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il reffUsa qneiqoes semaines après Toffre du lâiniétdfe de rintérieur* « Le premier consul , dit*it en celU dernière circonstance^ est beaucoup trop bcm coehef pour que je puisst^ m'atteler à son char. Il voudra te eondiiire trop vite, et un seul cbetal cétif pourrait faire aller chacun de son cdté le cocher^ le chai^ et iet eheraux. » On discutait un jour une tnestrre aMt Tuileries i on en faisait ressortir le cOté attiotagéai, fnais on n'y tenaitguôrecomptede l'intérêt de l'btH mantté : t Allons c'est encore de la cerrelie qu'il y a là, » dit Yolney , en mettant la main sur le coiur du premier consul^ et lai appliquant ce mot, déjà employé autrefois, et avec plus de raison pein-é!re,poar Fontenelle.

Mais cette indépendance de caractère elde langage et surtout ce ton de familiarité^ reste d^nne habitnds intime^ ne tardèrent pas à déplaire; ce flii bien pis encore quand l'empereur vînt à percer soos le premier consul. Abrs Yolney , qui avait élé élevé à la dignité de sénateur, et qui l'avait accepta coinme une haute et sainte mission, crut devoir s'en 'démettre. Cette protestation éclatante retentit en France et en Europe. Napoléon en fut fort irrité ^ mais il eut Târl de cacher sa colère^ et se contentil d'insiboér an àé^^ nat de refuser tonte espèce de démission de tu part de ses membres ; ce qai fut (bit peu de jours après.

Forcé de conserver sa dignité^ à laquelle il fat en-" eore ajouté un titre de comte, mais rentrant dans la retraite, Volney^ parmi d'autres travavt^ Mptit aes éludes^ autrefois eomm^ncées^ des langites é» VAm»

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Il semble que'cette première délermisatiim de voyager en Egypte, ait répandu comme un rayon lumi<* Deux sur toute sa brillante carrière : outre deui dé8 principaux ouvrages de notre actdémiûiei) ^ quenws devons à ce voyage, c'est sans doute à l'aspérité de ses travaux dans le couvent des Coptes qu'il faut attribuer ses nombreux traités de iinguiflîquei si remarquables parla profondeur des connaissanees, la clarté de l'ex^ position, et par leurbut philanthropique, leraptireche^ ment de tous les peuples. Grande idée qui roccupait encore sur son lit de mort; car il fondait, par sod ies« tament, un prix annuel dedouieeentsfranos, pour 16 meilleur ouvrage sur Tétude philosophique des Isngues^ «r prolongeant, dit Oafu, au-delà même du terme d'une vie ponsacrée tout entière aux leltred^ les services glorieux^qu'il leur avait rendus I *

Les travaux opiniâtres et continuais de Volfiiey abrégèrent ses jours. Sa sântéi déjà si détioale par elle-même, était devenue languissante. M sal aeeepter çn philosophe la perspective proobaiiie de «a mort : « Je conqais rhabityde de votre professièn , disait-il à son m^eoin trois jours avant de monrif t mais je ne veux pas que vous traitiex mon imagina*tion oomme celle des entres matodea» ie ne eraios pas la mprti di^s-P>oi franebement ee q«e foas penaex 4e mqp éMrt, parc« quei j'ai des dtf!|iosîtiaiis * fefte^ $ Et le di)Gtettr ayant manifesté qiidqiie bèNtatîdn : ci'eA saisa^sex; ftites'vew u» »otaii^. ■ Il dteii mu testament avec le calme et rabaigalî^R d'un sagé^ et «'éteignit le a& «^ril i82A.

Il parvint aax honneurs et à une brillante Tortuue sans les avoir recherchés, et en usa toujours comme 8*il avait voulu mériter qu'on les lui conservai. C'était pour lui un bonheur que de rendre heureux tous ceux qui l'entouraient. Ses bienfaits allaient principalement chercher les hommes de lettres indigents; mais ils se répandaient volontiers sur quiconque pouvait en avoir besoin. Les dignités dont il fut revêla n'altérèrent pas un instant la simplicité et la modestie de son caractère. « Je suis toujourà le mème^ écrivait-il à un de ses meilleurs amis , un peu comme Jean Lafontaine, prenant le temps comme il vient et le monde comme il va; pas encore bien accoutumé a m'entendre appeler M. le comie; mais cela viendra avec les bons exemples. J ai pourtant mes armes et mon cachet, dont je vous régale : deux colon nés asiatiques ruinées, d'or, bases de ma noblesse, surmontées d'une hirondelle, emblématique (fond d'argent), oiseau voyageur mais fidèle, qui chaque année vient sur ma cheminée chanter printemps et liberté. »

Ajoutons ces quelques traits par Daru : « La franchise des principes de Yolney, la noblesse de ses sentiments, la sagesse et la constance de ses opinions l'avaient fait estimer parmi ces hommes sûrs avec qui Ton aime à se rencontrer dans la discussion des intérêts politiques...* Quoique personne ne fût plus en droit d'avoif un avis, personne ne se prescrivait une plus grande tolérance pour les opinions contraires. Dans les assemblées d'Etat comme dans les séances académiques, l'homme qui y apportait tant de lu-

mièreg votait sêldn sa confidence qae peraoïifie ne pouvait ébranler; mais le sage oubliait sa supériorité pour écouler^ pour contredire avec modération ^ et pour douter quelquefois. L'étendue et la variété de ses connaissances , la forco de ses raisonnements', la gravité de ses mesurs^ la noble sir^plicité de son ea* pactère lut avaient fhit dans les deux mondes d'illustres amî$. »

I) faisait partie de l'Institut depuis sa fondation^ et cet honneur lui avait été décerné pendant Tépoque «A il était en Amérique. La société asiatique séante à Calcutta s'était aussi empressée de recevoir Volnéy parmi ses membres, du moment qu'il eût publié son premier ouvrage intitulé Simplification des langues orientales; hommage flatteur, puisqu'il lui venait de la seule société savante qui pût juger du mérite de Son travail.