RACAN

Honorât de Beuil^ marquis de Ragan, naquit en 1589 à la Roche-Racan, et y mourut en février 1670. Destiné à la profession des armes, il fut élevé dans qne grande liberté : ses premières années se passèrent dans les loisirs ^de la campagne. Elevé en Touraine, les sites délicieux qui abondent dans ce jardin de la France ) et les souvenirs poétiques dont âes chroniques sont pleines , furent ses meilleurs maîtres. A l'âge de seize ans , il entra comme page dans la chambre du roi , sous M. de Bellegarde. Malherbe était alors le commensal de ce seigneur illustre. Racan lui plut et s'en fit aimer ; comme le jeune homme s'essayait déjà à rimer, il Tencouragea, Taida de ses conseils et fit plus encore, si nous en croyons Racan lui-même, car il prétendait tenir de

Malherbe tout ce qu'il a jamais su de poésie. Cest montrer trop de modeitie. Racao était ué poête^ et il n'est guère permis que de lui reprocher d^avoir été parfois un versificateur médiocre. Boileau lui accordait même plus de génie qu^à son maître; a mais y ajoutait le critique j il est plus négligé et songe trop à le copier ; il excelle surtout , à mon avis , à dire de petil<es choses , et c'est en quoi il ressemble mieux aux anciens, que j^admire surtout en cet endroit. Plus les choses sont sèches et malaisées à dire en vers, plus elles frappent quand elles sont dites noblement et avec cette élégance quiB proprement la poésie ». De là le parallèle du cri* tique :

Malherbe d*0D héros peut vanter les exploits, Raqan chanter PbilU, le^i berf^rs et les bçis ;

£t cependant il a dît quelque part que celui^ pourrait chanter à déjaat ^un Uomère. Mltlberikc 4X^érite davantage cet^ deriûère louange^ quoique sqn élève s'en readcrdigDe^pcirfQis^ fiFéaamaiiVi ^ qiies critiques^ s'appuyant de «Jette deirtière «s8<î^ tioo, n'ont pas craint d'aller plu$ loîii en rapprit çjiant Racan de Corneille et de Hacine, W^ ^ ^aurions partager l^urs vue^. l^a véritable gloire^ Racan est de 00119 avoir montré la naUtre dan» touK «a simplicité. ^ fl a, dit à ce propc^' l-a Harpei, 3ai> le vrai ton de la pia^tprak^ qu'il ayait étmlw <J^ Vir|[ile-, » L^e$$eQça preoiière de sq© taleot e$tdw^ ce sentiment exquis qu'il ayait d^ cette naturel^ qui, chez lui^» s'épanouit en millçilçiir^ am^ 6:^^

couIèUK et aux parfums délicats. S'il quitte les ebamps, les yet^en, les fontaines, c^e&t d^une Ina- DÎère iDgéooe et touchante qu'il exprimera toutes a<irtes d'objets. Il y a dans ses vers, bien quMl aient éa nombre, et dans ses idées, quoiqu'elles soient eboisies, on ne sait quel abandon, quel laisser-allér qui charme, et il n'est pas jusqu'aux incorrections laissées dans ses poésies par une aimable noncfaa'* lance qui ne soient agréables. Cest avec raison qu'on l'a mis, à côté de Ronsard et de Malherbe, au nombre des fovidateurs de notre poésie classique ; car, si un goût sévère a relégué dans Tombre quelques^ tmes de ses poésies, il est dans Racan des pages qu'eB dépit des critiques on relira toujours.

Après avoir servi le roi dans deux ou trois campagnes, Racan revint à Paris dès que le siège de Calais, auquel il assista, fut terminé. On raconte que, désireux d'entrer dans le monde, il alla trouver Maiïierbe, et qu'il le consulta sur la manière dont il devrait désormais régler sa vie : le poète, pour toute réponse, se contenta de lui réciter la fable du Meu" mèTy sonJUs et rdne, apologue ingénieux de Poggio Bracciolini, et imité cfepuis par Huet et La Fontaine. Racan se décida pour le mariage. Il avait vingt-neuf ans. Dès lors, retiré en Touraine, il se consacra tout entier à sa jeune épouse et à la poésie. Il venait raretnent à Paris, mais, en arrivant, son premier soin était de rendre visite à l'Académie; il avait pour elle une affection particulière ; il disait qu'il n'avait d'autres amis que ses membres. « Il est le seul qui