M. COUSIN

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M« Victor Cousin^ Tun des philosophes et des écrivains les plus émiiients du xix® siècle , naquit à Paris en 1792. Dès le lycée Cl^rlemagne, où il fil ses études , l'étendue de son intelligence et la rapidité de ses progrès l'avaient fait remarquer à la fois de ses condisciples et de ses professeurs. Sa célébrité commença , pour ainsi dire, sur les bancs de l'école : il remporta le grand prix d'honneur au concours général. Le comte de Montalivet , roi* nistre à cette époque, tout en le complimentant sur ses précoces triomphes^ lui conseillait de se vouer aux fonctions publiques , lui offrant l'appât des plus hautes dignités administratives, où il réaliserait pour son âge mûr les promesses de ses jeunes talents. Mais M. Cousin faisait plus que de rêver les gran-* deurs, il ambitionnait la gloire; il la voyait pour lui dans le bonheur de 1 étude, et dans une coopération ardente et active au progrès des sciences philosophiques et de la vérité. Il s'adonna donc tout entier à l'enseignement, se fit admettre à l'École normale, et là, comme au lycée, s'attira le respect et même Tad* miration des maîtres et des élèves. M. de Félelz l'a dit : comme l'illustre académicien auquel il devait un

— 26f — jour succéder, M. Cousiiî donnait des leçons lài tm 4ge où d'autres en reçoivent. • :; D'abord il exerça les fonctions de répétiteur de littérature grecque ; mais cette ^position fut jugée trop inférieure à son mérite, qui le fit bientôt monter dans la chaire de philosophie, à laquelle semblait le .prér destiner sa puissance spéculative; c'était. le. seiitiimenf des élèves éux-mièmes^ qui réclanaèrent pbltr lui ce haut enseignemjent. 11 justifiai si biea la bonne jopinion préconçue de sa capacité qu'on dut l'iappef kr à la faculté des lettrés, comme suppléant de Jfl, Royer-ColWd. Il y opéra, en quelque sorte, iuoe névolutiott dans la philosopihie contemporaine ,l^ devint le chef d'une école distinguée. . . / 1 ] ;: /

*m' Mais il ne se contenta pas de copfiec sesdcctrine^ à sa parole, il voulut les populariser encore pa^r ses ^rits.- Pendant les premières lann^s: de la cSfecôiide Restauration, il publia plusieut^s.tnavaux vemarquar blés et remarqués, dans le Journal des saifonU^Qt dans les Archives philosophiques. Il n'en oofitinuait pas moins ses cours,jet répandait parmi ses JQombreux kaditeurs la foi dans sou système; psychologique^ torsi- •cjue, arrivé à la philosophie, morale, il rencoatra un écueil qu'il ne pouvait guère soupçonner : il avait déi- £ni l'homme une force libre, et il se livrait avecîtip enthousiasme pénétrant à la démonstration des droits «t des devoirs du citoyen ; k foule de ses.auditeiirs Vaccrut alors de tout :ce que la jeunesse de l!époque uvait de généreux elt d'éclairé; et, comme ^Uîe ajêcoù* raitaildente vers cette chaire paisible, le; gouverjie^

— i6S — ment Toulat y Toir une tribwie. H né fut plus permis au philosophe de poursuivre désormais reKerdcesa" xré d'une mission supérieure et iooffehsiye. Il était coupable du tort sublime d^avoir préseMé la liberté sous Timage d'un don céleste^ et, avec ses caractères immortels de sainteté et de vertu, de Vavoir fait aimer en U montrant aimable. Cen était trop pour Tautorilé d'îalorsy ombrageuse pifroe 'qu'elle se sentait fiiible : le cours fut suspendu pav arrêté norinistériel, et le professeur dut abandonner son enseignement à . l'écrivain. Cest ce qu'il fit dins le recueillement et le silence; cty bien que sa santé fût gravement altérée par retendue et la profonde&r de ses précédents tra^ vaux, M. Cousin entreprit des lors les importantes publicaticms auxquelles il a dû la part la plus solide de sa renommée.

