M. NISARD

M. J£A.N-MARi£-I{APOijéoN-DésiRi NisARD, membre de r Académie des inscriptions et belles-lettres et du conseil supérieur de Tinstruction publique, professeur au collège de France, est né à Chàtîllon -sur- Seine, le 20 mars 1806. Il a fait de brillantes études & Sainte-Barbe-Nicole. Destiné au professorat, il Vadonna d^abord aux lettres, qui, plus tard, devaient le ramener à renseignement. Les Débats reçurent ses essais (1826 à 1830) ; et ses articles, que dictait une raison approchant de sa maturité, fixèrent Tattention par le piquant et la vivacité de leurs formes. De là, M. Nisard passa au National, et ici comme aux Débats il se fit remarquer par la solidité de ses vues, et surtout par une critique beaucoup plus décente ^t modérée qu'alors elle ne Tétait généralement. En même temps il se préparait au rôle qu'il occupe aujourd'hui dans les lettres, en terminant son ouvrage

sur les poètes latins, dont it publia Yers celte époque quek}ues portraits dtans la Heime de Paris.

Cet ou Vf âge paru« en \ 834^ Eludes de mœar^ et de ùriiiqtiie sur les poéêes latins de la décadence x uk est sdti titk«e, et aimi que Tindique ce dernier, il a è^nx buts : }hïu d'histoire et de biogtapbte, 1-aufre de théorie et de critique. Homme de goût, d^ sens^ et très-érudit ; esprit étendu, varié , éloquent et sûr, M. I^isard a atteint Tun et l'autre avec un talent hors ligne ; non-seulement toutes les questions relatives aux littératures en décadence y sont traitées avec une grande profondeur, mais les discussions les plus hautes se trouvent mêlées à de curieux, de piquants détails de mœurs, de vie domestique, les^ quefs nous font vivre, pour la première fois, âu mî* Ken de tous ces poètes, tandis qu'une critique judicieuse et saine éclaire notre jugement snrla valeur ïîtléraire de chacun d'eux. Au milieu de ces excellentes études, il faut particulièrement signaler celle sur Toeuvre de Lucain. Conception, plan, donnée des caractères, style, sont appréciés avec une raison et une clarté de logique tout à fait supérieures. C*est plus qu'un morceau curieux : nous ne lui connaissons pas de modèles, et à notre sens, il n'aura peutêtre jamais d'imitateurs.

M. Nisard s'est proposé, dans l'ouvrage qui prend date après celui des Poètes latins^ dans V Histoire de là littérature française {\^^A\ de mettre en relief le côté par lequel nos chefs-d'œuvre intéressent la conduite de l'esprit et donnent la règle des mœurs. Per»

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Wli4é<|uf les leUrçs doivent être un çupplécoeat de l^^iKpérience per^oiipeUei une force active et pré- «antei uoe discipline qqi s'jijoute aux e%emple3 dn foy^r domestique, à la religion , ausL \oH de la patrie;, U a cherché dans nos grands écri vaii^^ dit-âl luimême, moins Thabileté de Tartnste que l'autorité du J4iige des actions et des pensées, moins ce qui en fait des êtres merveilleux, que ce qui les met de tous ilos:oonseiIs et les mêle à notre vie. Il a fait plus eor core : à bon droit sévère pour des médiocrités que d^antres médiocrités ont trop prônées et mi;»es en la place des seuls maîtres par la pensée et .par la forme, il apprend à aimer les uns et à leur obéir, et à mépriser les autres, en même temps qu'il nQijts ramène, par de graves raisonnements, dans la graa4^ voie de la vraie littérature. C'est ce rigorisme ^m pbitswtout chez M. Misardy et c^est aussi ce rigo^ 4^me qu'il nomme avec justesse la critique cQi)ser^ vatrice, qui Ta amené ^ur les bancs de TÀcadémie» li est, d'ailleurs, impossible de méritei* d'une façon |iilus complète et les api^audissements du public H •ses distinctions quUl ne l'a fait dans ce df^tni^ qw vrage ; remplir les dev^ûrs qu'il s'est imposé ayivp Moe raison plus ferme, un esprit plus vif, avec u^ ^OMt plus sur et plus dâioat. Ses étud^ sur Bacin?i #iir Moiière, sur La tçmUom^ ses appréciations sw ^ssuet et Fénelop, doivent être louées par tioitli^ rement : ce sont des modèles de savoir et de style qu'un contemporain de ^es écrivains illitstres n^e(^t pas mieux réussis.

rinconnu. Mais, plus le temps a ajouté aux dérègle* ments de cet empire et dimÎDué la force capable df les tempérer, plus l'Académie doit être jalouse de remplir le noble rôle auquel la conviait Etossuet* Deux moyeifô d'action lui appartiennent, et, par une admirable rencontre, ces deux moyens sont à la fois les seuls puissants et les seuls qui ne la commet tront jamais avec les passions et les querelles du présent : ce sont ses exemples et ses choix ; double autorité par laquelle elle pèsera d'un juste poids dans les destinées de notre patrie, tant qu'on y fera cas des bons écrits et que les gens de lettres regarderont, avec l'élite de leurs prédécesseurs et de leurs maîtres depuis deux siècles , le titre de membre de l'Académie française comme le plus grand honneur où puisse prétendre un écrivain. »