LE FAUTEUIL DE FÉNELON

SERIZAT.

Jacques de Serizay, né à Paris. On ne troute que peu de chose ou, pour mieux dire, rien sur le compte de Serizay. Peilisson dît tout simplement : « Il n'y a rien d'imprimé de lui; mais il a beaucoup de poésies, et d'autres œuvres en prose à imprimer. » A quoi d*Olivet ajoute : « Il mourut à La Rochefoucauld au mors de novembre 1653. Du reste il ne m'est connu par nul endroit, si ce n'est par quelques poésies, mais fort courtes^ et en petit nombre, imprimées dans les recueils deSercy. » Nous avons eu la curiosité-de les y rechercher; mais, quoique nullement inférieures à la grÉide partie des poèmes de cette époque, elles ne méritaient pas d'échapper à l'oubli dans lequel elles sont tombées.

Serizay, membre de la réunion Gonrart, fut un des II. 5

deux opposints i la fondation de rAcadémie sous le protectorat du cardinal. On soupçonna le motif de son opposition d'être purement personnel : Serizay était intendant du duc de La Rochefoucauld , qui passait pour l'ennemi de Richelieu, et qui, ne se sentant pas bien à la cour, s'était retiré dans son gouvernement de Poitou. Refuser d'accéder au vœu du ministre c'était donc agréer à son maitre; y consentir^ c'était risquer de lui déplaire^ et même de lui devenir suspect. Quoi qu'il en soit, l'Académie passa outre, et choisit même Serizay personnellement pour écrire la lettre au cardinal d^M laquelle on le supplierait d'honorer la compagnie de sa protection. Puis le sort capricieux fit de lui le premier directeur qu'ait eu la compagnie.

Cette fonction, dont la durée, à cette époque, étâîi fixée à deux mois seulement, lui resta, malgré ses fréquentes demandes d'un successeur , pendant fespace de quatre années environ , jusqu'à l'entier établissement de TAcadémle ; c'est-à-dire depuis le iâ mars 1634 jusqu'au 41 janvier 1638. Il paraît, au reste^ qu'il la remplissaft à souhait. Lorsque le chancelier Séguîer désira faire partie des quarante, on liii vota une visite de remerciement pour l'honneur qu^il faisait à tout le corps ( n'oublions pas qu'il faut toujours se reporter aux temps pour jug^ sainement des choses) ; Serizay porta la parole, en tête de la députation , et s'en acquitta merveilleusement bien^ raconte Pellisson : « Sa harangue fut lue huit jours après dans Rassemblée. Il fut dit qu'il en don*

béraii ii^né copie, qui ser&it gardée entré téé outrages académiques ; mais quelle qu'en soit la cause, ni celle harangue, ni plusieurs autres qu'il eut occasion de faire durant le long temps qu'il fut directeur, et dans lesquelles il satisfaisait tout le monde au derhier point, ne se trouvent plus. » Serizày fut un des quatre commissaires chargés de polir tes SentimenU Je P Académie sur le Gd, et plus tard eut mission de Côtliposer répitaphe du càrditlal.

it iPÉLLiSSON.

Paul Pellisson naquit à Béifêrs^ m 1634 ^ d'une famille distinguée dans la robe. Au nom é% son pare, Pellisson^ il ajouta bientôt son nom mater^ nel, Fontanier ^ pour se distinguer de son frère atné* Sa mère^ femme de beaucoup d'esprit, et protestante zélée, lui fit partager de bonne heure et son amour pour les lettres et son penchant pour la doctrine de Galvini Pellisson fit avec distinction ses humanitésà Gastrts^si philosophie à Monlauban et son droit à Toulouse^i IA\ à peine assis sur les bancs de l'école) il entreprit li paraphrase du premier livre des Insiitmtws deJwft* nien, qu'il publia dans sa ving-uniétne années «t qui ne se ressentait nullement de la jeunesse de fou ttt« leur. Versé dans tout ce que les liitératui^es grecque^

laline^ espagnole avaient de plus remarquable^ et dans h connaissance des productions dont commençait à s^honorer notre langue, il entra dans la voie de la magistrature^ à laquelle plus d'un de ses ancêtres avaient dA leur illustration.

Il commençait à prendre rang dans le barreau de sa province, lorsqu'il vint à Paris, muni de lettres dans lesquelles les proiestantsde Castres le recommandaient à Conrart,Jeur coreligionnaire. Cet homme célèbre se fit un plaisir de le répandre parmi les académiciens dont sa maison était le rendez-vous. Pellisson y Tut accueilli et distingué. Son goût, d'accord avec les espérances d'avenir qu'on lui faisait concevoir, le portait à se fixer à Paris; il eut pourtant le bon esprit de retournera Castres et de reparaître au barreau. Il fut arrêté dans cette carrière par une fatalité sans re« mède : la petite vérole, dit d'Olivet , lui* déchiqueta les joues ^ lui déplaça presque les yeux, affaiblit et ruina pour toujours son tempérament.

