FRAGUIER

Claude- François FraguirAi seeond fils de Florimond Fraguier comte de Denaemarîe, naquit à Paris le 28 août 4666. Il fit de brillantes études chez les jésuites, reçut les leçons des Rapin, des Gommire, des Jouvency^ des La Rue, et dans cet âge tendre ou le cœur s'ourre si facilement aux premières impres^ sions, l'affection qu'il ressentit pour ses maîtres l'en gagea d'entrer dans leur société. Il n'avait pas encore dix-sept ans accomplis. Après son noviciat^on l'envoya professer les belles-lettres à Gaen, où une étroite amitié l'unit bientôt au savant Huet et an poète Segrais , dans le commerce desquels il sentit redoubler le penchant naturel qui le portait vers la littérature.

Il cultivait surtout les lettres grecques et latines, et le talent qu'il y acquit étonna même ses deux amis. De Boze raconte à ce sujet une particularité qui nous paraît mériter d'être reproduite. « Dans la lecture d'Homère, que Fraguier avait bien recommencée cinq ou six fois en moins de quatre ans, il lui arriva une chose qui, quoique probablement arrivée à la plupart de ceux qui en ont fait de même leur principale étude, ne* laissera pas aujourd'hui de

paraître fort singulière. Pour mieux retenir, ou ponr reconnaître plus facilement les beaux endroits de ce poète, il les soulignait d'un coup de crayon dans son exemplaire y à mesure qu'il le lisait. A la seconde lecture, il fut surpris de retrouver des beautés qu'il n'avait pas aperçues dans la première, etqui^ plus vives encore, semblaient lui reprocher une injuste préférence. Cet incident se renouvela à la troisième, à la quatrième lecture; et de surprise en surprise, de remarques en remarques, Touvrage se trouva souligné presque d'un bout àTautre. Ce n'était, selon lui, qu'après avoir éprouvé quelque chose de semblable, qu'on pouvait parler dignement du prince des poètes. »

Telles étaient les douceurs qui charmaient son professoraty lorsque^ au commencement de la cinquième année , ses supérieurs le rappelèrent à Paris pour qu'il y étudiât la théologie. Son imagination vive et poétique ne pouvant se faire à cette étude aride, il s'en dédommageait en composant , dans le goût de Catulle, des épigrammes latines qui furent goûtées du sévère Boileau. Il écrivit aussi, dans la même langue, une ode magnifique sur l'exaltation du pape Innocent XII, et quelques fables allégoriques en vers grecs et latins pour venger son ami^ le P. Bouhours, des attaques injustes d'un fameux journaliste du temps. Mais la gloire mondaine que ces différentes productions lui valurent ne se trouva pas du goût de ses su* pcrieurs, et l'abbé Praguier aima mieux les quitter que de les chicaner là^ssus. Il sortit donc des je*

g|itt^9 après avoir ftiit partie p#Bdi|iit onse ans de leuicommuoaMfté.

Ubre d'0Qgageiii6D( religieux, etreapril pi os blette, jl pénétra dis plus en ptup dans la pro/oodetit des beaiiliîs antiques. L'Académie d(^ ipfi0riptipn8 Tadopla ^ f 706, et l'A^adéf^iç franeaisA jeta le» yeyjt sur lui. $Qn élection dqnoa Ueu à unocirçonstasçe qw ;)ous devons rapporter, pour roontrerlg yigiianoade J^onis XIV sur tout ce qui tenait à la eonoiMignie. f /Quoique l'^eadémie frai)çais0, dit raM|é (d'Olivet, fiU choisi pour un de ^es ipeml^rci» ud spvaQt que r Académie d-Athisnes edt volontiers pr<« pp|ir son cbef après la mort de Platon , o^pend^QjL , p»rc0 qn^ l'assemblée n'était ce jour-là composée que de ^iir &f»pf ai(;adéa>iaiens, le Foi fit savoir à w^ isQs^ieqrs : (( qii'il regardait CQP)ine ml tPU) p« fini fé^gif, ^it B d^n^ l^ur asspmblée^ la compagnie n'ayant pu riap » iai^e d^ contraire au règlement , qm ddiP^nda }a » prestance de vingt aesdémiciens pf^ur ^dfnettrp » comme pour e^lure quelqu^'un dii corps; queson » intention était que tous les statuts ,et règlements » ordonnés pour TAcadémie fussent exéoutéa à la 4i lettre^ sans qu'il fût jamais permis d'y apporter aut c^ne restrictipn ni interprétation ; que, dans les » cas qui pourraient souffrir difficiilté, il laissait seu- » lement la voie des remontrances. » Après quoi la lettre du secrétaire d'État (Ponchartrain) poftait que Ton eût à procéder tout de nouveau à cette élection , suivant les formes ordinaires ^ et avec une entier^ liberté desuffrageSi Mais^jele peur qu'on ne aoup**

