IT

Jean-Baptiste* Antoine Suard naquit à Besançon, le 15 janvier 1734. Le goût des lettres et le goût des armes lui vinrent naturellement dans cette ville d'étude et de guerre, où le secrétaire de T Université était son père, où la garnison entretenait la manie des duels. Il excellait surtout en l'escrime. Un jour, il

n*ayait alors que dix-sept ans, il assista^ comme lé« iQoin, un de ses amis, qui avait reçu un affront san« glant de la part d'un officier, neyeu du ministre de la guerre, et qui eut lemalheor de tuer son adversairot Soardt aoupçonné du coup, et ne voniant pas en dénoncer Tauteur, fut arrêté. On lui mit les fera aux pieds: « y en a«t«il encore pour las mains?>> dit«il en tendant les bras. Le résultat de cette généreuse bra^ vade fut qu'on le Jeia dans un cachot infect^ péle« mêle avec des scélérats vdués à Téchafand. De là il fut transféré dans les prisons du l'arlement^et ensuite conduit au fort des îles Sainte«*Marguerile^ toujours persistant k taire le nom du coupable* Sa captivité se prolongea pendant dix'huit mois.

Enfin, rendu à sa famille et à ses amis, il oublia bien vite les mauvais jours passés, avec cette modé« ration d'esprit qui ne devait l'abandonner jamais, et vint à Paris pour s'y livrer aux lettres. Pauvre, il sentit le besoin de commencer par trouver un em« ploi. Grand, bien fait de sa personne, distingué de manières et de langage, sans la moindre nuance de gaucherie provinciale ou innée, il entra de plain* pied dans les salons les plus élégants de Tépoque, chez Mme de Tencin, chez Mme Geoffrin. Cette dernière l'avait recommandé à un homme puissant, qui le tint un peu trop à distance; Suard s'obslinail à ne vouloir point retourner chez lui : « Mais, lui dit Mme GeoiTrin avec; impatience, quand on n'a pas de chemises, il ne faut pas avoir de fierté. --* Au contraire, reprit-il, puisque c'est le seul moyen

d'avoir quelque chose. » Marmontel réussit à lui trouver une place, mais elle étajt convoitée par un des amisdeSuard; celui-ci aima mieux la faire obtenir à cet ami que de l'accepter. Enfin, un riche financier le prit dans ses bureaux : il y avait douze cents francs de traitement et rien à faire. Suard, qui vou* lait gagner son argent^ se démit bientôt et rendit les émpluments rfsçus.

, Ce fut vers cette époque qu'il se lia avec l'abbé Ar* naud, ^e cette étroite amitié dont nous avons parlé à h notice (le cet académicien . Logement^ bourse, esprit» tout fut mis en commun, mais l'esprit, est-il t^esoif) de le dire? fut le plus net de l'apport social. Ils fondèrent ensemble le Journal étranger^ idée heureuse, utile, qui consistait à traduire^ à populariser en France les morceaux les plus remarquables çIqs littératures étrangères^ en un temps oùTimagination nationale aux abois éprouvait le besoin de rexremper son originalité à des sources inexplorées. Le journal fui estimé, et tomba. Le duc de Cboiseul, ce protecteur bienveillant des lettres, chargea nos deux amis de la rédaction d'un journal officiel, la Gazette de France, à laquelle il attacha dix mille francs de traitement; c'était une fortune, mais qui ne survécut pas à la chute, trop tôt venue, du ministre. Reprenant pl)ilosophiquement leur médiocrité première, Suard et Arnaud recommencèrent leur journal étranger sous le titre de Gazette littéraire de VEurope ; mais la plume paresseuse des deux rédacteurs était peu faite pour le travail incessant du journalisme, 64,

an boni dedenx années, lenr gazelle s'éleignîl, fiiute (Valîment. De tout cela il est resté les Variétés litté^ raires, quatre volumes publiés par Suard (4769), remarquables par une agréable diversité d'objets, frai*lés toujours avec esprit, et dans un style élégant et pur. Lày parnDÎ des esquisses de Diderot, destraduetions de Mme Necker, de Turgol, se trouvent plusieurs morceaux de Suard; nous signalerons^ estre autres, une série d'Observations sur ^histoire de Fra/ic^, sainement pensées, fortement écrites, qA tous les déchirements de la vieille Angleterre sont mÛs i nu avec une judicieuse sagacité.

Grâce à l'aecueil fait à quelques-uns de ces articles. Spard avait vu s'étendre le cercle de ses relations aristocratiques et de ses amitiés hono^^bl^s• Buffon, qui Taffectionnait, l'introduisit chez Pano^ koucke, et celui-ci, sur le conseil du grand naturaliste, donna bientôt en mariage à Suard sa sœur» personne également distinguée par lies charmes de ia beauté et parles grâces de l'esprit. Suard, penr dant cinquante ans, lui a dû Tagrénrient, le bonheur ^esa vie. Lié aussi avec des étrangers célèbres, avec ijujyie^ Wajpole, qu'il avait reçus à Paris, il all^ leAir rendre visite en Angleterre : la lapgue et la lûtératnre du pays lui étaient bmilières. Il en fut .accueilli avec un flatteur empressement. Il y connut Robert^pn, ce simple pqisteur de viili^^e que son His^ taire 4'Éposse avait déjà mis en renom, et qui terminait alors son Histoire de Charte s-^Quint. Il obtint de lui la fave^ir de traduire, le premier, ce livre eq

noire langue, et, par une gracieuse obligeance de récrivain anglais^ ii recevait les feuilles à mesure qu'elles étaient imprimées. L'élégante facilité de cette traduction, son allure libre, naturelle et, pour ainsi dire, originale, lui valurent les plus honorables •uffragcsi celui deRobertson lui-même, le plus flat« leur sans contredit.

« L'éclatant succès de VHisto\re de Charleé' Quint, diiûit le successeur de Suard, mit à la modèles traductions de Tangtaisj et^ comme cela ne manque jamais d'arriver, la mode en fut poussée jusqu'à la fureur, et se soutint jusqu'à ce qu'une autre manie vint occuper la mobile imagination des Parisiens Ge fut, en eflet^ à cette époque que commença cette guerre si puérile dans son objet, sf étonnante par sa durée, cette guerre de musique^ image grotesque, mais fidèle, des tristes divisions politiques qui nous ont agités depuis. Deux partis s'étaient formés. Le nom de Gluck, le nom de Piccini étaient les cris de ralliement; le théâtre de la guerre était la salle de l'Opéra. Marmontel armait pour Piccini, Tabbé Arnaud pour le chevalier Gluck ; Suard se déclara pour celuici. Mais, de tous les généraux de cette armée burlesque, il fut le seul peut-être que sa politesse n'aban* donna jamais. On fit jouer des deux côtés une artillerie de chansons, d'épigrammes et de pamphlets. Le seul écrit digne de survivre à la circonstance qui Ta fait naître est de Suard,* ce sont les Lettres d Vjénonyme de Vaii^girard, persiflage plein d'esprit, de finesse Cl degoûi, où Coules les bienséances étaien -