^ Les lettres^ ces grandes consolatrices des affligés, devinrent son refuge. Alors il revit Paris, et pour ne plus le quitter. Les amis qu'il y avait laissés ne purent le reconnaître aux traits de son yisage, mais ils le reconnurent à son esprit. Le premier ouvrage qui Vj fit remarquer fut son Histoire de f Académie française jusqu^en 1652, année de sa publication. Elle eut' une vogue extraordinaire, fut considérée longtemps comme un chef*d'œuvre ; elle offrait dans les moindres peintures et de la vie et de la grâce, suivimfr ce qu'en disait Fénelon de longues années

après. Il y a quelque chose de mériié au fond de loul succès ; et si Ton veul bien considérer que Tœuvre de Pellisson parut quatreans 2i\2inl\esProifinciales, eii\uù celait par conséquent le premier livre français d'une correction et d'une élégance soutenues, on ne pourra qu^applaudir a cet enthousiasme des contemporains. Cette histoire valut à Pellisson, de la part de la compagnie^ un honneur qui n'est jamais échu qu'à lui seul : l'Académie , ne pouvant Tadmettre parmi ses membres dont le nombre était invariablement limité, le nomma dès-lors surnuméraire, avec promesse de la première place vacante et droit d'assister à ses assemblées; mais en même temps elle statua que la même faveur ne pourrait plus être faite à personne^ pour quelque considération que ce fût; elle a tenu parole.

« Vers là fin de l'année suivante , Pellisson cessa d'être surnuméraire, et prononçant alors un nouveau discours^ comme pour une seconde réception, il se plaignit < des murmures excités de tous côtés, dit-il, « contre ce misérable livre, qui, tout innocent qu'il f< était, n'avait pas eu le bonheur de satisfaire égale-^ « ment tout le monde. » Pourquoi donc l'ouvrage dont nous parlons, le plus parfait de ceux que M. Pellisson ait mis au jour, n'eut-il pas le bonheur de sa* iis/aire tout le monde? Je crois en avoir deviné la raison : c'est la liberté qu'il prend, et qu'il a dû nécessairement prendre, de caractériser les académiciens dont il écrit la vie : on ne saurait presque ni louer ^ ni censurer impunément les gens de lettres^

& moins qu'il n*y ail on long intenralle entre leur morl et le temps oii l'on parie d eux. Les censuret-on^ c'est offenser ceux iJe leurs amis qui leur ont sunrécu. Leur donne-t-on des louanges, c^est courir encore un danger plus évi lent, parce que la jalousie des fivanls ne peut guère souffrir qu'on détourne, on du moins qu'on partage l'admiration qu*ils exigent du public. >i Celte observation , empruntée à l'abbé d'Olivet, reslera-t-elle éternellement vraie?

Pelliçson avait achsté une charge de secrétaire du roi, et il ne possédait pas moins Tesprit des affaires que celui des lettres. Ses latents le firent remarquer du fameux surintendant des finances Fouquet, qui le choisit pour son premier commis, et en fit bientôt son agent de prédilection. Il tint cet emploi pendant quatre années, 'après lesquelles, enveloppé dans la disgrâce de son protecteur, il fut enfermé à la Bastille. Le croyant dépositaire de secrets importants^ on ' employa tous les moyens^ ruse et rigueur^ pour obtenir des révélations, La ruse le trouva trop habile ; la rigueur^i inébranlable. Un jour, confronté avec Fouquet^ il eut l'adresse de jouer le rôle d'accusateur pour pouvoir mieux sauver la victime : < Monsieur^ dit-il au ministre déebu^ si vous ne saviez pas que les papiers qui attesteut le (ait dont on vous charge soQ( brûlés, vous ne le nieriez point avec tant d'assurance.» Celui-ci, averti par là de ranéantissement des seules preuves redoutables qui eussent pu exister contre lui, s'obilina de plus en plus dans ses dénégations^ et ne put être convaincu.

