U TALLEMANT

Paul Tallemant naquit à Paris le 18 juin 1642. Il semblait destiné par le hasard de sa naissance à

un très opulent patrimoine , mais son père Gédéôo Tallemant , riche de plus de cent mille livres dç fente y fortune colossale pour cette époque ^ en dis* sipa inèroe le capital, par le luxe et le faste qu'il étala dàiis ses diverses fonctions de maître des requêtes ël d'intendant de province^ et par les sommes énoi^iiies qu'il perdit au jeu chez le cardinal lîazarin. I^un autre cdté son aïeul maternel , Puget de Monlàu'ron , n'avait pas mieux su conserver les grandes Irtehessès qu'il avait acquises. De sorte que lorsque iHàllemant, encore fort jeune, les perdit Pun et Tau* ire^ il se trouva dans une position fort précaire. Heureusement les relations distinguées de ses parents Idî avaient fait connaître les personnes les plus émitjientes de la ville et de la cour ; il lui restait d'ailleurs dans sa famille quelques alliés puissants et ^courables; et il n'eut pas trop de peine à vaincr^ lès premières difficultés.

Il n'avait encore composé qu'un Voyage à Vile (Haimur y opuscule mêlé de vers et de prose , lorsqu'il fut admié à rAcadéniie dès l'âge de vingt-quatre ans. c De mes cinq enfants, dit à ce propos sa mère, en voilà toujours un de pourvu. » Il se fit théologien et prédicateur afin de pouvoir catéchiser des calvinistes qui étaient de ses parents. La plus grande partie de ses œuvres sfi compose de harangues académiques, et l'on peut dire que ce fut à elles qu'il dut et soi) bien-être et ses succès; car elles appelèrent sur lui tes regards de Goibert, qui le gratifia de pensions et dé bénéfices ^ lui donna lés prieurés d'Ambierle et

de Saint-Albin y Tattacba^ avec cinq cenlsécusdepeur sion^ à TAcadémie des médailles, devenue plus tard l'Académie des inscriptions , doni quatre niembres seulement (iaisaient partie à cette époque , et dont Tallemant devint parla suite le secrétaire. Ce niioisUre lui fit obtenir en outre l'emploi d'intendant des devises de tous les édifices royaux. En un mot la faveur lui arrivait de tous côtés. La reine, qui , ainsi que d'autres princesses, l'avait entendu prêcher aux Carmélites et ailleurs, lui témoignait beaucoup de considération.

Il publia en 1698 un volume sous le titre de Memarques et décisions de t Académie française , recueillies par M . L T. t Ces trois lettres initiales, raconte d'Olivei, veulent dire monsieur l'abbé Tallemant. Illui fut enjoint par ses collègues de se désigner à la tète du volume, soit parce que le style était pure* ment de lui, soit parce que la compagnie ne voulait pas^ à ce que je soupçonne^ prendre sur elle toutes ces décisions, qui ne venaient que d'un bureau particulier ^ composé seulement de cinq ou six académiciens. »

Au reste Tallemant fut un des membres de la compagnie les plus exacts et les plus assidus. Outre les harangues dont nous avons parlé plus haut, il fut chargé de faire ^ au sein de l'Académie^ l'éloge de Cotbert, de ce ministre à qui il était si redevable, ainsi que loraison funèbre de Ch. Perrault. Ce fut lui qui répondit, en qualité de directeur, aux discours de réception Je l'abbé de Louvois et du marquis de

Saînle-Aulaîre. Comme secrétaire de TAcadéaiie des inscripiîons, il a compose les éloges de cinq de ses membres, éloges fort courts , sans importance^ mais qui, dans leur temps, furent goûtés outre mesure. \ Il mourut à Paris le 30 juillet 4712. Voici quelques ' linéaments de son caractère^ d'après de Boze, son confrère à TAcadémie des inscriptions et, après lui, secrétaire de cette compagnie : « Il avait su acquérir èl conserver des amis qui le regrettèrent. Plus recorainandable par ses vertus que par ses talents, il était d'une société douce^ et sa seule présence inspirait la gaité; il brillait surtout dans les parties d*un honnête plaisir, par d'heureuses saillies et par des impromptu. »

ni DANCHET.