çonnât que ce qui avait déplu au rûî fût autre ohMf qu^un manque de formalité , îi ajoutait : « Et Sa Mae 9 jesté iti«'a commandé de déclarer en ménie ^empa » que ce serait mal expliquer cet ordre que de croire » que (e roi donne aucune exclusion à If. l'abi^ » Q'raguier^ ({ont k mérite est connu; rien n^'étaut » plus contraire k l'intention de i$a Majestés qui np » spubaite en ceci , comme en toute occasion^ que M de f^nouve^er le ;ièle de l'Académie sur tout ae qifi » peut y conserver la discipline et le tri^vailf »

L'abbé Fraguier paya cher iebonbeur qu'il goAt^îf dans ses occupations studieuses* Kon consent de trar ' vailier le jour, souvent il écrivait encore la nuit, il%W lesnuits d'été surtout alors que la fraîcheur d^ id^$^ semble participer decelle del^atmosphère. A demi vâtn devant fa fenêtre ouverte , il oubliait le soin de sa santé ^ absorbé dans le charme de la composition. Mais 'bien^ôjl une paralysie dquloureMse lui attaqua les nerfs du cou. Par suite de cet ^ecic^ent, sa i^lp, abandonnée désormais à son propre poiciis , rptQu^r bait et restait peuçbée s»r sou ép^aule d'up^ façon aussi désagréable qu'incommode ; et , d^ps les opérations les plus pécessaire^, il lui fallait d^ pénibif»? efforts pqur la rernetire uf^ io^^ai^t «o fO" état mklurel.

Ëhl bjen , côttp affreuse situatiou même p'ipterr i^piupjtpaase!» trav»#x. i T^uapt/d'upemainaa pluqwt $a tête (Je l'autre, et obligé de ^e reposer quelqu.er fois à chaque inot, prei^que touj/^ursà f^h^y\Q ligne, iU^q»t t)QUtiiil<^««l^(r»me§plHii4JflSAJl«9; lUomr

posnît de savantes dissertations, où l'éleodue et la ^délité de sa mémoire suppléait à toutes les rechei^ <;he8 , et ne laissait aucun vestige de ses iofirmilés. On s'en apercevait bien moins encore dans les choses qui étaient purement de goût. Le sien n'avait rien f>erdu de sa délicatesse^ et dans le temps même iqu'il pouvait à peine se soulever de son fauteuil pour faire honnêteté à ceux qui entraient dans sa chambre^ ou qui en sortaient, elle ne désemplissait pas de gens de lettres , empressés^ de puiser dans ses entretiens ces grandes règles du beau, qui s'inspirent plutôt qu'elles ne s'enseignent. L'Académie des inscriptions ellemême se détermina par cette raison à (aire tenir chez lui la petite assemblée qu'elle avait chargée de la continuation des médailles de l'hfstoire de Louis XIV, et l'on fut si content des soins qu'il y donna qu'ils lui valurent une pension particulière» >i De Boze.