N« &i8Ant plus foi sur ringratitude ou rimpiritiê da prisonnier, on en vint à compter sur son imprudence. On lui associa dans sa prison un Allemand aux formes simples et grossières, mais fourbe et rusé dans le fond^ se prétendant détenu^ mais qui n'était qu'un espion. Pellisson, habile à pénétrer les hommes et à les manier, eut l'art de le faire changer de rôle, et d'espion le convertit en émissaire. Parlai bientôt il correspond journellement avec M"* de Sciidéry, son amie dévouée, à laquelle il fait parvenir trois mémoires en faveur de Fouquej^. Celle apologie, dont l'éloquence et la noblesse révélaient l'auteur, lui valut un redoublement de sévérité : plus d'encre, ni de plumes; plus de correspondance possible au dehors. Pour demeure, une cellule isolée qui prenait jour par un étroit soupirail; pour aliment contre l'ennui, quelques livres dé controverse et des pères de l'Église; pour toute société, un basque stupide et morne, qui ne savait que jouer de la musette I

Que ne peut l'industrieuse patience d'un prisonnier? Au moyen d'une encre^ obtenue avec du pfiin brûlé délayé dans quelques gouttes dé vin, il put confier sa pensée aux marges de ses livres ; et bientôt il se créa une compagne, une amie, une consolatrice de sa prison. Une araignée tendait sa toile au soupirail dont nous avons parlé, il se fit une occupation de l'apprivoiser. Pendant que son Basque jouait de la muselle, il plaçait des mouches sur le bord du soupirail ; et l'araignée, apercevant une proie , d'y courir. Ce jeu devint bientôt une habitude pour elle^

Sortant de son trou chaque fois qu'elle distinguai! le son de Tinslrument , et trouvant toujours sa pâ« ture accoutumée, elle en vint à se donner bien garde de oianquer à l'appel. Lui cependant éloignait insensiblement Tappftt du trou de l'araignée , si bien qu'après plusieurs mois de répétitions, elle se familiarisa assez avec cet exercice pour reparaître toujours au premier signal de la musette^ et courir chercher ses mouches jusqu'à l'extrémité de la cellule, et môme sur les genoux du prisonnier.

Mais enfin on cessa de tenir Peliisson au secret^ et alors les Montausier , les Saint- Aignan , les Lafeuillade s'empressèrent de venir lui apporter leurs témoignages d'estime et d'intérêt ; puis enfin^ grâce aux sollicitations de tout ce que la cour avait de plusrecommandable, que M^'® de Scudéry sut faire intervenir en sa faveur, on le retira de celte captivité où il avait langui pendant plus de quatre ans. A partir de ce moment jusqu'à la fin de sa carrière, il brisa chaque année les fers d'un prisonnier, en commémoration de sa délivrance.

Nous n'abandonnerons pas cette épo(|ue si mémorable de sa vie, sans rappeler des faits, honorables aux gens de lettres^ et qui se produisirent en cette occasion. Beaucoup d'écrivains avaient eu part aux bienfaits du surintendant^ aux jours de sa grandeur ; au jour de sa disgrâce , et quand les courtisans se faisaient un devoir de le méconnaître^ nul ne renia sa part de reconnaissance : lo protecteur des talents en fut protégé à son tour. Hénault eut le courage de

8'attaqn6r à ses plus redoutables ennemis ; H publia contre Golberl lui-même un sonnet qui fit beaucoup de bruit; et dont ce ministre eut Thabileté de ne point se venger, parce que le roi, disait-il , n'y était pas attaqué; le bon Lafontaine composa^ en sa faveur, cette élégie touchante qui vit, encore aujourd'hui, dans la mémoire de tout le monde, non sans prévoir qu'il se fermait ainsi p Jur toujours le chemin aux faveurs royales,auxquelles ses talents et ses besoins lui donnaient tant de droits; Brébœuf en tomba malade^ et mourut de chagrin ; M"* de Scudéry se joignit à Pellisson pour le défendre; Pecquet ne se consola jamais de rinfortune du ministre^ dont il avait été le médecin, et il s'en allait disant que Pecquet avait toujours rimé et rimerait toujours à Fouquet; Loret luimême, un gazetier obscur, apportant le denier de la veuve^ publia dans la gazette, dès le lendemain de l'arrestation du surintendant, les bienfaits dont il lui était redevable ; « toutes circonstances, doit-on ajouter avec d'Alembert, si propres à faire sentir à tous les hommes en place combien il est de leur intérêt de se concilier une classe d'hommes dont la reconnaissance donne le ton à la voix publique et préside au jugement de la postérité. »

Pellisson avait sacrifié^ pendant sa longue détention, une soixantaine de mille francs, toute sa fortune. Heureusement Louis XIY, oubliant une fermeté qui l'avait contrarié dans ses desseins, ou ne se la rappelant que comme le gage d'un noble caractère, et frappé d'ailleurs de son talent et dé ses capacités ad-

déry- Mêmes goûts, mêmes sentiments, études analogues et^ pour dire toute la vérité^ pareille disgrâce physique, tout concourait à leur amitié^ qui ne se dé* mentit jamais. Ou ils se virent ou ils s'écrivirent tous les jours, pendant près de cinquante ans. Sarrazin eut part à leur attachement. Ce poète étant mon à Pézénas en 1654, Pellisson, qui passait par cette ville quatre ans après , se transporta , dit Tabbé d'Olivet ^ sur la tombe de son ami, Tarrosa de ses pleurs, fit célébrer un service pour lui, et lui fonda un anniver* saire^ tout protestant qu'il était encore. N'est-ce pas là une nouvelle preuve que Pellisson tenait déjà bien faiblement à la croyance maternelle ?