Antoine Danchet naquît à Rîom en Auvergne, le 7 septembre 1671 , de parents sans fortune et qui ne purent faire pour leur fils les frais d une éducation libérale. Il fallait bien qu'il sentit s'agiter en lui quelque vague instinct de poésie, pour oser, sans ressources^ entreprendre de commencer ses études; et il dut avoir besoin d'une grande énergie pour venir les achever à Paris, à la grâce de Dieu. Il imagina de donner des leçons pour pouvoir en prendre^ et les

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rélributions modiques qu'il recevait d'une main pour enseigner la grammaire, il les abandonnait deTautre pour apprendre tes humanités. Une pièce de vers la* tins composée par lui à Tâge de vingt ans, à propos de la prise de Mons, lui 6t obtenir une chaire de rhétorique à Chartres. Mais cinq ans après, il revint à Paris, où une personne de distinction, M"^ de Turgls, lui confia Téducation de ses deux enfants. Danchet s'attacha à instruire et à gouverner ses dieux jeunes élèves avec la délicate attention qu^il porta toute sa vie à l'accomplissement de ce qu'il croyait un devoir. M*"^ de turgis , satisfaite de tant de zèle éclairé^ lui fit promettre de ne pas abandonner ses enfants, et elle lui assura par son testament une pension viagère de deux cents livres. Danchet tint religieusement cette promesse, et il n'eut pas en cela un médiocre mérite, car peu de temps après il fut vivement sollicité d'accepter les mômes fonctions dans une grande maison, avec un traitement considérable et la perspective de riches espérances. Mais bientôt après, le professeur^ s'étant rendu coupable d'un opéra , et l'ayant fait représenter , et se proposant d'en composer encore^ se vit retirer à la fois par ceux qui , depuis la mort de la mère , étaient préposés à la tutelle des enfants, et l'éducation et la rente. Bon pour l'une; mais pour l'autre il plaida^ et gagna sa cause qui eut à cette époque quelque retentissment. Ce fut Taigie du barreau de ce lemps'là , le célèbre avocat Dumont^ qui se chargea de la plaider. Le poète acquitta les honoraires de l'orateur en monnaie

— M8 tfë èft façon : il lui adressa un remerciement en vers qui fit honneur à lous les deux.

A partir de ce moment, Danchet écrivit des tragédies èi des opéras /les premières au nombre de quatre^ les seconds au nombre de douze à peu près. Les tragédies n'obtinrent que des succès médiocres, et elle ne méritaient pas mieux. Les opéras réussirent généralement; ils ne sont pas sans mérite, et Laharpe place Tun d'eux, iSr<^Won^^ au-dessus de tous ceux de Gampistron, de Fontenelle et de Duché. Lamotle, dont h devise éi9iil justesse ei justice, et dont Topinion a d'autant plus de poids qu'il avait couru une m^me carrière, est plus explicite encore : il disait iîautement qu'après Quinault il fallait regarder Danchet comme le premier de nos poètes lyriques.

Danchet était aussi membre de l'Académie des inscriptions^ qu'il négligea un peu du jour de sa réception à l'Académie française, à laquelle il se contera tout entier; et il occupait une place à la bibliothèque du roi. Il passait pour un fort honnête homn:e, également, fidèle à ses engagements et à ses amitiés. Simple^ uni^sage^ réglé; plein d'égards pour tQut le monde et de reconnaissance pour ses bienfaiteurs; songeant à se servir toujours moins utilement pour lui que pour les autres des protections dont il était honoré; la candeur de son âme éjtait si bien peinte sur 8on visage qu'elle lui attira quelquefois des railleries : c'est ainsi que nous le dépeignent ses contemporains. Quelqu'un ayant composé une épignimme icontre lui, Danchet pour lui montrer qu'au

besoin il sdiirait riposter^ s'il le voulait , en aiguisa sur-le-champ une qui Fut irouvée fort piquanle, d la jela immédiatemenl au feu ; car il était sans fiel contre ses ennemis. Il mourut à Paris à Tâge de soixante-dix-sept ans.