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septième année, crat devoir renddcer au théâtre. Il s*en tint éloigné six ans» et ae cwaola dans sa re-i traite parla traduction en Tere de VlnutàMùmth /^» sas-Christ j traduetion assez insignifiaal€|y mais donfi le succès prodigieux apporta quelque baume à sa blessure dramatique toujours saignante. Enfin, cédant aux sollicitations du surintendant FéuqueC) le généreux Mécène, qui lui proposait.trois sujets tragiques, dont les deux premiers* étaient Œdipe et, Gctmmay il choisit le "premier, et son frère prit Tau* tre. Œdipe févi^six et lui valut quelques libéralités* de la part de Louis XIV; faveurs éphémères, qui le^ rengagèrent inconsidérément à la scène, qu'un rivai plus jeune était près de rempiir*de sa gloire nou«velle. Malgré de vives lueurs, malgré des vers, des tirades, des scènes, même des actes entiers, où se révèle le Corneille des bons jburs^ la Toison dôr^^ &ertorius , Sophonisbe , Othon , Agéiilasi AêHla^ nte et Bérénice y Puichérle, Suréna^ joués de f 6M'i à 1674, ne pourraient que ternir sa gloire, si quël« * que chose était capable d'en obscurcir les rayohs.' La faute en vient sans doute de ce que GorneiHe mé- • connaissait désormais la nature de son géniei plus élevé que flexible. Bien que d^une grande simfrficité^ de caractère, les succès du jeune Raciûe te préoccu^ « pèrcni trop vivement; et, à le voir dans ses dernières^» pièces se jeter tète baissée dans la peinture de V^^^^ mour, pour laquelle il était peu lait, malgré $a déUw^ ^ cieuse scène de T Amour et de Psyché, on isèrait ^oné: i croire qu'il attribuait les triioin|>hres'de rautMr!

^AmbmnaqM plolAr tux ««jeta aipqiiMitt ^m t^

qpédltatioo peut'étrf^, U càeiehiiti lbll«r (lûnK^ (ui 8or œ tarnaiti dépevafit.

fioM \m titres d^ prélaoe^, 4'6wqi«i), d'4pit(ft(i^^ dîe^ttire^ C^orneilla ^fiMinH i ohffOHn^ t}9 sMpî^A def diaserfations qii «(m» p^ aaii9ai( onUiw «PIS 9^1^ gMT.im trait da ^qh caraQi^re e( do sion ^nrit; «^r ellaa doupant la i^att^ dn défint^rfi^ftin^vt Ifi {>|||^ noble at de )a pl«a ^uadaptf^ ))Q9hfm4«s at aUçi dé- P06QIII QA marne tei^pa da |a profï^fur d^ afa r^^

flexiona auf. fart draroaU^we, dft l^ ppr^fi^ ^?! fpn goni, da ta saUdité 4f ada jugaaqctnt. Ijlais ç^ n'ea^ r|aQ d^ler à sa gl^ifa ijve d^o^bli^ P^mbrç^e RQe&^fa^ d^I^trçs, daao«^fif4Sy^ «éti^ q«ô|qwps yarsJaUM qu'il toiirnaU au irafta fort bien, C^p^^^'ilco^ny^s^

«Iirlaeai^{iag«ai4ç Flattd^a en iseï afiïtîl)lèçftin i^l«8e»t beaux, qua MQrseuieii»«ni ils f^r^i tr4<}^t(? en français par pkisi0«aa paraonDeai o^aîs <m'U^lv-

ïçut ^ûore reiûia ^ iafia par tf ^«^r^ 4114 an RT^-,

ra9( lea idaaa.

OqrpaUk) fm le Yériiabla crtaleur dH Ibé^ïpe ftw^ çlîa« Àvaot luti disait Raeîi^e dans sa r^piopsa f^ipak

réa a« dîaaoufi 49 ré^pfioo de Thaog^s ÇqrneilK Ci qval désordre! i|ueile iirégularjtél Il^i gç^i^tj, %n\i^

autiittr««q4|i igoçjlt^ti» qi^ tv». 8piEK(t«|t«lim |a V^f^-.

iion encore pluf yicieusç que raçtfo^i 0\ (Iqnt les pointes e\ de nijsérables jeux de roots faisaient le priqcips^l omisment^ en pn mot, toutes ie^ règles de Tartj celles œ^ine de ri^pnnêt^té et de la l^içnséaocie parfont violées. » Corneille imagina un gefire de fablQ tragi(|ue^ différent 4^ celui des Grecs qt plifs analogue à nos mœurff, et dq même coup \\ éleva ee genr^ au plus haut degré du subKme, (ijont il prjl naturellement je ^>n et qu'on dirait sa yraie langne. Cooime il plaide à Tai^e dans ces grands çi^ets rQnoaiiis <]|ui sembleot n'aller bien qu'à ^ taille I Nul n'a su autant que lui susciter dans les âmes Tidée du beau mqral en poésie et no^s en faire éprouver le sentiment dans toute sa hauteur. Géqie frère de Bos^ suett ^^^ ^ formes si imprévues de vigueur et de franchise, son grand vers ^t ^eaii si simplement, si spontanément^ 9i pleinement, qu'il n'est rien de plqs accompli.

