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distingués payèrent de cet avortement de leur œatre leur passage trop docile sous ces fourches caudines de la routine. Mais il faut le reconnaître ^ malgré le discrédit injustement jeté sur Téloquence académique , d'AIembert a eu raison de dire : < On trouverait dans plusieurs de ces discours , nous ne craignons pas de rassurer, bien des genres de mérite : ici Télégance et la finesse ; là une sensibilité vraie et touchante; Téloquence dans les uns^ la philosophie dans les autres; souvent des principes lumineux sur différents points de littérature, et les caractères bien tracés de nos principaux auteurs ; enfin cette délicatesse de tact et de goût, qui sait tout voir, tout démêler et tout apprécier. »

De notre temps surtout , où Ton s'est affranchi de tout autre éloge que celui , si naturel et si touchant, de son prédécesseur^ les discours de réception sont devenus des modèles de goût , de philosophie et de style. Nul d'entre eux peut-être n'est inférieur à riiomme qui le prononce; car, le genre ayant cessé d'être faux , par quelle fatalité voudrait-on qu'un écrivain détalent abdiquât sa puissance aux portes mêmes de l'Académie?

A mesure que la publicité donnée aux séances de réception les faisait connaître , le goût s'en répandait dans la foule. Ces assemblées devinrent de véritables solennilés, et la belle salle du Louvre où elles se tenaient, de môme que celle du palais de l'Institut où elles se tiennent aujourd'hui, fut souvent trop petite pour contenir Taffiuence des spectateurs qu'elles at.

UraienL Des rois, des princes étrangers et nationaux se faisaient un plaisir d'y assister. Outre le spectacle, toujours si recherché par Thomme^ de ceux de ses semblables que leur génie a popularisé; outre Tagi^é* ment de prendre sa part d'une conférence de littérature^ et d'un événement littéraire promis à T histoire, le public y trouvait parfois des épisodes singuliers , des contrastes piquants. Les successions académiques se faisant rarement dans le même ordre de talent ou même de carrière , l'historien et le savant , le poète et l'orateur^ le grand seigneur et le prélat empruntaient mutuellement dans leurs discours le langage l'un de l'autre; et , d'un autre côté, le sort désignant les directeurs chargés de l'admission des récipiendaires, l'homme de cour se trouvait souvent en face de l'homme de lettres dont il analysait les écrits; l'homme de lettres dissertait sur les fonctions du négociateur, ou bien exposait les devoirs du magistrat ; le ministre de l'évangile se voyait dans l'obligatioù d'entretenir de comédie l'auteur dramatique^ qui lui-même au besoin développait les principes de Fétoquence pastorale. Joignez à cela le surcroît d'intérêt donné à ces sortes d'assemblées par la lecture de morceaux de prose ou de poésie choisis et inédits^ faite souvent avec beaucoup de charme par l'auteur lui-même, et peut-être aurez-vous quelque idée de ce qu'étaient autrefois et de ce que sont encore aujourd'hui les séances de réception de l'Académie française.