CASIMIR DELAVIGNE

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Jeai^-Francois-Gasimir Delavigne était né au Havre^ en avril 4793. Il fut un enfant timide et rêveur, mais nullement un enfant sublime. Son père, honorable négociant enrichi, dans son commerce de por-

celaine, lui disait : « Toi, mon pauvre Casimir, tu continueras mon commerce de faïence; » à peu prèis comme le père de Boileau pronostiquait que son fils Nicolas ne dirait jamais de mal de personne. Trait de ressemblance que Tenfance de Casimir Delavigne eut avec celle de Boileau, par le développement tardif (]e son intelligence, en attendant cetteauire ressemblance plus glorieuse de poête^ par la pureté du style et la profondeur du bon sens. Mais, à partir du collège, ses facultés ne tardèrent pas à s'éveiller, et il savoura bientôt parmi ses condisciples un avant-goût de cette popularité dont sesconcitoyens devaient un jour le rassasier. Fallait-il venger une injustice^ lancer une épigramme piquante sans âcreté, complimenter un professeur sans épargner un léger grain d'ironie, ses camarades en confiaient toujours le mandat à Casimir, dont la muse écolière satisfaisait pleinement ses jeunes commettants. Les dernières. années surtout de son passage au Lycée Napoléon se distinguèrent par de brillantes études^ et ses premiers vers publiés datent de sa rhétorique, en iSdl. Il y faisait sa partie dans ce chœur nombreux de poètes qui célébrèrent la naissance du roi de Rome; révélant dès ce premier pas sa tendance, qu'il devait toujours suivre, à puiser ses inspirations au fond même des sentiments de son pays. Son dithyrambe fut remarqué, et l'empereur s'en montra satisfait.

Mentionnons, en passant, Charles XII à Narva, épisode épique, puis un dithyrambe sur la mort de Delille (1813), et hâtons-nous d'arriver aux Messé^

niennes. La France avait été vaincue à Waterloo, il fallait la relever à ses propres yeux, surtout aux yeux de rétranger; on dévastait notre Musée, il fallait flétrir eet acte de Vandales; la nation était divisée en partis, il fallait prêcher la concorde. Tels furent les sujets des trois premières élégies patriotiques de Casimir Delavigne^ qui les intitula Messéniennes, en souvenir des guerres héroïques soutenues par ceux d'Ithôme contre Sparte. C'était le qui-vive d'un généreux citoyen, l'élan d'un éloquent poète dont la fibre résonnait au contact des douleurs nationales ; la nation accueillit avec enthousiasme ces trois chants funèbres, comme l'expression vraie, courageuse, harmonieuse, énergique de ses sentiments intimes. Plus de vingt mille exemplaires s'en répandirent en France dans la première année, et ce fut une transfiguration immédiate pour l'auteur qui, d*obscur, rayonna. Deux autres Messéniennes suivirent, la J^ie^\ la ^ort de Jeanne d'Arc, où l'allusion aux impressions du moment était assez transparente et fut chaudement comprise. Dès-lors, par un sentiment patriotique digne de l'un de ses ancêtres académiques, de Belloy, tous les événements de l'intérieur ou du dehors dont la France s'émut dans un espace de quinze ans, Casimir Delavigne les daguerréotypa aux rayons de son foyer lyrique, si l'on veut bien nous pardonner cet anachronisme d'expression. Que la Grèce s'insurge, quatre Messéniennes iront provoquer en sa faveur le concours de l'Europe ; Parthénope et V Étrangère consacrera une velléité d'indépendance en Italie 5

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Napoléon et Byron qui meurent^ Tun sur son rocher, l'autre à Missolonghi, auront chacun une oraison funèbre de notre poète; les sept Messénîennes rapportées d'Italie seront imprégnées d'un vigoureux parfum de France; la Parisienne^ une Semaine de Paris ^ le Chien du Louvre participeront c^e Tenthousiasme immortel de nos trois jours, tandis que le Dies irœ de Kosciusko^ la Varsovienne refléteront les sympathies françaises pour la Pologne. Là se trouve tout entier Casimir Delavigne, en tant que poète lyrique, c'està-dire dans la partie inférieure et secondaire de son talent. Peut-être Tinspiration lui manqua quelquefois, ou ne coula pas de source et sentit le travail; mais combien d'idées généreuses noblement, poétiquement rendues, et qui frappent encore, aujourd'hui que l'actualité chaleureuse a fait place à la froide impartialité de la critique!