€ Corneille^ a dit son neveu Fontenelle, était assez gran4 ^ as;sez pleii^, l's^r for^ simple et fort com*mun^ toujours négligé, et peu curieux de son extérieur. Il avaif le visage assçx agréable» m grs^id naz^ la boucb^ belle, les yeux pleins 4^ feu» la phjttonoK mie vive, des traits fort marqués et propres à être transcris à la postérité dans une médaille ou danaua buste. Sa prononciation n'était pas to^t-^-fiiit nette; iliisait ses T^rs aveaforce, maïs sapa grâce* U parlait peu, opième ^r la\naUère^ qu'il ent^iiuiivit si parfSûte^ v^^i. Il n'ornait paa ce <j^ii'il disait i| Qt^ paor trouver

lique. Il lui fallait des sujets plus soli(|les pour espérer ou pour se réjouir, que pour se chagriner ou pour craindre. Il avait rhumeur brusque, et quelquefois rude en apparence; au fond, il était très aisé à vivre, bon père, bon mari, bon parent, tendre et plein d'amitié. Il avait Tâme fîère et indépendante^ nulle souplesse, nul manège; ce qui Fa rendu très propre à peindre la vertu romaine, et très peu propre à faire sa fortune. li n'aimait pas la cour; il y apportait un visage presque inconnu, un grand nom qui ne s'attirait que des louanges, et un mérite qui n'était pas le mérite de ce pays-là. Rien n'était égal à son incapacité pour les atTaires que son aversion. Il ne s'était point trop endurci aux louanges, à force d'en recevoir;' mais s'il était fort sensible à la gloire, il était fort éloigné de la vanité. Quelquefois il se confiait trop peu à son rare mérite^ et croyait trop facilement qu'il pût avoir des rivaux. A beaucoup de probité naturelle il joignit dans tous les temps de sa vie beaucoup de religion, et plus de piété que le commerce du monde n'en permet ordinairement. >

On a trop souvent répété que Corneille, avant de devenir académicien, s'éïait présenté deux fois vainemeni. Avant de condamner en cela l'Académie, il faudrait se rappeler ce que raconte Pellisson : «M. Salomon, dit-il, fut préféré a M. Corneille. Le protecteur (c'était alors le chancelier Séguier,) fit dire à l'Académie qu'il lui laissait la liberté du choix,.et vous jugerez par la suite qu'elle se détermina de cette' sorte pour cette raison que Af. Corneille^ jfaisam son

séjour à la province^ ne pouvait presque jamais se trouver aux assemblées et faire la fonction d'académicien. Je dis qae vous le jugerez par la suite; car, depuis, on proposa, d'un côté, le même M. Corneille, et, de l'autre, M. du Ryer, et ce dernier fut préféré. Or, le registre en cet endroit fait mention delà résolution que PAcadémie avait prise de préférer toujours entre deux personnes^ dont l'une et l'autre auraient les qualités nécessaires^ celle qui ferait sa résidence à Paris. M. Corneille fut pourtant reçu ensuite, parce qu'il fit dire à la Compagnie qu'il avait disposé ses affaires de telle sorte qu'il pourrait passer une partie de l'année à Paris. >

Ce noble poète n'avait jamais été fort bien traité de la fortune ; mais, dans ses dernières années, sa position devint bien précaire et bien tourmentée. Boîleau l'apprît, et, allant trouver Louis IV : « Sire, lui dit-il, j'ai une pension, et Corneille n'en a pas. Cependant il en mérite mieux et en a plus besoin que moi. Une pension à Corneille, sire, où transmettez-lui la mienne. » Noble prière qui fut entendue; car une gratification royale alla trouver le grand homme qui se mourait^ et^qui succomba le 1 octobre 1684, doyen de TAciaidémie française dont il fut vraiment le premier grand génie, de laquelle il sera toujours l'un des plus glorieux ancêtres.

THOUAS CQENSILLiE.

Tbo«às CpiiNi:i^;.p ]p?quit ^ Ro^cm Iç S{f> aqût i625, upe vingtaine d'années ?prè5 son frçrç, e^ taftt (jij^e celui-ci vécut, fqt appelé Corneille je jeune* Quand il eut terminé s^s étudçs, il vint à f^aris^ oiji Tçi^eçftple de $qn frèfe. çt nn^ a^riainç aflSnilé de ^nie le tournèrent dM côté du théâtre, Çomédiw, tMgédîea^ opéras, il s'esaaya daw tpuîi If 3 jjepres^ ^

le chiffre de ses œuvres dràqpatique^i Pf ç'él^vç pa^ ^ mojn^ de quarant^-deux, No\^* pe. ^ç^ppellepons que le$ prînçipaiçs^

