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respectées, où la raillerie^ toujours piquante, était toujours sans amertume; vrai modèle de plaisanterie qu'on lira longtemps avec plaisir. .. pourvu qu'on ne soit pas picciniste. »

La révolution française trouva Suard censeur royal el académicien, riches honoré. Elle lui enlevait sa po* sition, ses relations aristocra tiques ^ son salon, Tun des plus aimables de l'époque, et l'Académie; par* dessus tout elle froissait ses idées d'ordre et de modération; il ne pouvait manquer de s'y montrer hostile, lui qui l'avait déjà pressentie et combattue lors du Mariage de Figaro^ seule pièce contre laquelle, durant sa longue carrière de censeur des théâtres, il eût exercé son \^eto rigoureux; lui qui, d'ailleurs ami de la liberté, détestait la licence. Tant qu'il fut possible de parler et d'écrire, il publia ses protestations c onservatrice» dans le Journal de Paris et celui des Indépendants. Quand la terreur commanda le silence, il alla se confiner à Fontenay-aux-Roses, où son bonheur voulut qu'on l'oubliât. Il redescendit, dès qu'il put, dans l'arène politique, où il poursuivit son rôle de champion de la raison et du goût; mais le 13 vendémiaire le persécuta, et le 18 fructidor le proscrivit et le força de s'exiler hors de France.

Suard reparut sous le gouvernement consulaire, qui l'entoura de séductions, mais sans réussir à le gagner complètement. Il consigna son opposition, modérée mais ferme, dans le Pz/6//m/^, journal qu'il avait fondé et qu'il soutint jusqu'en 1810 avec beaucoup d'honneur , car le tour ingénieux de son esprit nu 2

se prêtait à mervoilte à ce genre de polémique^ en Hiéine lemps que la droiture de son earaetère te rendait très propre à cette espèce de ininidtère public. Il fournit la preuve de son indépendance dans une oiroonalaBee iolennelle : après l'assassinat du duc d'Ënghien et lors du procès de Moreaii^ Maret lui insinua que Bonaparte le verrait avec plaisir prendre dans son journal le parti de raïUorité, et redresser repiaion égarée durées deux points : < j*ai 73 ans; Hion oaraotère he s'est pas plus assoupli avec Tâge que mes Éaambres, » répondit Suard dans une lettre fort connue, où il désapprou? ait hautement ce double eoop d'état^ eoBQme contraire à toutes les lois do la jostioe politique et de Téquité naturelle. Bn A9\bf Louia xviii récompensa ses anciens services |Hir ta plaee de ùenseur honoraire et par la croix et le grand eordc^B de Saînt-MicheL

Suard «aourut le 20 juillet 1817, après une courte

tnaladici sans avoir connu dans sa vieillesse^ qui

rappalaît eéiïa de Fontenelle, les infirmités ni l'en*

nui* Dès q«e Taménitédes relations sociales avait re«

paru eu France, il avait rouvert son salon, ea^ il ne

poMvaii s'ei passer, « On y causait pour causer, a dit

M. Gui2K)t qui fut un dos hôtes de ce salon j on ne

recherchait pas, il est vrai, on ne produisait pas les

idées pour elles-mêmes ; on leur demandait quelque

chose au-delà , un plaisir social, mais rien de plus.

Et c'est là ce qui faisait de cette coterie la dernière^

la plus fidèle et l'unique image de la société d'avant

cinquante ans, qui avait mené Paris et l'Europe au

nom de Paris, •• l^uard, dit encore le même écrivain^ était bien plus homme du monde qu'homme de lettres. Esprit difGcile^ paresseux, d'une élégance et d'ua dédain tout aristocratiques^ pourvu qu'il menât une vie honorable^ semée d'inlérêls doux et de relations agréables, peu lui importait de produire et de se faire un nom. Depuis que le travail n'était plus pour lui une nécessité, il le prenait, il le quittait comme un passe-temps, lisant et écrivant à loisir, sans but, avec une sorte d*épicuréisme intellecttiel qui pourtant n'avait rien en soi d'égoïste ni d'indifl&rent. » Il di* sait, au ietfnè de sa carrière, i Tun de hos plus spi« rituels académiciens : < ne m'imitez pas; j'ai perdu ma vie. » Lé mdt est exact en ce sens que Suardétatf fort supérieur à tout ce qu'il a fait. Que lui a-t-ii manque pour édifier un monument, sinon la volentôf el, au Itea de cela, qu'a^t-il laissé après une existence presque nonagénaire? Quelques articles, en petiC nombre, et de peu de pages, dans les F^ariétéf Utté^ raires et dans le Seul livre qui porte son nom : Mé» langes de Lùtératuré et de Morale {1809^5 ^ 5v. in- 8^ dont une partie est due soit à sa femme, soit à De Vaines, Ifalouet, Moonier, Mlle Pauline de Mea« lan). C'est peu. Ici, il est vrai^ la qualité se ti'ouve au degré le plus éminent, à défaut de là quantité. Cette éiégâDCe, cette urbanité, ce bon goOt, dont \à eOAveihsatîon et toutes les manières de Suard étaient empreintes, ont passé jusque dans les formes de sofi stjrle, et son talent, on peut le dire, reflète toute lé distinction de sa personne. Il savait décrire et oarac^

tériser avec un lad pariiculier Tespril ou la manière des personnages célèbres dont il iraFtaiiy et c*est là ce qui donne tant d\ngréineni et de piquant à ses notices sur Roberison, Vauvenargues, Larochefoucauldy Mme de Sévigné, Le Tasse, Douais, Pigalle, Clément IV. Sa notice sur Labruyère, son Cid à lui, comme disait Chénîer^ offre un fini d'analyse et une délicatesse de formes d*|ine fusion exq uise.

Suard avait été élu membre de TAcadémie dès Tannée 1772^ à la place laissée vacante par la mort de Duclos ; mais, quoiqu'il n'eût jamais écrit une ligne pour TËncyclopédie, on le dépeignit comme un encyclopédiste à Louis XY, qui refusa son assentiment à l'élection , et le fauteuil de Duclos échut à Beauzée ( et non pas à Buffon, comme une erreur typographique, passée inaperçue , nous l'a fait dire à la page 393 de noire précédent volume). Il prit éloquemment la défense de la compagnie contre les attaques de Chamfori. Si pergama dextrâ\... A la fondation de Tinstiiui, il ne fit point partie de la classe de littérature et beaux-arts^ et ne fut réintégré que par l'arrêté consulaire de 1803, qui^en mêmetemps^ le nommait secrétaire perpétuel de sa classe. L'autorité de son Age, et de son nom mêlé à tout ce que le dix- huitième siècle avait eu de noms illustres^ sa longue expérience de l'Académie le rendaient très propre à cette fonction, pour laquelle autrefois, à la mort de d'Alembert, il avait balancé les suffrages a?ec MarmontcL Impartial dans %eÈ rapports sur les concours annuels, « il fit servi;* ses jugements

au progrès de la langue el du goût, disait le duc de Lévis; le lalent était sûr de trouver en lui un utile appui, et plusieurs des écrivains qui honorent aujourd'hui la littérature lui doivent une partie de leurs succès. » Il est cependant un reproche dont on aurait de la peine à laver sa mémoire : s'il ne provoqua pas l'exclusion de ceux de ses confrères auxquels Tordonoance royale de 1816 nomma des successeurs^ tou* jours est-il qu'il l'accepta sans combattre, et ce n'était pas là le rôle que devait jouer un secrétaire perpétuel del' Académie française^