LE DUC DE DURAS

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Emmanuel-Félicité de Durfort, duc de Duras, pairelmaréchalde France, chevalier desordresdu roi etdelaToison-d'Or^ premier gentilhommedelachambre de Sa Majesté, gouverneur de Franche-Comté et des ville et citadelle de Besançon, descendait de la maison de Durfort , considérée comme la première deGuienne, par son ancienneté et son illustration* 11 était né le 49 décembre 1715. 11 fit, en qualité d'aide-de-camp de Yillars^ sa première campagne en Italie; prit part à toutes les guerres du règne de Louis XV ; se distingua, à la tête du régiment d'Auvergne, à latTaire d'Eltingen, où il reçut une blessure. Il étaitaide-de-camp du roi à la bataille de Fontenoy. Il fit toutes les guerres de sept ans comme

lieutenant-général. Au milieu des troubles suscités en Bretagne par l'affaire de La Ghalotais, il alla commander dans cette province, et sut concilier les es* prits tout en maintenant Tautorité royale- Sa bravoure, son esprit, sa protection éclairée envers les lettres le faisaient remarquer parmi les grands seigneurs mêmes en qui ces qualités jetaient le plus d'éclat. Il avait été nommée en 1752, ambassadeur de France en Espagne, il y déploya une grande habileté, et une munificence qui le fit admirer du peu-' pie fier et magnifique de cette contrée. Il ne se bornait pas à une pompe stérile , et Bufibn , le recevant à TAcadémie, a pu lui dire : « Accoutumés (la duchesse et lui) à donner noblement^ c'est-à-dire en silence, vos bienfaits charitables, que vous vouliez tenir secrets, éclatèrent tout à coup à Madrid ; l'abondance en fit reconnaître la source; des sommes considérables^ même pour votre fortune, étaient en effet distribuées chaque jour à tous les indigents. Les soulager en tout pays, en tout temps, c'est professer l'amour de l'humanité , c'est exercer la première et la plus haute de toutes les vertus. Vous en eûtes la seule récompense qui soit digne d'elle : plusieurs fois, tous deux applaudis et suivis par des acclamations de reconnaissance^ vous avez joui de ce bien, plus grand que tous les autres biens, de ce bonheur divin que les cœurs vertueux sont seuls en état de sentir. » Il mourut en 4789.

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6ARAT.

DoHiNiQUB-JosfiM Garat^ né à Bayonne le 8 septembre 1749, et mort le 9 décembre 1833, à sa mai* son de campagne d'Urdains, dans le pays basque, à plus de qualre-ving(-quatre ans, fut dans le cours de sa longue carrière journaliste, écrivain, philosophe, académicien, législateur, ministre sous la convention, ambassadeur sous le directoire, sénateur et comte de Tempire, proscrit sous la restauration. L'indéf)eBdance naturelle de son caractère , que les circonstances le forcèrent bien à assouplir par la suite, Tempéchait dans son enfance de se plier à la régularité de l'école^ et lui rendait impossible l'entrée périodique et à heure fixe de la classe. Il ne fut pa$ fort en thèmes, disait-il ; mais les plus profondes études de l'antiquité n'effrayaient pas sa jeune imagination. Virgile et Tacite, Locke et Montesquieu farent ses premières «affections philosopliiques et littéraires. Après avoir (ait «on droit à Bordeaux, sous la direction de son frère aîiié, et y avoir été reçu avocat au Parlenaent, U vint à Paris où l'entratnaient le secret besQîn d'un vaste théâtre et l'instinctif amour des lettrée. Comme tant d'autres, il y apportait sa tfagédie <puA6 faiie , .car sa première ambition s'était

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tournée vers la scène; mais comme tant d'autres aussi, il ne tarda pas à se laisser rebuter par la morgue des comédiens, par ces entraves de toute sorte qui gênent les premiers pas du poêle dramatique, el convint au reste naïvement et de bonne heure quMI y avait dans son œuvre plus de philosophie que de poésie. Pànckouke, ce libraire écrivain dont les hommes de lettres honoreront toujours la mémoire, lui confia quelques travaux au Mercure de France et à YErt'cyclopédie méthodique, qu'il éditait.