En 1 824, il traversait rAllemagne, lorsque le gouvernement prussien le fit arrêter à Dresde par ses agents, et conduire à Berlin. Il eut beau protester énergiquemeot, se réclamer des autorités saxonnes et de la diplomatie française, il fut tî^tné^ans les cachots de la Sainte*^Alliance, sous je ne sais quel prétexte de mehées révolutionnaires Les délégués de la commission de Mayence, chargés d'înterrc^r le philosophe platonicien, trouvèrent dans ses r^onses une fermeté stoïque ; et vainement on aggrava sa captivité de rigueurs sans nombre, M.Cousin^ philosophe et citoyen français, ne dén^entit pas un seul instant la dignité de ce double caractère. Comme on l'sçctiisait de relations imaginaires ^vecdes conspirateurs obscurs.

qui lui étaient complèterxient étrangers: « Qui^ J9ÇQC)r oais des conspira teurs, di tril, et des conspira (.e^rs p|)}^ dangereux que tous ceu$ qu'on voudr^jt yaipemeii^ lu'inaposer pour amis^ quand je n'ai j^||iaispu> qu^nc} je ne saurais avoir le jppjndre rqppcirt syjbc eux. ^e dirjii plus : ouiy j'ai vécu dans l'intimité avec qpyéritf^l)}^ conjuré, ayeQ un homme mi§ aul^apdel^ Saiqf^-Ajliance, et que j'aime, que j'estime, que j'aimerai et eçlimerai iQujpurs, le comte de Sanla-Rosa. » Il n'était plus permis, SQus pejne de môler le ridicule à l'horreqp,de soutenir cette accusation insenséq; çt les juges reconnurent enfin et proclamèrent l'innocenqe ^p M. Cousip. Mais il n'efi avait pas mpin^ subi une (Intention .de six ipois , rigpurepse , par fojs fnèn^e crqdje; et la prqmesse d'une réparation sol^npelle de la part du ministère prussien^ a supposer qu'elle pe fut pas illusoire, n'était pas un dédomrpageipent suffisant pour une privation si longue de liberté et tant de souffrances subies.

Ainsi, « rien ne manque à vplre dévouement à la philpgophie, vous avez souffert persécutipn pour ellp^ dit plus tard M. de Féletz au nouvel académicien le jour qu'il vint prendre séance. Après avoir été un de ses disciples jes plus fervents ^ do ses apologistes les plus éclairés, vous avez été^ pour ainsi dire, spp martyr. C'est pour ses intérêts que vous voyagiez , lorsque je ne sais quelle accusation calomnieuse vous précipita dans les prisons de la Prusse. Mais cette disgrâce fut un de vos plus beaux triomphes. Un concert unanime d'imprécations contre vos accusateurs^

de plaintes contre votre détention arbitraire, de vœux pour que la liberté vous Tût rendue, se fit entendre de toutes parts. Un jeune et brillant professeur (M. Yillemaiii) Tut, dans une de ses leçons, l'éloquent interprète de ces sentiments publics : toujours applaudi par ses nombreux auditeurs, les applaudissements redoublèrent lorsqu'il fit cette touchante allusion à vos malheurs. »

M. Cousin s'empressa de demander des passeports pour revenir en France. De nouveaux et plus imposants triomphes l'y attendaient dans l'enseignement; les dA'niéres années de la restauration le revirent professeur de philosophie. Notre génération n'a pas oublié Pépoque^ si près de nous par les années et déjà si éloignée par les événements, où la Sorbonne était devenue si retentissante et si écoutée, grâce à trois voix puissantes. Les cours des trois professeurs sont restés, a-t-on dit, une date universitaire, et, qui plus est , une date intellectuelle, politique : exemple unique, et qui ne se reproduira plus sans doute, de trois talents hors ligne réunis dans une même époque, pour prodiguer dans une même chaire leurs hautes leçons, diverses par le fond de la matière et le différent caractère de génie, mais égales par la grandeur et la beauté des résultats ! L'élite de la société parisienne et les plus beaux noms de France s'empressaient pêlemêle à ces cours, où l'étudiant le plus modeste pouvait coudoyer M. de Chateaubriand ou M. Royer-Collard. Et personne n'ignore combien cette faveur et cet empressement étaient justifiés par une heureuse al-

liance de rimagînation et du savoir, par Téclat/la fécondité, la profondeur , la richesse prestigieuse d'un langage et d'une raison qui arrivaient à se populariser l'un par l'autre.

