II

itf^ttéti proposé »iivi ; ^l Mmm 4 ^V9il riiQiW9|ir d'meàM* lo chaacelÎQr, T Académie eute« r^p^çii pour sou protecteur, 4e députer vers lui cUiq dea, acsid^mipiej^, pour savoir si a^ dei)x: prop Q^itioii^ . lui étaient égalemeat agréables* ifi. i« obancelîer {/^^, moigaa qu'il voulait laisser uae eatiére liberté à la compagnie: Mais lorsqu'elle cooiaiôQçait à délibérer sur ce sujet, M. l'abbé de Gerisy lui préseata uae lettre de M. de Bjitlesdens^ pleine de beaucoup de civilités pour elle, et pour U. Corneille, qu'il priait la compagnie de vouloir préférer à lui, protestant qu'il lui déférait cet honueur^comme lui étant dft par toute sorte de raisons. La lettre fut lue et louée par l'assemblée. » Ballesdens fut reçu à la pretuière place vacante. Il mourut à Paris en 1675.

GORDBMOT.

^Géraud de Gôrdebiot naquit a Paris dans la pre-^ înière moitié du dtx-septiètee siècle, dHine femillé d'ancienne noblesse originaire d'A^ivergna* Ua^ pfé«« dliection marquée pour là phitosophie eaMésienAe, qn'^ffeciionnaU aussi fiossuet, lui valut ramîtié da t0 prélat iHustre, qui le plaça auprès du dauphin^ en qualité de lecteur^ à l'époque oà Pléobier occapaît ua sième emploi auprès du même princa* Tandis que^

travaillait à son histoire de Tbéodose^ Cordemoy était «liar|[é ptr Bm»vm d^oif^j^ndrâ celle 4e Cliarleumgm. l^d»^^. Ie«ta4r3 «§ piquèrwt /1'mii9 gépé-

rwsAëmulMlîaaf Jmi^ Plépbi«r^ plpf éor|v^ia <}u§ 0ilkm$ fut ^iMt6( venu à l>0Mt de sa^ tâciie^ taodi^ ()i|0k paiivrs Ç^diiàtuoj, procédapt pUUosopbiqMim^9h »veç p^thode^ 9^ vît arrêté dès les premiers fAB. Cumiif il nevottlaii rieo avai^pèr çaosde bonnes pr«uv#«, îlpe tarda p^s à recoooaUre, en compulsant fkkioir^, les «ootradiciions flagr^ntes^ las niaiseries, les fables absurdes des hi$(priens ses prédécesseurs, ^i^, sa l^hç s^graqidis^ant a mesure qu'il la pié- 4itait^ il lui i^embla ^ue pour approfondir riiistoirjB 4'aQ règnCi il est indispensable de bien connaître Mlle diçs règnes précédents. D'époq ues en époques, il reiDPOla jusqu'à l'origine de la monarchie. Envi^ figéfdç la sor|9|SQa œuvre devenait Immense^ aussi^ laRS J'e^[>a$ede dil^-buitaos (ju'îl y travailla^ nepu(i^ ^p<mi)^ire qaç jU9qt|'à la Qa de I9 seconde race ^ 0i îl m[^fi4^av9/itde l'avoir jpiibliée, le 8 novei|ibre 4i^4r J^ 9»^^i quelque (emps aprés^ par les soins 49 909 &l«y endeni^ vpltif9e$^ iv-^folio et soiis ce titre : Jfyi$Ê^e 4^ fronce, depuis le temps (ies Gaidois MMéfCWl^ni^y^^'^^fn^l^ h n¥fn(xrchie^ ju^i^a'en 987. Getrayail fjit d'une incontestable utilité. jL'érMditipa ne s'y cache pas assez, la sécheresse du style provoque b fatigue du lecteur; mais le savant y a trouvé des* notions certaines^; car personne avant Cordemoy • ii*avMt &a débfoaiUer aussi hmi leohMades iireaiîera

- îfté —

âges hîsioriques dé là France, et il a énseigiié i faire

mieux depuis.

Cet écrivain, consciencieux et modeste, avait com« posé,de plus, divers traités de métaphysique, d'his^ toire et de politique, recueillis en un volume in-4% (4704). Celui qui a pour titre : De la nécessité de thistoire, de son usage, de la manière dont il faut y mêler les sciences en la faisant lire à un prince, est surtout remarquable par la sagesse des pensées. Où comprend, en le lisant, que son auteur ait été jugé digne par Bossuet et de son amitié et d'un emploi dans une éducation royale.