A cette époque^ Garât entra en relation avec Suard, et par celui-ci avec les écrivains les plus illustres du temps. Il puisa dans le commerce de Buffon, de d'Alembert, de Condillac et de quelques autres, cette connaissance et cette admiration du xvui^' siècle, dont il devait déposer un jour dans le plus développé de ses écrits. Trois prix d'éloquence, remportés successivement à l'Académie française, de 1779 à 4784, lui donnèrent à lui-même quelque importance^ et le signalèrent comme le plus redoutable champion des luttes académiques, depuis que Thomas et Labarpe avaient cessé de jouter pour devenir à leur tour juges du camp. Le second de ses ouvrages couronnés, XÊloge de Montausier^ fut lu par Labarpe dans la séance publique de 1781 . L'académicien fit celte lecture comme un homme ivre, disait Garai. Aussi, à son troisième triomphe, notre lauréal ne voulut-il être servi que par lui-même. Il obtint la permission de lire son ouvrage, et ce fut la première fois que l'Académie accorda celte faveur, heureux précédent

que d'autres lauréats ont invoqué depuis et non en vain. Garai lut donc Uii-môrae son Éloge de Forttenelle; mais au rapport de Grimm, « son accent un peu gascon, son débit assez monotone ne servirent guère mieux notre orateur que ne l'auraient pu faire les intentions peu bénévoles d'un lecteur étranger. » Ces deux éloges^ joints à celui de Michel de l'Hôpital, composé par Garât d'après le programme du concours, mais qu'il envoya trop tard à l'Académie, et à celui de Suger , par lequel il obtint sa première couronne, sont restés parmi les modèles du genre académique, « dont deux écrivains illustres, Thomas et Garât, ont j)rouvé qu'en certains sujets il admet les grandes images et les plus beaux mouvements oratoires, » dit Chénier.

Moins élevé que Thomas, moins ingénieux que Chamfort, moins littérateur que Laharpe, Garât peut soutenir le parallèle avec ses trois rivaux. 11 suit une route toute différente : ses éloges sont d'une forme moins oratoire; ils offrent beaucoup plus de digressions; quelquefois même l'auteur y disserte; mais il regagne en force ce qu'il perd en ornement. II a le mérite, toujours rare, de penser beaucoup et de faire penser son lecteur. On a distingué surtout deux morceaux dans Y Eloge de Suger : le tableau des amours d'Héloïse et d'Abélard, où, malgré l'austérité de son sujet et de son talent, il a su, sans dispurate,employer des couleurs suaves , des teintes douces et délicates; puis le portrait de saint Bernard, tracé de main de maître, et que Laharpe, peu favorable à

notre auteur^ a loué sans restriction , -pour le sublime de la pensée joint au sublime de l'expression, et pour sa grandeur oratoire, qui en font l'un des plus beau^ portraits de notre littérature. Beaucoup de facilité pour Iqs méditations abstraites^ l'empreinte d'un esprit ingénieux et profond, de hautes pensées ren-* dues avec énergie et fioesse, telles sont les qualités de V Eloge de Fontenelle» Après avoir entendu cet éloge, Buffon , cet artisan consommé du style, embrassa Garât et s'écria, dans un enthousiasme exagéré peutêtre, mais non sans fondement: a Voilà un écrivain! » Le Lycée^ aujourd'hui Athénée Valois, fut fondé par Pilâtre du Rozier , en 1785, par la munificence et sous le patronage de Monsieur et du comte d'Artois. Laharpe^ Marmontel^ Garât, pour ne citer que les noms littéraires, en avaient été nommés professeurs. Garât suppléa Marmontel à la chaire d'his« toire. Il y professa, avec un grand concours d'auditeurs, l'histoire de l'ancienne Grèce et celle de Rome. Déjà répandu dans les salons de Paris^ où il avait introduit, dès 1782, son neveu, le célèbre chanteur^ il vit sa renommée s'étendre jusque dans sa province , et quand arrivèrent les Etals-Généraux, il fut député pour le tiers-état par le bailliage de Laboqr. Philosophe , un peu poète et beaucoup rêveur, qu'allait-ril faire dans la tourmente? Mais s'y jeta-t-il bien de sop plein gré? Ami des arts et de la paix qui les fait fleurir, homme de méditations tranquilles et de gQÛts simples, combien de fois ne soupifa-t-il pas aprèf sa$ livres et sa philosophie, emportés loin de liiip^r Touu

ragan révolutionnaire! Nature naïve^ éprise de toutes les belles études, enthousiaste de toutes les nobles passions, assez intelligente pour croire au mal et trop bonne pour appliquer sa méfiance à quelqu'un, hochet parmi les habiles, roseau parmi les forts^ quelle fatalité le lança au beau milieu des plus violentes crises révolutionnaires! Il n'y aqu^une chose qu'il fut invariablement : versatile, mais toujours de bonne foi. Faut-il s'étonner, et ne vaut-il pas mieux le plaindre, s'il n'eut pas la qualité la plus essentielle à l'homme politique des jours de tempête, te caractère, la volonté, le courage? Purs , trois fois purs ceux en trop petit nombre^ dont la vertu, dans ce grand cataclysme moral, resta constamment debout !^A ceux-là tout notre respect^ toute notre admiration, tout notre amour; mais plus de commisération encore que de blâme pour les autres. Ah ! disons avec le poète :