l^ar plupart de $^s pièces eureqt up t^ès grand succes de représentation. Cotame>Qn (rère» il canimen^^. p%r sacrifier à Thalie^ et^ ((uand il en vint à MqlpoinèAe,, il avait fait à peu près le Enême nombre de co«^ médies que son aîné, là pren^ière de ses tragédies, Timocrate (1656), pblint une réussite prodigieuse. On 1^ îoua six niois de suite ; le roi vint ei^près au Marais CA voir la représentation^ qn la dQnn^ (quatre- vingts fois^ et le^ cowédieii^ se fatiguèrent de la représenter avant que le public se fût fatigu^ de la voir. L'ui^ d'eux s'avança un jour ^ur le b^^d du théâtre,, et dit : (f Vous ne vous lassez point d'entendre Timocrate; pour nous^ nous sommes las de le jouer. Nous cou- ' rons risque d'oublier nos autres pièces; trouvez bon que nous ne le représentions plus* • Ce qui n'est pas

merafi •ingalier^ c'ed qpe^ depiiis> tep eomédidM n'w» < sayèreot jamais de repreedpe eeite piéee. Enfin les aaU di) l'autenr lui eonseillèreat d6 rBooncçp an : ihéâii^9 oorqma «'il ne pouvait dësorioaiâ ^'y iDcin« trtp qu'inférieur h lui-même. !

(l'âvénenaent nç justifia pas le peu de eoDÛaneeda CAS. amis. LeanoiBbreudea tragédies quoThonias fil sffciiçéiilar à Jimaer^^-^ entr^ autres Lae4ice, Campui^ StUi^^M, el auriout le Camte 4'Essea^ el Ariane^ ne reçurent pas moins d'apptaudissem^nls que leur air née. Cwnwi43tf, la ipieux oonduite de toutes» attira une ^(IQueiicesi considérable, grftceà son qetion tou« cdante et à l'elfet théâtral de son dénouement^ qu'aux premîèfea représentations il n? restait plus de pia(Hi sur la soène pour tes acieurs. Ariane et le Comte dSssçx ^y^ieM enlevé tous les su I (rages, etdl^Boze éerivait» en 17iQ, au ani^t de ces deuit pièces s « Le public no s'est pas môme refroidi ^préa trente à qiHirs(Bte ans ^'^xamoQ ; çMes sont toujours reden^andées; 09 ensuit les plusbe^ux endroits par cœur; , eUe» pliûsenty commo si elles avaierxt le mérita de la ^ nouveauté; et l'op y versedes larmes» commesi elles ataîeat encore V^mntage de ia surprise. » Ari^ne^ soutint la concurrence contre le Majaz^t de Hacîne, qu'ea représentait à la œêm.e époque. Enfin les triompliei diviimaliques de Tbooias eurent t^t d'éclaïque l^StM^Cwriiaîlloloi-aièflaQ avouait qv'U aqr«i«bteii , v^H^hi 9Wfr dît oertaiues tragédies 4^ soa (rére,

Ifi^^Mi riçijMre^HW {Mrdduite sw fes cputempor rw%) VkfWt M qu'il W r«9)^ (l«»f h ppAtél^ Oa

reconnaît encore que Thomas pouéda l'art de con«duire une intrigue, d'amener et de varier les situa* tions; mais, le premier, il altéra la noble simplicité de la tragédie par des intrigues romanesques, dit Paiissot. Des fadeurs amoureuses, des raisonnements entortillés, un héroïsme alambiqué, une monotonie de tournures froidement sentencieuses, une diffusion insupportable, une versification flasque et incorrecte, telle est sa manière, ajoute Laharpe un peu sévère-ment, mais avec justice. Cependant le Comte ctEs-» jer, histoire défigurée et roman peu vraisemblable^ • renferme quelques scènes touchantes^ et la tragédie d'Ariane est asssz intéressante. L'action dramatique est claire, simple et sage, le sujet est touchant; quel«-^ ques passages semblent l'écho aflaibli de la poésie de Racine; mais quelques beautés de sentiments, certains traits d'un naturel heureux ne sauraient eflfacer ce que la versification a de faiblesse extrême, ni sup* pléer à ce que le style a de vague et de décoloré; car c'est surtout le coloris qui manque à toutes les piè* ces de cet auteur. On a essayé de nos jours de faire revivre au théâtre cette froide élégie, mais l'essai n'a pas été heureux ; et le Théâtre^Français n'a fait en cela que ressusciter le vieil ennui.

