BARTHÉLÉMY

Jean-Jacques Barthélémy» membre de l'Académie française, de TAcadémie des inscriptions et beHes-lettres et de JDlusieurs compagnies savantes de TEurope, grand trésorier de Saint-Martin de Tours , secrétaire général des Suisses et Grisons, etc., est né à Cassis, en Provence, ie 26 janvier 1716. Sa famille habitait Aubagne. C'est au sein de cette famille, dont il nous peint, dans de modestes et courts Mémoires y l'union et sa sollicitude pour lui , qu'il attendit sa douzième année. Celle*ci à peine révolue, son père, qui jouissait d'une fortune aisée, le conduisit au. collége des oratoriens de Marseille , « où ( c'est de Boufflet*s qui parle ) il le déposa comme un diamant qui attend tout sou éclat du travail du lapidaire ». Il le destinait à Tétat ecclésiastique ; mais comme le célèbre Beizunce, évéque de Marseille, refusait d'y admettre ceux qui sortaient de l'Oratoire, il passa chez les jésuites, où il compléta ses classes par sa philosophie et sa théologie. De

là, Barthélémy entra au sémiDaire dirigé par les lâzarkies. Une raison prématurée ^ une aptitude singulière à tous les genres d'étude et surtout» comme il le dit lui-même, « un amour insatiable de travail », lui faisait rechercher^ jusque dans ses loisirs, la connaissance des sciences les plus arides. C'est ainsi qu'il apprit, pour se distraire des difficultés théologiques, les langues orientales, telles que r hébreu, le syriaque, le cbaldéen et l'arabe, qui devaient si bien le servir dans )a suite. Puis il sortit du séminaire; mais quoique pénétré des sentiments de la religion, peut-être même, dit-i), parce qu'il en était pénétré, il ne donna pas suite à ses premiers projets. Il garda néanmoins Thabit ecclésiastique, X]ui sera, toujours une recom-» mandation, et s'enfonça* plus que jamais dans ses chères études.

Il s'occupait alors de numismatique. Cette science, qui semblerait devoir n'offrir à l'histoire que des documents sûrs, si trop souvent, remarque Mi* chaud, les hommes ne se faisaient un jeu d'alté* rer la vérité même dans les monuments destinés à la constater, cet^e science l'attirait précisément par les mystères dont elle s'entourait. Mais s'il est des hommes qui devinent plus qu'ils n'ap* prennent, Barthélémy était de ceux-là .*)< Gros de Bose, qui ne se connaissait pas moins bien en médailles qu'en savants, vit un maître dans l'apprenti, il l'accueilit , lui fit partager ses travaux, et bientôt le jugeait digne d'être son associé. Cet

honneur fut aux yeux de rAcadémie des insoriptiom et beMe9-letl)r0stiEiereooiiMiittndatiôli suffisante. Eu 1747 elle élisak Barthéiemy. Les traiié^ «aos nombre que Ba xeconnaîssanoe lui fit insérer dans }es Mémmres de cette doiste Société soirt des chefs* dtteuvre de jniécision et de ^arté. lAutrefoîs on les lisMt ^ptRir eux-mêmes ^ on les lit auiomt* d'hui ^mme des modèles à suivre. O n'étaient là, cependamt, que tes pneraiere germes d'^ine pbs magtiifiqtie vnoi^soD. Lorsque pkis 4ard le dtticde Choiseul put apprécier fiarthélemy^ et Vaccabkrde ses éienfàits (coH»Bàe celui-ci se .plaisait à: le repéter ) j les peiuious qiite le ûélèbre minîstne lui fit donner pernôreM à san savant ami de sV donnier entièrement nu ^rand 'ouvrage qu'il préparait depuis de lo^igoes «naées. Cet ouirrage, Tune des plus belles pages de notre IktératBre, C'était le f^oyage da jeane Anadiai^is. Il parut enfin. L'année 1768 commençatt. Ukeufiey il fiiut ravouer, était mal choifsie;; cependaw^ Barthéieofy •n'y avait pas piis garde, fiairthélemy appartenaât à cette él>erfyeHe pléiade de savl»nts>et de distraits dmt La 'Fontaâne nous a laissé xm type à>la foistsi tpanfail et sicharttiant ; hommes aiiaaables, toujoiKS préoccupés par !l€Hir pensée ; solitaiiies, iméme au œiliefti <du bruit; De ^vivant, :poor ainsi dine, .que de leurs propres impressions^ et desquels 4'e»ist6nce oe^pi^ ticipe^ ceUetdes autres homaies que par les idèlés .inaÉérids/donl^iis pevdent ftiémoipeieRnokelliieosoii- Vènt. Son ceuvre achevée, avec beamooap deîpa-

