LE COMTE DARU

Pierre-Antoine-Noel-Bruno, comte Dàru, né à Montpellier en 1767. Il reçut une éducation brillante^ fit très jeune ses preuves en poésie^ fut d'abord soiis-lientenant à seize ans, se dégoûta bientôt du service, enira dans la carrière de l'administration miliiaire, où 1789 le trouva commissaire des guerres.

Il fit, en celte qualité^ la campagne de 1792. Arrêté à l'armée^ comme siispecl, il resta dîx mois en prison, et ce fui là qu*il composa son Epître à mon sans culotte, badinage plaisamment philosophique où il prouvait en jolis vers à son porle-<;lefs Brutus t que c'était lui^ geôlier, qui était prisonnier, tandis que le poëte^ sous les verroux, parcourt libre et gai l'unîvers.» Il fut délivré parie 9 thermidor, bientôt rendu à ses fonctions, puis élevé au grade de commissaireordonnateur en chef.

Le i8 brumaire arriva, et la vaste capacité qu'avait déployée Daru dans toutes ses fonctions ne pouvait échapper à Bonaparte, «à l'homme des temps modernes qui a su le mieux tirer parti des talents, disait Cuvier. Aussi dès qu'il l'eut connu^ soit qu'il s'agtt de pourvoir aux besoins des combattants, ou de recueillir avec ordre les fruits de la victoire, ou de préparer pendant les courts intervalles de la paix des victoires nouvelles^ Daru fut-il toujours employé en chef. Intendant d'armée, commissaire pour l'exécution des traités, administrateur des pays conquis , ministre, partout il déploya la même force de tèie et la même vigueur de caractère. » Chaque fardeau lui créait une force, chaque emploi un mérite^ suivant la belle expression de son successeur. Sur son rocher de Saint-Hélène, l'Empereur, passant en revue les hauts fonctionnaires qui avaient bien mérité de lui , rendait à Daru ce témoignage : « que c'était un homme d'utie extrême probité, sûr, et grand travailleur, et qu'au travail du bœuf il joignait le courage du lion. »

Ce fut sprtout dans la désastreuse retraite de Russie qu^il montra une constance , une énergie, un dévouement |i fies difficiles devoirs, au-dessus de tout

«Quelque |nfatiga))le qu'il fût, \\ avait affaire ^ une prganisatijQn tout aussi active qpe 1^ sjiçnne, et u/iç foi^ i} se prouva pris. ^L'Empereur l'avait mandé poqr ^r^yaiU^r après minuit ; paru , accablé de lassitpd^, savait à peipe ce qu'i| ççrivait^ et, vaifipu par la m* ture, il s'endormit sur son papier. Iléveillé» apr^ quelque tjemps d'un sommeil pro(opd, qui jvpit-ilà ses côtés? l'Empereur lui-nijêrpe, ^^sopbé i^anjs le travail. Muet de surprise et de confusion, il allait bal- |l)utier (].uelques excuses : « ]Eh bien! oui, MoQ.$|eQr, ijui dit Napoléon , vous me voyez faisant yolf*p ouvrage, puisque vous n'avez pas vouju iç faire. J'ai pensé que vous aviez bien soupe, passé une bonne soirée; mais encore faut-il que le travail ne souffre point. — Ah ! Sire, moi , avoir passé une jjoiine soirée! Voilà plusieurs nuils blanches que je passe au travail^ et Voire Majesté vient d'en voir la triste copséquence, qui m'afflige cruellement. — Eh ! que ne disiez-yous cela? je n'ai point envie de vous tuer! allez vous coucher, et bonne nuit, M. Daru ! »