Boileau s'exprimait donc avec autant de bon sens que d'esprit quand il disait à la représentation i d^ Ariane : « Ah I pauvre Thomas, tes vers^ comparés à ceux de ton frère, font bien voir que tu n'es qu'un ' cadet de Normandie. > D'un autre côté. Voltaire a raison de dire de Thomas ; « C'était un homme d'un

— isfôtrès grand mérite et d'une vaste littérature; et, si vous exceptez Racine, auquel il ne faut comparer personne, il était le seul de son temps qui f6t digne d'être le premier au*de$sous de son frère. »

Envisagé sous cette nouvelle face d'écrivain à vaste littérature^ Thqmas se présente avec des succès plus modestes, mais peut-être plus solides. 11 n'avait consacré au théâtre à peu prés que le temps de sa jeunesse^ et l'utilité publique devint ensuite l'objet de ses travaux. On ne le connaissait que comme poète, il se fit bientôt reconnaître pour un excellent grammairien, par les notes dont il accompagna une nouvelle édition des remarques de Yaugelas, publiée par lui en 4687. Ce travail lui fit assez d'honneur pour que l'Académie ne jugeât par la suite personne plus digne que lui de mettre au net les observations de la Compagnie sur le môme ouvrage. Il prit une part considérable à la composition du Dictionnaire, et» comme TAcadémie n'avait pas trouvé à-propos d'y introduire les termes des arts et des sciences, il se chargea d'eu faire seul un dictionnaire particulier^ qui, quoique aussi volumineux que l'autre, parut en même temps, et en fut regardé comme le supplément indispensable par le publie, qui les associa tous deux dans son estime. Enfin il acheva de publier^ une année avant sa mort, un Dictionnaire géographique en troift volumes in-folio, dont il s'occupait depuis quinze ans; et il se délassait de l'aridité de ce travail en traduisant en vers les Métamorphoses d'Ovide, tra«dnciîoo souvent assez heureuse . pour que notre con-

teitiporaiil8liitil-Ânge en rni t^p('6di1lt (iKjsdotprihï&e eetkin vers ddiis ià siebrie.

Lakahié robuëiede Thotoaëel s^-a fat^iliiéex|>iit|u<»ilt comment îta pii suffire à tâfitdëtrtivaûji. Celle f]tic4liié était rtiâlbeufeusement si gr:itide que ta c€îlfi|>osition A'Ah'ariê lui coûia seuifement diii-aept jéui^S, et oelle de quelques autres de seb tragédies tiugt mi

-viiigt-deus. Pierre n'ftvail pas à beéucdup {^ràft leftiire itudSi eomifidde; il ëêt tra) qu'il a ptodtiii de» tfefltrès Ufi peu plus duf'àbles. L'iuiiWite là {MUS pi^Mie et fô plu^ etémplaiteM cesàa jamëis de r6gbè# éittiie les deut iVètes. «« Une estiftfe réeff>rdt|iiëj raeèi}l«4e

'Aoze> des îficliuations et des trâtauxà peu pf^ ëèlM' blables, les engagements de la fortuna, ëeUx mairie du hasard^ tout semblait avoir etfncouru à 1^ unir. Ils avaient épousé les deux soeurs^ en qui se trMitdtt la même différence d'âge qui était entre eux. It y

, Avait des enfhnlsde part et d'autre, et en ptipei\ HoiDbre^ Ce n'élait qu^ine même maison, ^ù'un ttdèÊOe domestique. Enûa, après plus de vingt-cinq atis de mariage^ les deux frères n'avëiefit pas enodré s&tygèà faire le partage des hmt^ de teufs femmes, e% ee partage ne fut fait que par une uécessilé indispi^nsaMê, a la EDort de Pierre » L'ainé retirait de oekit earkibitsttton une utilité assez singulière : au rapport de Voifienon, airquel néanmoins il ne faudrait pais Maordl^r toulè confiance, quand il avait besoin é'one rifloié, il kevaril une trappe^ et demandait cet^ê rim#aif 0âd6l, q4]i la rentoyavi immédiatement.

Tbf^inas arrart ta eanversatfotf fmlëeùmme ifm V^'

vaiî. Les eXprcssron<i lui vehaieiil viv^^à c*l hniitrelh^s sur toute sorle de sujets. Il élaîl d'une poliioîiî^e eîtquîse, bîehfaîsnnt et généreux pùf dfelà niôinesn forluné. Il devînt aveugle ctâiîs tes dernières années de sa vie, sans interrompre pour cela Ses publications, il en corrigeait lui-ftième les épreuves : il avait dressé un lecteur, dont il s'était rendu la prononciation si faoïiliére que, à Tentendre ilre^ il jugeait parfaitement des moindres fautes échappées soit dans ta ponôtuation soit dans ToMliographe. C'est ce que facon(e tin écrivain d'ailleurs assez judicieux : te croira, après tout, qui voudra.

« Le grand Corneille pensa avoir un successeur, sinon plus désirable, au moins plus qualifié que son frère, rapporte d'Àlembert. Comme on était sur le point de remplir sa ^lace, Racine, alors directeur, demanda une surséance de quinze jours, parce que H. le du» du UéiM^ i^é. d'environ quatorze ans, témoignait quelque désir du fauteuil académique. On imagine bien que le délai fut accordé par acclamation; on voulut même charger tlacine d'assurer le prince h que, quand il n'y aurait point de place va- »canle^itn^y avait poiiH d'académicien qui ne fût ravi »de mourir pqur lui èh faire une. » Nos prédécesseurs étaient, comme Ton voit, aufant de Décios, prêts à s'immoler pour ftionneur de la patrie. Mais le protecteur de I^Académie se montra plus difficile en celte occasion que TAcadémier même : la grande jeunesse de U. le duc du Wtaine empêcha le roi de donner son consentement à cette élection j et les mânes de

