DE LA VILLE

Jean-îgnace de La Ville, abbé de Noailles et de Saint-Quentin-les-Beauvais^évêquem/?«ra^a^deTri- CDmie,tîé vers 1690, mort lel5 avril 1774 « L'abbé de La Ville, a dit son successeur, (it ses premières études chez les jésuites. Ses heureuses dispositions ^'échappèrent pas à Tœil de ses maîtres, qui n'oublièrent rilen pour Tattirier à eux^ et qui surent y jiarvenir. 11 entra donc dans celle société, dont le sort fut toujours d'essuyer ou de susciter des orages. » Mais il en sorlil an bout de quelques années. « Peu de temps après, ayant accomjKjgiié M. rie Fénelon, ambassadeur en Hollande, il fut employé avec le ca«

raclère d^ mii)i$ti*e dansdeâ négociations également importâmes et délicates : dbligé de traiter avec ie^ ministres de^ nations etinemies^ il sut forcer leur es^ lime \>^t sôii caractère et mériter desèii faii*e craindre par ses talehls. En traitant avec les Hollabdais; (]u'it fallait disposer à la paix^ il ne tarda pas à ë'a- (Percevoir qu'ils obéissaient à la vieille et proFohde haine qui les animait contre la France, plus qu'ils n'écoutaient les conseils d'une politique sage et éclairée; et s'il ne parvint pas à empêcher les effets de leurs dispositiotlSy il en changea du moins le principe en affaiblissant leur animosité.

€ Lé mérite d'un hohîktie toujours chargé des Secrets de l'Etat est lui-même un sécrét qui rarement se révèle. Gdridamné par ison devoir à èhsevelir dans les ténèbres les preuves de ses trflentîs, Tbohneur forçait Tabbé de La Ville à renoncer à là gtoire; mais son mérite devint bientôt ëclats^klt par les marqués singulières d'estime et de considération que s'empressèrent de lui accorder les difièrents ministres dont il exécuta les ordres, et dont peut être il dirigea quelquefois les vues et les projets. » Après quarante années de services utiles, 6h créa pour lui la charge de directeur des affaires étrangères, qui lui donnait rang immédiatement après le ministre. « Gomme il avait apporté dans sa place un mérite nouveau^ on crnl devoir lui décerner une récompense extraordinaire.

a II avait fait une étude approfondie de notre langue; le style de ses dépêches était noble, simple et

Correct) tel en un mot qu'il doit être lorsqu'on fait parler .des hommes d'État, qui, toujours occupés de grands objets, ne doivent avoir que de grandes idées. « N'ayant jamais à traiter qu'avec des étrangers, il devait être discret; mais il était dispensé d'être faux; il lui suffisait d'observer un profond silence, et sa fidélité sur ce point ne se trahit jamais, je ne dirai point par la parole, mais par aucun signe, aucun mouvement extérieur; jamais personne dans les affaires ne fut plus accessible, jamais aussi personne ne fut plus impénétrable : on pourrait lui appliquer ce qu'un ancien disait d'un politique de son temps : « Que sa porte était toujours ouverte et son visage toujours fermé. » Sa conversation était assaisonné^ de mots et de réQexions qui supposaient une grande connaissance des affaires, et la connaissance, plus rare et plus nécessaire encore, des hommes par qui les grandes affaires sont conduites. »