LE FAUTEUIL DE RACINE
MËZIRIAC.
Claude-Gaspar Bacbet de Méziriac, né à Bourg en Bresse en 1581^ mort en 1638. Issu d'une famille noble et riche, il ne sMnquiéta nullement d'agrandir sa fortune; mais il ne négligea rien pour acquérir des connaissances en tout genre, et de bonne heure il fut compté parmi les hommes les plus savants, parmi les esprits les plus étendus et les plus agréables de son temps. Il avait commencé par être jésuite, et avait professé à Milan dans un collège de la compagnie; puis bientôt^ rentrant danis le monde, il était revena à Paris. Là il fut question dele donner pour précepteur à Louis XIII. La perspective de cet honneur, qui l'effrayait, lui fit abandonner la cour en toute hâte: « Il lui semblait, disait-il plus tard, qu'il avait déjà sur les épaules le pesant fardeau de tout un royaume.»
11 retourna pour toujours dans sa province, où il ' épousa une femme pauvre, mais belle et noble , qui ne lui donna jamais lieu de se repentir de Tavoir choisie.
Il a laissé un nombre assez considérable d'ouvrages, tant imprimés que manuscrits. Ce sont tantôt des poèmes italiens, latins^ des poésies françaises^ car il pouvait écrire dans une foule de langues et connaissait à fond riiébreu, le grec, le latin, l'italien et TeS" pagnol; tantôt des traductions; tantôt des dissertalions historiques; quelques fois aussi des livres de mathématique : ainsi, V Arithmétique de Diophante traduite du grec en latin^ et accompagnée d'observations qui montrent un esprit profondément versé dans la matière. Ce livre curieux, que Fardât commenta plus tard, le premier où il ail été question d'algèbre, aurait bien mérité que Méziriac le mit en français; mais de son temps et du temps même de Fermât, le français n'était pas encore la langue de$ sciences, auxquelles pourtant il convient si bien par sa clarté. Ainsi, les Problèmes plaisants et delec' tables qui se /ont par les nombres^ livre ingénieux d'où l'on a tiré une partie des Récréations mathéma» tiques. L'ouvrage qui lui fit le plus d'^honneur fut «a traduction en vers français de quelques cpîlres d'Ovide, ou plutôt, disons mieux, les commentaires fort curieux qui enrichissenl celte traduction. Méziriac avait toujours étudié de prédilection l'histoire mytbologique, « en laquelle^ dit Pellisson, il passait parmi les doctes pour le premier homme de son siçcie. »
Aussi ses commentaires offrenl-ils^ de Taveu de tous les critiques, rérudilion la plus variée , la plus inlé* ressante, source féconde où la plupart des écrivains qui ont traité de la mythologie ne se sont point fait faute de puiser. — Sa Vie d'Esope est encore d'une lecture assez attachante.
Ce fut à sa réputation seule que Méziriac, fixé dans ses terres, dut Thonneur d^ètre compris parmi les premiers nombres de T Académie naissante. Son dis* cours, le dix-seplième prononcé au sein de la compagnie, fut lu par Yaugelas. Il roulait sur la traduction. L'auteur y'iouait sans restriction l'esprit et le siyle du Plutarqued'Amyot, mais il prétendait avoir découvert dans l'ouvrage du naif traducteur jusqu'à deux mille fautes de divers genres, quelques-unes fort grossières, et il en citait plusieurs exemples. Il an* nonçait, dans ce même discours, son projet d'entre* pr<)ndre à son tour la traduction de l'illustre biographe; et en effet il avait à peu près achevé ce travail quand il mourut. C'était là son œuvre capitale; mais elle est restée manuscrite. « Il était bien fait et de belle taille, avait le visage agréable et la conversation fort douce^ » suivant le premier historien de l'Academie.