Delavigne avait fait au collège sa tragédie classique de rigueur, intitulée Polyxène; mais il l'avait abandonnée, à part un fragment conservé dans sesœuvres complètes. Le théâtre l'attirait de prédilection, et, tout en composant ses premières Messéniennes, il écrivait ses Vêpres siciliennes. Il occupait à cette époque une place dans le cabinet de M. Français, de Nantes, qui fut son premier Mécène et se montra une providence pour bien des hommes de lettres de son temps. Il sollicita deux ans une lecture au Théâtre- Français, l'obtint enfin, et sa tragédie fut reçue, à la condition pourtant qu'elle ne serait jamais reprèsen-^ tée; et même une actrice du comité n'en voulut sous

aucun prétexte, parce que, dit-elle, ce il y aurait inconvenance à mettre le mot Vêpres sur une afliche de théâtre, scandale que, pour sa part, elle ne souPfriraît jamais. »

C'est un moment cruel que celui du refus d'une première œuvre consciencieusement, longuement élaborée* Notre poète ne perdit pas courage, et voulant éprouver si la comédie lui serait plus légère que la tragédie, il se trouva un canevas tout préparé dans ses démêlés avec les comédiens, dont il venait de subir rinsouciance traditionnelle et la morgue aristocratique. Les cinq actes des (7t>m^^V/2^ furent tracés de verve et terminés en trois mois.. Mais quand serontils joués, et quand les Vêpres siciliennes? Or voilà que, sur ces entrefaites, T Académie proposa pour sojetd uconcours poétique de 1817 le développement decett€ maxime : < L'étude fait le bonheur dans toutes lessituationsdelavie.» En ce moment, Casimir nese trouvait pas en humeur d'accepter cette proposition pour axiome. Il s'affubla des cheveux blancs du vieillard^ se couronna du bonnet de docteur, et concourut par une épître adressée à Messieurs de l'Académie française sur cette question : « L'étude fait-elle le bonheur dans toutes lessituations de la vie?» La thèse était déduite avec tant de dialectique souple et vigoureuse, en un style si élégant et si mûr, que TAcadémie attribua l'œuvre tour à tour à MM, Etienne, Andrieux et Picard. Nous l'avons vu ailleurs, M. Lebrun fut couronné; mais Delavigne obtint une mention à part, et des fragments de son épître furent lus en séance so-

lennelle. Déjà, au précédent concours, il avait mérité l'accessit, et une mention honorable deux autres an* nées avant.

Cependant l'auteur delà Petite nlle venait de rouvrir l'Odéon, reconstruit après un incendie. Il demanda \e^ Vêpres siciliennes k Delavigne^ et le chargea tle composer en outre un discours d'inauguration.

' Le discours et la tragédie obtinrent un succès dont les annales dramatiques offrent peu d'exemples. Jouée pour la première fois le 23 octobre 1819^ la pièce eut trois cents représentations consécutives, et les cent premières valurent plus de 400,000 fr. à la caisse du théâtre. Un sujet neuf, une action rapide, un qua* trième acte d'un effet puissant, des qualités de style éminentes, et par-dessus tout la popularité du nom de l'auteur des Messéniennes, furent les éléments de cet éclatant triomphe. Le 6 janvier suivant, les Comédiens eurent leur tour. Le public accueillit très favorablement cette œuvre où la vivacité du dialogue^ Tétude consciencieuse des caractères, l'élégance de la versification s'unissaient à de malicieuses saillies, à des traits d'une causticité charmante. Le Paria^ seconde tragédie de l'auteur, représentée pour la première fois à l'Odéon le 1®^^ décembje 1821, mit le comble à sa réputation d'écrivain dramatique. Jamais le poète n'avait encore étalé une beauté de forme aussi riche, aussi harmonieuse, d'un coloris aussi briU lant. Les chœurs en exhalent partout le souffle lyrique, et rappellent sans trop de désavantage ceux d'Esther

, ' et diAthatie.

