VILLAR

]NoEL-GABRi£L«-Loms ViLLAR) né à Toulouse en 1748^ mort à I^ris en 1836. Après avoir fait ses études chez les pères de la Doctrine chrétienne, .il ')entra:dans leur congrégation , professa la t'hétoriiq[iie:avec distinction dans sa ville natale, oùTAcà- -.démie des jeux Floraux lui décerna un prix pour rjucie.ode sur le despotisme oriefntal. De là tl passa à ..la chaire ée rhétorique du coUége de la^Flèche , h ! plus magnifique des établissements possédés par les ffières , ei dont il devint rectciur en 1786. . Il adopta les principes de la Révolution ; mais sa ..tifaidîté^ naturel» et son caractère bienveillant lui en sauvèrent les «xoès et les. ^dangers à la fois. En '1791 il fut sacré évéquode la Mayenne, et ce dépar- .tem^it le députa , l'année suivante,- à la CotiTenti6ta -nationale. Là, au milieu de tôtitéis tes Violences et parmi de bien Iftdbes aridaces /il conserva le cou- , mge de sa modération ; et , quand u'ti peu de calnaf^ ~ reparut , Hui ,• qui n'avait>rie» détruit , il s'empresto .de recsonstruire. Sa s<^llicitudé se porli^ prîncipale- •fflaent sur itout ce qui concertait lés sciences , lés arts, la.litléi^ature, rinslructiôn publique. Rapporteur du comité de salut public ^ il obtint la conservation provisoire du collège de France , l'organisa-

-^tîon de la bibliothèque natioD^le, :de$ peiffloils jf>ouruD grand Dombre d^écrivains, dWtistes, de 'SaTants, pour les veuves de quelques-uns d'entre eux 9 ' pour les descendants de quelques Doni$ illusf très, parmi lesquels se trouvaient deux petites nièces ^de Fénelon ; il arracha à la cupidité du fisc la dola- ^-tion de T'Académie de Turin , qui l'en récompensa *en plaçant son portrait dans le lieu de ses séances, -finfin y il mérita , jusqu'à un certain point, le titre rdevfoodateur de Finstitut, qui voulut le compter ^parmi ses membres , dans la classe de la littérature j^t des beaux-arts ; et, comme à cette époque et jusqu'à Fiarrété consulaire , les différentes classes de "Flnstitttt nommaient des secrétaires temporaires, Yillar le fut de la sienne en 1801 et 1802 , et composa , à ce • titre , six Ni[>tioesdes travaux dé littérature et de beaux^arts de V Institué nationaL pendant hs an IX et x. Plus taiti , le décret de février • 1806 ^ie nomma commissaire du dictionnaire de la langue, ':»avec Suard, Morellet, Arnault et Sièard pour col- > lègues.

. '^Villar avait trop bien mérité de rinstruction puoblique pour qu'on ne Ini oimfiàt point un posta im* . -portant dans VUnivèrsité, lors de son organisation . 'Il fut donc nommé inspecteur général des études, -ien exerça les fondions j«isqti*enil810^ en /conserva ^le titre jusqu'à sa mort. L'amour du bien ne TabanidfMna }amaîs et ses vertus 'lui concilièrent partout M léi respect et Faffectibn..

^y iHar ^étaît un des plue iaàbilcs jbupnanistes de cQlre

temps et un heliéniste profond. Sa connaissance '. étendue de notre langue ^t de ses ëtymologies lui ' donnait droit à la section de grammaire dans Tinstitut ; mais il a peu écrit et avec un succès médiocre. « G^est dans nos mémoires^ a dit son successeur , qu^il a déposé les compositions littéraires qui nous restent de lui ; elles consistent en rapports sur les ouvrages adressés à Tlnstitut, eu pileux hommages resdus à la mémoire de quelques confrères dont il déplora la perte , enfin , dans la traduction , en vers, de deux morceaux célèbres , et assez étendus , de

Y Iliade : les supplications de Priam, qui touchent et amollissent le cœur du fier Achille, et les regrets du

.héros après la mort de Patrocle. Dans ses^ rapports sur les ouvrages , Yillar se borne à ' montrer de l'exactitude et de Tinstruction ; il ne cherche point k plaire 9 ce qui vaut mieux que de le chercher et de

vDe pas réussir. Ses discours funèbres ont aussi beaucoup de simplicité et peu d'éclat : mais il y a un vrai mérite (hns les deux fragments en vers de

Y Iliade , surtout dans le premier ; on y distinguera particulièrement celui du naturel et de la facilité , qualités toujours précieuses, mais surtout dans la traduction du chef-d'œuvre de la poésie antique. Serait-il donc vrai que le sentiment profond et éclairé des beautés d'Homère est , s^il m'est permis de parler ainsi, comme une secondé et heureuse nature , qui peut assez enrichir la première pcmr donner du talent , ou plus de talent à ceux qui n'en auraient reçu qu'un médiocre en partage ? c Yillar

aimait rÂcadémie a>mme on. aime sa famille, disait Aiuger. Il y était le plus exact , le plus assidu, et sa première absence, peut-être, eut pour cause la cpurte maladie qui devait nous priver à jamais de sa présence. ».