Pellisson s'est acquis des droits à Tamour de la postérité par son généreux dévouement à Fouquet, et des droits à une gloire immortelle par les élo* quents plaidoyers que ce dévouement lui inspira : exemple sublime de toutceque la générosité du caractère ajoute à la grandeur du talent. C'est par eux, et par eux seulement> qu'il s'est mis hors de ligne. Ses précédents ouvrages lui avaient acquis à juste titre parmi ses contemporains la réputation d'un homme de goût, d'un écrivain élégant; mais le nombre eftt bien limité des hommes de goût , des écrivains élégants d'un siècle qui sont encore qualifiés ainsi deux siècles après; et Pellisson est resté mieux que cela, grâce à l'apologie de Fouquet : il est éloquent^ il est orateur^ il se fait lire encore. Voltaire a pu comparer ses discours au roi aux plaidoyers de Cicéron. La nettetéd'une discussion qui va toujours droit au but;

— '^l — renchatnement éloquemment coordonné el oonslamment progressif des preuves; la noblesse, Tabondance, la chaleur naturelle, Tentralnement pathélique du style; une dialectique vigoureuse; l'adresse captieuse de l'homme, habile à chatouiller une or^ gueilleuse faiblesse^ qui sollicite comme clémence ce qu'il pourrait exiger comme justice ; l'agrément répandu sur quelques détails arides que leur clarté va jusqu'à rendre intéressants; parfois des pensées sublimes et de grands mouvements oratoires , telles sont les qualités que l'on y admira, que nous y admirons encore, et que l'on y admirera toujours.

m FÉNELON.

François de Salignàg de Lamottb Fénelon, l'une des figures les plus doucement radieuses de Thumanilé, naquit, le 6 août 1651 , au château de Fénelon, en Périgord. Dès l'âge de dix-neuf ans, il s'essaya dans la chaire, et cela avec assez d'éclat pouralarmer le marquis de Fénelon, son oncle : ce seigneur, de mœurs sévères, redoutant pour le jeune apôtre les séduclionsd'uno gloire mondaine, le mit au séminaire de Saint-Sulpice. Après qu'il y eut reçu les ordres sacrés, sa ferveur apostolique rêva quelque temps de missions, lointaines, tantôt au Canada, tantôt en Grèce; mais la faiblessedeson tempérament fitéchouer

tous ceà projets, et, heureusement pour Téglise et pour la France, il trouva moyen d'exercer d'une autre manière son prosélytisme religieux. Il Tut nominé ntipévieur de^Nouifelles-Catholiques. C'étaient, pour la plupart, de jeunes personnes arrachées à l*hérédie, et qu'il fallait maintenir dans leur croyance nouvelle. Cette place demandait une maturité qui n'était point éû rapport avec sa jeunesse, mais qui existait déjà dans son caractère et dans la pureté de ses mœurs. En môme temps, cet heureux don de persuasion qu'il tenait^ à un si haut degré, de la nature, le rendait l'homme du monde le plus propre à cet emploi, H l'occupa dix ans, et y acquit Texpérience spéciale qu'il développa dans son premier ouvrage, le traité de r Education des filles ^ chef-d'œuvre de raison et de délicatesse. Il composa aussi, vers cette époque, son traité du Ministère des pasteurs, où il combattit l'hérésie avec les armes qui lui étaient le plus naturelles^ la modération et la douceur. La spécialité de cet écrit et le talent dont il donnait la preuve en désignéreilt l'auteur à Louis XI V^ alors dans toute Tardeùr de sotl tèle religieux. Fénelon fut chargé d'une mission dans le Poitou. A celte époque de notre histoire, le prêtre^ ministre de la parole de paix, marchait rarement sans le soldat, ministre des exigences royales. Le nou*** Teau missionnaire refusa cet odieux cortège; il fit plus encore, il s'associa^ pour le seconder dans ses prédi« cations, ceux des ecclésiastiques qui se recommandaient par la tolérance et la charité. Aussi obtint-il^ dans celle carrière, la plus douce des récompensM|

èëtlèdlë feiréatméf ÉOnDiéti et loil rbi^ elddcontertlr sans persécuter.