Le fait suivant se rapporte à cette époque. Casimir Delavigne devait à la bienveillance de M. Pasquier une modeste place de bibliothécaire à la chancellerie. L'auteur des Messéniennes étant trop national pour le roinisière, la place (ut brusquement supprimée. «Le tonnerre est tombé sur votre maison, je vous offre un appartement dans la miepne, » lui écrivit alors leduc d'Orléans, en lui proposant de devenir son bibliothécaire au Palais-Royal. Il accepta avec reconnaissance uneoffresi gracieusement faite, et voua dèslors à son protecteur, qu'il fut appelé à connaître dans l'intimité, un attachement sincère, également honorable pour le prince et pour le poète. Plus tard^ il n'accepta point une pension de 1200 fr. offerte par la maison du roi à l'occasion du sacre de Charles X.

11 fallait bien pourtant que le Théâtre-Français, à moins de toujours méconnaître ses véritables intérêts, se réconciliât avec un poète si vivement, si constamment applaudi. La réception deT Ecole des vieillards, à runanimfté, par acclamation et avant lecture, fut le gage de cette réconciliation. Cette œuvre obtint un triomphe plus durable encore que les autres; elle noîériia des représentations sans nombre, elle n'a cessé depuis de se maintenir au répertoire, et elle fut toujours également bien accueillie de la provinceetderé-' tranger. Ce fut alors que l'Académie ouvrit ses portes au poète ^ à la presque unanimité des suffrages ; un seul lui fit défaut sur trente. Deux fois déjà il s'était, mis en \ain sur les rangs. Engagé par ses amis à se présenter une fois encore, comme il s'était vu.préférçyr

lanlôl révoque d'Hermopolis, tantôt rarchevêquede Paris, il refusa de courir les chances d'une troisième candidature: «Celte fois, on m'opposerait le pape,. » dit-il avec sa gaité bienveillante. On ne lui opposa personne, et ce n*est point lui qu'il faut reprochera rAcadéraie d'avoir accueilli lard : il n'avait que trentedeux ans^ et nul poêle d'une valeur égale à la sienne ne fut encore jusqu'ici académicien de si bonne heure. Il développa dans son discours de réception un thème caractéristique de l'homme, et qui ne siérait pas à beaucoup de nos contemporains, Vinfluencede la conscience en littérature*

Combien n'a-t-on pas commis de plaisanteries sur la vertu somnifère du fauteuil! Peut-être serait-il plus exact de dire qu'en général on y arrive assez tardivement; ceux qui s'y peuvent asseoir jeunes s'y maintiennent aclifs : au moins Delavigne le prouva-t-il par son exemple. Les recherches assidues auxquelles il se livrait pour sa tragédie de Louis XI, qu'il méditait déjà, compromirent sa santé naturellement déUcate, et le voyage d'Iialie fut jugé nécessaire. Malgré son modeste incognito , il reçut partout , à l'étranger comme en France, l'accueil flatteur dû à l'estime de sa personne et à la popularité de son talent. C'est au * retour de ce voyage de cinq ou six mois qu'il publia les sept Messéniennes mentionnées plus haut^^ inférieures aux premières.

Quelques mois après son rclour, le 6 mai 1828, il

reparut au Théâtre-Français avec une nouvelle comé-

Hlje en cinq actes et en y^vs , la Princesse Aurétie.

Ce fol le seul insacoès réel de sa longue carrière dra* maiique; encore n'est-ce point au poète qu'il faut Tattribuer, mais à Texigence publique^ qui demande sans cesse d'autant plus qu'on lui a plus donné, et à la jalousie de la critique^ qui, comme le paysan d'Athènes, se lasse à la longue d'entendre toujours complimenter les Aristide de l'intelligence. La Princesse Auréliene lait Dulleoient disparate dans l'œuvre de Delafigne; elle serait le diamant de bien d'autres.

