M. LE COMTE MOLE

M. LE COMTE Màthieu-Louis Molé ^ descendant de ce fameux premier président, Mathieu Molé^ l'une des gloires de la magistrature française et le plus digne modèle de l'homme public^ est né à Paris en

Janvier 1781. Il était fils unique du préaident au paN iement de Paris, Mole de Ghamplâtreux, qui mourut à Irente-qualre aus sur l'échafaud réYolntionnaira. I^ mallieurs de sa famille l'inilièrenl de bonne heure ^ TappreiUissage sévère de la vie. Les terribles leçoùs qug l'histoire lui mit sous les yeuxilèsMn enfanoi lui enseignèrent à tenir peu de compte du hasard à% )a naissance ou de la fortune^ et à considérer le mè* rite personnel comme le seul bien que Ton ait pr^ prement à soi. « Les révolutions , a dit M« Dupin, Tavaient dépouillé d'un riche patrimoine. La pro^ cription, et le deuil qn'elle traîne à sa suite, avaient pesé sur sa famille. 11 sentit les privations^ pour lui et pour les ôires qui lui étaient le plus chers. On m peut l'en plaindre, puisque, loin de l'abattre, cm premiers malheurs élevèrent son courage. »

. El en effet il s'abandonna tout entier à de fortes études; si bien que le jeune homme à vingt ans pot risquer d'entreprendre un livre sérieux et auslère, et qu'à vingt-cinq il fut en mesure de le publier. Ses Essais de morale et de politique , qui parurent en 1806, méritèrent roltenlion des hommes éminents de l'époque. Fonlanes s'en occupa, et leur consacra dans le Journal de V Empire un article et des louanqu'il signa; Napoléon , alors en campagne, les demanda et les lut , et leur donna à sa manière le plus beau de tous les éloges : il s'en attacha l'auteur en le faisant entrer aux affaires.

Pourtant il serait peut-être plus exact de nous exprimer d'une autre façon. L'on sait aveo quelle gra«

— ao7 —

cieufie coquetterie d'avances Bonaparte, et depuis Napoléon même, cherchait h s'attirer les beaux noms de Tancienne monarchie. Celui des Mole le tenta. Dès 1803 ^ le premier consul chargea donc son collègue Lebrun de pressentir M. Molé^ qui comptait à jpfiiïkQ vingt-deux ans à cette époque, pour un emploi d'auditeur au GQnseiUd'Ëtat. Le jeune homme refusa, .mais pour un motif plus plausible que celui d'une ;bouderie intempestive :< — Il ne se sentait pas encore assez mûr pour la vie active) il avait à compléter son ^ucation; il allait partir pour TAngletiirre. — > Il partit en effet; et à son retour il sollicita de TempQ- ^ireur, déjà vainqueur d'Austerlitz, une audience qu'il .obtinti pour ainsi dire^ sur l'heure. Napoléon s'entretint longtemps avec le jeune homme ^ qui venait de publier ses Essais de morale et de politiqiÂe^ et le nomma dès-lors auditeur au Conseil-d'État, pour la Hection de l'intérieuri la seule à la quelle M. Mole (Consentit d'être attaché. Ainsi coïncidèrent et son entréeauxaf&ireset la publication de son premier écrit. A partir de ce moment^ M. le comte Mole appartient ji la plus haute histoire de nos jours et n'est plus du ressort de la nôtre^ si ce n'est en qualité d'orateur. J^isqu'à i815 y il devint successivement maître des requêtes, préfet, conseiller d'État en service extraordinaire, directeur des ponls et chaussées^ et, sa fortune croissant en proportion des preuves qu'il donnait de ses talents, ministre. Napoléon aimait la rapidité^ la netteté de sa conception et de son travail ; ilTadiQ^tlait à toute heure dans son intérieur, faveur

"ge; i

dont il ctail peu prodigue. Il disait de lui : a Mole, esprit solide^ ministre monarchique, plus occupé da fond que des formes.» Quand la fortune de l'empire penchait vers son déclin , M. le comte Mole siégea dans le conseil de régence en qualité de grand-juge et sa coopération, en ces difficiles conjoactureS; distingua par une rare habileté gouTcrnenieatale. Sa part aux affuires de la restauration se borne à son rapide ministère de 4817 à 1819. Depuis i830, plot d*un portefeuille lui est échu , et il a été plusieurs fois à la tôle du conseil des ministres. Il est pair dé France depuis 4815.