Est-il besoin de dire que l'une de ces trois voix était celle de M. Cousin? c M. Cousin^ brillant etchaleu^reux continuateur de M. Royer-Goliard, a écrit M. Lacretelle, développait les mômes doctrines avec tout Tentralnement d'une improvisation riche d'idées et même d'images... Quelquefois il paraissait gêné par ce grand effort de Fesprit; il s'arrêtait un moment, semblait absorbé dans sa méditation ; ses auditeurs s'associaient au travail de sa pensée; ses yeux lançaient de la flamme, et bientôt jaillissait une expression nouvelle et pittoresque^ et chacun triomphait avec lui de la difficulté vaincue. Il brillait surtout dans la réfutation de la doctrine de l'intérêt personnel, conséquence forcée, abjecte et sinistre du matérialisme. »

La révolution de juillet, qui força la politique & faire un si grand pas vers les lettres , enleva bientôt M. Cousin^ non pas aux études de toute sa vie, mais à sa chaire. Il entra dès-lors dans la voie des grandeurs administratives et politiques, tour-à-tour ou tout ensemble pair de France^ conseiller-d'État^ ministre, conseiller de l'Université; mais toujours homme de lettres. Il ne se passe guère d'année qu'il n'ajoute une page nouvelle aux anciennes pages qui ont fondé sa renommée, préparé sa position él^éë. La littérature et la philosophie lui sont redevables principalement

46 Fragments philosophiques} de la publication des CHuimis 4fi Brodas » $i diffioiie et taiit à fait nouvelle I 4'lipe nouvelle édiliqn de$ QSw^res ck, Be^ cartes, la seule complète que nous posaédiônSj « moàuweut qui manquait à la gifûrede ce grand homme et è ii recennaiseapce de la France ; m d'une admirable Tfraducêooi de Bkuon^ le plue pniieiëux de tes iraYaux, quîi a enrichie d'argumenta nets, clairs ^uei^ne fo^t eencîsi et donllestjde, aaaembiage heumy% M l'éléganee ftançaiae et d^ la pi^fendeur aile* miPdftf V^ ple^»^ pai^nii qes meilleure éeriveine» en mAme t^mps que la portée et l'étendue epécutaiive liiî faiaaient prendre rang paredi les grande philoso-

Afnai Foncier a en penip a^cfie^seur à l'Académie (f celui dea philoeephea de noi jeu«»^ a dît uncea- !M»piifeif^f qui^ dans une voie au^^i abstreits m plus b^m^filMe l^s {i(jfi|ihémaiique$;i présente peu|-^lr^ le plus de rapports avec lui parla puissance gépérelisa-

%^^^ file l^ pensée» uQj^ au e)iarine de réipcutjpp. » Iji'evl^lieps pes de dire en teuminant qufe le court pqs- §9ge 4^ M* C^^mn an ministère de i-inaïf nctiop pa- ^}i4HSS^ été (Sijgpalé par ^%& innovations jinpor^ntei^ 4'MM)i^ péform^se^e louables institfitiqpe, fruit des n^jt^({pns prqfopdl^ çur repsejgnernent et diS |a \mg^^ ^ÏPi^nence d'un esprit hardi et pratique.

M, Cipu^i^ (s^tauçsi l'pn d.es men)|)r$s les plus distin^uéi; ei les plus jnflpenfs de l' Acadéinjedee sciences if}pç2\^ ^\ politjqvies.

. omriAfii» DB v* Govsni.