Ses tragédies Marina FiUiero, cinq actes (1829); Louis XI ^ cinq actes (1832); les Enfants d Edouard^ trois actes (1833); une FamiUe au temps de Luther^ un acte (1836), la Fille du Cid, trois actes (1840) ; sa comédie la Popularité^ cinq actes (1838), obtinrent toutes des succès plus ou moins retentissants, mais toujours dignes , élevés, sans coterie et sans charlatanisme. Toutes étaient de sévères études, des tentatives généreuses d'innovations progressives. Toutes se sont maintenues dans une haute estime. . Marina FalierOj reçu au Théâtre-Français^ dut être représenté sur celui de la Porte-Saint-Martin, par suite de difficultés relatives à la distribution des rôles. La Fille du Cid, destinée au Théâtre^Français, où le principal rôle fut refusé par une jeune tragédienne^ alla camper au théâtre de la Renaissance. Donc^ si nous rappelons les Vêpres siciliennes, Vnn des hom* mes de notre temps qui ont fait le plus d'honneur aux lettres s'est vu^ par des caprices de comédiens, forcé d'exiler sa muse, à trois reprises différentes, sur trois théâtres où elle avait droit de se trouver %

étftug^ro^ Il est pQiiirt»a|; des noms qai m ^n*\%m point éprouver de refas; et, quaad des homoies tels que Delavigae conseateat à sigaer une oeuvre^ (0U9 le» obsèdes devraient s'aplanir devaat eux ; ou hlm il faut renoocer à se dire le Tt^^^tre-Frauça is et i prendre part anaueUemeat aux largesses de la na?

tiûn.

Bon Juan d Autriche mérite uoe oaeation partir ticulière,à plusd'uo titre. D*abord cette comédie en einq actes est le seul ouvrage dramatique de Delà vigne écrit en prose; ensuite elle fut composée au m ilieu de cruelles souffrances du corps. On ne le soupçoanarait jamais à la gaieté, à la vivacité^ à l'eatraîa » aux allures spirituelles et dégagées de l'œuvre. Le succèsde cette comédie, apparue le 17 octobre 4835, fut immense.

L'habitude du travail était devenue vérltablem eut une seconde nature pour notre poète; cependant le travail usait activement sa irèle machine. Delavigae avait coutume de tout composer de mémoire ; il a'ér crivait une pièce qne lorsqu'il fallait la livrer aux comédiens. Méthode funeste, à laquelle nous ne serions pas étonné qu'il ait dû la faiblesse de sa constitutian. Elle suppose une rare puissance mnémonique ^ dotat Crébillon avait offert autrefois ua exemple sembtlabile; mais Crébillon ne composait guère. La mémoir^f cette faculté la plus développée généraiemen t ckez \esgensde lettres^ repose principalement sur l'atlantion : qui ne s'appesantit pas sur un objet ne saiA^ pj\ «fk retenir une forte empreinte. Or^ conçoit-ou

|mt i|e (itt'tii tfiwii primitif de l'enfanteraent devail ijMtiir pet «utre labeur de la consdryation? Quelle mmtï perpétuelle d^ cerveau ! quelle ébuUitiop io* eessastei fatale à l'organe I II devait se réciter coqs* tamment ses vers à lui-même^ et c'est là sans doute QB des motifs de leur correction ; car ce n'est pas vingt fois mais cent fois, mille fois qu'il a dû remettre s&n OHi^rage sur le métier. Mais aussi quel surcroît de fatigue à peu près superflue? Et l'idée ne per-* dait-elle rien de ce que gagnait le mot? Ne dilapidaitil pas, au détriment de l'invention, les forces qu't^ prodiguait i la forme? A mémoire en travail imagi nation oisive. Il a beaucoup produit sans doute, m ais avec d'autres habitudes, il eût produit le double à moins de frais* Ceci soit dit pour essayer de détour lier à l'avenir tout jeune poète qui, séduit par l'éclat apparent d'une telle exception peuconvoitable^ pou rftit, comme lui peut-être, amoindrir de rares facultés et gaspiller une santé précieuse. Quoi qu' il en soi t, Belavigne traînait languissamment les débris de son Agemâr,et le^séjour du midi lui fut ordonné comme indispensable. Use rendait à Montpellier, lorsqu'une mort précoce L'arrêta à Lyon, dans la nuit du 11 au IS décembre 1843*. Quelques actes d'une tragé- (Ue qu'il intitulait Mé&^t/ie, écrits dans sou cerveau^ «ont descendus avec lui dans la tombe. Sa perte souleva d'unanimes regrets, qui s'adressaient également à rhomme et au poète. La triste solennité de ses fànérailles fut poétisée par une particularité touchante* Ha Polonais lui rendant» au nom de sa patrie^ le^