< Parmi tant de fonctions diverses où la pensée « peine à trouver une lacune, disait M. de Lamartine le jour de sa réception, comment Tadministraleur trouva-t-il le temps de la philosophie, de T histoire, de )a poésie? Dans des moments toujours employés, dans des heures dérobées par minutes, non à ses de-

yojrs, i^gi^auxplfiisirjs, à l^ni^it, ^usojgjçagjj, Ame toujours active, pour qui le travail était -je fgfj^ 4u ir^Yj^Ji. yk tradgÇiUoD ç^lHoraiÇie, ^gf tf^(^cl[Q/pf de >ÇicÇr9ff; S».P9ëm? sur ^as^'Ogîop. ^g j^ftfpaç jj^

ie yçn/ge, en^ii ugp§gmep.viç Ka|frQp:9fl}j|i, WIJI^M

sa jlQir,e, l,e|g fî^r.çpt q^.gij'jHI l,el ^fima^^j^|;§){ii| f^ joisirs. ,» ,

trîs^çs jupjiççvjj^ d^ talent, qqv^ 9§ i;;Q^^Q(y;#pieeg^ ^."? .4e§ dÇMX pÂncijjauîf. f^^^r^f^QHjl'.^o^illl» é,taijl ^00 oeuvre (|e préç|{|e;çl,^on ; jj ^eç^ SPiff^s^v^ \>Ç|»«.\ewenj et ^'^n^^jjori^MWî '^^'f ^^^ !§«>«cpRsiaftç^ 4e ^ vie; « ^ pliaqjija .ç^J>|^|%^, A« ipoin^riç l^/youac, U troiiv^ijquçjjqufj» /nq^n/ç^-ft liji c.oAsacrpf. » Cette tr^4M<?tio^ .Çslim^ç, ,gi^^ ^,4^ j^ imprimée cioq fois, laisse à désjrçjr.^jj^ Ip f^Mj^ du ftpJorjs po^ique; mais ,9).lç m éiégai|^,cv«»le, ^ b^en supérieure à toutes j^s ^t^4^çUffm»!!^mi^tm ^n mkm^ pople. Sans dop.te eU^ np r.eRîPrfwi ^îb 4afls jtes odes, l'élévation, la préc|wofl« l? l^gR^JIfal» génie de l'original, tâche i J|fi4i|.eJ|e Je jplm gfftBll poêle ne sauçait supre; mais du nHMj99 4il« lUBildi dénature pas et le9iai$sedeTfn^^6l,dansk8épftrei etiesEtatiree, ^ile appndcbefij^tixidttfciit) offitontaM

— 4^2 — souvent clos passages rendus aVoc iin(> incontestable habileté.

Toutefois l'ouvrage de Daru le plus éminent el le plus durable, c'est son Histoire de f^enise, vaste composition qui Uji conservera un souvenir honorable dans restitue de la postérité. Les écrivains qui Tavaient précédé dans le choix de ce sujet n'avaient p^, comme lui, puiser aux sources authentiques. H fallait la chute de la république vénitienne pour tirer ses archives du secret profond où elles étaient ensevelies; ce fut donc qivand cette république expira sons Bonaparte que Daru conçut le plan de son histoire, et se réserva, pour sa seule part de butin, les documents importants indispensables à son travail. Aussi le livre de Daru abonde-t-il en faits qu'où chercherait vainement ailleurs; et ces faits, rassemblés avec un zèle consciencieux^ une patience infatigable, unchoixéclairé,sont judicieusement, impartialement k*aconlés et discutés, sont exposés sous la forme sobre et sévère du vrai style historique. En un mot, par ses proportions et son mérite, cette histoire est un estimable monument.

Daru, appelé à la Chambre des Pairs en 1819, y fit preuve, comme toujours, d'une grande rectitude dejugement, de hautes connaissances administratives, d'une facilité universelle ;. de pliKS, il s'y montra souvent éloquent et courageux, et servit bien son pays dans plusieurs discussions importantes. Il mourut le 6 septembre 1829. Un mot suffit à son éloge : de son vivant même on l'appela l'homme probe. Un or-

— 47S — gane sonore, une élocuiion facile, beaucoup de calme et de dignilé avaient fait de lui, en maintes circonstances, un président distingué des séances académiques.