REGNAULT DE SAINT-JEAN D'ANGÊLY

AIlGHEL-LoXTIS-ETIEKirE REGErA.ULT DE SaIIÏT-JeAN

d'Ako^lY; député aux Etats généraux, conseiller et ministre d'état, procureur général près la haute cour impériale , membre de la chambre des représentants, comte de Fempire, grand officier de la Légion d^honneur, grand^croix de Tordre de la Réunion, était né à Sain t-Fargeau en 1763. Destiné de bonne heure au barreau, et ayant embrassé avec enthousiasme le parti de la Révolution, il fut envoyé aux Etats généraux par le tiers état du pays d'Aunis, dont il avait rédigé les cahiers avec une sagesse de principes, une élégante fermeté de style qui frappèrent Mirabeau lui-même. Avec son élocution fa^ cile et brillante, son organe net et suave, ses avantages extérieurs, il ne démentit point les espérances qu'on avait conçues de ses succès oratoires. Sa ligne de conduite à la Constituante fut Famour d'une liberté sage, et le but constant de ses efforts, la juste pondération des pouvoirs de la nation et du trône.

Les prisons de Douai le gardèrent pendant la terreur et le rendirent après le 9 thermidor. Peu de temps après^ il fut nommé administrateur des

armées d'Italie, et là, bientôt, il eut de premières relations avec Bonaparte, général en chef. L'homme de génie apprécia bien viteThomme de talent ; aussi, à partir du 18 brumaire, ne cessa-t-il, pendant toute la durée du Consulat et de TEmpire, de le retenir auprès de sa personne. Outre une con- ' naissance approfondie de la science administrative et Finslinct fort développé de toutes l'es ^yornbinai&oaas politiques , Regnault av^it f intelligence exeessivemeint prompte, le travail singulièremeot facile et rapide, ce qu'il fallait à TEmpereur enfin; ainsi à toute heure de jour ou <le nuit, Maris les intervalles même du sotpmeil , venait-il à la pensée de celui»ci un projeta eKécuter aussi vite qu'il avait été conçu^ Regnault, mandé, accourait de toute la vitesse de ses' chevaux, écoutait, écrivait, devinait, à peine éveillé, des idées à peine écloses, et, par ce concours aussi dévoué qu'habile, il méritait les honneurs et les emplois nombreux dont nous l'avons vu revêtu.

La première Restauration passa sur sa tête, sans lui causer d'autres douleurs que le renversement d'un ordre de choses auquel il était affectionna; il se confina dans ses terrés et se réfugia dans la vie privie; mais la seconde lui apporta Texil ; et lexil, pour lui qui aimait tant sa patrie, c'était, ce fut la mort. Son rappel signé en 1819, il accourait en France, il rentra dans Paris le 17 mars, à sept heures du soir; le 18, à deux heures du matin, il n'était plus.

L^arrété consulaire Tavait mis au nombre des Quarante. Il est permis de penser que Begnault aurait pu marquer sa place parmi les écrivains distingués et les éloquents orateurs de son temps, si la politique ne fût venue l'arrêter dans la carrière : sa coopération au Journal de Paris, avec Aiidré Cliénier, sous la Constituante, semblerait Tattester, aussi bien que plusieurs de ses articles littéraires insérés dans V Ami'J^s patrioies ^ articles qui Tavàient déjà signalé à l'altention publique, ses discours au conseil d'Etat, et ses rapports au Corp^ législatif. Dans son éloge, lu par de Jouy, devant l'Académie française, en 1838, ce fécond académicien disait : « Les discours qu'il prononça dans cette assemblée, écrits avec autant de pureté que de goût, remarquables par l'élévation de la pensée, par la noblesse Ressentiments et par le bonheur habituel de l'expression, étaient encore relevés par la puissance d'un organe sonore et par le charme d'une élocution qui n'a peut-être pas été surpassé. » Plus bas, de Jouy ajoutait : a Ce n^est pas seulement à la mémoire du grand homme d'Etat, de Técrivain courageux, de l'éloquent orateur que s'adresse notre tardif hommage; il nous appartient plus particulièrement encore , à nous vétérans de l'Académie françaisjs, qui fûmes presque tous ^s confrères et ses amis, dédire que M. Regnault, à le juger seulement comme homme privé, fut doué des plus excellentes qualités du cœur; que jamais nulle main amie n'essuya plus de larmes ; que jamais l'infortune,

à quelque classe de la société, à quelque opinion politique qu^elle appartîat, ne trouva un plus généreux apjpui, un plus infatigable protecteur. C'est à nous, ses confrères, de compléter son éloge, en disant avec un sentiment de reconnaissance pour sa mémoire, qu'au milieu des immenses occupations qui semblaient devoir absorber tontes les heures de sa vie, nul ne se montra plus assidu à nos séances, et plus laborieux dans nos travaux académiques, exemple prodigieux d'activité , dont Cuvîer et Daru ont seuls , parmi nous , renouvelé le phénomène. »>