nobles sympathies que celle*ci avait reçues du poète, mêla à la terre de France qui lé recouvre à jamais une poignée de terre polonaise^ comme le veut la sainte coutume pour un enfant de la Pologne enseveli dans la terre d'exil. Adoption sublime 1

Delà vigne avait accueilli avec 4transport la révolution de juillet^ et d'autant mieux qu'elle élevait à la royauté le prince son bienfaiteur et son ami. De hautes dignités lui furent offertes alors et depuis; mais, modeste et avant tout appliqué aux lettres/ il refusa toujours. On ne tarirait pas sur les louanges à donner à sa conscience poétique^ à son honnêteté littéraire^ en un mot à sa dignité de poète honnête homme, étrangère toutes les basses pratiques, sorte de noblesse qui ne se rencontre pas tous les jours. Comine talent ingénieux^ comme esprit élégant^ comme écrivain d'un style constamment pur et choisi, il n'y a qu'une voix sur son compte; il mérite mieux sans doute, mais le temps n'est pas encore venu de le classer. On a été loin d'être juste envers lui dans ces dernières années. La continuité de ses succès avait offusqué l'envie i mais ces succès ne semblent-ils pas démontrer que jamais écrivain dramatique ne fut plus intelligemment de son époque? Tous les maîtres ont innové, disait-îl, et, à son tour, il essayait de les imiter en faisant autrement qu'eux. Quel poète donc s'est mieux fait comprendre des masses et les a plus incontestablement remuées ?

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M. DE SAINTE-BEUVe.

M. Chabus-âugustin de Saihtb-Beuve est né à Boulogne-sur-Mer, le 23 décembre 1804, Il vint, en 1818, terminer ses classes à Paris, sembla d'abord vouloir se destiner à la médecine, qaUl étudia à partir de l'âge de dix-huit ans, et se fit même remarquer comme élève fort assidu de Fhospice Saint-Louis, au commencement de l'hiver de 1826. Mais déjà, à cette époque, il prenait part h la rédaction du G/ofo, le journal littéraire renommé des derniers temps de la Restaur^ion, et bientôt son penchant pour les lettres ne souffrit plus de partage : Esculape dut céder le pas à son père Apollon. Que M. de Sainte-Beuve nous pardonne cette vieille image classique, aujour* d^bui qu'il est académicien .

L'Académie avait proposé, en 1 826, pour sujet du* prix d'éloquence à décerner deux ans plus tard, un discours sur Thistoire de la littérature française au XVI* siècle. M. de Sainte-Beuve, encore à peu près inconnu, si ce nVst par ses initiales, déjà posées çà et là sous quelques articles littéraires, se sentit alléché par ce programme ; mais , à peine eut-il entamé ses recherches, qu^ine prédilection naturelle le retint exclusivement auprès des poètes de la Pléiade. 7Wbuchés de sihaut^ après avoir fait retentir leur siècle du br<iit de leur. nom, les Ronsard, les Baïf, le» du Bel-