Un triomphe si pur lui valut , quelques années après^ en 1689, Temploi si honorable et si ambitionné de précepteur du dauphin , peiit-fils de Louis XIY. On sait avec quel zèle éclairé et quelle bienveillante verlu il accomplit celte tâche solennelle^ La grandeur de son élève et le bonheur du peuple quMI était ap-^ pelé à gouverner furent le but constant de ses efforts. Il déracina de ce jeune cœur tous les germes malfaisants que la nature y avait semés et que Tinstinct d^une domination future tendait & faire mûrir. Détournant ce penchant secret au profit de la vertu , il sut faire accepter deson élève, comme le but le plus désirable, la perspectiveenchanteresse de régner un jour sur les cœurs^ au lieu de la vaine satisfaction de courber des tètes. Il eut l'art de métamorphoser tous ses défauts en des qualités opposées : il le rendit humble d'impérieux, et doux d'irascible. Peut-être môme^ et ce serait là le seul tort de celte admirable éducation^ poussa-t-il trop avant ses succès en ce genre; car^plus tard, lorsque Thérilier de Louis XlV fut rendu à luimême^ il sut bien se montrer vertueux, bienfaisant, instruit; mais, en même temps^ il parut trop docile et trop timide pour un prince; et Ton peut douter avec quelque fondement que, si le sceptre fût devenu son partage, il Teût porté d'une main ferme et puissante. Pour avoir été trop domptée, son âme s'était énervée; et , quel que soit du reste le charme d'un cœur vierge et pur, est-ce au souverain à venir d'une

— so —

grande nation à s'inquiéter de savoir s*il lui est permis de séjourner, en passant^ dans un couvent de religieuses, lorsqu'il y a été jeté par les chances de la bataille? C'est pourtant jusque là qu'allaient les scrupules du duc de Bourgogne, et sur de pareils cas de conscience que, général d'armée, il consultait Fénelon. A cela près, et tant qu'il aurait eu pour conseil* lersdeshommes tels que son précepteur, c'eûtétéun monarque accompli.

Placé à la source de toutes les faveurs et de toutes les grâces, Fénelon passa cinq ans à la cour, toujpurs désintéressé et oublié. Enfin^ en 1695, il fut nomme k l'archevêché de Cambrai^ et parut tout surpris^ dit Mme de Sévigné^ < de ce présent que le roi lui faisait.» Il ne pouvait considérer comme une récompense une distinction qui allait le tenir éloigné de son élève; car, rigide observateur des règles canoniques^ il se proposait bien de ne pas manquer à celle de la résidence dans son diocèse. En même temps, l'unique bénéfice qu'il possédât , l'abbaye de Saint-Valery, il le rendit au roi, aOn, dit-il , de ne pas violer la loi ecclésiastique qui défend d'en posséder plusieurs.

Prince de l'Eglise par cette éminenle dignité, bienfaiteur de la nation par l'éducation du prince, reconnu grand par ses talents et son caractère, il était à l'apogée de son bonheur, lorsqu'une déplorable querelle religieuse vint détruire le charme et la douce sérénité de son existence. On voit que nous voulons parler de la fameuse affaire du quiétisme. La relation de ces fâcheux démêlés étant étrangère à cet

^ttvrâge, nous nous conteniéronsderenvoyer lelecteur lurieat i rexcelienie Histoire deFinelon^ dont nous tfODS parlé à la notice du cardinal de Bausset. Il en «etrofavera là le tableau complet et vivant. Disons seuement que cette question Axxpur amour et le livre les Muximes des Saints^ publié à ce propos par Féidon^ et condamné par la cour de Rome sur les instances de celle de France, ne servirent qu'à mettre m relief l'admirable résignation et la modestie touchante de rarchevéque de Cambrai. 11 se condamna loi-môme, dans un mandement qui est resté comme un monument d'éloquence attendrissante et de soumission évangélique.

Exilé de la cour à la suite de ces débats, Fénelon, loin de regarder sa disgrâce comme un malheur, y vit un bienfait de la Providence qui lui permettait de se donner tout entier aux soins pieux de son ministelle. Une épreuve plus sensible lui était réservée vers la même époque ; il la supporta avec la même fermeté chrétienne. Son palais de Cambrai, ses papiers, ses manuscrits, sa bibliothèque devinrent la proie des flammes, et^ au milieu de ce désastre douloureux, il n'exhala pour toute plainte que ces paroles dignes d'un si noble cœur : « Il vaut mieux que le feu ait pris à ma maison qu'à la chaumière d'un pauvre laboureur. » On n'aura pas de peine à croire qu'un pasteur aussi bon devint le modèle des évèques. Souvent on le vil faire lui-même le catéchisme aux enfants. Il avait fonde un séminaire^ et son plaisir le plus doux éta^t d'en instruire el d'en former les jeunes clercs. Ne déir. «