Ce laborieux érudit^ ce poète modeste, qui se cod« tentait de si peu, eut vers la fin de ses jours un sourire passager de la fortune : le comte de Dennemarie, son frère , mourut sans enfants , et Fraguier hérita d'une douzaine de mille livres de rentes. Mais son peu d'expérience lui grossit tous les embarras de cette richesse dont sa philosophie lui amoindrissait tous les avantages. Qu'avait-il besoin de devenir richp? Heureusement un intendant et quelques procès le débarrassèrent promptement de cet incommode fardeau. Il se retrouvait pauvre et philosophiquement heureux^ comme par le passé , lorsque la mort vint lui enlever ce bonheur et ses infirmités , le 31 mai

4728. L'abbé iJ'Olivet, son ami , publia le recueil de ses verslaiins^ remarquables par leur grâce eC leur délicalesse; et les mémoires de T Académie des inscriptions déposent de l'urbanité et de Téru* dition élégante que Fraguier savait répandre dans les nombreuses dissertations académiques dont il les a enrichis. .

RHOTËLIN.

Charles-d'Orléans de Rhotelin , né à Paris en 1691^ descendait du fameux bâlard d'Orléans^ de ce Dunois qui sauva la France sous Charles VIL II perdit ses parents presque coup sur coup, et il se trouva orphelin avant d'être sorti de Tenfunce : il avait deux mois à peine quand sou père> le marquis de Rhotelin^ fut tué devant Leuze en combattant avec courage à la tête des gendarmes; ei, peu crannées après, sa mère ainsi que sa grand-mère cessèrent de vivre, à peu de distance Tune de l'autre. Sa sœur aînée ^ la comtesse de Clère^ pietise et bienraisante^ eut pour lui tous les sentiments d'une mère, et lui fit donner une éducation distinguée. Lui de son côté ne cessa de l'aimer en fils tendre et dévoué. Il fut placé comme pensionnaire au collège d'Harcourt, y fit avec éclat ses humanités et sa philosophie; se

signala également dans ses cours de théologie , ei quand il les eût achevés se fit recevoir docteur ; car sa position de cadet de famille le prédestinait à régiise.

Ses talents! le firent rechercher du cardinal de Polîgnac; sa haute naissance permit entre «ux une familiarité qui ne larda pas à devenir une amitié tendre, malgré une notable différence d'âge. Lorsqu'en 4724 il fallut donner un successeur au pape mort Innocent XIII, lé cardinal fit venir avec lui Rhotelin à Rome, pour lui servir de conclaviste.

Rhotelin demeurir hA hH ôihi cette ancienne cité de la grandeur, qui est encore la cité des arts, et il y vécut en la compagnie d'hommes recommandables par leur science et leurs lumières. Les bibliothèques^ les antiques monuments et surtout les cabinets des curieux n'avaient pas de visiteur plus assidu et pjus passionné. Il contracta de ces études un amour profond de la numismatique } il revint d'Italie charge de médailles, en rassembla de toutes parts, si bien qu'en peu de temps il se composa un cabinet qui fut considéré comme l'un des plus curieux et des plus rares qu'un particulier eàt possédé. Il faisait en même temps collection des meilleurs ouvrages en tout genre ^ mais surtout d'ouvrages de numismatique et de théologie; et il parvint à se créer une bibliothèque importante sous le double rapport du nombre des livres et de leur choix. Le cardinal de Polignac lui confia, avant de mourir, son manuscrit de ï Anti-Lucrèce f avec prière de le revoir et de

le publier ou de ié laisser inédit, suivant ctii^il lui paraîtrait digne ou non de voir le jour. L'abbé accepta le legs, et accomplit religieusement la volonté de son ami. Il n'épargna ni veilles ni tt*avanx^ tenant peu compte d'une maladie de poitrine qui le faisait beaucoup souffrir et lui présageait une fin prochaine ; et quand ses forces affaiblies trahirent sa courageuse volonté, il chargea Lebeafi de la publication du précieux poème, lui donnant, pour le dédommager de ses soins à venir^ une iérteës neuf mille pièces de médailles impériales de petit bronze. Quand il eut rempli ce pieux devoir, il se trouva tout prêt pour la mort. Il fit à ses amis les simples adieux d'un vd|%dr qrîî piH à feetît qtiî rèslent^; et tobil^àl trîinquilië et ^ésigHé ié 17 juillet i744, à eihqUatttêtrolis ans.