Cours de pfaHosopbie, dte 1815 â 18â0« 8 vd. — Coûts de philosbr- ^phie, de 183» et 1829« SeiidiiiorH 3 voL — Leçims sar h philosophie de KanI, 1 vol. r- Des Pensées de Pascal » 1 toK — « Fragments philosophiques, 3' édition, 2 vol. — Traduction de Platon, 11 vol. ^ Manaël de l'histoire de la philosophie, traduit . de raUefuaod de Terniemaritt, 2e èdjtion, 3 «ol. «^ OBuvres pfai- < losophiquei de M. de Biran,4 voL — OEavres de Deseartea» 11 vol. '— Œuvres, de Proclus, 6 vol. — De la Métaphysique d*Aristole, 1 vol. — OEuyres inédites d'Abélard, 1 vol. iD-4o. -— fragmenls littéraires, 1 vol.

,| KT SUR L'l58TEUCn01|.PUBLiaUB ;

De' rinstructton pubNque datis qttehjues parties de rAUtemagne, et parlkulièrenaent en Prusse, 3« édition, 2 vol. -«- De l'iastrocti^fi publique en Hollande, 1 vol. — Recueil des princ^aux act^ do ministère de l'instruction publique pendant Tannée 1840, 1 vol.

Il nous reste peu de choses à dire après ce que ipoiîtô écrivions il y a quelques aunëes sur cet académiqieiiv Depuis 1844 jusqu'en 1848, entièrement livré à ses devoirs de p^ir de France et de conseiller fie rU&i^rsitë, IVI . Cknisin disfiârait complètement de l'arène littéraire, et ce nVst qu'après la révolu*tion de Février que nous le voyons de nouveau dans cette carrière des lettres qui est la seule ddtot il soit digne. Dans la retraite où il s'est retiré depuis cette époque, reprenant des études trop longtemps interrompues, il a composé deux ouvrages : le premier

sur les Femmes du xvii* siècle j et l'autre touchant le Fraij le Beau et le Bieri: Cette xiernière production, qui nVst autre que ia quintes^nce, en un volume, de la doctrine de M. Cousin, mëritait, par Télévation de vues qu'on y trouve et la perfection de sa forme, une réussite qui ne lui a pas fait défaut. Nous pré-* ferons cependant, en qualité d'historien académique, celles des productions de M. Cousin qui se rattachent davantage à notre sujet; celles-là sont, d'ailleurs, plus de notre compétence ; et puis, s'il faut dire ici toute notre pensée, il nous semble volontiers que ce soit à elles seules que M. Cousin soit redevable de sa grande, de son incontestable supériorité, n'en déplaise au traducteur de Platon. Qui a lu ses écrits sur Pascal, sur la sœur de Pascal, Jacqueline, qui lui doit une réputation , pensera certainement comme nous ; car, en ces matières, point d'arides sublimités^ mais un charme continuel qui captive et qui entraîne. De là, nous croyons, le succès tju'obtien' nent en ce moment les récentes études de notre académicien sur les Femmes du xvii* siècle j oeuvre éloquente, ingénieuse, passionnée, et que nous pout^ rions vanter davantage si elle n'était, comme nous venons de le dire, dans toutes les mains à l'beure.où nous écrivons ces lignes.

in

LE FADTEIE DE MNET.

Lfe rÀiitÉtiL bÉ VôL1»jeV.

€HAPELAINv

JÉÀN ChâpèLâin. f i^îsle exemple 21e celle éternelie IbS d'aictioh et de réaction qui régit le teoiide, 6lia- ^ràin, après avoir è\è tôiiS outré hièsurë , a etê critfqué ààbs modératibii, et là renommée du prosateur dîfelihéUé, du cHtîquê 'éclairé ^ du liUêrâteiir érudit, à f)éri dans Té bàufragé du poète, tl naquit k j^aris le 4 déceiiàb]^ê iS95. ^û mère , qui avait beaucoup ëôttbu HôiiSafd; ait ràbbê d'Ôlivet , é\ donl Pîma^i- MVôn k^hit 'été Ùi'p^èè 'dés hbiinedh qiiè ce pôel^ à^^it r'éçil^ dé ^Sh âiéët'e , ïôuliàitâit pàisibhneineâi qb'ViYi 'd^é ïës &\% pm 'eM'é)t dàWs la carnère deâ hU tm \ ^l (iti ïùôiïi^iil îiti^ëliè «n ëîi édaî-fel d'îieuï^éUses ^dispositions , 'élté fê Vî^ua , ][)oûir aiî^si dire , à la