L'ABBÉ DE FELÉTZ.

' CHABLEs-MàRiE DoRiMoim ixE Feletz, membre de la Légion d'honneur, naquit à Gumènt, le 3 janvier 1767, d'une des plus anciennes et des plus hono* râbles maisons du Limousin. Cadet de famille, et comme tel, destiné à l'état ecclésiastique, il fit ses éludes en ce sens, les commença au collège de^ Brives, et vint les terminer à Paris, dans la docte, maison 4e Sainte-Barbe. L^ élève fut bientôt jugé digne de professer où il étudiait naguère, et l'exer-. cice de l'enseignenient acheva de le perfectionner \ dans cette double science de la philosophie et de la . théologie, dont son intelligente mémoire sMtait déjà . profondément pénétrée., On était à la veille de 89.: Cette belle et noble société ,que la tourmente révolutionnaire allait disperser pour un long temps redou- . blait alors d'esprit et.de gr&ce. <:< Paris dansait sur. up volcan >?, et quoique Tirruption prochaine s'an* ^ noDçât par des signes certains, il semblait qu'on

VMdàt TaUttidre^ an<milieu deB £êtw* Attire msdpEé: lui par la curiosilé, ^ peut-éteetineme pab des goùtef. un pea mondains^ yess ce monde si charmanliiet «t spirituel, de Felet2 y fat faienkot apprécié, aecaeiUiyrecherché avec empressement. Les meilleures études > sont toujours à refaire et la société polie a des secrets plus délicats que les humanistes du collège. De Feletz passa par cet heureux enseignement. Il y apprit ce qui manque trop souvent à la république des lettres, Télégauce et la finesse dû langage, le ton des honnêtes gens, la mesure et les convenances exquises. Il y apprit, en un mot, la science du monde, coUivantdaoïs leor ^germei untdequalités précieuses qiu sont celles de ses écrits^ cornue elles ont été^ œaifr plus saillantes encove^ioelles du -galant homme' etde ràeadémicienv •

C^endant k'Révbludon venait d'éclater. En faee' dfspéfâs qui men^ieM l'ËgUse, la foi du ohvétien^ u& -moment distraie, sereoudllit et se reconnut.^ Dbonneur mémedu gentilhomme se sentit intéresséau martyre. En 1 79 1 , il recevait les ordres d'un prétré insermenté : bientôt après les persécutions commen» ' çaient pour lui. Arrêté pouravoirref lise de prêter sei^' ment à lacônstitution dvile du clergé, condamné sans< * jugement, à la déportation, on le jetait avec huit cents malheureux prêtres sur les pontolls du ff^ûsm hingUm et des Deux Assùoiésj où Tattendaient d'in* dicibles tortures. « Il est, a dit M* Nisard, il est des • crimes dans Thistoire dont on^nese console jamais») lexséjour des prêtres sur les pontons français est un

decescrimea. Nous n^entrerons >pM dans lé récit^da long supplice. que subirent les courageux confes^* SjBurs de la vérité catholique ; notre esprit se dé^ tourne de ce misérable speetade et notre plume se' refuse a Ie,décrire; nous dirons seulement qu'après*onze moiQ de captivité, oûze mois d^agonie, durant' Je^uels il vit la mort prendre autour de lui six ceQts victimes, de Felets, rendu à la liberté vers le ' comoienoement de 1 795, put -revenir à PérigueUx,^ r4Uiblirsa ^îanté. cruellement affaiblie.

Bonaparte s'emparait alors dés rênes du gou ver^ nement, tout s'organisait sousiamain du vainqùe'Cft<^{ d^ l'Italie et la France . espérait des jours meilleurs. • V Académie > sortant des ruines de l'ordre ancien , rendait l'impulsion, aux intelligences; les beaux*arts renaissaient et là critique reparaissait à leursi)ite« Attiré au Journal des débals. fatv les deux frè-^' rea Bertin , ses anciens condisciples de St0*Barbe , dp Feletz envisagea comme eux la situation sous soti véritable point de vue» Ramener aux éternels prin*c}pes de la vérité littéraire les esprits égarés par quinze, années de trouble et de confusion, combattre rjEiaarQhie dans lés idées , tandis que Bonaparte la détri^isait dans . l'Etat , tel était le dévoir du publiciste. De Feletz comprit ce devoir et le remplit* d'une minière bçiUante , en. élevant pour sa part la discussion esthétique à une hauteur où peu de criti'* ques de nos jours ont été tentés de le suivre.^ a Moins âpre, mains emporté^ moins vigoureux que Geoffroy, a dit un homme de goût en parlant «

