DE BOZE

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Claubï Giios DE BpZE étaît né à Lyon^le 28 jsnirier 4^0. B montra une grande précocité d'esprit, et se rendit célèbre de bonne heure. A peine âgé de quinze ans, H avait soutenu, au collège de la Trinité de Lyon, des thèses généiales de philosophie. A dixhuit ans il vfBh terminé ses Q^udes de droit à ParÎ8| mais sans avoîr perdu de vue Téloquence et la poéde pour lesquelles il avait un goût prononcé. Revenu à liyon^sa répirtaiion naissante le Gt choisir'ji dix-neuf ans pour prononcer Toraison doctorale annuelle du jour de la Sftint-Thomas. « 11 fut applaudi^ dit Bougainville^ et méritait de Tètre. Son discours a dès beautés 9 et les défauts en appartiennent plus à Tâge de Torateur qu'à son esprit : îls sont de Vespèce de ceux dans lesquels on tombe presque toujours à diïneuf ans, quand on doit bien écrire à trente. »

Lyon n'offrant pas un théâtre assez vaste à ses progrés , il vint se fixer à Paris où ses liaisons avec quelques savants tournèrent son esprit vers l'étude de Tantiquilë. Dès l'âge de vingt-deux ans, il fut en mesure de publier le fruit de ses premières recherches en ce genre, un traité sur \e Jubilé des jui/s^ ouvrage composé avec méthode, écrit avec sagesse. Bientôt l'étude des médailles devint son étude de prédilection , et comme elle se rattache à celle des in-

éer?|itionB^ dés pierres gravées, des antlqfàM^ il tdiAbrassa aualisices dernières. Enfin, il était à vingt-cinq an^ un trésor de science. Àussi^ dans le cours de sa vitigl-cînquième année, TAcadémie des inscriptions se Tadjoignît sous le lilre d*élève, et, Tannée suivante, en 1766, elle le nomma pensionnaire, puis secrétaîi*e ^rpétuel. En cette dernière qualité, il lui rendit des isërvîces signaflés. C'est lui qui^ le premier, recueîflît avec soin tous les morceaux lus dans les assemblées, et nrît ëh Oeuvre Tidée à laquelle nous devons cette va^te et'ilntére^anté colleciioh connue sous le nom de Mémoires deVJlcadéfnie des' inscriptions ^ îmmenSe réservoir d'êrudîtibn et de recherchées ; c'est lui c(àî en a publié lesqùinze premiers volumes; et tout <5e qui, dans ces volumes^ porte ie nom d'histoire, esl son ouvrage, et se compose principalement des éloges des académiciens morts, éloges un peu loùrdemeht éeritSy mais assez remarquables par leur caractère de candeur, de précision et de vérité. 'Il rëttapîtitiervec Qn^ète'infalîgstble, pendaht près de trentesept ans, ces 'fonctions de secrétaire, et ne s*én démit que lorsque r^ffeiblissement de sa sainte lui fit mi besoin du repos.

Parmi ces éloges dont nous venons de parler, il en est u^n qui donna lieu à une anecdote , racontée par ^l'Alembérl, et que nous rapporterons ici : « Gomme le confesseur du roi Louis XIV, Le Tellier, jésuite, dont le fanalisme avait mis en feu TÉglisede FràncCi était mort chargé de Tindignation publique, lesecré- Mbre de Mcadémie des belles-lettres^ dont ceipère

avait fait partie, eut Tordre du régent de lui accorder une dose de louanges très courte, et obéit si ponctuellement à cet ordre qu'il se borna prudemment et laconiquement à la date de sa naissance, de ses digni* tés jésuitiques et de sa mort. Cette mention funé* raire, si sèche et si succinte, fit dire de ce secrétaire si avisé ou si docile qu'après avoir montré, dans d'autres éloges, son talent pour parler, il avait montré, dans celui du jésuite, son talent pour se taire. »