Gomme orateur, et rapporteur dans différentes commissions, M. Mole s'est montré généralement lu* cide, concis, profond ; d'autres orateurs de nos jours possèdent plus que lui l'éclat de la parole et la rapidité de Timprovisation; nul ne se montre plus net, plusfranc, plus élevé; nul surtout ne se fait plus re* marquer par laltenlion délicate à garder, toutes les convenances et a ne point sortir des bornes de la modération, celle suprême loi, trop souvent méconnue, (les dél>ats parlementaires. Gomme académicien, c'est un noble esprit , élégant , judicieux^ de bonne heure nourri des letlres et toujours resté leur ami.

Au don de s'exprimer avec une piquante verve et une pénéiranie clarté, M. Mole joint celui d'écouter finement et très bien. Il est, à notre époque^ comme lin des derniers représentants de cette aristocratie du siècle passé, chez laquelle les charmes et les élégan* ces de Ja société^ la puissance et la délicatesse de

Tesprît s'élaîenlsî heureusement inféodés. On ne (lirait pas, à le voîp , un grave digniinirc d'une laborieuse monarchie 9 mais l'homme ie pins poli du monde ^ en qui Ton sent (|u'au besoin il aimerait mieux faire preuve de son mérite que de son rang. Môle à tout te qui s*esl passé d'imposant et de solennel dans nos jours si remplis, sa mémoire est abondamment fournie d'anecdotes, et il sait les reproduire avec grâce el chaleur. La figure de M. Molc^ souvent reproduite par le crayon et le burin, est, comme on ne l'ignore pas , douce et grave; le front est large et penseur.

M. Mole avait publié, en 1809, une seconde édition dé Ses Essais de morale et de politique^ qu'il faisait suivre d'un éloge de Mathieu Mole. Voici comment M. de Barante s'exprimait à cette époque sur ces deux écrits : a Les Essais de morale et de politique ont paru en 1806, et ont obtenu l'attention générale. Chacun y a reconnu un esprit distingué^ et , ce qui est plus rare^ une âme noble et élevée. L'auteur était resté anonyme lorsqu'il publia ce premier ouvrage. Aujourd'hui il le joint à un second qui lève le voile d'une manière honorable, En écrivant la vie de Mathieu Mole , il nous apprend qu'il a voulu plutôt acquitter une dette qu'amuser son loisir. Un noble amour-propre l'a porté à cet acte public de vénération pour un aïeul dont la France se glorifie; il n'a pas craint de montrer qu'il connaissait tout le prix d'un tel nom , et l'étendue des devoirs qu'il impose ; car , pour me servir d'une expression de l'auteur^ le des* T. *♦

cendant d'uo grand homme porte la poids de ses exemples... On éprouve un grand charme à voir uq caractère aussi noble retracé par un auteur qui en sent si vivement toute la beauté. » ,

Et plus loin, après avoir donné de justes louaogss à Téloquence haute et touchaote qui brille dans cet écrijt, M. de Barante ajoutait r« GeL éloge historique offre» comme les Essaie de morale et de politique^ ua caractère de gravité el de chaleur. On y voit une imagination exaltée et rêveuse aux prises avec une raison forte dont Tauteur voudrait lui faire subir le

C'est M. Dupin qui fut chargé, en qualité de directeur, de faire les honneurs de TAcadémie à M. Mole, dans la séance de réception du 30 décembre 1840. Depuis cette époque, il est arrivé quelquefois an nouvel académicien de présider lui-même ces sortes d'assemblées, et il Ta fait de manière à prouver qu'il est aussi bien à sa place dans un corps littéraire que dans les conseils royaux ou au palais du Luxembourg.

On raconte qu'un homme de qualité^ grand amateur de la peinture dont il faisait son principal amusement, montrant un jour au célèbre Poussin un ta* bleau qu'il venait d'achever, reçut de l'illustre artiste, parmi quelques éloges donnés à ce travail^ le compli^ ment que voici : « Il ne vous manque, monsieur^ pour devenir très habile, qu'un peu de pauvreté. » On peut dire avec autant de vérjté qu'il n'a manqué à M. le comte Mole qu'une position moins élevée dans le monde et dans l'État pour se faire un nom tout-à*

~ Jll —

fait glorieux dans les lettres. Il l'a démontré deux fois entre autres: au début de. sa carrière, par ses Essais de morale et de politique , et , dans ces derniers temps^ par VÊloge si remarquable et si favorablement accueilli du général Bernard , éloge qu'il prononça à la chambre des pairs. Il le démontrera sans doute un jour plus victorieusement encore par li^ublication de ses Mémoires^ dès longtemps écrits.

Tl,

LE FAITEOIL DE GKESSEL

AÀ^m^ :ii! mnii] u