Corneille furent privés de Thonneur d*étre loués par un prince. »

Yoilà jusqu'à présent deux circonstances où nous avons vu le roi montrer plus de discernement que la Compagnie, Plaise au ciel que ce soft la dernière ! Cependant, comme il nous est pénible de voir Ra* cineet l'Académie mêlés dans cette intrigue^ essayons de commenter le fait. Ne pourrait-on pas le faire ainsi : celte idée d'incorporer dans l'Académie un enfant de quatorze ans, prince-bâtard, germe et mûrit dans le vide cerveau d'un courtisan académicien. Cela ne peut-être douteux. Pour s'en faire honneur au petit lever du roi, il la glisse à l'oreille de Racine. Le moyen que ce grand homme dise non! Il tient toute son existence et celle de sa famille du monarque, qui, deplus^le traite en ami. Mais qu'il dût en comprendre le ridicule, lui qui avait produit cet admirable vers :

Monsieur, je suis bâtard de votre apotticaire !

Le trait le plus profond peut-être de toute la muse comique ! Ainsi de l'Académie : chacun de ses hommes de lettres put en sourire à part lui; mais, la proposition une fois faite, quel était l'ingrat et le sujet insoumis qui, à cette époque de i684, pût élever la voix, si ce n'est pour y applaudir. Prolestons toujours contre ce qui peut, nous ne disons pas ternir la gloire des grands hommes (ceci ne ternit en rien la gloire de Racine et de l'Académie, qui étaient de leur siècle et voilà tout,) mais ôter seulement le moindre rayon à leur auréole.

- la»-

Cela dit^ ajoutons que Thomas fut reçu à runani* mité à la place de son frère^ et comme s'il se fût agi d'une succession qui ne regardât que lui, suivant de Boze. Ce fut à sa réception que Racine prononça ce discours qui a fait époque dans les fastes de l'Acadé-mie*. Le sort, qui cette fois ne fut point aveuglç, le donna pour panégyriste au grand Corneille} car^ pour parler le langagedeLa Chapelle recevant Valincour, f( il sembla à la fortune qu'il n'y avait qu'un granfl poète tragu}ue qui pût reudre dignement ce triste devoirau grand poète tragique qne nous perdions alors ^ Le divin ^u^nr iï ÀthaUe loua le sublime auteur de Cinna avec cette plénitude d'admiration sincère ^t éloquente que Ton n'éprouve guère pour ses rivaux à moins d'être capable et digne de leségal€|]|r;et le génie de l'orateur effaça bien en cette circonstance la faiblesse de l'homme. ,

Quelques mois avant sa mort, Thomas 5'^tait retiré aux Andelys, où il avait un peu de bien. Il y mourut le 8 décembre 1709. Il se montra, jusque dans un âge très avancé et quoique aveugle^, fort as* sidu et fort utile aux séances de la Compagnie/ ainsi qu'à celle de l'Académie des Inscriptions dopt il faisait également partie. ^ , .[

-i II» ■-

LA BlOTTE.

mo.

Ailf btid Rotif AKt dé La Mbtf fe, né k f>a^is en i^H, tnail ètt 4tâll. Son stifnool dé Lé MôUë, ^Ui iiit est «i^^té, lui vetiait d'une iétté possédée patsà famille. 0A èhâpeliér fut sbn përé. Après avoir âkheié ses huèaùiléé ichei: lésjésuiteà, il êtudiii lëdfiiii; tiials

11 rêvait déjà la gloire des letiées, et puis II avàlt biie

&veVsîôtl native potaf le bà^reàtl, ivèrsidti 4(ie rédoil- ^5là iièà râbdrd Une répoâsé qu'il ëHlefidit fàii-e au pHéUéni de LaUioignôh (ùr Uti avotfat célébré : ' tf l'ôdt'qàdl, deiùaMâtt lé thagisbàt , vous chargez- ' iôru& lit àôuVéât dé càds^ détestables^ — C'est que j'en ai trop perdu de bonnes ël trop gàgnë de mau- Vàiik.ià Lès goAis dé Là ttfoUé i'ehlràiuai'ebt vers le " iHèfttM^ et, tbUt ftdolëéiiéht ^faèorei ses ptus doux ' pKSbé-i^pS étaiëdt d^ représenter avec d'autres jeufiek gëuâ ^é ébd à^é deà comédies àe Molière. A «tttgt tA^, il tidUnlk âû ihêÀlré tiàlien sa première ')^fètie, \à&é mittAiiè Àfëë en prose mèMe de vers, intitulée les Originaux^ qui tomba, quel<jtie peu diflScile que fût alors le public de cette scéae. Celte disgrâce mortifiante le dégoûta du monde, du théâtre et des lettres. Il alla se confiner à la Trappe * mais il n'en prit point l'habit, et y resta deux mois à peine. Echappé du cloître , il reparut bientôt au ihéfiue par son charmant opéra XEuropt g^ntt;

