BRIFAUT

M. Charles Brifaut naquit à Dijon en 1781.11 appartient à cette classe nombreuse d'écrivains pour qui Phistoire de leur vie est tout entière dans celle de leurs écrits, et dont les œuvres même sont moins remarquables par leur nombre que par leur valeur.

Son père élait tout simplement un artisan forthono* rable. Les heureuses dispositions qu'il manifesta dès Tenfance engagèrent sa famille à faire pour lui les frais d'une éducation libérale. L'étude développa bientôt ses facultés naturelles , et le jeune Brifaut témoigna sa gratitude à ses parents de la manière la plus efficace qui lui fût permise , par ses rapides progrès. Ses classes terminées, il vint se fixer à Paris; et le comte Bertier, conseiller d'État, lui accorda une protection utile^ intelligente. M. Brifaut s'attacha dès-lors à la rédaction de plusieurs journaux , à celle de la Gazette de France notamment.

Il s'était déjà fait connaître par diverses productions que leur naturel et leur sensibilité avaient tirées de la foule, lorsqu'en 1813 il débuta par un coup d'éclat dans la carrière du théâtre : Ninus II, tragédie en cinq actes, obtint un succès retentissant à la comédie française. La plupart des critiques de l'époque augurèrent favorablement d'un poète qui s'annonçait dés l'abord en maître, par un triomphe. Ils reconnurent, dans l'œuvre de l'auteur applaudi , des qualités que le temps n'a pas effiicées : le rare talent d'une intrigue fortement nouée ; l'intérêt puissant que le poète commandait au troisième acte , et qu'il soutenait , dans les deux derniers , par de nouvelles combinaisons, hardies et fort attachantes ; un dialogue habile et chaleureux ; les mouvements éloquents de quelques scènes , formant un heureux contraste avec les traits naifs et touchants de quelques autres;, et par dessus tout, le mérite soutenu d'un style fa-

cile, clair, élégant, fécond en beautés réelles. A tous ces avanlages, iV'ma^// joignait celui de développer une forte pensée morale , de montrer combien est rapide la pente qui mène d'un premier crime à uo second, et d'inspirer la terreur de cette fatale échelle du mal. En un mot, le public fit le succès complet^ fes connaisseurs le déclarèrent justement obtenu.

Cette même année 1813, M. Brifaut publia un poème en trois chants, Rosamohde^ suivi de poésies diverses. Les amours de Henri Ilet de la belle héroïne anglaise intéressèrent aussi vivement le lecteur que le spectateur s'était ému de Ninus lï. Ce poème, en vers décasyllabiques^ abonde effectivement en morceaux aussi doux, aussi gracieux quel les sentiments qu'ils expriment sont touchants et Vrais. Les poésies qui raccompagnent peuvent iediviserendeux classes: tes unes appartiennent au genre sérieux, élevé, mélancolique; les autrer sont du genre badin et léger. Parmi les premières, le Génie, le Suicide, fe Retour, les P^ers sur la tombe cTun enfant ne sauraient être lus sans attendrissement et sans plaisir; M. Brifaut s'y montrait déjà l'heureux précurseur de cette poésie, aujourd'hui rayonnante, où le ^eftlîment s*allîe si bien à une philosophie Religieuse et profonde. Parmi les secondes, les Chiens de P^uîcain présentent une idée ingénieuse avec des détails piquants ; Le temps passé et le temps présent, dialogue entre un jeune homme qui vante le passé sans Tâvoir connu, et unvîeillard,^pologiste du présent parce qu'il a connu le passé, offre une philosophie saine et progressive.

exprimée en vers faciles et qui se gravent dans Tesprît.

En iSilÙ, M. Brifaut fit représeiiiter sa tragédie de Châties ûfeiViûf(>arre,* Sans être aussi triomphalement acôueilife que Ninus II, cette belle étude hislo- Tiqùê eat tin ^Ucfcés ^liî dut pîeîheiiient satisfaire son auteur; et l'on en fit une seconde édition dans là même année.

Deux volumes parus en 1824, les Dialogues ^ contes et pcfêsies, furent aussi bien venus que leur aine, celui de 1813 ; et Ton y remarque le même caractère de sensibilité, de naturel^ de grâce, d'harmonie ; la même verve souple et chaleureuse. < Les récits de M. Brifaut^ disait Pastoret^ pleins de tournures élégantes et d'expressions spirituelles, rappellent sans cesse la main des maîtres <iue nous avons en ce genre. » De plus, la pudeur ne s'y trouve jamais alarmée.

Lorsque Dijon, de toutes les villes de France la plus féconde peut-être en grands hommes de lettres^ inaugura sa nouvelle salle de spectacle en 1828^ M. Brifaut, l'un de ses enfants, fut naturellement appelé à en composer le discours d'ouverture. Il le fit en vers ingénieux, ou les noms des Bossuet, des Bouhier, desSaumaise et de tant d'autres s'encadraient avec art; et de plus, il gratifia ses compatriotes d'une petite comédie en vers, dans laquelle il intercala fort habilement Rameau^ Piron, Crébillon. Le tout obtint un succès d'enthousiasme : c'était derigueur;. mais c'était bien aussi quelque peu justice; et M. Brifaut

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reçut ^ en cette occasion^ les témoignages flatteursde la reconnaissance et de feslime de ses concitoyens. M. Brifaut a fait longtemps partie da comité de lecture de Tancien Odéon; et les auteurs de ce théâtre n'eurent jamais qu a se louer de ses procédés bienveillants.

LE nmm d'esménard.