DROZ

FRiurçois^XAviEfiJosEPH Droz est né à Besan-^ çoD, le 31 octobre 1773. Issu d'une famille parle-* mentaire^ et pourvu, dès TeDlance, d^ine raisoa précoce et d'une grande maturité d^esprit, U était destiqé à la magistrature ; mais la Révolution Fëloi^ pa de cette carrière et le jeta dans celle des armes, qu'il suivit trois ans avec distinction. Sorti des camps, il fut nommé professeur d^éloquence à l'école centrale de Besançon» que Ton supprima bientàft. Alors Droz, auquel on offrit vainement la place de censeur au lycée dé sa ville natale, vint se fixer à Paris, où rappelaient sas penchants littéraires. Il s'y fit promptement connaître par diverses publica^ tions su<ïceâsiye3 : V Essai sur fart oratoire (1799) j l)0s lois relatives aux progrès de Findustrie, ou où'* ^er^fitions ^sur les maîtrises f les règlements ^ les prii^i^ l^es et les pvohibilions (1 801) ; Discours sur le droit public^ prononcé à Técole cenjtrale du départemeiAt du Doubs (1802); Lina^ ou les enfants du ministre Albert ; éqrits offrant des mérites de plus d'un genre, et eavers lesquels l'auteur s'est montré peut-être un peu trop sévère ; car il les a exclus, en 1826, du recueil de ses œuvres, et en a interdit la réimpression à ses héritiers et ^ ses éditeurs.

Le premier en date des ouvrages avoués par

Droz est donc V Essai sur Fart dCêlre heureux; et, à partir de ce moment, tout se tient^ tout s^euchaîne dans ses écrits ; chaque production nouvelle annonce un esprit fortement entraîné vers les théories morales, et qui en a fait une étude approfondie : « I^ choix qu'il fait, et où il persévère, prouve une vocation qui ne peut être que la vertu même. » Point de rêveries romanesques, point d'utopies impraticables dans ce livre. Ce n'est iii sur Fégoîsme, ni sur les richesses, ni sur les vaines faveur^ du monde quest basé le bonheur que vous promet l'ingénieux philosophe ; mais il sait vous persuader que vous en portez au dedans de vous-même Téléi»ent durable et pur, et vous avez toute confiance en Tinfaillibilité de son secret après la lecture de son écrit consolateur. V Essai sur Fart (Tétre heureux est un livre charmant que, malgré une douzaine d éditions, trop peu de lecteurs connaissent encore; simple, clair, élégant, il renferme une foule de petits secrets du cœur très-finement étudiés, saisis avec toute la sagacité d'un esprit délicat, souvent exprimés avec toute Thabileté d'un écrivain de bon aloi. Le chapitre sur l'indépendance et celui sur l'amitié, ces deux indispensables ingrédients du bonheur, y sont traités de main de maître : le premier reproduit avec une douce vivacité les formes de Jean-Jacques, le second semble dériver de Montaigne.

Le nom du moraliste nous amène naturellement, et sans transposition chronologique dans la série des

travaux de Droz, à V Eloge de Montaigne^ qui, en 1812, disputa la palme académique à celui de M. Villemain, et, quoiqu'il n^ obtint que Taccessit, fut honoré d^une médaille égale à celle du premier prix* Ce discours de Droz brille par la grande élévation des pensées, la justesse et la nouveauté des expressions, une r^re noblesse de sentiments, et par son ton soutenu d'éloquence persuasive.

Sa constante analyse du beau moral entraîna dou<cernent Droz à étudier le beau dans les arts : aux yeux les moins exercés, en elTet, entre le beau moral et le beau dans les arts il y a connexion intime, le beau, selon Platon, n^étant autre chose que la splendeur du bon. De là les Etudes de Droz sur le beau dans les arts (1815), ouvrage à la méditation duquel on peut convier toutes les classes de lecteuri : les artistes en doivent faire leur profit aussi bien que les gens du monde.

On remarque dans les Mémoires de Jacques Faus^el (1822), roman composé en la collaboration de Picard, et comme délassement à des travaux plus sérieux, la peinture exacte des mœurs du temps, rendue attachante par des situations qui tiennent constamment en éveil la curiosité du lecteur.

Un avantage inhérent à tout esprit en qui domine une idée première féconde, c'est que toutes ses productions en sont comme animées et vivifiées. En Droz, cette idée première est le bonheur de l'homme en société, la Science de là vie. Aussi le nouveau livre que Droz publia en 1823, Ds la

philosophie morale^ peut être regardé comme un cotoplément de ses précédents ouvrages. Nous connaissons peu d^écrits où Ton se soit proposé un plus grand but d*utilité, et qui aient été inspirés par une |!»hilantliropie plus aimable, plus éclairée ; il n^en ^t guère non plus en qui se rencontre plus d'instruction solide mêlée à plus d'élévation dans les idées et le style. Celui-là ne pouvait manquer d'attirer Fattention de TAcadémie. Quel livre plus utile aux mœurs que l'histoire même de la morale ! c'était justice que le prix Montyon lui fût décerné, comme il le fut en 1824.