«t| tpmnift pQW foudre plii4 . pjqtiiille eecie trtMM» lion (k la âeUulaaiixcoulissM^t lui Aiira pendant» Il HKuaîque de aéi 0|)éra futcoaipoaaa par Çaaopra quip jiwqu'akMT»^ fi'avaitfiiit que des «icilats pour lacaihé^ drala â» Paris, et qui^ depuis; na cooaaera plua ses ehaiiia qu'au oreilles mofldaÎDes%

A la suite de ce podaie lyrique arrivèrtnt sueeal^ aiVeiDiBnt plasiciirs autres ; Is^é^ Àmmckt aks Gattiu% ia Rëà^ d»9 Amcmmes^ 4b Trièmiphe d^s y(rtti^ Ùbnmtk, Oràpkùie^ AliôypM, Séméîé^ Scandèrb^i^ ^ te MMei-é^ Agé^, bevex du ÊMi és^ Fén, dit -Gumas^ 9t4ènF0iiê^ de la F^^tiemnê, 4e^mr€ias0. la Motte fui le elréateur de trais genres à repéra t 4e fcaittt ^ A^MfÊàfx>p^ CaiêtMe^ t^t les ballets dfe -(èuitMdÉlt I 4i iâferi%urt5 à $es trsgédies lyriques^ «e f étaieM que de «Iobi ^ la pàsiiKHriev dans /aaiç k ^M^édits^llei, daiil le CamUMi^ 4êt^lik. Lapliifan de sea ou^î^iges 4 l'I^adémiB royale de Nvsiqria îe«treMdi'uiie^M8e«renwe;'C'eêila taMeut q^i^l It j^i^UVe de qUéiqlKfâri^aliléfs poéfliqu^ ; Il %*y tnOtf- «t a«péHeul* à %«è %e«i«ttpotiaiAis <tt «d^gÉe d%te iieiÈFtfoé àp¥è6 le dMtHM de i^ûfi^, TMAcfut d'^^'hudk iM t^ai^bik le ¥Éts, Mte^Voft^ la lAMIek^ ^sfêieua^'tà IftfiMIIeiâétoiltè^^ pmie Hè'^Qmkixh.om uiiè ^élïèÀétlM et une liki'ttitfhie'^rhlâ'èis^etyoMvelit^f/Ni^ -mefhth^^ La MMtë, èfîcè n'eét^«<^Mi)M^^lÉèS tMés'Mfeet^irtAt«eè:^jiHlF, 4e 'nHMtffkè^ Ihè ^Vt^ «9»^», %éHt^ ftfeiih élites et 06 |è««H6; ^ ^ ^

CiM^UMAd MftèiH^ pa^ Ija HMië^^M

— 1» — twn- ami *U n'ont pas été aussi darable»; San» parler ie*«I six towédiefe^dont la mertleuw et la plas heurc«5e, \^ Magnifique, en d«rfKact«5, s'est maimenHè iortgie«ps ao répetiotre, il :^.ût«prése««er quatre traidies. Celle des ilfetfAtt*«'*i'«^»wil tabt etsibien nu'dle passa quelque temps pour un o«vr»ge posthuifle de. Racine, fauteur, qui ava.t déjà une. belle ,^«tati0B. ayant prisk parti prudent de gwder I •- Zyme,afi«de dépayser l'envie. Aus8i.s«i«u^ fnwUe prodigieusement ^allée avant qu'il w fôt fait ooBuûiirè, et ralwissiée doutant après. Us. représenlations de cette tragédie oITrirani ceci de remarnaable que Baco» y remplissait le rôle du jeune lachabée à peine aorti de l'eniance, luj presque «piuagénaire alors, et<»u'à force de talent il dis»;- «,^laiucettftétf»«ge4ifparate. La wgue, sinon le «u«50è8, de PonMb^.»WifAm celle des iktchabéet. JnsM..';. «""«■-. .îrv>q.i«.»^'.T»»-*i''e::P'»''«»« "« ^*»"

.yAW Ua»ten.l»U» pour rappeler le.public par l'ad- 4uioî. li'uiie peùve^pief* i ^ g«'a»"*e. q«'« l'afAuence diuanuât. U Wotie «omprit qu'agir ainsi c'était afflcher la décadence d:^n q.uvrage, et. il lefil ooittprendre des coço,édiepç. Pour échapper à cet infionr véoienti U ût donner, une eomédie après spn ^<»«»lus dès la première représentation, exeppte qui a tour jours été! imité^epuis, Jnéf dfi Castro eut une fi^ tune plus brilMuBte encore, etqui.d? wojps y est soutenue jusftueid«i.s notf^ ^i^cle, exfieRMftn unique dans