lay lui parurent mériter mieux que l'injuste dédain de la postérité, et il protesta en faveur de leurs vieux travaux méconnus» De là jaillit daps le Glob^ une série féconde d'articles ingénieux, approfondis, éloqueiits, accueillis par les uns avec enthousiasme, avec colère {Mit* lei âuireb, lu^ avec eittprèsseiHent par tous. Cette poiéniique,8oulevéeautourdeson travail, lui rommu- Àiquait, au fort de la mêlée littéraire d'alors, quelque chose d'animé, d'actuel, et semblait prêter une sorte d'existence contemporaine à ce qui n'était après tout qtlela savante évocation d^un âge reculé. Réunis en corps d'ouvrage et composant un ensemble précieux, ces articles formèrent deux volumes in^8* publiés en 1S3& sous ée titre : Tableau historique et critique de là poésie française au xvi* siècle , sui\fi cTun choix de poésies de Ronsard^ ai>ec biographie et comment taires. L'œuvre, appréciée depuis avec le calme de la saine critique, ekt restée chère à ceux qui gardent le culte de la Muse et qui nechercbent dang leès écrits nKddctiques la délioatesse, la justesse, Texactitude; elle a obtenu, en 1843, les honneurs de la réimpres^ sion, et l'auteur a ajouté à cette édition dernière, fort augmentée et consciencieusement revue, des notes nombreuses, beaucoup de citations et de détails iné« dits qui redonnent encore, après plus de dix ans, au travail primitif Fattrait de la nouveauté. . Fatr une pente naturelle, qui depuis n^a point cessé de se manifester en lui, après avoir jugé, M . de Sainte* Beuve voulut produire; et ce passage de Tappi^eiation des œuvres d^ïmtrui à des dations personnelles o^a

rton de tnirpretiant potir ceux qu! ont remarqué de combien de poésie il sait relever sa critique. Il fit pdrahre, en 4829^ un volume intitulé : Vie^ poésies tt pensées de Joseph Deïorme. Des expressions heureusement hardies parmi quelques autres qui se ressetataient d'une audace un peu trop juvénile, des sentin^ents délicats rendus avec charme ^ un goût instinctif qilî perçait à travers des incorrections systénatiqueis, recommandèrent ces vers àM'attention publique; on leàliit^ on les rechercha, on s*en occupa. Et puis, '<)uel était ice Joseph Delorme, ce poète à la manière d'André Ghénier, et^ comme lui^ mort à la fleur de l'flge? Pendant que Ton devisait ainsi de Tauteur supposé^ le véritable auteur travaillait à se faire de nouveaux titres. Consolations ti Pensées d Août ^ poésies publiées^ les premières en 1830, leis autres bn i83T, achevèrent de signaler M. de Sainte-Beuve parmi (C^ux de nos poètes distingués qui ouvrent à Tàvenir de nouveaux horizons, et surtout parmi les poètes doués d'une sensibilité vraie et profonde^ parmi ceux qui possèdent le secret de donner à l'élégie l'explression émouvante, les soupirs charmants. Toutefois ses vers^ jetés dans un moule nouveau, dépaysent au premier abord ; leur lecture semble appeler une sorte de préparation et de recueilleïnent sympathique; mais, à mesure qu'on se familiarise avec leur forme origi- BàlCi on se prend à fraterniser de plus en plus avec lapensééi avec l'expression du poète; on sent qu'il arrivé à la poésie par la réalité, on comprend tout ce que TMt peut gagner à ces tentatives généreuses hors

des sentiers vulgaires. Dans T intervalle de cês deux recuifiils avait paru Volupté^ roman intime en deux volumes, où se rencontrent bien des pages exquises. La coopération de M. de Sainte-Beuve au Globe était devenue plus active encore que par le passé, durant Tautomne de 1830; mais quand cette feuille Jusque là spécialement littéraire^ se fit Torgane du prosélytisme saint-simonien, il n'y participa plus que fort rarement, et bientôt il émigra dans la Bei>ue de Paris et la Revue des deux Mondes. Cette dernière ne tarda pas à devenir sa véritable patrie littéraire. Il est un de ceux qui ont le plus puissamment contribué à rélever jusqu'au haut degré d'estime où elle s'est placée depuis longtemps. La part qu'il a prise et qu'il prend encore chaque jour à sa rédaction est immense comme travail^remplie d'importance comme mérite. Des divers articles dont il l'a enrichie^ et il en a omis un fort grand nombre, il a déjà composé cinq volumes in-8% publiés séparément, de 1832 à 1839^ sous ce titre: Critiques et Portraits littéraires. Ces portraits forment une espèce de complément à son tableau de la poésie française au xvi® siècle;, et , réunis, ces deux ouvrages sont, pour ainsi dire, des mémoires de notre littérature depuis François 1®^ jusqu'à nos jours; galerie où manquent peu de nos principaux écrivains des siècles passés et peu de nos contemporainsles plus illustres. Il n'est guère de recueils de ce genre qui offrent une lecture plus variée, plus instructive, plus abondante en vues ingénieuses, en érudition spirituelle. Le critique, toujours artiste e(