Il faut un grand effort de lucide pensée Pour se créer acteur d'une époque passée, Pour se faire vivant quand on ne vivait pas, £t' pour juger alors , à leur juste compas, Les orageux acteurs d*un siècle qu'on ignore» Comme si sous nos pieds le sol tremblait encore !

Et citons aussi quelques expressions de Garât , écrites par lui dans ses mémoires sur la révolution : « Si, sous quelque prétexte que ce soit, sous le prétexte de république et de révolution^ il m'est arrivé de parler, je ne dis p^ avec éloge Je ne dis pas avec indifférence, mais sans horreur, de l'effusion du

sang humain^ français, faites tomber sur ma tête la hache de vos lois, et que votre indignation , que je redoute davantage, me poursuive de Téchafaud sous la tombe, et dans la mémoire des siècles. » Et cellesci, prononcées à la Convention et accueillies pai^ des applaudissements : « A-t-on cru que j'étais l'apologiste de ceux qui inspirent au peuple la soif du sang? J'ai aussi écrit dans des temps d'orage, je n'ai pas dit un seul mot que je ne voulusse répéter sur le bord de la tombe, je n'ai pas écrit une seule ligne qui contienne une provocation criminelle. Cette morale est sortie de ma plume, parce qu'elle était dans mon cœur. »

Parmi beaucoup de naïvetés qui peignent bien le caractère original et rêveur de Garât , ce Lafontaine politique, nous croyons devoir mentionner celle-ci. Un soir qu'il Sortait d'une réunion tranquille d'amis pour rentrer dans les agitations convulsives du forum et de la rue , il rencontra un conventionnel. Après qu'ils se furent bien désolés ensemble de la fièvre d'insurrection qui dévorait le peuple, ils tombèrent d'accord que Ton devait attribuer cette fatalité audésordre moral répandu dans les esprits. « Mais quel remède à cela? disait l'interlocuteur. — J'ai envie de traduire Kant, » répondit ingénument Garât, comme s'il n'en eût pas fallu davantage pour rasseoir la commotion populaire. Au reste, il faisait de la logique la première puissance de la terre et le seul levier qui, de tout temps, eût soulevé le monde; et il attribuait sérieusement la chute de l'empire au peu d'estime de l'empereur pour l'idéologie.

Après avoir vécu sous le glaive pendant tout le règne de la terreur, et quand le calme fut enfin revenu, Garât fut choisi pour professer l'analyse de rentendement humain à Técote normale. 11 développa dans ses cours un charme inexprimable d'improvisation rapide, brillante, colorée, naïve parfois, rarement simple, mais toujours l'expression naturelle de son individualité originale. Il s'y montra néanmoins beaucoup plus poêle que logicien, et il convainquait moins ses auditeurs par la solidité ou la rectitude du raisonnement qu'il ne les captivait par les enchan* tements de son imagination et de son style.

En 1820, Garât publia ses mémoires histori(|ues surlexviii® siècle et sur M.Suard; et, quoique le succès en ait été d' abord lent et pénîble, ce livre restera. Il abonde en pensées profondes^ exprimées sous une forme ingénieuse et saisissante, en eifels de style quelquefois cherchés, mais souvent d'un rare bonheur; il renferme des opinions singulières et hardies, des détails curieux sur les personnages et les faits; et, en même temps que le talent de l'écrivain^ il fait aimer la bonté native de l'homme. Gomme académicien , Garât avait eu à se plaindre de Suard, ainsi que nous allons le voir tout à l'heure; eh bien ! son amitié survécut à sa rancune. Mais Garât fut-il jamais capable de rancune? Quoique mêlé aux événemenls les plus importants du siècle, il vivait beaucoup plus au dedans de lui-même qu'au milieu du monde, et il ne laissait point place, au fond de son cœur, pour les sentiments amers. Il trouvait, pour tonl ce qu'il aurait II ^