4^ Fel^tZy il avait celte élégaoce du monde et cet alûçi^me die «ttyle qui manquaient- souvent au rade ceDsepr..* • • Tout se. passait dans ses articles comme dans un. salon ; et à la manière dont sa main tenait lajdume^ on voyait qu'elie n'avait jamais tenu la f^r^le. • .. • Son style, jetait un reflet d'ari^»cratie et.d^élégance qui étak une notivettuté , à cette époque où la France venait de se débarrasser dek car^ imignole et des oripeaux de la République, » De Feletz, en effet, avait gardé du gentHhoaume jusque dapst sa manière d'écrire. Ecârivain du xviii* siècle par la justesse de la pensée et la finesse de Panalyse, il. était plus curieux d^une vérité dâ^atement exprimée^ d^une épigramaie rânable, que des travaux aiq^itieux qui ont signalé Tâiftintement de ce siècle et dont Fissue a.souveiit trahi Ifeffort. Esprit sain par excellence , il était peu tenté d'étudier sur lui*niéme la malsKlie nouvelle , qui touchait au cerveau les jeunes générations. Il acceptait la vie légèrement et sans amertume. Âttadié au monde par ses prédilections et par des liens plus sûrs encore , ceux de la famille et du rang, son rôle d'honune de cour, d^écrivain royaliste et Teligieux lui était naturellement tracé. Tous n^ont pas ren^i le l^ir avec autant de fidélité ni de justesse.

Par son talent, par sa renommée, par ses relations, de^Feletz était depuis longtemps académicien désigné, lui seul ne s'en était pas aperçu. « Pourquoi ne vous portez«voi)s pas candidat à un fauteuil? j> lui demanda un jour Chateaubriand, a Pour

qu'on ne me fosse pas la question contraire , » répondit en souriant le publiciste , et sa modestie était sincère ; il ne fallait pas moins que les sollicitations de ses amis académiciens pour la convaincre. Deux ans après le mot que nous venons de rapporter, on le persuadait enfin de se mettre sur les rangs, et il Se laissait faire de très-^bonne grâce. Ce fut Auger qui le reçut en 1827 ; « une raison saine , une âme droite, lui disait son émule et son ami , ont été vos guides , et votre plume fidèle n'a pas plus trahi les in^irations de votre esprit que les mouvements de votre conscience. Aussi vos articles furent-ils de tout temps remarqués entre les plus remarquables. Goûtés des gens de lettres par la solidité des princi* pes, Pexactitude des jugements et les heureuses qualités du style, ils ont paru de tous peut-être les plus propres à plaire aux gens du monde, que charment ce don d'une plaisanterie à la fois naturelle et fine, douce et piquante, de bon ton et de bon goût, qui égaie le savoir et assaisonne la raison ; et ce talent de badiner sans futilité , de raisonner sans pesanteur et de décider sans air de suffisance que vous possédez à de si éminents degrés )>. Si le récipiendaire et le directeur eussent pu changer de place, de Feletz n'eût pas cherché d'autres paroles ^ pour louer dignement Auger. L'éloge était vrai en s'adressant à Tun comme à Tautre.

En 1812, Fontanes nomma l'abbé de Feletz membre de la commission des livres classiques de l'Université : appelé en 1820 aux fonctions d'însni. » 32

pecteur des études de T Académie de Paris, il sut à ce poste si délicat , et délicat surtout pour un ecclésiastiqqe, montrer autant de tolérance que. de lu* mières. Il avait également été nommé conservateur de. la bibliothèque Mazarine^ vers 1809 , et en était l'administrateur depuis 1836 lorsqu^il fut destitué en 1849. L^ Académie se crut atteinte. par cette de3titution. Elle s'employait même très-activement pour rétablir de Feletz dans cette place , lorsque la mort vint le surprendre, le 11 février 1850.

Dans ses dernières années Tabbé de Feletz était devenu aveugle comme Delille, et comme De lille il sWfligeait fort peu de cette infirmité, qui n'ôta rien au charme de son esprit et de son commerce; il conserva même cette douceur de caractère, cette bienveillance naturelle et cet accueil plein d'agrément qui le faisaient chérir de tous ceux qui rapprochaient. L'Académie le regretta particulièrement, et sa mort fut un deuil pour les meilleurs salons de Paris , qu'il animait de sa présence. « J'ai eu pour mon compte, dit M. de Sainte-Beuve, le bonheur de le connaître et au sein de FAcadémie et à la bir bliothèque Mazarine , dont il était alors administrateur. C'est en l'approchant de plus près qu'il m'a été donné d'appréciôr tout à fait cet esprit resté jeune, nourri d'anecdotél, d'agréables propos, rempli de souvenirs de son temps, nullement fermé aux choses du nôtre .... C'était un vieillard aimable, spirituel , qui recouvrait, sous les formes d'une politesse exquise et d'une parfaite urbanité mon-

daine , un caractère ferme , des opinions nettes et constantes, et bien de la philosophe pratique; un sage et un heureux qui avait conserve , à travers les habitudes du critique , et avec un esprit volontiers piquant, un cœur bienveillant et chaud, une extrême délicatesse dans l'amitié. M. de Feletz me repré* sentait, en perfection, le galant homme littéraire: »