^'ôÀsie. tt'Aùâià (jibtibiés mgm-^èqiiê k kine.

y fit de rapides progrès , les posséda bientôt , et en même temps apprit sans maître^ à ses heures perdues, l'espagnol et l'italien. Ses études achevées , il entra chez le marquis de la Trousse, gcand-prévôt de France^ qui lui confia d'abord réducation de ses en- Tants^ et ensuite Tadministration de sesaffîiires. 11 y demeura dix-sept ans , et c*est à cette époque qu'il faut reporter une traduction du roman espagnol Gusman d' Alfarache , qu'il n'avoua jamais , mais dont on ne peut douter qu'il ne soit l'auteur. H s'initiait en même temps aux secrets de la poétique, complètement négligée jusqu'à lui par tous les écrivains français, et il eut bientôt l'occassion de montrer ses lumières en ce genre. Le Marini étant venu à la cour de France , et y ayant connu Malherbe et Yaugelas, pria ces deux écrivains renommés d'entendre la lecture de son poème de VJdofie^ avant qu'il en risquât l'impression , et reçut d'eux le conseil d'y appeler un jeune homme de leur connaissance, qui savait aussi bien qu'eux l'italien et mieux qu'eux les lois delà poésie. Ce jeune homme était Chapelain. Ses avis semblèrent tellement lumineux que ses trois auditeurs le sollicitèrent de composer une préface pour le poème, et lui en arrachèrent la promesse. Cette préface fut le premier ouvrage par lequel il se laissa connaître^ et elle fut regardée^ même par les gens de lettres, comme une nouveauté d'un grand prix. Pour se livrer à des occupations de son goût. Chapelain avait refusé, vers 1632, de suivre le comte de Noailles à Rome en qualité de secrétaire. Il n'eut pas

à le regretter sous le double rapport des intérêts de ^a'fortune et de ceux de sa réputation : il ne tarda pas à devenir le dictateur et Toracle littéraire de son temps. Il conoposa^ à la louange du cardinal de Richelieu , une ode , qui est restée (e meilleur de ses ouvrages^ et qui trouva grâce même devant Boileau ; et il entreprit le plah d'un poème épique. Tant que ce plan ne fut pas exécuté^ il émerveilla tous les esprits : le duc de Longueville, sur le bien que lui en dirent Arnaud d'Andilly et Lemaistre , assura à Chapelain^ pour rengager à ne point perdre de vue son travail, et pour tout le temps qu'il durerait, mille écus de pension. Ce travail dura trente ans ; et comme, lorsqu'il fut publié, il n'obtint pas l'accueil qu'on avait pu s'en promettre , le duc , pour consoler l'auteur et le venger du dédain^ injuste selon lui, de la critique , porta à deux mille écus la rente annuelle quMl lui faisait depuis tant d'années. De son côté , le cardinal de Richelieu lavait gratifié d'une pension de trois mille livres , au sortir d'une coniérence sur les ouvrages de théâtre, dans laquelle Chapelain fit preuve d'une profonde connaissance des règles de l'art dramatique. Le cardinal avait une profonde estime pour ses lumières littéraires, et il l'investit d'une pleine autorité sur tous les écrivains qu'il pensionnait.

Le prestige ne s'évanouit pas tout d'un coup après la publication de la Pucelle. Elle reçut d'abord beaucoup d'éloges pompeux^ et elle obtint six éditions en dix-huit mois. Le goût naissait à peine en France à cette époque, et il fallut les coups redoublés de Boi-.

leau pour saper la renommée^ longtemps accréditée, de Chapelain. Mais on finit par s'apercevoir que le moindre défaut de ce poème était d'ennuyer profondément; que le style était généralement âpre et barbare ; que ce plan tant vanté était tout simplemeot une allégorie d'un mysticisme qiiintessencié. Racine et boileau s'imposèrent parfois^ pour punition, ^^n$ des jeux de société^ la lecture de quelques vers de la Pucelle. On était aUé trop avant daps reloge, on devint injuste et cruel dans la satire. La multitude 8u^ enchérit , comme à son ordinaire , sur i'opinion des vrais connaisseurs.