daignant pas les devoirs les plus^humblesj avec qj^alle touchante sollicitude il remplissait les plus sacrés! Que de fois, dans la chaire de son égh'se, U s'al^iv-. donna aux élans de son ouction facile et persua,si.ve^ et fit aimer dans son langage les mègoes veçtus qfj^Qfn adn^irait dans ses actions! C'est ici le cas de çappeleif quelques-unes des anecdotes pieuses par lesqii^Uea^ son souvenir sera éternellen^ent cb^r et sacréau^geJ)|/r4^ humain.

Pendant la guerre lamentable de la successioa ^ trône d'Espagne, le séjour de Féne Ion se trouv» ray^prochédu théâtre des combats;, q^uoiqu 'il reçût i)i<^ plus d'accueil des généraux étrangers que des nôtrç^i^ qui évitaient de le voir et dont quelques-uos m.^me allaient jusqu'à le décrier, Fénelon, durant le déplo^ rable hiver de 1709, distribua pour cent Qiille fraocs de grains^ qu'il avait dans ses greniers, à nos soldats chez qui souvent le pain manquait. Et, comme on lui en proposait le prix, il le refusa, disant : Le roi ne^ me doit rien, et, dans les malheurs qui accablent le peuple, je dois, comme Français et comme évèque, rendre à l'état ce que j'en ai reçu.

Au fort de cette désastreuse campagne, tandis que Tarmée des alliés occupait une partie de laFlandre, il avait ouvert son palais aux malades, aux blessés^ aux pauvres, aux habitants des hameaux^ que la guerre avait chassés de leurs chaumières et qu'il nourrissait et servait lui-même à table. Un jour, raconte l'abbé MSaiury, « il vit un paysan^ jeune encore, qui ne man« geait point et qui paraissait profondément affligé. U

\iui t'^saeojr k «M ^àtè$ fy>ur 1^ disU:ai>e. Il luj. dU cpi'oaaltèiidai^des troupes le ieiuleroaiQ; qu'on chaa* sacaK les enoi^mî/^ ^ qu'il reiournt^raîL l)ij9JU6l dans son village. — Je p'y Irouverai. plus ma vacbe, répondit le paysan. Ce pauvre anioial me donnait beaiip coup de lait et nourrissait mon père^ ma femme et mes enfants. — fénelon promit alo^s de lui donner one autre vache, si lies soldats s'emparaient de la sienne; mais, après avoir fait d'inutiles efforts po.ur le consoler, il voulut avoir une indication précise de h, chaumière qu'habitait ce paysan à une lieue de Cambrai. Il partit ensuite, à dix heures du so.i.r^ à pied, avçc son sauf-çonduit et un seul domestique; il se rendit àt ce village^ ran;iena lui-même la vache à Cambrai, vçr3 Iq mir'ien de (a nuit, et^ alla ^ur-le-çhamp çyd^^iyoLer avisa ce pauvre laboureur. »

^i^é^Vt-il l'objet ^'une sorte de vénérati,on relig^.i^ QOii seulenoient pour ces pauvres ([eqis, mai^ eyçifcprç pour iça. soldats et leç généraux ennemis : le l^rinçe Sugènç. iadmirai^ et se j^.laisiait à ('entendre i| \(^ fameu^ naaréchal Munich regardait , disait-il , ti comme le tenaps le plus heureux de sa vie celui où ^1 a^vs^it eu le bonheur de connaître cet homme si respectable, et il était ijnoins flatté de ses succès à la guerre que des marques de bonté qu'il en avait reçues dans sa jeunesse. »

Les derniers |ours de la vie de Fénel9f furent affligés par les souffrances et par le deuil. Avec une âme sensible comme l'était la ^enne^ il s'était (orte* ment attaché à de dignes et nombreuses amitiés^ et U

