HISTOIRE GÉNÉRALE

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HISTOmt; GËNÉftÀLE.

9ÂITS GfiNlQftAinC.

. Uq petit bourgeois d'Athàaet, du nom d'Aoadé» mus, sVisa un Joqr de donner & quelques philosophes de son temps unjardÎQ de quelques arpents de terice qu'il possédait aux portes de la ville ; leè pjii« l€)sqphes s'y réui^irent p^^ur diaserierji et ils nommée rent.œ Ueu Académie^ du noo» du donateur* Telle fut l'origine de ce mot si oonnin, et qui a passé dank tan^ de langues diverses pour exprimer une mène idée. Ainsi vi?r«, éterpellement le souvenir d'ua .hommey que rien ne recooimandait d'ailleurs, et que l'h^toire grecque a placé,^ pour ce seul ^itj, au rang de ses héros;. C'est p^^r ce don de l'immortalité,» le plus beau qi|e l')iom«i^ puisse faire à l'homme, q«ie ^ reçowaî«H^pK2ed^ écri^^ a pour habilude ^%ifh

loyer la langue des ordures qu'elle anh eoMrMléM, ou dans la bouehe du peuple, ou dans la foule da pabis et dans les impuretés de la chioane^ od pa# les mauirais usages des courlisans ignorants^ ou par Tabus de ceux qui la corrompent en récrÎTant, et dé eeux qui disent bien dans les chaires ce quMI faut dire, mais autrement qu'il ne faut. »^li était en outre « de rendre la langue capable de la plus hante éloquence; et^ à cet effet, premièrement d'en régler les termes et les phrases par un ample diction-^ naire, et une grammaire fort exacte, qui lui donnerait une partie des ornements qui lui manquaient j et ensuite de lui faire acquérir le reste par une rhétorique et une poétique^ que Ton composerait pour servir de règle à eeux qui Tondraient écrive en vers et en prose. >i

L'Académie française une fois nommée, restait de la fonder par des lettres-patentes, et de l'organiser par des statuts. Gonrart fut chargé de la rédaction des premières, office quisemblait lui reTenir dedroit, en sa double qualité de secnétaire de la compagnie et de secrétaire du roi ; quant aux statuts, plusieurs académiciens y travarllèrem chacun de leur côté. Puis divers commissaires furent nommés pour révi<^ ser les unes et les autres; et le fout, après avoir été soumis à l'approbation du cardinal, fut délivré dans le courant du mois de janvier 4635. Un seul article des statuts projetés avait été supprimé par son Émi*" nence ; c'était le cinquième, et il portait c qnechacun des académiciens promeMait de révérer la vertu

et la mémoire ^e monseigneur leur prolecteur. » l'Académie^ docile à la Tolonté de Richelieu, redran* cha cet article; mais/ fidèle à la reconnaissancei elle voulut qu'il, en fût fait mention dana set r^giar très*

Le garde dêa seeam de cette é(MM|ue, Sâgilier, /jtii bientôt fit Ini-mélne partie de TAcadéihie, était 4rop enclin eut exercices littéraires pour - apporter du retard on de la résistance à sceller les lettres-rentes ; il le fit sur-le-champ et de grand (Mtir; tnals il n'en alla paa de même quand il fbt question dé lëft faire térifier au parlement. Cette vérification éprouva beaucoup de diflcUltés, et elle n'eut lieu que pMs de trois ans plus tard^ le ib juillet 4037. Il félNit de nombreuses négociations , de viveï instances de ià part du ministre et trois lettres de cachet dd fto! hoxAk Xiil. (c Le procureur«général du partethènt d*aldi*8> dit Pellisson, était ce grand homme^ à ((tii J'ai de très grandes (rt>ltgatlons^ M. Môle, maintenjint (en 1653) garde des sceaux de France. »