Rhotèliii avait cdnlposè prihcipalement des traitéfs (;oltiptets de théblOgie 6t deà dissertations sur les dlfféfêtidif ehtt^é l'église latine et l'églke grecque. Il lié vdÛlUt jàrtfals pbësSdëh d'àdlre bën€(iôe que r»b«bsljrtfdès Gdi'i^eine^, ëi rëfu^sj tôiltës leé di^bteéS que së!( t^iëfittr d §â tf^i^^ncë lui firent proposer, rëdotf'^ laM t^ië }es devoirs qui l^dui^rHient l'éloigner des leitr«8 ôd prendre urie part du tehipb qu'il leur èousad^lfltv D'oti cisramére généreux et d'ond urbanité obatmantéi il avait à là' fois des connaiMances élen*** dHé», ail gddt piirfait et de l'esprit. H possédait à fond les iMgue^ anciennes^ écrivait l'itâlieh avec purdld, et avait dbnné uM telle Idée de su profoikle iftkkitidiiaux (ifieéses de hotre langue qitd l'Aoadé-

mie le chargea de la révision du dictionnaire. Ce ne fut pas le seul service qu'il rendit ft la compagnie; et personne n'était plus assidu à ses séances. Il était honoraire de TAcadémie des inscriptions et belleslettres.

L'ÂBBÉ GIRARD.

Gabriel Girard^ un de nos plus habites grammairiens el des membres les plus utiles de T Académie, naquit à Clermonl en Auvergne, vers i677. « Ce modeste académicien, dit d'Alembert, a si bien caché sa vie, que nous en ignorons presque toutes les circonstances. Deux ouvrages sur la langue française en sont à peu près tous les événements. » Il avait été de bonne heure nommé à la collégiale de Montferrand; mais il se démit de ce bénéfice en faveur de son frère, afin de pouvoir venir à Paris s'abandonner tout entier à la culture des lettres. La douceur de ses mœurs et l'aménité de son esprit lui procurèrent quelques liaisons avantageuses, et il obtint par leur moyen d'être nommé secrétaire interprète du roi et chapelain de la duchesse de Berry, fille du régent.

Ces emplois étaient précisément de ceux quil fallait à Tabbé Girard ; car ils lui laissaient tout loisir

pour la réflexion et rétude. Il en profita; et en 1718, M publia sous ce titre : La justesse de la langue Jrançdise^ ou Les différentes significations des mots guipassent pour jjAio/2//ne^, l'ouvrage qu'il reproduisit en 1736 sous celui die Synonymes français, sous lequel il est encore aujourd'hui connu et justement estimé. Fénelon avait indiqué, dans ses dialogues sur réloquence, cetle idée vraie qu'il n'y a point de roots parfaitement synonymes, de mots qui puissent être indifféremment substitués Tun à l'autre. C'est cette vérité que l'abbé Girard se proposa de rendre évidente. Il le fit avec autant de clarté que de justesse^ ce en réunissant sous un même article les mots qui paraissent avoir la môme signification, en démêlant les différences^ quelquefois légères, mais toujours réelles^ qui distinguent le sens de ces mots ; en analysant ces^différences^ et en justifiant cette analyse par des exemples qui rendent sensible au lecteur l'usage desdifférents synonymes pour exprimercesnuances.» UAlemhert.

Cet ouvrage, dont le fond était entièrement neuf, et dont l'exécution, vraiment supérieure comme premier essai d'un travail si épineux, révélait un profond esprit d'analyse et d'observation, eut un succès immense non seulement en France, mais en Europe. Il en parut un nombre considérable d'éditions; on en fit des contrefaçons multipliées; il donna Téveil aux grammairiens des autres nations, qui s'empressèrent de faire, pour la langue de leur pays, ce que l'abbô Girard avait fait pour la nôtre. Ainsi, l'Angleterre et I. 23

l'Allemagne eurent aussi leurs dictionnaires des synonynes ; mais aucun n'égala le livre français : aux avantages d'une instruction solide^ dont la profondeur n'excluait pas la clarté, il alliait un style net et prrcis^ de l'agrément et même de l'élégance. L'homme du monde le lisait avec fruit, et non sans quelque plaisir; et Voltaire put en dire avec raison qu'il durerait autant que la langue^ et même qu'il contribuerait à la faire durer.