La modestie naturelle de de Boze et sa défiance de lui-même lui avaient fait refuser^ en 1715, la place de sous-précepteur du roi, que les personnages \eê plus éminents de l'époque lui offraient avec instances. Celle de garde des médailles et des antiques^ qui vint à vaquer deux ans après, allait mieux à ses travaux et à ses goûts; il l'accepta, et commença par se défaire des suites de médailles qu'il avait ramassées à force de peines et de recherches heureuses. Son cabinet faisait époque dans la numismatique ; car il était le premier où Ton eût établi une classe à part des ixhs grecs et une autre des médailles des villes; mais, quoiqu'il fût l'un des plus beaux qu'on eût vus depuis longtemps, voulant être plus libre de donner tous ses soins à celui du roi^deBozelevenditau maréchal d'Estrées; et, après la mort du maréchal, la collection en revint au cabinet du roi, dont elle ne fut pas un des moindres ornements. Pendant trente-quatre ans, de Boze ne cessa d'enrichir ce dernier par des augmentations successives, que lui indiquaient ses correspondances tant en France qu'à l'étranger. Plus

d'une fois même, recevant, de l'amitié et de Vestime, des dons précieux de médailles, il ne les accepta que pour les placer dans le cabinet du roi, désintéresse* ment notable dans un amateur.

De la connaissance de Tantique à la composition des médailles il n'y avait qu'un pas : de Boze n'eut pas de peine à le franchir. Il avait pour le genre mé« tallique une aptitude innée, qu'il perfectionna par l'étude^ mais qu'il n'eût pu acquérir; tant elle est, comme la poésie, un don de nature. Les nombreuses médailles qu'il a composées suffiraient à rendre son nom immortel. Il avait ^ussi un talent naturel très prononcé pour les devises ^ et sa facilité en cette partie, entretenue par la lecture des grands poètes, était inépuisable.

Quand nous aurons ajouté qu'en 4718 il fut l'un des commissaires qui firent l'inventaire et le recollement de la bibliothèque royale^ et qu'il fut chargé, en 4738, du dépôt des présents du roi aux ministres étrangers et aux personnes de distinction, nous en aurons fini avec les événements de sa vie, toute d'intérieur et d'étude. Il mourut en sa soixantequatorzième année, le 10 septembre 1753. Outre la partie historique de l'Académie des inscriptions, dont nous avons déjà parlé, il avait composé plusieurs dissertations curieuses et savantes, recueillies dans les mémoires de cette compagnie. De Boze eut encore la plus grande part dans le travail de la seconde édition de l'histoire de Louis XIV par les médailles. Gè roi l'admit souvent à travailler avec lui dans son ca-

— 9h — hukêtf 61 lui donna Tordre de cominu^r cet ouvcagft aprèa sa moru D^ Boze n'y manq^ia pas, et,ie jour^ même de la majorité de Louis XV^ il put lui faire hommage de ce monument de la gloire de son ^r Sfoeul, le plus magnifique peut-être qui ait jamais été cgi^çijité ppjur un souverain.

yoiçi qAiek)ues traits de la physionomie de de ^Çze, empruntés à son panégyriste déjà cité : t Le caractère principal de son esprit était inexactitude et la justesse. Un goût délicat relevait en lui le mérite d*une érudition choisie... sa prose simple et précii^ lui coûtait peu de travail. Un long exercice et Tçtude de sa langue lui avaient acquis l'habitude des tours, heureux et des expressions propres. Il avait l'âme, ferme et le coup d'œil sûr... Ami sûr, essentiel, à^ Féj^reuve d/ei^ événements, capable de donner les m^çilleurs avis sur ce qui paraissait le moins de soiji^ rç$sort, il chérissait les occasions d'être utile, et dirigeait vers ce but toutes les ressources de son esprit. Sa libéralité trouvait, dans son économie, le moyen de soulager, en secret, la pauvreté respectable des gens de lettres dont les espérances étaient iaççrtainçs ou éloignées. On lui reprochait un certain aii^ de froideur et de réserve; mais cette froideur, cette réserve n'ont été qu'apparentes. Il a laissé des amis de plus de quarante ans, dont les regrets honoi^ent sa niiéotioire, et qui se rappellent avec douleur uiie union douce et solide, qu'aucun nuage n'a troublée. 9 ^ougainyille tenait principalement ces détails 4e Vabbé fiai tUélemy, qui iui dix ans «eciéiatre de de