Ce ne gérait rien apprendre à personne que de s'appesantir sur les vices de la Pucelle; cte sera peut* être servir à rendre plus circonspect sur le compte de Chs^pelain que d'en citer ces quelques vers :

Tel est un fier lion, roi des ropnt# de CJirèQ^j Lorsque, de tout un peuple entouré sur l'i^rène, Côiilre sa noble vie U voit de lôùïes partis * Unis et conjurés les épieiix et les datés ; Reconnaissant pour lui la mort inévitable, il résout à la mort son courage indomptafi^; Il y va sans l^aiblessè, il y va sans effroi, Et, la devant souffrir, là vent boùftrij ëd fbi.

N'e^t-oh pas forcé de convëfair ctUe ItTeét Ici fâ iiiànièr0 franche et large et chevaleresque dé GbrtieHle. On trouverait dans le poème de Chapèldih plus d^ub pâs^ge encore digne d'être rapporté. Où tië sait pàâ généralement que ce poème n'a Jamais été [)ùblfô'eit

entier. Du yivapl de l'auteur i) n'en parut que le$ douze premiers chants; trois éditions subséquentes plièrent successivement à quinze, dix-huit et vingt; les quatre derniers n^out jamais été imprimés; pf^^js les vingt-quatre chants entiers subsistent manuscrits à la Bibliothèque royale.

Chapelain mourut le 22 février 1674. tl touchaîi par son ^ge aux bornes de l'existence donnôeà f hom* me; mais il accéléra par sa faute le moment de sa fin, et d'une manière à peu près semblable à celle qui termina plus tard les jours de Leo^ontey. Il était 4'une avarice sordide ; un jour qu'il se rendait à l'Académiei par un temps pluvieux, il ne put se résoudre ni à payer pour passer un ruisseau sur un^ planche, ni à attendre qu'il se fût un peu écoulé ^ dans la crainte de n'avoir plus droit à ses jetons; Il entra donc dans l'eau jusqu'à mi-jambe; et, arrivé à l'Académie^ il ne voulut pas qu'on s'aperçût que ses jambes étaient mouillées, et s'attabla à un bureau au lieu de s'approcher du feu; il en résulta l'oppression de poitrine qui l'enleva. Et il avait chez lui 50,000 écus! Il est bon de signaler de pareils faits, afin que l'on y puise une leçon : ne sont-c^ pas des exemples de plus, entre mille, que nos malheurs nous viennent généralement de nos vices?

A part ce défaut', plus préjudiciable à lui-même qu'aux autres, on s'est généralement plu à reconnaître en Chapelain un homme excellent et digne de toute estime. Lorsque Boileau vantait en liii làfoi^ l'honneur, la probité, la candeur, la politesse j là

douceur j la complaisance^ la serviabilité^ la sùicé* rite, ce n'était pas seulement une concession d'hom* me à homme, qui lui permit d'être plus sévère de poète à poète; c^était l'expression de la vérité rigoureuse. Chapelain y sage et modeste^ soutint et rehaussa toujours, par la dignité de sa conduite, ropinion que Ton s*était formée de son esprit. Il ne fut pas en haute considération sous le cardinal de Richelieu seulement; il eut part aux libéralités du cardinal Mazarin, qui le distingua et s'occupa de lui, au milieu des graves embarras de son ministère; et plus tard, lorsque Louis XIV voulut répandre sa munificence sur tout ce qu'il y avait d'écrivains célèbres tant en France que dans toutes les autres parties de l'Europe, ce fut sur lui que Golbert jeta les yeux pour en dresser la liste, et pour donner la mesure exacte de leur mérite, qui devait être celle de leur récompense. Chapelain s'en acquitta avec un grand discernement d'esprit et une rare équité de cœur: plusieurs, qui avaient exercé contre lui leur humeur sarcastique, furent signalés en cette occasion, et appréciés par lui avec autant de finesse que de désintéressement.

