VALINCOUR

Jean Baptiste Henri du Trousset de Valincour, né à Paris en 1653, mort en 1730, L* Académie, après avoir perdu Racine, pensa ne pouvoir mieux lui rendre hommage qu'en lui donnant pour successeur Valincour, dont le premier titre était d*étre l'ami commun de c^ grand homme et de Boileau. Ce titre néanmoins n'était pas le seul. Valincour avait publié, sous cet intitulé : Lettres delà marquise de... (1678) une critique du fameux roman La princesse de Clè- (^^^, critique judicieuse, éclairée, remplie d'urbanité, o\x la louange se produit avec plaisir, et la censure

avec modération. Xfois ans plus tard^ il avait donné la Vie de François de Lorraine^ duc de Guise ^^l petit morceau d'hisloire , dit Fontanelle , qui remplit tout ce qu'on demande à un bon historien : des rechePiches qui, quoique faites avec beaucoup de soin, et prises quelquefois dans des sources éloignées, ne passent point les bornes d'une raisonnable curiosité; une narration bien suivie et animée, qui conduit naturellement le lecteur et riiUcresse toujours; un slyle noble et simple, qui tire ses ornements du fond des choses, ou les tire d'ailleurs bien finement; nulle partialité pour le héros, qui pouvait cependant inspirer de la passion à son écrivain. »

Yalincour se proposait de consacrer sa plume à d*autres ouvrages du même genre; mais les emplois qu'il eut à remplir vinrent le distraire du culte assidu des lettres: en effet, en cette mftme année*1681, Bossuel le fit entrer comme gentilhomme dans la maison du comte de Toulouse, prince du sang et gi*and-amiral. Une fois là, Valincour devint bientôt secrétaire de la marine, ensuite secrétaire des commandements du prince, auprès duquel il assista en 1701 à la bataille navale de Miilaga, oii wn éclat de mitraille lui blessa la jan)l)e. Ses goûts se tournant volontiers du côlé des ses devoirs, il embrassa particulièrement les études qui se rapportent à la mariuç, la physique et surtout les mathématiques. Il mérita par là une place d'honoraire à T Académie des Sciences, et à ce titre son éloge a été cou)posé par Fontenelle. c Je Tai vu, djt rijlMstre panégyriste,

dans Tune et dans l'autre Académie; j'ai été témoin de sa conduite et de ses sentiments. Il ne croyait pas que ce fût assez de voir son nom écrit dans les deux listes; qu'il en retirerait toujours, sans y rien mettre du sien, Thonneur qui lui en pouvait revenir; que tout le reste lui devait être indifférent, et que des titres qui par eux-mêmes laissent une grande liberté, laissent jusqu'à celle de ne prendre part à rien. Il avait pour ces compagnies une affection sincère^ uno vivacité peu commune pour leurs intérêts; et en effet une Académie est une espèce de patrie nouvelle que Ton est d'autant plus obligé d'aimer qu'on Ta choi-* sie; mais il faut convenir que ces obligations déli" cates ne sont pas pour tout le monde.»

Louis XIV l'avait, pour ainsi dire, désigné au choix de l'Académie française en le donnant pour successeur à Racine et pour collaborateur à Boileau dans l'emploi d'historiographe. Valincour avait rassemblé de nombreux malériaux, et commencé, dit-on, son histoire du roi; il avait en outre d'autres écrits en portefeuille, des résumés de ses immenses lectures, des mémoires sur la marine, et diverses ébauches d'ouvrages; tout cela se trouvait à sa maison de cancpagne de Saint-Cloud, ou il se retirait souvent pour travailler à l'aise, et dans laquelle il avait rassemble une bibliothèque choisie de six ù sept mille volumes ; et tout cela^ bibliothèque et manuscrits, fut entièrement consumé, en 1725, dans un incendie donu il pensa demeurer victime lui-même. Cet événement douloureux ne lui arracha aucun soupir : « je n'aurais

guère profité de mes livres, dit-il, si je ne savais pas les perdre. » La plus regrettable des perles occasionnées par cet incendie fut celle du manuscrit de l'hfsiaire du roi par Racine. Valincour, le voyant près de devenir la proie des flammes^ donna vingt louis à un savoyard pour aller le chercher au milieu du feu ; mais celui-ci se trompa, et ne rapporta qu'un recueil de gazettes de France.

La préface de la seconde édition du Dictionnaire de l'Académie (1718) est l'ouvrage de Valincour. Son successeur disait de lui: <( Ala beauté, à la solidité ddson esprit, se joignaient la candeur et la probité. Un homme qui pense toujours juste doit nécessairement avoir de la vertu. »

LAFAYE.

lEAN'FftANçois Lërigbt DE Lafatjs, né à Vienne OU 1674, nrtort à Paris en 1731, Son frère aîné avait une vocation prononcée pour les sciences exactes, il devint membre de l'Académie des sciences. Lui ne se sentait de penchant que pour la littérature agréable. Il n'a écrit qu'un jLrès petit nombre de poésies, mais elles sont charmantes de naturel et de délicatesse.

Ses études terminées, il avait obtenu une compagnie d'infanterie; mais bientôt, sa santé délicate le forçant de renoncer aux armes, il s'était fait pourvoir d'une charge dé gentilhomme ordinaire dn roi. Plus

tard, il devint ambassadeur à Gènes^ à Utrecht^en Angleterre. Ses pérégrinations diplomatiques cessèrent, et alors il rechercha de préférence la société des écri«vains et des artistes. Il était Tami intime de Lamotte, quoiqu'il fut loin de partager ses paradoxes littéraires; c'est ainsi qu'il combattit contre lui en faveur de la rime dans une belle ode, dont une strophe au moins vit dans la mémoire de tout le monde. Lamotte fit à cette od(3 un honneur à sa manière^ il la traduisit en prose.

(( M. de Lafaye, dit d'Atembert, avait mérité son titre d'académicien par les agréaients de son esprit, la finesse de son goût, son amour et ses talents pour Les lettres et surtout pour la poésie.:. C'était vraiment un hommede goût, digne en tout genreet en tout sens de ce nom si souvent usurpé. Janàais convive ne fut plus agréable. Doux et animée modeste sans aiïectation, docile pour lui-même et indulgent pour les autres, on disait de lui qu'iJ était rijomme que la nation devnit montrer aux étrangers pour leur Ciire connaître un français vraiment aimable. Il l'était au point de sacrifier quelque fois les avantages qu'il avait danis la conversation tiu plaisir d'y voir briller les autres. ^1 aimait, par exemple, à piquer doucement, par de légères contradictions, son ami Lamotte, pour lui donner occasion de déployer, dans ses réponses, toute la finesse et toute Taménité de son esprit » Il faisait peu de cas des sciences sérieuses, en convenait de bonne foi et avec les grâces d'un homme du monde. On lui montrait un gros ouvrage sur Tiiistoire natu-

relie des insectes : « Je ne me soucie nuliemenl, ditil i de connaître l'histoire de tous ces gens-là ^ il ne faut pas s'embarrasser des personnes avec qui on ne peut jamais vivre. »