GODEAU

Antoine Godeau , évêque de Grasse et ensuite de Vence, naquit à Dreux en 1605. Tout jeune encore, il s'était adonné à la poésie; et, comme Gonrart était un peu de ses parents^ il lui envoyait à Paris, du fond dé sa province, ses essais de prose et de sers^ sur lesquels il lui demandait timidement des avis. Les personnes auxquelles Gonrart en donna connaissance les goûtèrent beaucoup, ce qui le décida à réunir dans sa maison quelques hommes de lettres, sous prétexte de leur en faire la lecture. Ges réunions établirent la réputation de Godeau, et elles ont été, comme on a pu le voir dans notre histoire générale, le berceau de l'Académie française.

Le jeune poète vint se fixer à Paris, où il eut le

bonheur de plaire à tout ce que la ville et la cour avaient de jiluk &f(ii1tu6l et dd fAUs pù7iJl\ devint bientôt le faiseur à la mode de T hôtel de Rambouillet, et l'écrivain favori de M"® de Rambouillet, Julie d'Ângennes, dont il fut appelé le nain^ à cause de sa petite taille. Donc le nain de Julie dut l'origine de son élévation à une circonstance assez singulière, à un bon mot du cardinal de Richelieu. H avait paraphrasé en vers^ fort beaux pour le temps, le benediciteomnia opéra domini domino , et dédié son œuvre au grand ministre. En ce moment-là même Tévêché de Grasse se trouvait vac^pi. (f If^Fabbé, lui dit le cardinal, en le remerciant avec un gracieux sourire, vous m'avez donné benedicite, et moi je vous donnerai Grasse. En effet, quelques jours après Godeau recevait l'investiture de l'évéché^ et on l'appelait monseigneur de Gfasare. l\ sut se àioniref' dîghe Se ééhe haute posîifdrt, etï remplissant pleuàement et ivéé une toucKaÈte sollicitude iatxi les devofrs dé son iriînîstère sacré.

Voici un trriît de niodestre et de modérat/o'n â pi*ôpdsér attix écrivains de toitrs lès temps: « Lôi'sqtfé VHtstoirè ecclésiastique de M. Gôdèair, déjà évoqué,' commença à paraître, dit uri cottterïiporâîÏT> fe P. tèfcoînte, dé rOratoire^ Sètrdû^a chez uri libréWe'ïiVéé' quelques Savants. M. Godean y était attssî. ïf aVàîf èii soin de cacher toutes îês marques de s^ digiiitè, qui auraient pu* le faire reconnaître. La colivèi^saliiôh roula sur cette nouvelle histoire; et, suivant fàcdii-ttfme a8«é^ ordinïiîré arut savtimsp, on cfii pstrlà' s(Véc

bnuooiip de liberté. Le F. LecôiAte Mûiiût quMI y ayait beaucoup dé choses èieelleiités daitsf cet oii-^ trage; qu'on ne pouvait rien lire de plus judicietix que ses réflexioiis; tuais il ajouta qu'il aurait s6tj)<* haité plus (l'ejiacfUilde dans les fait^et plus de cri-» iîqiie. Il fit «DsUiie reÈTiafq^tét* quelques endroits qui Vuv^iem le plus frappé. H. Godêdii écoutait sans rien dîrè. Après le départ de ce père, il eut grand soiri àè favotr |on nom et sa demeure. Lé même jour il se rendit à l'Oratoire ei ^e fit âiidoncer. On peut a'îmaginer quelle fut la surprise du P^ Leeointe lors« qu'il le vit : il ti^i fit des excusu^ de Sbii indiserétioh; Le prélat le remercia au contraire de sa sincérité , le pria de continuer ce qu'il avait Commencé le mà^ tin^ et lui fil cette piiére avec tant d'tnscance qu'il ne put lui refuaer sa demande. Ils lurent ensemble eette histoire sur laquelle te P* Leesoînteftt d'amples remarques. Le prélat^ après lavoir remeroîé^ en profiAa dans une nouvelle édition. Depuis ce temps il h0* nmà le P. Leeoit»te de son amitié, i^

aodeau mourut à Venee le 31 avril iM2. Il n^étatt pas etioore ecclésiastique tors de ia fondtcièn de l'A-» ced^œie. Il fut le troislèoie ^mgBé par te Sert poor fNRiaonGer un de oes disequrs de chaîne c^maiM kn^ p#séé par lê^ atâltits^ ei il le |it eon^^ VtlôquêhJt».

SeioU la toîqne nous nous sommée imposée, Aousif^ donnerons pastaionguenomencliriiiredeissapuseutee eMe s«8 fosuvres. Aujourd'hui eltei sofii te^t ^a ^us eimislléee^ maiepn ne les lit pim. \\ iioue an^ieera phif d*« 0# 4^i wm dautei^ éeoe le eeure île «»i «m«éft^

(l'en dire autant de quelques autres académiciens. Qu'on n'en prenne pas pourvut occasion de prétendre qu'ils sont indignes de nous occuper. Ils ont contribué pour leur part à nous faire ce que nous sommes ; et puis, ne suffît-il pas qu'ils aient été du nombre des esprits éminents de leur époque pour justifier le choix que l'on fit d'eux ? De nos jours^ un père complaisant peut se dire de son fils au berceau : J'en ferai un homme de lettres, et, s'il ne joue pas trop de malheur, le voir arriver à une médiocrité tout aussi supportable que beaucoup d'autres. Mais alors> vers Tan 1635, pour songer à aligner quelques hémistiches^ à rassembler quelques phrases de prose, il fallait une vocation bien prononcée, une sorte d'instinct créateur. — Ceci soit dit à propos de Godeau, puisqu'il est le premier que nous mentionnons, mais non pas précisément à cause de lui. Lui^ il a joui d'une haute estime parmi ses contemporains ; il a même été de mode de dire , pour exprimer un ouvrage bien fait : c'est du Godeau l On lui reprochait cependant avec raison de composer trop vite et d'être un peu lâche et diffus. Aussi a-t-il immensément écrit ; c'était une facilité, une fécondité sans exemple. Il disait^ au reste que le « paradis d'un auteur c'était décomposer; que son purgatoire c'était de relire et retoucher ses compositions ; mais que son enfer c'était de corriger les épreuves de l'imprimeur. »

Chapelain, qui pouvait manquer de goût pour lui* même, mais qui appliquait une critique éclairée etsa« yante aux œuvres d'autrui, parje de Godeau dans les

termes suivants en son volume de mélanges de littérature: € C'était^ au sentiment de tousiessavants, un très habile homme. Il nous a laissé de très bons ouvrages. Ses éloges des empereurs et des évoques sont, à mon avis, des pièces incomparables. » Pourtant c^est à peine si Ton a retenu en tout de cet auteur fécond les quelques stances que CorneîPe n'a pas dédaigné de copier dans Potyeuc^. Autant en arrivera-t*il d'une foule d'écrivains, fort estimables d'ailleurs, de notre temps et de l'avenir. Ne nous en plaignons pas: Texcès de la richesse en entraine la prodigalité^ le gaspillage. Gloire donc à ceux qui surnagent dans le vaste fleuve d'oubli ! honneur l\ ceux qui filent entre deux eaux ! et plutôt paix que sniire a ceux qui y demeurent profondément plongés!