tre.n'^avtiti point encore fait iQçmioR.d'uftf)i^pe9frfl patelUe; (tarflaéi&e pour \h Cid. G'^( ^f |i»ft».a p9i<f, iiii6:piëoed>H]>er ono î^h chacuo de q^iix^ui y^u\ W 8pe<^de; eh biea ! pas ua peulritr^ 4^ iipflcU|t€mr4 qui la: virant une première IbUneput s^pM&^irde 1^ reyoii» uoeseconde. li faut le dire, oeMe fay^ar inoiû^ ei solide appartient bien pi«is ^u boabj^uf; 4Uf sujat» te plus £oncb%Qt peui-êire q«^'ii j aU;SlMi^MAh% qct*a'9; génie del'aateur. Le cok>ris e$|. jii^me, et 4ç style lâbbe; mais les seoitqieiil^ sqnt vrdi^,. simple pénétraptSé et^ si respression e^t trop i^rem<^f3ki.él^t qtieatQ, au moii^ le bugag^deiçhai^ue p^iv»ppp^gç ne naent-il jamais à la siius^tîoQ.Uin^ femme d'e^pi:it> frappée 4e ce que U ver^iâcalÂon de quille: trag0dma de fla^que et de prosaîquei^di^^jt q^e rauji,ei^ av^j^ fs^it^ oop^me.M. Jourdain, de la pnq^ $an$h s^ifçii), OEdipe^ le quatrième ouvrage tragique de L^ Moiti^ eu fui le seul malheureux : il.survacu( .à peine a^v premierjour. . , i

La Mpue ^'essa;^ dans prçsqqe tOMS les : genres d^ composition; on a dit^ avec une ingémf^i|iise,:véxité^ qu'il conduisit^on e§prlt partout^ parcQ qtue son génie, ne Kempprta nujlepdrt. I^n yoluçae^'Od^s q\^i^

publia, obtint d'ab^r}] un favorable j^ccuf^il; maisÂi ne put résister lon^^emps à l'épreuve d'uu;examYi^ réfléqhi; et,, en dernière analyse» i||,resia prou^if^ qu'elles éjlaient remplies d'esprî^et doraispç^.qu'^He^ abon^i^ient eo p^^sées justes, fines, p^fois pr^r fonjdes^^i^is que la«poésie, rioaaginatipn, .1^. lj(ri#<H9 enfin, ^^pq^.du gisyire, y manquaient j ç^^t làqu^lr

•|rtrMwli>4MliB l(N||iNSl iFg'étwtttdft à saper lé/>y^Ji[/il^/ de l'adiDiration pour les anciens^ et particuliérëmètit^ pour Rôni^, dont it eiagérait à' plaifeflr 'lés dèfafttU. Db'lày: grande eotdre de Mme Daetérquî, diaiiisi^iiohi Trwititk» atii^es de la corruption du goût\'^è\^^ C0D lire li» M4tte avec aigreur, emporfeniW'iEii jâétluioi;»tiy rdp^tite de celuf-ci fut ealix^ et modeiéîe/ iMis'eMfiliiuite «de sel et de grâce; de logiqaeét dé gaieté^) 'é(te éfàh ibtftalée Réflexions sur la critique^ Q^€r«ël le mprMâii capital deaoo auteur; elle eut un grand pétemiséemenidanar lé mondé littéraire d*)ailérs^ et âbbla^a^ une) foule d*écr4ts pour: et contre': ee fdi le fcM délangrande quei^lle des anciens et d^ n/o^ derné^; If di promettait de se monter jusqu'à la în^ reitr; IWtMfiie VaiMucotrr, r-acadéiriicien do jjrétëd&n^ foutêàil» mpproeha (es plirtis divisés* La protse dé La Mott^ ^e«rt^énéralem^bt être présentée comme mtf^ déle; (^staiboiecrt^éiégantèet pûre^iiarùibnief^se et dMÎ^e/ënëTévôt'd^une mamèfë^lîrtHatite nn^ grand tfénibreâë^nséés neuves et dé réflexions jiidféféil'ses; fines et solides, u L'ingénieux La Morte/ dit. M;- VfU lénlaMidalis tseii 'ïkscours sur la criliqnb, aVàit le^ véritable'tMig&gé et, pour ainsi dire, les gfflées'de (A ctHi^iie.'Sà censure est aussi polie que saniictîon est élégUQ^^il né'tofi manquait que d'srvoirraisoiii mais it'ée'^trUmfia^ ii'^bbrd en attaquant les aftCrièûs; 'e^ ^1 us eHcôre^ en défendant ^es vers! » ' ^ • ""' ' -» ' '^'IHréguIre detout ceeîque'L^ Mdtté^ atftetti^ d^ubè thi^édië habileVnetU lîhôisîedans t'hi^s«diré;l^]6 tiOtiL ^tftfké etf au plus haut point toiicttante'; d'é lia joKé* ii()^

-If*-

médîe fé Mfagnijlque ^ âohi le 'prehaiéi' acte fbit pensera Hfolière; dé plusieurs opiérals' artistement conças, ëcprisavec distinction , notamment delà pastorale d'fssé^ à là serisibilité doiice^ recueillie, au style

mélodieux coiii me unèet^itiite musiqne; de nombreux apologues, sans d(^n te fort' inférieurs à ceux de La Fontaine, mais néanmoins très' estirbables; de queU . ques églogiies où les bergers sont champêtres; de huit à dix morceaux de prose, où la politesse embellit la raison, où l'esprit assaiionne ie goût; La Motte est moins apprécié de notre srèclequMI ne le mérite; car ii a vraiment contribué, non pasâ la gloire, mais à Thonneur de notre littérature. '