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Boze^ et quiajoule à son portrait les quelques autres coups de crayon que voici : « L'ordre et la propreté régnaient sur sa personne, dans ses meubles , dans un excelleni eabiaet de livres^ presque tous reliés en maroquin, et parfaitement nivelés sur leurs tablettes. De beaux cartons , renfermés dans de riches armoires^ cont^i^iejnt ses papiers rangés pav classes^ copiés par un secrétaire qui avait une très, belle main^ et qui ne devait pas se pardonner la aupincire faute. 11 mettait dans son a.ir et daas ses pairoies une di'* gnité, un poids qui semblait relever ses moindres actions, et, dans ses travaux, une importance, qui ne loi permit jamais de négliger les petites précautions qui peuvent assurer le succès. » L'esprit méticuleux et amoureux des menus détails de d^ Boze luettait le bon abbé aux, ceijit coups: « Gomjueyg^t, ajoute-t-il^ P9uvais-j[e échapper à la sévérité d*u0 censeur qui omettait les points sur les i, moi qui ne mettais pas lés i sous les p9in,l,s? » Du r^le, à c^la prèS;, de Boze ^t^it très facile à vivi^e, ne çépriooiiaadaai qu'avec c^uceur, ae s'empojrtant jam,ais«

Ses nombreuses occuf^tioa^ à T Académie des inscriptions ne Vem,pèchaiei]^t pas d* eue fort assidu aux séances de l'i^cs^démie française, pour ta gloire de la^ quelle il était aussi fort zélé. {1 faisait w outre partie 4es académie^ de Gorto^e, de Bacli% de la Société royale de Londres, il ava^it été chargé de rédiger les statuts de plus^urs académies de France , d^ celle^ entre autres, des scieuces et des beaux«art$ de Toulouse^ et de celle de Dijon.

LE GOlfTE DE GLERMONT.

Louis de Bourbon-Gondé , comte de Glirmôiit, prince du sang^ né à Versailles le 15 juin 1709, mort le 16 juin 1771. C'est le premier et le seul prince du sang en France qui se soit assis parmi les membres d'une Académie. Nous avons vu , dans nos considérations générales, à quelles négociations, intéressantes pour rhisloire littéraire, son admission donna lieu. Voici l'abrégé de son existence académique, d'après d'Alembert : Lorsque le comte de Clermont, dans la séance où il vint'prendre possession de sa place, reçut, avec ses confrères, les jetons qui'étaient son droit de présence, il leur dit en propres termes, et avec une honnêteté d'autant plus obligeante que l'expression en était plus simple, qu'il voudrait porter toujours sur lui un de ces jetons, d'une manière ostensible, comme la marque distinctive d'un titre dont il se trouvait infiniment flatté. Ce jeton, ajouta-t-il, serait ma croix de Saint- Louis d'académicien.

La séance où il se présenta n'était qu'une assemblée particulière. L'Académie e.t surtout le prince auraient bien désiré qu'elle fût publique; tout était disposépourcetteespècederéle,lapIusbrillantc.quecette compagnie eût encore célébrée. Le discours du récipiendaire était tout prêt. Nous ne devons pas oublier

de dire qu'il avait été fait par le prince tout seul; et nous ne craignons pas d'assurer qu'en cette circonstance un écrivain de profession n'aurait pas mieux fait que lui. Il avait bien voulu communiquer ce discours à quelques gens de lettres , et aucun d'eux n'y avait osé toucher^ dans la crainte de le gâter en cherchant à l'embellir. Son remerciement à l'Académie était écrit avec la simplicité noble qui convenait au sentiment aussi vrai que flatteur dont il était pénétré pour la compagnie. Lui seul en effet pouvait exprimer ce sentiment avec la même vérité qu'il l'éprouvait. La nation aurait vu avec joie cet acte aimable de popularité littéraire ; le public eût accablé le prince académicien des plus vifs applaudissements; et ce jour peut-être eût été pour le comte de Glermont un des plus agréables de sa vie. Mais les mêmes personnes qui lui avaient si ridiculement conseillé de n'entrer ici qu'avec des distinctions de préséance, et qui n'avaient pu lui faire goûter leurs méprisables vues , réussirent au moins dans le conseil plus maladroit encore qu'elles lui donnèrent de ne pas venir prendre à sa réception la dernière place dans une séance publique. Comme si cette place, acceptée librement et par choix, eût pu dégrader un prince du sang !