Dés 4718, année de la première édition, Lamotte, ce juge éclairé des finesses de langage, avait vu^ dans Pouvrage de l'abbé, un titre glorieux aux suffrages de l'Académie; mais celui-ci était trop modeste pour y songer. « Je n'aurais jamais eu, disait-il vingt-six ans plus tard dans son discours de réception^ la gloire de parvenir jusqu'à vous, si les soins de quelques amis ne m'avaient aplani la route; la justice que je me rendais avait pris à leurs yeux la forme de Tindolence. Mon amour-propre réveillé, soutenu, animé par ces reproches obligeante, fit naître Tespérance, et fespérance triompha de ma timidité. Je me présentai. » Il ne fut pourtant pas admis, ni cette première fois, ni la suivante. II en éprouva du chagrin, et ne chercha point à le dissimuler, mais avec une bonne foi noble et touchante, il fit lui-même Téloge de ses concurrents^ qui avaient été plus heureux que lui, et proclama leurs titres à cette préférence : • Je vis, ajoutait-il, l'intérêt de votre gloire dans le choix que vous fîtes de ces illustres savants (Mairan et Maupertuis), qui soutiennent le goût des

sciences par celui qu'ils meltent dans la manière de les traiter. Le plaisir que j*avais déjà ressenti à ia lecture de leurs ouvrages prévalut sur ma propre satisfaction; je donnai à vos suffrages de sincères applaudissements. Je ne désapprouvai que ma timi-« ditéi et je me replaçai au rang des spectateurs. »

S'il faut en croire d'Alembert, l'abbé Girard « avait peut-être ignoré^ ou du moins il avait prudemment et honnêtement passé sous silence dans son discours, la principale raison qui avait tant retardé son entrée dans la compagnie. Quelques académiciens , presque uniquement occupés de l'étude de la langue , et par là très utiles au travail commun, craignaient de voir ce mérite s'évanouir aux yeux de leurs confrères, s'il était partagé par quelques fâcheux nouveaux venus, ils regardaient la grammaire comme leur domaine, qui, déjà petit et peu brillant par lui-^mème^ ne leur paraissait plus rien s'il cessait de leur appartenir en propre» Us employèrent donc (ce qu'il faut peut-^tre pardonner à la faiblesse humaine) tous les petits moyens dont ils purent s'aviser pour éloigner Tadjpint ou le rival qu'ils redoutaient; mais le cri public l'emporta enfin sur leprs intrigues sourdes et ténébreuses. »

Tant de modestie^ unie à tant de mérite, eut enfin sa récompense; mais aux titresqui justifiaient pleinement son admission Tabbé voqlqt en ajouter d'autres qui témoignassent de sa gratitude* Il t^b^roha à se rendre plus utile encore à la langue française, et trois ans après sa nomination à l'Académie^ il At paraîtra dew

nouveaux volumes sur Les vrais principes de notre langue^ ou La parole réduite en méthode^ conformémentaux lois de Vusage. C'était une véritable grammaire. 11 cédait ainsi aux désirs, qu'on lui avait souvent maniTestéSi de lui voir entreprendre un ouvrage de cette nature^ qu'il était si capable de mener i bonne fin.