Il s'était présenté pour TAcadémie en concurrence avec J.-B. Ronsseau^ et il luî fut préféré à l'unani-* miié^ par cette raison, fort concluante pour une so« ciété littéraire, que son caractère lui avait mérité de nombreux amis et que 'celui de Rousseau repoussait toute sympathie. H venait alors d'obtenir le prix d'éloquence de 1709, sur ce srtijet i V Homme est grand par lu craînte dé DieUy et; quatre ans auparavant, il avait remporté le prix de'pèésie, dont le thème proposé était la Ghitv du rot dans ses enfants* Son discours de réception a été cltÉ comme un modèle. De mêinè que Thomas Corneille, h\\ Motte était ateugle; ce lui fut une* Occasion, qû*il'saisft av^ finesse, d'in* téressèr rassemblée et dé reWeî'Cier ingénieusement la Cortipagnîé". #iVous Tàvet t>É, HU-II en parlant de éôïï' prëdécèsseur/ vous l'aveu vu, 'fidèle à ^^oâ exercices Jusque dans une extrèole Vieillesse , tout in-

firme qq'il ^(ajtt et déjé privé d« )a InmîèrfMr 09

mot me HiUseiitir l'état qù jç çijj$ réduit ippjriDèmç ; ce qqe T^ge avait ravj ^ ^99 pri&d4<¥9;9ur, je T^i perdu dès ma jeunesse. «f {1 faat Tatouer qependanti cette privation dpnt jft me p)^i||f i^^ wra p|u(; P9mr moi un prétexte d'ignqrftpce» Vqu9 m'avez riçpdil )^ vue^ messieura, vous m'avez ouvert \qh$ lea Ijvrea en m'associaot à votre Compagnie^*)» ft pqiaqqe }^ pilia vous enteadre Je ff'^Qvie ptua W W^b^ur d^ fi^MX qvt peuvent Ijre. •

Toua les diaeDum açad^fpiqo^s de I,ia Motte^ 498 fables et ses odes^ quand il l^a récit^ît^ aoit a 1*4^4^' mie, soit dans l*i monde, obte^pi^^ lea plua eptliQusiastes applaudisaeme^tSj tant ^Qn dél>it était séduisant ^t presque magique* Personne ne savait gli|sçr plus dextrement sur Tendrpit faible, appuyer avec plus d'iQieliigcnce, tout ep ^yant Tair ^e n'y pa^ toucher^ aur le trait b^ureu][. jp^gal^mc^t éiojgié dif Tempbase et de la trivialf^^ il ej^oellait à rendre sen? aibles les beautés de toiu|es sortea» par la Qnesse ^t la variété de ses inflexions et de aea repoa, eette pooc-? tuation du style parlé. Ce talent de lecture était a^condé en lui par une mémoire d*MQe ipfaillilile aû^reté, par une mémoire prodigieuse : un jqur, 9pr/^ avoir attentivement écouté n^e tragédie qti'up jeune homme était ^enu lui lire : p Votre pièc^ eat pleine de beautés^ lui dit-il^ une cbose aenlemeni me fi^it peine, c'est que la plua belle sçèi^e ne aoit paa de vous. > Le jeune popte ae récriait : a Bfaiç la preuye S — ta preuve* Ifi vpicjr « f^t L4 ^o\t^^ gr4P^^ 9a vç^

moire^ put lui réciter la scène tout entière. Puis, quand il se fut un instant Amusé du désappointement de son interlocuteur, il le rassura par ces paroles ainiables :< Votre scène est si beHe que Je n'ai pu m'empécher de la retenir. »

Sa renommée littéraire avait sqbi plus d'une çontndîption; mais $9 réputation de droiture, de pro- Vité^ de bonté, de douceur, ne fût jamais eflTeurée. Cette dernière qualité était inaltérable en liii. AyanL IIP jour, reçu un soufflet d'un jeune hqrnme â c^ui n i|vait, par mégarde^ marché sur le pied dans une foule : c Vous allers être bien fâché^ monsieur, lui dit*il, je suis aveugle. » Jamais la jalousie, cet aveu tacite d'infériorité, qui ronge tant de rivaux, n'approcha de son âme; il était heureux d'applaudir à tous les succès, d^encourager tous les talents. Il apportait dans la société une constante égalité d'humeur^ une galté ingénieuse, fine, féconde, quoiqu'il yécùt dans un état continuel de souffrance, car ati malheur de la cécité il joignait celui d'être perdus des jambes. Sa conduite dans le monde fut toujours un modèle dMiabileié^ de tact, d'aménité, d'esprit, et en cela il n'a été surpassé par aiicuh j^crivain,

. MSST-jRABUTlN. ■.