« Par quelle raison ou par quel diprice^ ajoute le même écrivain, un corps aussi judicieux que le parlement de Paris consentait-il avec tant de peine à un dessein, je ne dirai pas si innocent, je dirai même si iouabie ? Pour bien comprendre quelle était la disposition du parlement , il faut se représenter quelle était alors celle de toute la France, où le cardinal de Àichelieu^ ayant porté Tautorité royale beaucoup plus haut que personne n'avait fait encore^ était

aimé et adoré dos uns , envié des autres^ haï et détesté de plusieurs, craint et redouté presque de tous. Outre donc que l'Académie était une institution nouvelle, qui n'eût pas manqué d'elle-même de parlatager les esprits, et d'avoir des approbateurs et des ennemis tout ensemble, on la regardait comme l'ouvrage de ce ministre^ et on en jugeait ou bien ou mal, suivant la passion dont on était prévenu pour lui. Ceux qui lui étaient attachés parlaient de ce desaein avec des louanges excessives; jamais, à leur dire^ les siècles passés n'avaient eu tant d'éloquence que le nôtre en devait avoir. Nous allions surpasser tous ceux qui nous avaient précédés et tous ce.ux qui nous suivraient à l'avenir; et la plus grande partie de cette gloire était due à l'Académie et au Cardinal. Au contraire ses envieux et ses ennemis traitaient ce dessein de ridicule; accusaient l'Académie d'inventer des mots nouveaux ; de vouloir impo* ser des lois à des choses qui n'en pouvaient recevoir^ et ne cessaient de la décrier par des railleries et par des satires. Lepeuple aussi, et les personnes^ ou moins éclairées, ou plus défiantes, à qui tout ce qui venait de ce ministre était suspect, ne savaient si sous ces fleurs il n'y avait pas de serpent caché, et appréhendaient, pour le moins, que cet établissement ne fût un nouvel appui de sa domination ; que ce ne fussent des gens à ses gages, payés pour soutenir tout ce qu'il ferait et pour observer les actions et les sentiments des autres. On disait même qu'il retranchait quatrevingt mille livres de l'argent des boues de Paris

pour leur donner deux mille livres de pension à chacun ; et cent autres choses semblables.

(f Pour revenir maintenant au parlement de Paris, et à la difficulté qu'il faisait de vérifier Tédit de l'Académie^ voici ce que j'en pense : ce grand corps^ où il y a toujours quelques personnes extraordinaires^ parmi beaucoup d'autres qui ne le sont pas^ était divisé, si je ne me trompe, sur le sujet de l'Académie et du cardinal de Richelieu^ par les mêmes passions et par les mêmes opinions qui divisaient tout le reste de la France, excepté peut-être qu"!! y avait en cette compagnie moins d'affection pour lui que partout ailleurs^ et que la plupart le considéraient en eux-mêmes comme l'ennemi de leur liberté et l'infracteur de leurs privilèges. J'estime donc que la plupart de ses membres appréhendaient, aussi bien que le vulgaire, quelque dangereuse conséquence de cette institution. J'en ai deux preuves presque convaincantes : la première, une lettre du Cardinal , où il assure le "pren^ier président le Jay que les académiciens ont un dessein tout autre que celui qu'on avait pu lui faire croire ; la seconde, cette clause de l'arrêt de vérification : Que PAcadémie ne pourra connaître que de la langue française et des livres qu'elle aura faits, ou qu'on exposera à son jugement. Comme s'il y eût eu quelque danger qu'elle s'attribuât d'autres fonctions, et qu'elle entreprit de plus grandes choses! Et c'est là, comme je pense, la cause des obstacles qu'on apporta durant plus de deux ans à la vérification de ces lettres. »

Notift croyons de notre devoir de reproduire ici lextuellenK^nt ces lettres*t)àtetttes , d*âBdrd pérbé qu'elles servéiit de fondeiiiient à tout lé resté, et ensuite parce )îii'étânt> pbiir ainsi dire, le ^rétnier travail de rAcàdémie, elles peuvent donner iliàtlëre i une étude curieuse sûr le beau style de cette époque. Au dire de Peilisson, elles sont conçues en tt^rmeé foH purs et fort élégants^ qui, sans s'éeàrter dés clauses et des Façons de parler orditistires dé la chstticellerie, sentent néanmoins la politeSse de TÂcÀdéinie et de fa cour.