Cet ouvrage , au dire des grammairiens les plus habiles, renferme en effet les véritables principes, tant de la logique générale commune à toutes les langues, que des régies particulières au génie ^ à h construction et à la syntaxe de la nôtre. Le succès n'en fut pas néanmoins aussi heureux que celui dei synonymes. L'exposition en paraissait manquer de clarté et rebutait plus d'un lecteur, défaut d'autant plus grave que la clarté est la première loi du grammairien, dont la principale mission est de l'enseigner auxautres.Le style ne sembla pas irréprochable; ce n'é^ tait plus l'élégance sobre et sévère du premier ouvrage de l'abbé; des tournures recherchées^ des ornements peu convenables^ une rhétorique déplacée, épaississaient l'obscurité première de la méthode. L'auteur avait beau répondre naïvement à ces reproches : j'si mis tout 3elapour les femmes! le prétexte, singulier pour un travail de ce genre, n'atténuait pas la faute. Mais enfin, le livre tel qu'il est^ ne laissa pas d'être fort utile : d'autres écrivains sont venus après l'abbé Girard, qui profitèrent de ses richesses enfouies, qui dégagèrent de leur enveloppe obscure ses principes vrais et lumineux , rendirent à son langage le na*

turel dont il n'aurait pas dû s'écarter^ et popularisèrent rétendue et la solidité de ses vues. La prédiction de Duclos s'accomplit : (c C'est un livre, avait-il dit> qui fera la fortune d'un autre. » Gomme celui des synonymes, il devint la proie de nombreuses con*trefaçons, honneur assez généralement réservé au mérite et au succès.

L'abbé Girard ne borna pas à cette dernière publication la dette qu'il pensait avoir contractée envers TAcadémie. U ne se dissimulait pas les imperfections de son premier ouvrage^ imperfections rares et inévitables^ mais qu'il voulait faire disparaître. 11 se proposait de donner une nouvelle édition de ses synonymes, où il aurait ajouté le peu de précision et de justesse qui manquait à la première édition , et qu'il aurait considérablement augmentée. Il avait rassem^ blé à cet effet de nombreux matériaux; mais la mort le surprit au milieu de son travail et rarrèla dans un projet aussi utile. Il mourut le 4 février 1748. On trouva dans ses papiers environ quatre- vingt syno* ny mes nouveaux et la tablealphabétique d'un grand nombre d'autres. Beauzée recueillit le tout dans l'édition très augmentée qu'il publia après la mort de Tabbé Girard. Plus tard d'autres encore ajoutèrent à ce travail qui aujourd'hui enfin laisse fort peu de chose à désirer, grâce au Nouveau Dictionnaire uni* niversel des synonymes^ mis en meilleur ordre, en*ricbi d'une grande quantité de synonymes nouveaux et précédé d'une introduction;, publiée par M. Guizot en 1809.

P6ude philologues ont possédé fiatânt de lances que L'abbé Girard : il était très versé dans la connaissance des anciennes, et savait en outre bon nombre des vivantes, parmi lesquelles le russe et Tesclavon. H avait traduit de la première de ces deux langues une oraison funèbre de Pierre-Ie-Grand.

L'éloge du caractère de ce digne académicien se trouve tout entier dans la constance et rutilité de ses travaux, et dans la paisible uniformité de celte existence sans bruit, sans édat et sans orages.

PAULMY D'ÂRGENSON.

ÂlfTOINE-REflÉ DE YoTER-d'ArGCNSON MARQUIS DE

Paulmy^ ministre d'État, né à Valenciennes le 22 novembre 1722, d'une ancienne et puissante famille. La carrière de cet académicien se divise en deux paris bien distinctes : celle de rbommed'Éfat et celle de l'homme de lettres; nous glisserons rapidement sur la première. Quand il eut fini ses études^ il entra dans la magistrature, à laquelle il était appelé par le vœu de ses parents. A vingt-ans, il avait été tour, à-tour avocat du roi au Châtelet^ conseiller au parlement, maître des requêtes, conseiller d^Éfat; et ses talents, son assiduité, son zèle justifiaient toutes