vil pirir avant lui tous ceux qu*il aimait. Il eut à déplorer la perle de Chevreuse et de Beauvillien, qoi avait été gouverneur du duc de Bourgogne, pendant qu'il en était lui-même précepteur; il pleura avee amertume la mort même de son élève chéri qui fat enlevé prématurément à son affection toute paternelle. Tous mes liens sont rompus^ s'ecria-t-il alors; et en effet, peu de temps après, il vit, avec une sesrète sa^ lisraction, la mon s'approcher de lui. Il n'était Agé pourtant que de soixante-quatre ans et cinq mois; mais ses travaux continuels dans tous les genres^ auxquels il consacrait tous ses jours et la plus grande partie de ses nuits, une sobriété immodérée, les grandes agitations qui avaient traversé son existence, tout cela, joint à ces dernières épreuves, avait entièrement miné sa constitution. Il venait de faire une visite pastorale, et s'était mis en route au commencément de la nuit; pendant que son carrosse traversait un pont^leschevaux s'effrayèrent^la voiture versa et fut fracassée. Il reçut une commotion très viplente, et une maladie douloureuse remporta au bout de six jours. Sa mort fut digne de sa vie; il termina sa carrière sans argent et sans dettes, comme tout bon évèque doit faire, le 7 janvier 1715. Ses amis, rapporte Saint-Simon, u tombèrent dans rabattement de rafiliciion la plus amére; >i et Louis XIV, quelque peu favorable à Fénelon qu'il se fût montré, lui survécut huit mois sans nommer à l'arcbevôché de Cambrai, tant il paraissait difficile de trouver un successeur digne de le remplacer.

Parmi les nombreux ouvrages dus à la plume féconde de ce beau génie, pas un ne fut écrit en vue des applaudissements du public^ car la plupart furent publiés à son insu et sans son aveu, d'autres ne pa« rurent qu'après sa mort; tous ont été composés sous Tinspiration d'un devoir ou par le désir d'atteindre un but utile* Nous ne nous appesantirons pas sur leur mérite : à qui apprendrions-nous quelque chose en le louant, ou quel contradicteur pourrions-nous rencontrer? Est-il une gloire plus universellement et de meilleur cœur acceptée ? Redirons-nous, après Tabbé Terrasson, que, si le bonheur du genre humain pouvait naître d'un poême^ il naîtrait du Télémaquê^ ce livre au parfum d'antique^ où une philosophie en« chanteresse s'applique à la politique et à la morale avec tant de poétique éloquence, lu et relu de tous? Répéterons-nous, d'après Laharpe, que les admirables Directions pour la conscience iun roi sont Tabrégé de la sagesse et le catéchisme des princes? Est-il commentaire plus admirable du CœUenarrani gh* riam Dei que le Traiié de F existence de Dieu? Les Lettres sur la religion ne charment-elles pas même l'impie? Où trouver des vues plus pures sur Tadministration^ de plus saines notions d'histoire ailleurs que dans les Dialogues des morts? Et les IHahgues sur Féloquence, le Discours et la Lettre à t Académie française^ œuvres du goût le plus délicat, de la plus exquise littérature, ne sont-ils pas autant de monuments de la critique la plus lumineuse^ la plus inté« ressente? Après les avoir lus, ne se sent-on pas plus

épris des siicieM, de la poésie, des tiisY If «a mumt-on pas r:iuleur? El tous ces écrits^ ei d'anirw eicore qae nous passons, quelle tieorenseabondanee et qdetfe onction pénétrante ils respirent! Quelle|iimtte mélodieuse et tendre ! Quelle simplicité élégstfle cl l^rsnasive! Quelle morale tolérante et divine! Comne tdut eh est ^éduttont^ jusqu'à leurs gracieotos négKgenceVl

Fénelbii^ dit le dnc de Saint-Srmôii , «on eoiftëièporaifi, Viétah un grand -homme ttiaigre^ feiénlMl^ avec bn gratid nez, detyeux dont 1ef<ia étTeiq(lrit %tfi*taient tximme un toii^ent, «l fiEfe ptiymoiioiBfe'telie qnefèViV^^ jam^ Vn qui y 'pf^isetirtltâr, et qui «e pèuva/h Vbdblîér t|tMod tin ^e l'aurah vue qn'mte 'tbh. Eife'rastomblait tooi, et les contraires iie%^ codibartâietït point; elle tavait de la gravitent 'de l'aliment, du sérieul et de la gatté ; elle Sentait égate- Brtht ledMteur, l^èqueét le^grandisëîgdMir. Tout iceqbi yiiufnageatt, ainsi que dans loutèsa'personntei c*étai«frii1a 'finesse, T^sprit^ les grâces, fei'dëeence,^ét Siirtoutla ndblesse. Iirailait 'faire effort rp6nr ûèmev *àe\e regarder. Tous ses portrait)» sont-partants, Aès toutefois tivoir* pu 'Mtraper la 'justesse de^'haMiOble qui'frappah dsfns l'otiginal et la délicatesse de cfaâ^ canrcièi^e que ée visage rassemblait, ^es maniérfte y réponduKent dans la même proportion, tirtec unew* -sanoe qbi en donnait aux autres; -et cet air^tse^tfo goftt, qu'on ne iient que de Tusage dCia mieillMi^ compagnie et du 'grand monde, seirouvaît ré^bdu de Boi-uiènib^dotts toutes «ées'confer^tttioAs. %

