erthu^é dé t^nt de lùtte^ ditiéJri^ëâ, |^ût-étre «li piea'trop^ iAidifférent à sar gloire', hè fli pais ttiéme i^irtraer ift pi^élâ , et, d^tas ioiifé K' m^Kté de son fafetitv renoiiç» dëslbfë âil tHi^é'i oft ttHK d'ft'vénir s'ovyrah entidre d«VAbt hii. A ëSt pé¥Mi âSè pétiiér <yera ne fut ClûhelM )»diir il«»e «bétlft. LesurtèMetttain «M là |[)rettliêW) )>ét^rli»éDtMM de

seraient ataro(li« êsà» fetiiVrédieat ^ trldWi^be^ m. kebirtm> était pfsrtf pOi»p Itt Grèed> WdlS êÊt&fb itfsûrg^y itaiHi» o« isomfa«l)$«rt â f^l-ifMiHtër iW KftttÉl de liberté. Il reeiie(W«éaMieétlietéif<^lréla^iifiïé dé 16 poésie dé noiivell^j» iAepffttibhs j^«f M iÊ/Asë. Le

\sn«ov% \sù mtéYkiutef qmisrtfppMfèwtrAii rép^péé*.

tA tttf dtttm, offr« ipttWtâilf titt éHsmtfbfe fK^Sà de liMflAieM «(Mbmë «(AmUi , m d^«Ar bfKit j^W d'éhti^M(Myelft QtfttMfë Mlé4M!lt.- Il sélAVW ^^W9i^ évè «Mtapoiié sébsl'MQilétltfâtiMtMâélI^ <«ft tCfMpèe^d«B ifmkf #» te «Hér^tAHimi^ tte fs mttè dém léb «msmm'^i ^ùiM feaci|<sit il éf faite 'detétitêi^pA^

m ^ttmù d'Httitéhieif et t^m ^hihuf^Hm , &me ^i6ttmp6ééiéi s^y AH éeâti» aVt ^âj[«mtta(i dé!gi«. &'tfatétir d'ftîlletti« trerotè to^fotrf^ d'feeMhrei«Élé$ éX" pnwlsWMini fttt aie^vîée de '^ftéreim fèâlfttieiriSV, et iioù àkrn flKi attttffi <i«Hie> «l'tni imMi» «ixiw^ed'«ni

Voilà ou eu étail ftl. Lebrun deses titres liuéraires^ quand la révolution de 1830^ vint lui rouvrir la carrière des hauts emplois et des dignités que lui avait présagés TEmpire. Il fut nommé directeur de Pimpriraerie royale^ en 1831 ; maître des requêtes en service extraordinaire, en 1832; conseiller d'éiat, en 1836; pair de France, en 1839. En cette dernière qualité^ il a prononcé plusieurs de ces discours dont on garde souvenir : notamment, sur les fortifications de Paris, en 18il ; sur la censure théâtrale, en 1843; et, ces jours passés^ sur la liberté de renseignement, u Depuis ce temps, le poète, l'homme de lettres, en lui^ a dû se moins manifester, et on ne le retrouverait guère directement que dans les solennités de l'Académie, y portant la parole en toute convenance. «Ce serait sortir de notre sujet, et presque de notre droit, que de toucher dans Thomme l'esprit disert^ sociable, fidèle à ses amitiés, assorti aux choses, et faisant honneur à son passé en se montrant à Taise en chaque emploi. » C'est ainsi que naguère s'exprimait M. Sainte-Beuve, terminant le portrait littéraire de M. Lebrun, un de ces portraits dont il est passé maître, et c'est par là que nous finirons nous-même; non point cependant avant d'avoir dit encore que, à la mort de M. Daunou^ M. Lebrun a été choisi pour lui succéder dans la direction du Journal dés Saifants, et qu'il est par intérim, mais depuis bientôt cinq ans, secrétaire perpétuel de rAcadémie franr çaisé. Ainsi le fauteuil de Montesquieu, où siégea dès l'origine le premier secrétaire perpétuel de la coni-

pagnie, est encore occupé/de nos jours, par celui qui exerce actuellement celte même fonction.

Lesœuvres deM. Lebrun, réunies pour la première fois, sont en voie de publication. L'auteur se devait cela à lui-même ; car jusqu'ici il les avait abandonnées, éparses^çàet là^ avec une négligence prodigue. Aussi^ quoique belle^ sa renommée^ ce nous semble, n'était point en rapport avec son talent. Le recueil de ses ouvrages aura pour effet d'ajouter à Testime de l'écrivain. Eu littérature comme en tout, parlez-nous du faisceau : l'union fait la force. Les deux volumes in 80 publiés jusqu'à présent renferment, en fait de pièces inédites, le Cid d'Andalousie et quelques préfaces nouvelles : la tragédie exhaussera d'un cran le poète; par leur ton de sincérité désintéressée, de simplicité spirituelle^ lespréfaces, si nousen jugeons parnous-même, feront aimer l'homme.