ces faveurs que leur rapidité lui faisait envier. Le comte d'Argenson, son oncle, devint ministre de la guerre^ et n'eut pas Heu de se repentir de l'avoir employé^ dans ce département, en qualité de commissaire-général des guerres. Son père, le marquis d'Argenson, fut appelé, à peu près dans le même temps, au ministère des affaires étrangères, et trouva dans son fils un coopérateur utile, habile, dévoué. Ambassadeur en Suisse, il négocia divers traités également avantageux à ce pays et à la France , y mérita l'estime générale et en remporta des regrets sincères. Associé à son oncle, à titre de secrétairegénéi;al du département de la guerre , avec survivance, il employa cinq ans à une inspection géné«raie militaire de nos provinces méridionales, recherchant activement tous les abus pour y remédier, tous les besoins pour y satisfaire. Ministre lui*môme k la place de son oncle, mais seulement par transition, il eut à peine le temps de faire d'autres preuves que celles d'intentions louables et utiles; et sa retraite honorableiui laissa le litre de nûnistre d'Étal. Employé dans l'ambassade difficile- de Pologne, s'il n'obtint pas la gloire d'un succès impossible, il consolida sa renommée de négociateur sagace et prévoyant. Nommé ambassadeur à Venise^ au lieu de l'être, selon ses désirs, à Rome, il dit enfin adieu aux dignités, qui lui pesaient, et revint à la famille et aux lettres^ qui l'attiraient.

Il faisait déjà partie de l'Académie, où il avait été reçu en même temps que Gresset en récompense de

de la protection eificace qu'il accordait à la littérature; il Tavait cultivée lui-même aux rares moments de loisir laissés par les aiïaires. Son penchant le portait plus particulièrement à l'histoire et à la bibliographie. Il possédait une bibliothèque, la plus volumineuse, la plus complète , la plus choisie qu'un particulier ait peut-être jamais eue , dans laquelle abondaient principalement les poètes et les romanciers qui, à dater du xie siècle , ont écrit en langue romane. Dégagé de tous soucis administratifs, il prit plaisir à coordonner cette admirable collection, eteo fit un catalogue exact. Il ne se contentait pas de posséder des livres, il les lisait; et sur les cent mille volumes environ dont sa bibliothèque était formée, presque tous portent en tête une notice, un jugement plus ou moins détaillé , mais toujours instructif et impartial, écrit de sa main ou dicté par lui. Une seule inquiétude troubla quelque temps ses dernières années : quand il n'existerait plus , sa bibliothèque ne serait-elle pas démembrée ? Quel particulier assez riche pourrait ou voudrait l'acquérir en entier ? Le comte d'Artois le tira de souci : il en acheta la propriété en 1781, mais il exigea que Paulroy ne cessât pas d'en disposer tout le restant de ses jours. Quoiqu'il Teûl vendue, Paulmy conlinuade l'augmenterannuellement, comme par le passé, d'acquisitions nouvelles; et celte bibliothèque^ la plus importante de Parisi) après la bibliothèque royale, est aujourd'hui celle de Tarsenal.

Si Paulmy avait pour ses livres un amour de bé-

nédictin , cet amour n'était pas avare et jaloux : il les mettait volontiers à la disposition de gens de lettres, et ceux-ci ne se faisaient point faute de puiser dans an pareil trésor. Mais un jour il s'ennuya de n'en augmenter le nombre que par ses achats , et voulut le faire aussi par sa plume. Une fois lancé dans cette Toie, il ne cessa de produire une quantité vraiment formidable de volumes. De 1775, époque à la quelle il conçut et publia le plan de' la Bibliothèque des RomanSf jusqu'à 1778, qu'il abandonna cette entreprise pour des motifs particuliers, il en fît paraître environ quarante volumes, tous composés ou retouchés par lui ^ et que ses continuateurs n'ont certes pas surpassés. Ce grand ouvrage, résumé sommaire d'une foule immense de romans et de nouvelles, a le grand avantage de dispenser de la lecture de plusieurs milliers d'autres ouvrages , sans que rien de ce qu'ils renferment de bon soit perdu. Il a été précieux pour la littérature, et il est incroyable combien de sujets de drames, de comédies, de romans, d'ouvrages littéraires de toute sorte en ont été tirésdepuis sa première apparition jusqu'à nos jours.