Chapelain , siégeant parmi cette réunion d'hommes de lettres qui fut le noyau, de l'Académie, en devint naturellement un des premiers membres; il s'y montra fort utile. Il prit une grande part à tous ses premiers travaux d'organisation, et ses conseils judicieux furent toujours écoutés. Il fut un des neuf membres qui composèrent des projets de statuts, et

un des quatre commissaires chargés de les réviser. Le premier il vit et signala le but utile que l'on devait se proposer. Dès la seconde assemblée, il représenta qu'à son avis les fonctions de T Académie devaient être de travailler à la pureté de notre langue, et de la rendre capable de la plus haute éloquence; donna l'idée d'un ample dictionnaire et d'une grammaire fort exacte^ dont il fut prié, puisqu'il en pariait si bien, de dresser le plan, ce qu'il fit en effet. Après avoir été un des plus habiles à déterminer ce que l'on devait faire, il fut encore un des plus zélés à faire ce que l'on avait déterminé. Il fut le quatorzième désigné par le sort pour prononcer un discours au sein de l'assemblée, et s'en acquitta avec l'approbation générale. Son discours fut écrit contre Vamour. Commissaire pour l'examen du Cxd^ la rédaction de cet ouvrage de critique^ le premier en France qui ait mérité d'être remarqué, ne parut satisfaisante et ne fut approuvée de Richelieu que lorsque Chapelain eut mis la dernière main aux Sentiments de V Académie.

Et que l'on n'aille pas s'imaginer qu'il fit son chemin auprès du despotique cardinal par l'adulation littéraire. Ce ministre, comme on le sait, se piquait de poésie. Il faisait travailler des auteurs de son choix sur des sujets de sa façon, et apportait souvent lui-même sa part dans la collaboration générale. Dans une comédie, entre autres, intitulée la Grande pastorale, il y avait jusqu'à cinq cents vers de la composition de son éminence. Lorsqu'il fut dans

riotenlion de la publierai! voulut, raconte Pellisson, que Chapelain la revlt^ et qu'il y ftt des observations. Ces observations lui furent rapportées par Boisrobert ; elles le choquèrent et le piquèrent tellement, ou par leur nombre^ ou par la conscience qu'elles lui donnaient de ses fautes, que, sans acbevei^ de les lire, il les mit en pièces. Mais la nuit suivante, comme it était au lit, et que tout dormait chez tui, lî envoya éveiller Boisrobert, commanda que Ton ramassât et ^iié Ton collât ensemble les pièces de ce papier déchiré; et^ après l'avoir relii d'un bout à Tautre, et y avoir réfléchi mûrement, il confessa que Chapelain s^entendait mieux que lui eh ces matières, et déclara qu'il renonçait à JTaire imprimer la ùrande pas}-

Pour formuler une opinion juste et modérée sur le compte de Chapelain, il faûi d^abord reconnàttrp là sagaèîté de Thémistiche de Boileau : Que rCécriPÏl en prose? et y répondre que cela vient peut-être des discours inconsidérés que sa nière liii avait tenus sur la gloire des grands poètes, discours qui ne s'éffacërent jamais de son esprit; et ensuite convenir qu*il avait beaucoup de littérature, une vaste érudition, un jugement sûr et sévère, une diction nerveuse et correcte en prose; et après tout, lorsque Ton a reçu les louanges sincères de presque tous les iiomines les plus distingués de son époque, tant nationaux qu'étrangers, tels que Balzac, Sarazin, Ménage, Vaugelas, les grands esprits de Port- Royal, lés savants Heinsius et GraBvius, sans parler d^uùe foiiîe

d'autres, on ne peut, sans injustice, avoir eu et iohserver toujours ridiéule un nom qui est même bien au-dessus du médioerë:

Un liomme qui portait un nom bien cher aux lettres, Gaspard Lascarîs^ vice-légal d'Avignon, avait délivré à Chapelain un brevet de comte paiatiii; mais cielui-ci était bien trop modeste pour eii feire usirge.