Ces mêmes adulateurs, les plus grands ennemis de la véritable gloire des princes, nous ont privés encore du plaisir^ dont nous nous étions flattés, de le voir assister quelquefois à nos séances particulières. Il n'y a paru qu*un seul jour, et nous savons qu'il gémissait de ne pouvoir ou de n'oser y assister. IL 7

Mais s'il a trop proGté, contre ses vœux et contre les noires, de la liberlé que nos usages accordeot à chaque académicien de s'absenter de nos asSemblées^ souvenons-nous du moins qu'il n'a profilé que malgré lui de cette liberté, et n'a d'ailleurs usé de ce droit que par le motif le plus louable : il a mieux aimé renoncer au plaisir qu'il s'était promis de se voir quelquefois au milieu de nous, que de venir y usurper un rang qui aurait détruit l'égalité précieuse à laquelle nous sommes si justement et si constamment attachés. Si quelque académicien^ ce qui n'arrivera jamais sans doute^ se croyait d'un rang assez supérieur pour exiger ici des distinctions , nous opposerions à cette prétention choquante l'exemple de monseigneur le comte de Clermont , comme une barrière insurmontable. Le nom de ce prince sera donc à jamais la sauve-garde de notre plus chère prérogative,- et l'Académie devrait, à ce seul titre, conserver pour sa mémoire une reconnaissance éternelle.

Le comte de Clermont avait témoigné de bonne heure du goût pour les lettres. Il avait formé une société littéraire, aux assemblées de laquelle il assistait quelquefois, et qui avait pris le nom de Société des arts. Cette espèce d'Académie devait réunir à la fois les sciences, les lettres et les arts mécaniques. Les rédacteurs de ses statuts avaient conçu une idée étrange , pour ne rien dire de plus. Non seulement ils voulaient, ce qui était raisonnable, marier, pour ainsi dire, chaque art mécanique à la science dont

cet art peut tirer des lumières, comme l'horlogerie à Tastronomie, la fabrication des lunettes à l'optique; mais ils prétendaient encore accoler chacun de ces arts à la partie des belles-lettres qu'ils s'imaginaient y avoir le plus de rapport : le brodeur à Thistorien, le teinturier au poète, et ainsi des autres. Ce trait seul suffirait pour juger à quel point la confiance du prince fut mal servie dans cette occasion par ceux qu^il en avait honorés.

C'est ainsi que d'Alembert envisage le comte de Glermont comme académicien et comme ami des lettres. Quelques mots de l'homme et du prince : Il fut tonsuré à neuf ans, destiné qu'il était à se voir pourvu de nombreux et riches bénéfices ecclésiastiques^ que plus lard^ en vertu d'une dispense papale, il eut le privilège de conserver, tout en entrant dans la carrière des armes. Il prit part à plusieurs batailles^ notamment à celle de Fontenoy, et, dans plus d'une circonstance, il soutint le difficile honneur du grand nom de Condé. Il remplaça le maréchal de Richelieu dans le commandement de l'armée de Hanovrej et ce fut à ce propos que le grand Frédéric, qui n'avait pas oublié la précoce tonsure du prince, s'écria : Je ne désespère pas de voir les armées françaises commandées par l'archevêque de Paris. Le comte de Glermont déploya dans son commandement plus de courage que d'habileté. Malheureux comme général^ il eut encore bien d'autres soucis comme académicien. Son fauteuil lui valut de nombreuses épigrammes. Le poète Roi expia bien

cruellement la sienne; les gens du comte le malini* tèrent si fort qu'il en mourut peu de jours après. Tous ces tristes événements avaient abattu le comte de Clermont. Il résigna ses bénéfices, se confina dans la retraite, où il passa le reste de ses jours, se consolant par d'immenses aumônes. On vantait ses nombreuses qualités personnelles, la bienfaisance, Taffiibilitié, la franchise et le courage.