A la bibliothèque des romans succéda bientôt une entreprise plus sérieuse et d'un ordre plus élevé, la publication des Mélanges d^ une grande bibliothèque. C'est, comme pour le précédent ouvrage, dans des éléments pareils, mais dans un genre plus sévère, le fruit des incalculables lectures dé Paulmy , et véritablement l'esprit de tout ce que sa vaste collection renfermait d'écrits philosopjbiques, historiques, scien-

tifiques. C'est le développement des idées dont les notes et les observations tracées, comme nous l'avons dit, en tète de presque tous ses livres, étaient pour ainsi dire l'argument. Ce recueil, en moins de huit années , arriva au chiffre élevé de soixante-cinq volumes^ et les matériaux des volumes suivants étaient tous rassemblés.

Pour se délasser de ses travaux sérieux , Paulmy composa quelquefois des romans « des vaudevilles, des chansons de circonstance ^ et afin de trouver dans ce délassement un nouveau plaisir , il s'associait quelques-uns des écrivains les plus renommés en littérature légère.

Paulmy succomba à des infirmités très douloureuses, le 13 août i787. Il avait toujours été simple dans ses mœurs, dans ses vêtements^ dans ses manières, dans ses^ livres même. Il poussa la probité jusqu'au scrupule, ledésintéressement jusqu'à l'incurie, la charité jusqu'à la profusion. Il consacrait tous les ans une somme considérable à ses aumônes. Ud seul fait au reste suffira pour donner une idée de sa délicate bonté : quand il se fut décidé à vivre dans la retraite, il abandonna tous ses emplois, se réservant seulement la charge de chancelier de la reine et le gouvernement de l*arsenal de Paris; un train de maison pareil à celui qu'il avait mené jusque là devenait donc, si non embarrassant, pour le moins inutile chez un homme privé. N'importe ! il garda sa maison tout entière, ne voulant pas, disait-il, qu'uQ changement d'état, qui n^avait pas été un malheur

- W3 — pour lui, en fût un pour ceux qui s'étaient attachés à sa fortune. Que de tels hommes sont rares^ et combien ils méritent d'être heureux ! tout porte à croire que Paulmy le fut.

Vin LE MARQUIS D'AGUESSEAtJ.

Henri GAi^DiN-jEi^N-BiPTisTE , marquis d'Aûues* SEAU. L' Ac9déinie , qui n'avait pas compté l'illustra chancelier parmi ses membres, répara son tort eQ«> vers r3ieul daqs la personne du petit-fils; etpouvailelle se dispenser d^ poster, parmi les Jioais gloriaos qui la décorent , ce nom glorieux si efaer au pays «I aux lettres? Elle a été bien avisée de recevoir le marquis d'Aguesseau ; car si ce nom ne brillait pas aujourd'hui sur sa liste, il ne pourrait plus y être inscrit désormais : il s'est éteint dans la. mort du marquis. Celui donc qui Ta jloclé le dernier, le marquis d*Aguesseau , naquit en 1747 , au château de Fresnes. Il avait rempli diverses fonctions de magist|*ature, lorsque, en 1789, la noblesse du bailliage de Meaux le nomma sop représentant aux États-Généraux. L^un des premiers de son ordre il se réunit aux députés du tiers-état , et donna Tannée suivante sa démission. Echappé à la révolution sans avoir émigré, il fut bien tu de Bonaparte et de Napoléon,

du premier consul et de Tempereur. Président du tribunal d'appel de Paris ^ ministre plénipotentiaire à Copenhague, sénateur, commandant de la Légion* d^Honneur^ comte de l'empire, tels furent les devoirs qu'il eut à remplir et les dignités qu'il obtint pour récompense jusqu'au retour des Bourbons. Louis XVllI le fit marquis, pair de France et commandeur de Tordre du Saint-Esprit. Il mourut en janvier 1826, le dernier des membres de la compagnie reçus avant la révolution.

En lui se rompit le lien qui unissait l'ancienne Académie à la nouvelle. < Il était , a dit M. Brifaut , le dernier membre de cette ancienne Académie fondée par Richelieu , par ce géant anti-féodal qui aimalt les hommes de génie, comme on aime ses pairs, avec passion, mais non sans jalousie. • Le gouvernement consulaire le rappela au fauteuil , et la restauration l'y maintint.