n fût le plus aimam des hommes, aussi n^en est-il pas de plus aimable qne lui. Toutes ses facultés dVimer, sans emploi par la chasteté évangéliqne de son âme et de ses sens, tournèrent au profit de sa piélé; ètle devint tendre, ardente, amoureuse, pour parler tsomme Auger. Cette exaltation Fentratua dans sa douce chimère de quiétisme, chimère qu'il serait donné à bien peu de cœurs d'embrasser. Sa mysticité passionnée demandait sans cesse à Dieu de lui élar- ^/rle cœur, et que ce vœu fut heureusement exaucé! €e cœur, où débordait l'amour divin , était encore assez vaste pour contenir toutes les affections terrestres qui lui étaient permises, la famille, les amis, la patrie, l'humanité. L'humanité ! et l'on a remarqué que Fénelon fut le premier qui ait osé parler du peuple à la courj qu'il ne prononça jamais d'oraison funèbre dans les cathédrales, mais qu'il prodigua ses. prônes dans les campagnes de son diocèse. Tout ce qiii sortit de sa plume enfin lui découla du cœur; et combien de génies peut-on élever à son niveau ?

Lorsque Fénelon fut reçu à l'Académie française^ il n^avait encore donné au public que son traité de Téducation des filles et celui du ministère des pasteurs; il était à l'entrée seulement de sa carrière littéraire, et n'avait point composé les ouvrages qui l'ont placé au premier rang des écrivains du siècle de Louis XIY; mais les charmes de son esprit brillant et facile, la noblesse et Péloqùencede sa conversation, rimagination et le génie qui lui échappaient de toute part, en un mot toute sa supériorité personnelle don-

* 88 — naient déjà la mesure de sa grandeur, à venir.- Le directeur de F Académie, Bergeret^ prophéllsa donc^ pour ainsi dire, le jugement de la postérité sur Féne- Ion, en admirant en lui « la vaste étendue de ses connaissances en tout genre d'érudition, sans confusion et sans embarras^ son juste discernement pour en faire l'application, .cet agrément et cette facilité d'expression qui venaient de la clarté et de la netteté des idées , cette mémoire prodigieuse dans laquelle^ comme dans une bibliothèque qui le suivait partout^ il trouvait à propos les exemples et les faits historiques dont il avait besoin; enfin cette imagination de la beauté de celles qui font les plus grands hommes dans tous les arts ; cette douceur qui lui était propre, et par laquelle il avait su rendre le travail aimable au jeune prince, et lui faire trouver du plaisir dans Pétude. » Â ces traits^ Labruyère, dont la réception suivit immédiatement celle de Fénelon, environ deux mois plus tard, ajoutait dans son discours de réception: ((Avouons-le,on sent la force et l'ascendant de ce rare esprit^ soit qu'il prêche de génie et sans préparation , soit qu'il prononce un discours étudié et oratoire, soit qu'il explique ses pensées dans la conversation : toujours maître de l'oreille et du cœur de ceux qui l'écoutent^ il ne leur permet pas d'envier ni tant d'élévation, ni tant de facilité, de délicatesse, de politesse. Quelle grande acquisition avez-vous faite en cet homme .illustre I A qui m'associez-vous! » Eh bien, après la mort de Fénelon, ni son successeur, ni le directeur de T Académie,

Dacier, ne purent faire Téloge duTélémaque, parce que Louis XIV avail toujours cru trouver dans ce livre la satire indirecte de son règne. De là en eflet, bien plus que des opinions mystiques de Fénelon^ était venu l'éloignement du roi pour le prélat; aussi avait-on dit à la cour « que la grande hérésie de Tar* chevèque de Cambrai était en politique, et non pas en théologie. »

« Pourrions-nous croire, si les registres de l'Académie française ne l'attestaienl, dit d'Alembert,que, le jour où Fénelon fut élu par cette compagnie, deux académiciens ne rougirent pas de lui donner chacun une boule d'exclusion? Heureusement pour eux, et surtout pour nous qui devons être leurs historiens, ils seront à jamais inconnus, et la postérité ignorera cet affligeant secret, dont la publicité nous forcerait de haïr leur mémoire; quelque illustres qu'ils eussent été par leur naissance, par leurs dignités, par leurs ouvrages même, nous ne pourrions parler de leur rang ou de leurs talents qu'avec douleur; nous sentirions, en prenant la plume, notre cœur se resser* rer et se flétrir, et peut-être n'aurions-nous la force que de tracer ces tristes mots : 11 donna une boule noire à Fénelon ! »