jym

tience, Barthélémy l'abandonna aux capritres de la fortuneet n'y songea plus. Mais, voyet rififluence du beau sur notre nation : les esprits agités de mille pensées icotitrairess, ceui qui attendaient ies événements awe afnïiéré^ e!t ceo^ qui les préparaient , forent fôfut à cocip distraits par ce livre nouveau. Riefi <le ce qu'on reeliërcfamt alofs ne ie redommandait fK>urtant : point de mauvaises tirardes pbitosopbîques , poîftt d'allusions ; il n'avait pour lui que d'être le tableau fidèle d'une époque célèbre. C'en fût assez. Le monde entier s'intéressa à la résurrection de cette 'belle antiquité que le tetops étoigne de nous de jour en jour. On admira l'art mervetlIeuK avec lequel l'auteur savait téunirTélégance à rérudition, uYi 'Coloris plein de charme à l'exactitude scrupuleuse de ses recherches, la limpidité toute grecque du style, enfin le naturel, le goût> k fidélhé des peintat^es, et te Voyage dAnacharsis prit la place qu'on lie loi a pas encore retirée près des plus hautes productions de l'an^t moderne.

L'admission de Barthélémy au nombre des Quarante, qui eut lieu sur ces entrefaites, ofTre cette singularité que ce fut TAcadémie elle-même 'qui fit les dénliarches, et non l'auteur du Foyage dUAnachatsis. ïit'cela se conçoit presque. L'Académie avait à cœur de posséder cet écrivain déjà célèbre, et on leswait si 'modeste que, sans les supplications de la 0>mpagnie, il D'eôt jamais osé se présenter, il ne faut donc pas s'étonner qn^après la mort de *Duclos, ses *meiiibi*es soient ventis recevoir chez lui les vi-

sites que sa timidité Teût empêché de faire chez eux. « Je fus touché^ raconte à cette occasion Barthélémy, je fus touché de la chaleur ai^ec laquelle ils m^exprimèrent le vœu de FAcadémie ; mais j^avais pris mon parti , et, malgré leurs instances^ je tins ferme^ en opposant mon âge et surtout mon éloignement pour toute représentation . » Mais, bientôt, |>ressé plus Vivement, suf le point d^étce nommé en dépit de sa résistance, il rendit ses visites et fut reçu le 25 août 1789. « M. de Boufflers, ajoute-t-il, qui m'avait toujours témoigné de l'amitié, fit, en qualité de directeur, les honneurs de la séance. On eut de Tindulgence pour mon discours ; on fut enchanté de l'esprit, des grâces et des réflexions neuves et piquantes qui brillaient dans le sien, et (poursuit le trop modeste écrivain), une partie de Tintérêt qu il excita rejaillit sur le choix de TÀcadémie. »

Cette réception fut malheureusement la dernière joie de cet homme aimable. Depuis cette époque, comme ii le dit plus loin, battu presque sans relâiobe parla tempête révolutionnaire, accablé sous le poids des ans et des infirmités, dépouillé de toqt ce qu'il possédait, privé chaque jour de quelqu'un de ses amis les plus chers, tremblant sans cesse pour le petit nombre de ceux qui lui restaient, sa vie ne fut pjusqu^uu enchaînement de maux. Dénoncé, avec plusieurs commis de la bibliothèque, dont il était gardien, pour un crime imaginaire, et enfermé aux Madelonnettes le 2 septembre 1 793, sa réputation lui vint heureusé'ment en aide, et lui en fit ouvrir les portes

seize heures après son entrée. En apprenant Tinjus^ tice commise en leur nom, les autorités du jmir en eurent presque honte et accoururent en quelque sorte pour ia réparer. On rendit à Fauteur du Voya^ (TAruœharsis la place de bibliothécaire, qui lui avait été retirée; mais vainement insista le ministre/ soit par écrit, soit de vive voix, Barthélémy, qui a aspirait plus qu^à finir tranquillement les quelques années qu^il pouvait vivre encore, refusa cet emploi pour ne pas les troubler. 11 mourut, en effet,, non bin de cette époque, le 30 avril 1795.