poêce^ y entremêlé avec art à la biographieMes écri« vains des aperçus élevés, des appréciations délicates de détail et fortes d'ensemble^ des vues morales. De l'étude approfondie de. Técrivain^ il amène le lecteur à la connaissance intime de Thomme. Il s'est créé deâ procédés à lui, une manière individuelle qui déjà ont fait école. Puissent ses imitateurs apprendre surtout de lui que l'utilité première , le grand charme moral de la critique, c'est la bienveillance et la sympathie, et comme lui faire aimer tous ceux qu'ils feront re* vivre !

Ces portraits ont obtenu^ du reste, le succès sérieux et digne qui manque rarement aux bons livres. Tout récemment encore^ il vient d'en paraître une nouvelle édition en trois volumes compactes de format anglais. L'un de ces volumes est entièrement consacré aux portraits de femmes littéraires. L'auteur n'a introduit dans cette /éimpression que les écrivains morts, et, docile aux conseils de l'expérience, il en a fait disparaître quelques traits irrévérencieux qui offusquaient la gloire de certains beaux génies du grand siècle^ traits échappés jadi» dans la fougue de l'âge et la chaleur peu réfléchie du combat ; le temps et les méditations ont mûri son esprit et lui ont apporté leurs enseignements.

M. de Sainte-Beuve scrutait depuis longtemps et faisait espérer l'histoire de Port-Royal, dans lequel son nom avait été illustré autrefois en la personne de Sainte-Beuve , le grand casuiste du xvii® siècle. En 4937, il Ait appelé en Suisse parjla bienveillante pro«

posilioo du conseil d'instraction publique et ptr k libérale décision du conseil d'Éiat^ ainsi qu'il Ta dit à peu près ]ui*n\ême, pour professer au sein de FÀcadémie de Lausanne, bien qu'étranger, un cours public sur celte abbaye à jamais célèbre. Déjà, en ISSl^ il avait élé invité à se rendre à Liège pour y occuper u ne chaire de littérature à Tuniversité; mais il avait refusé.. La ville de Lausanne fut plus heureuse: M. de Sainte-Beuve s'y rendit^ y fit son eours, trois fois la semaine, avec un grand concours d'auditeurs choisis, dont il recueillit les justes applaudissements, et qui entourèrent de leur estime l'homme et le professeur. C'était la meilleure des préparations possibles pour son ouvrage, et l'année d'après, au sortir de son enseignement^ son sujet se trouvait tout natu« rellement approfondi, ses matériaux assemblés, sefe idées assises. U ne lui restait plus qu'à rédiger l'œuvre dans sa forme définitive. Le premier «volume de V Histoire de Port-Royal^ qui en comportera quatre^ parut donc en 1840; le second ne tarda pas à le suivre. Dans cet important ouvrage M. de Saint#-BeuT6 a déployé plus que jamais une grande faculté de travail ; il a creusé son sujet avec côniscienee et sagaeité| il a vaincu des difficultés presque ini6ur mon tables^ et répandu la variété, l'intérêt du drame jusque dans la tableau de l'existence intérieure de religieuses; Aussi le suit-on avec plaisir^ parce qu'il mène sans fa* tigue*

Peu de mois après la publication de ce livire^ M. dé Sainte-Beuve fut nommé conservateur de la blUio-