LE COMTE DE QUÉLEN

Le comté Hyacinthe-Louis de Quëlen^ archevAque de Paris^ pair de France. Il naquit h Paris le 18 octobre i778y d'une des plus nobles et plus anciennes familles de Bretagne^ alliée au .duc d'Aiguillon. Dés sa première enfance il fit preuve d'une vocation marquée pour l'état ecclésiastique. La révolution dépouillait les églises ^ il se faisait tonsurer ; elle fermait les collèges, il continuait ses éludes et ses cours de théologie, sous les yeux et pr les soins de prêtres savants et honorables, à qui la maison de son père servait de refuge contre la proscription. L'ambilion de l'enfant ne pouvait certes convoiter ni prévoir Télévation future de l'homme. Mais temples et collèges 86 rouvrireni à la voix de Bonaparte, et M. de Quéteu, entré au séminaire de Saint-Sulpice^ y reçut la pré* triseen 1807.

Il était grand-vicaire de révèque de Saint-Brieux, lorsqu'il fut présenté au cardinal Fesch , qui s'était rendu à Rennes pour y présider le collège électoral. Entre autres missions que lui donna le cardinal , il eut celle de lui faire connaître les familles auxquelles la révolution avait été le plus fatale^ afin qu'il fût possible de leur venir eflPicacenient en aide. Le zèle et le dévouement qu'il témoignait au cardinal

lui gagnèrent feslime et raffeciion de ce prélat, qui rattacha ji sa personne, mais sans lui assigner de fonction. Lor$qu'efi iSiO le eurdinal eut pris parti pour le pape , son souverain spirituel >, contre Tempereur, son neveu, et que, tombé dans la disgrâce de ce dernier, il fut obligé de s'élojgner de Paris et de se retirer dans son archevêché de Lyôn^ il iie voulait pas faire partager cet exil à son protégé , et fl l'engagea de rester à Paris ; rbals M. de Quétén n'écouta que la voix de sa reconnaissance, et suivit son bienfaiteur. Pour ne point le quitter, Il refbsa môme l'emploi de chapelain auprès de Timpérâtrice Mario- Louise. Lorsqu'il revint à Paris, ce qui eut Heu peu de temps après^ il y vécut de la vie obiscure et cachée du simple prêtre^ se bornant à remplir \eé devoirs de son ministère dans l'église de Saint-Sulpice à laquelle il s'était attaché.

En 1814, sous la première restauration , le cardinal de Talleyrand-Périgord le chatgea de la direction spirituelle des maisons royales qui se trouvaient dans ses attributions ; et M. de Quélen^ après avoir exercé ces fonctions quelques mois^ fut forcé de les interrompre pendant les cent jours , quMl passa dans la retraite ; mais il les reprit à la seconde rentrée des Bourbons. Il était en même temps vicaire de la grande dumûnerie, et fort goûté de son nouveau protecteiir qui, lorsqu'il ftit appelé à l'archevêché de Paris^ après la mort du cardinal du Belloy , se l'associa dans l'administration de son diocèse et le fit nommer son suffragant avec le titre d'èvéque deSamosate, puis^ trois

ans après, coadjuieur de Paris , avec celui d'arche- ^uede Trajanopale. Enfin^ decoadjuteu^il devbt lui-même archevêque de Paris, à }a mort du cardinal de TalleyrandPérigord , survenue le 20 octobre i6Ql, el il fut nommé membre de la chambre des pairs. Là il eut son jour de popularité : legouverne«ment proposait de réduire les rentes sur l'État; M. de , Quéten combattit cette mesure, non pas en homme politique ou en* financier^ mais en esprit charitable dont la pitié s'émeut à la perspective des souffrances tla pauvre. Il défendit en un mot les petits rentiers, eomme il eût défendu les pauvres^ selon l'expressich de M. Dupin.

Lorsque la révolution de juillet éclata, 11 n'en partagea ni les vœux ni les espérances. Il s'attacha au passé avec la foi, le courage et ropiniâlreté qui faisaient de lui^ comme l'a dit son successeur au fau^ teuil académique, un franc et loyal Breton. Le peuple^ qui ne connaît point les détours dans l'expression de sa colère, se rua par deux fois sur l'archevêché, et le pilla. Quelques imprudences avaient pu motiver ce soulèvement ;mais il semblait qu'on voulût faire peser sur M. de Quélen toute la responsabilité des fautes ou des folies du parti vaincu. Le prélat fut obligé de cacher quelque temps sa vie ; mais il reparut bientôt, dans un moment fatal et solennel qui, lui permettant d'abdiquer lés rancunes de l'homme politique, ne donnait plus de prise qu'à la charité évangélique du pasteur. C'était à l'époque du choléra ; îl ne se contenta pas de distribuer avec intelligence

les aumônes abondantes qu'il sollicitait avec instances et qu^il recueillait avec bonUeur, il abandonna son traitement tout entier au profit des victimes du fléau; il fit de sa maison de Conflans un asile pour les convalescents, et, du séminaire de Saint-Sulpice^ une infirmerie. Ne tenant aucun compte de ses dangers s'ils pouvaient apporter quelque soulagement à ses frèresi il donna souvent lui-même ses soins à des cholériques et en prit plusieurs fois dans ses bras, soit pour les consoler, soit pour les aider à chercher dans un changement de posture un allégement à leurs douleurs. Un d'eux , qu'il bénissait , lui dit un jour avec brusquerie : retirez-vous de moi , je suis un des pilr lards de Tarchevêché I — Raison de plus pour moi, répoiid-il avec douceur, de me réconcilier avec vous et de vous réconcilier avec Dieu. Quoiqu'il eût disputé bien des victimes à la mort, la mort ne triompha que trop souvent de son zèle ; alors, n'ayant pu sauver les pères, il adopta, pour ainsi dire, les orphelins, et voulut devenir leur Providenco.il prêcha souvent et dans diverses circonstances en leur faveur, et les quêtes qu'il fit pour eux après ses prédications produisirent parfois des sommes très considérables. M. de Quélen mourut le 31 décembre 1839. Le caractère dominant de sa nature était un attachement tenace aux personnes ou aux choses qu'il avait une fois affectionnées , le culte en quelque sorte instinctif des revers, et le penchant chevaleresque vers les vaincus. Déjà, avant 1830, il en avait donné plus d'une preuve. Lorsque Napoléon, à Sainte-Hélène,

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demanda qu'on lui envoyât un prèlre français, M. de Quélen, quoique sur le chemin des grandes dignités ecclésiastiques, fut des plus ardents à s'offrir.

M. de Quélen avait composé quelques oraisons fa* nèbres : une sur Louis XVI, une autre sur le duc de Berry. « Tout ce qui est sorti de sa bouche et de sa plume, disait Auger, est d'abord sorti de son âme; toutes ses paroles avaient un caractère touchant de douceur, de modestie et d'onction. »

II fut reçu à l' Académie dans la même séance que M. Soumet. Dans son discours de réception , il reconnaissait^ avec une modestie qui ne semble pas jouée, que son admission était purement un hommage, rendu en sa personne^ à la religion. Il était, si nous comptons le cardinal Maury , le quatrième archevêque de Paris qui eût fait partie de l'Académie française. Les deux autres sont Hardouin de Péréfixe et son successeur Françoisde Harlay, que nous retrouverons au vingt-neuvième fauteuil.