Après avoir enseigné la science de la vie dans ses rapports avec l'homme , Droz voulut la considérer dans ses rapports avec la société, et il fit paraître M Application de la morale à la politique (1825). Toujours passionné pour le bonheur de ses semblables et pénétré de cette grande vérité qu'on ne parvient à ce but que par la droiture, il y provoque la substitution dans le gouvernement du principe des devoirs à celui des droits, donnée généreuse destinée à rester longtemps, toujours peut-être, le rêve d'un noble cœur, bien que tout esprit juste soit frappé de ce qu'offre de vrai, de lumineux, de positif même cette application de la morale h la politique. Ce beau traité était dignement couronné par une notice sur le chancelier Michel de l'Hôpital, grand et vertueux modèle assorti au peintre.

Un dernier ouvrage éittinent de Droz, récemment publié. Histoire du règne de Louis XVI pendant

les années où C on poussait prévenir ou diriger la révo-htion française (1839), suivi d'un appendice sur Mirabeau et T Assemblée constituante ^ ouvrage remarquable par son grand esprit de modération, de candeur et d'impartialité, est venu compléter ses titres à Testime et à la reconnaissance de ses concitoyens. Peu de temps avant de mourir, Sismondi, l'illustre historien, le désignait comme la continuation immédiate et finale de sa célèbre Histoire des Français ; et M. VîUemain en parle en ces termes dans le Journal des sa^^ants': « Le précien x travail de M. Droz offre deux parties distinctes, qui sont entremêlées avec art : la peinture morale de la société, l'analyse des faits politiques et législatifs. Cette réunion d^ objets fort divers exigeait une grande précision de couleurs et une rare justesse de coup d'œil... Souvent Tamour de la justice et de Fhurpanîté, cette passion de Thomme de bien, la seule qui soit permise avec la postérité, élève le style^ de M. Droz et fait succéder à la peinture exacte des faits quelques nobles pensées morales, qui sont la sanction plutôt que Tornement du récit. Aux lumières d'une haute raison, M. Droz réunit la plus sévère étude des faits ; son esprit est scrupuleux comme sa conscience. Tous ceux qui liront cet ouvrage souhaiteront que Tauteur Facbève. »

Mêlé fort jeune à la tourmente contemporaine, Droz se trouva de bonne heure riche d'impressions et d'observations ; mais, de bonne heure aussi, il se.fit un monde à part dont il ne sortit plus. Il

semble n'avoir connu de notre temps que ses lumières, et, chaque fois qu'il est intervenu au dehors, c'a été pour jeter au miliejji de nos agitations le calme de sa philosophie bienveillante, de son expérience mûrie, de son bon sens agrandi par Tétude et la méditation. Tant qu'il y aura des esprits sensibles au mérite d'une diction toujours noble et pure, d'une sage ordonnance, d'une déduction logique sans sécheresse, ses ouvrages trouveront des lecteurs.

Cet estimable écrivain est mort le 9 novembre 1850, profondément regretté de tous ceux qui l'ont approché. Nous pourrions citer les touchants adieux que lui adressaient, sur le seuil de sa dernière demeure, M. Guizot, au nom de l'Académie française; M. B. Geoffroy-Sain t-Hilaire , pour l'Académie des sciences ; ceux des membres des diverses académies où Droz avait été admis, enfin les beaux éloges que faisaient de lui MM. Guizot et de Montalembert le jour de la réception de ce dernier ; mais nous préférons emprunter à l'un de ses vieux amis, M. À« Grûn, les quelques paroles où il les résumait :

a Droz, dit-il, était de ces hommes que leurs livres font soupçonner ou comprendre, mais que la conversation et le commerce intime peuvent seuls faire connaître. A ceux qui ont eu avec lui des relations affectueuses, il a été réservé d'apprécier tout ce que Droz avait de bienveillance soutenue et

sincère, de chaleur et de sûreté dans les affections^ de loyauté, de probité dans la conduite ; de droiture et de conviction dans les principes, de douceur et de charme dans les rapports, de bon sens et de finesse, de simplicité et d'enjouement dans les entretiens, de sagacité, de pénétration dans Fesprit, d^élégance et de clarté dans la parole, qui, chez lui, n'était lente que pour arriver plus gracieuse et plus complète ; de modération vraie et constante dans le caractère; toute sa personne, enfin, respirait je ne sais quoi de doux et de grave qui le faisait aimer et respecter. Les lettres ont sans doute contribué beaucoup à son bonheur et fait beaucoup pour sa renommée ; mai.^ peut-être, après celle d'avoir écrit et vécu en honnête homme, sa plus belle gloire sera-t-elle encore de vivre,^ chéri et vénéré, dans le cœur de ses nombreux amis. »