pu délester le plus , des excuses, le pardon, on tout an moins l'oubli. S' exagérant donc le devoir de la reconnaissance pour l'ami qui Pavait autrefois introduit dans le monde lettré , il eut un peu le tort de mettre souvent Suard sur le premier plan dans ce tableau qu'il traçait des grands écrivains du xviii® siècle. a Toutes les vertus privées, dit M. Tissot, toutes les affections douces et tendres, toutes les qualités aimablesy la grâce de l'esprit, la sûreté du commerce, une amitié à l'épreuve des revers, une conviction intellectuelle^ une foi dans la liberté^ qui ne se démentirent jamais, un amour de l'humanité^ qui était en lui une passion ardente, faisaient de Garât un homme que l'on ne pouvait s'empêcher d'estimer et d'aimer quand on l'avait connu particulièrement; il ne devait avoir d'ennemis que dans ces temps terribles où les passions, exaltées jusqu'au délire et violant toute indépendance dans celui qu'elles accusent, lui disent : Pense comme moi, ou je te proscris comme un traître. Retiré depuis longtemps delà scène politique, Garât s'élait réfugié dans son pays naial^ où il s'est éteint en faisant encore des vœux pour la gloire, pour la liberté et le bonheur de la France. Il laisse après lui des travaux immenses : ses leçons de Técole normale, disposées dans le meilleur ordre ; une grande histoire ; des mémoires extrêmement curieux, parce qu'il avait \u, entendu et pratiqué tous les hommes supérieurs de son temps; enfin, beaucoup d'autres ouvrages qu'il n'a point donnés, par une certaine crainte de la publicité, mais qui, au jugement de lecteurs éclairés.

doivent ajouter beaucoup à sa réputation ; on a lieu d'espérer que la piété filiale les produira enân au grand jour. ^

Garât avait été du nombre des quarante-huit premiers membres de l'Institut, nommés par le directoire. Il fut d'abord incorporé dans la troisième classe^ section de grammaire; mais il envoya son refus au ministre deFintérieur par une lettre où il disait : « Gomme tout homme de lettres^ j'ai rencontré souvent la grammaire dans mes éludes; mais elle n'a jamais été et ne doit jamais être l'objet de mes travaux. Il m'est donc impossible de ne pas refuser la place de grammairien dans l'Institut national. > Le directoire s étant bientôt aperçu qu'il avait appelé à la deuxième classe^ section d'analyse des sensations et des idées , un homme mort depuis quinze à vingt ans , Lévêque de Pouilly, auteur de la Théorie des sentiments agréaiblesj Garât fut substitué à celui-ci et put occuper la place qui lui convenait le mieux. L'arrêté consulaire le mit au nombre des quarante; Tordonnance royale l'en arracha^ et Suard contribua, dit-on, à son expulsion. Garât s'y montra fort sensible; « Je regrette infiniment, a-t-il écrit, les entretiens de plusieurs collègues chers à mon co&ur, nécessaires à mes écrits. . Je n'ai jamais eu un autre regret , je ne formerai jamais un autre vœu. Eh! qu'il me serait doux d'ôtre rendu à leur amitié et à leurs entretiens! » Plus lard cependant^ une occasion se présenta pour lui de rentrer à r Académie; on ne lui demandait que de se mettre sur les rangs. M. deJouy, interprète des sen-

timents de la compagnie, le sollicitait vivement à cette condescendance; mais Garât se refusa neltemcnt à toute démarche y ne voulant point consacrer par son exemplela violation d'un principe: « Ma nomination m'a imprimé un caractère indélébile^ répondit-iL Quoi qu'on ait pu faire^ je suis et serai de l'Académie française jusqu'à mon dernier soupir. Gomme ministre de l'intérieur^ j'ai rassemblé les débris du dietionnaire de l'Académie; depuis j'en «i discuté les articles avec elle ; je crois être encore dans son sein, et si je pensais pouvoir entrer dans son enceinte sans rencontrer d'obstacles, j'irais demain m'asseoira côté de mes confrères. » Quand fut reconstituée sous le gouvernement actuel, le 26 octobre 1832^ cette classe de l'Institut qui avait fait ombrage à Napoléon, peu partisan du développement des sciences morales et politiques, il reçut, au fond de sa province, la nouvelle de sa nomination parmi les membres de cette Académie renaissante, où son éloge a été prononcé après ^a mort.