Ce fut Racine, qui, en sa qualité de directeur de l'Académio, reçut le successeur de Cordemoy, dans cette mémorable séance où il recevait également Thomas Corneille, successeur de son frère, dont il fit cel éloge qui a eu tant de retentissement. Il regrettait, dans ce même discours, « la mort du savant M. dé Cordemoy, qui, avec tant d'autres talents, possédait au souverain degré toutes les parties d*un véritable académicien : sage, exact, laborieux, et qui, si la mort ne Teût point ravi au milieu de son travail, al* lait peut-être porter Thistoire atxssi loin que M. Corneille a porté la tragédie, n Faites la part dé Texagération académique, et il restera encore un assez bel éloge de notre académicien.

— IW —

BER6ERET.

JeAN-Louis Bergeret, secrétaire de la chambre et du cabinet du roi, né à Paris, mort en i694. D'Olivel dil : « On sait comment il força les barrières de TAcadémie. Deux places vaquaient en même temps : celle de Corneille Tainé, destinée au cadet; et celle de Cordemoy, destinée à Ménage, qui^ par quantité d'ouvrages savants et utiles^ avait réparé le tort que sa Requête des dictionnaires ^ pur badinage de sa jeunesse^ avait pu lui faire dans Tesprit de quelques académiciens. Une puissante brigue fit tomber oette seconde place à M. Bergeret, par une préférence injuste

Bout la troupe de ménage Appela, comme d*abus, Au tribunal de Phébus,

dît hardiment Bemerade, dans ses portraits desquarame académiciens, lus en pleine Académie le jour môme que M. Bergeret fut reçu. »

Ufi parti nombreux d'académiciens portait en effet Ménage au fauteuil ; mais les sollicitations preasantesdu P. Lachaise; Tintervention ardente de toute la maiaon Colbert, des Seignelay, des Groissy, du eoadjuteur de Rouen» du duc de Saint-Aignan ; les obMsaioas séduisaotesde qudjqu^s grandes daipes

de la cour, rinimilié de Racine contre Ménage, son amitié pour Bergeret, tout cela plaidait chaleureusement en faveur de ce dernier^

Que uouliez'ÇfousqueJit T Académie contre tant d'instances? — Qu'elle succombât! — Elle suc-

L'ABBÉ BË gAINT'PIERHE.

ft«9S

GÉAiii.BS^ItoÉ!iÉE Gfts^EL iiB SaInt-Pibrre< hommo rare dodi i.-Ji Roussdau a dit « qu'il était TboDoeur de soB siéeleet de sod espèce, et le seul peuuôtre^ depuis l'existence du genre humain^ qui n'eût eu d'autre parti que celui de la raison. » Il naquit le 18 février 4658, en feasse-Nol-manclié, aii château de Saint-Pierre. Sa famille était alliée à ceile du maréchal de Villars. En 1702, il acheta la charge de preîfitër àumôtiiér de là diitihésse d'Oi^léàHé, et tiette i}rincèssë lui fit doMitét" l'àbbajre Uë ¥irOît> {idsliédêi autrefois par le pbêté Bespdrtés.

toute la Vie de cet hOMttné de biéb ëè pàèlS â fever dëè prdjëts, des ainélioNtibns UUiêlii bëâttëOtt^ itft*t>^àUcabtëi , i|Uelt)Uëé- UHM ^b»fbié§ $ lout«(» pum hdnt d'Un éœtit' éitiU dil iêul bieh-6ti>é d« l'IiMbai bhé. Il Itë tn-U jdtfaai^ iàpluitte^tie jfouf «wtlinil<--dl ItSMIfedSés meêi ée» émm-, m |rwi4 ùmMt

(vlngt-cinq k trente Tolumes, tous sur des matières d^éconoiDie politique)^ ont souvent inspiré des plumes plus éloquentes que la sienne, entre autres celle de J.-J. Rousseau, en qui quelques-unes des pensées de l'abbé ont puissamment^ germé; mais ils sont à peu près illisibles par eux-mêmes; occuponsnous donc beaucoup plus de Thomme que de Técrivain.

ti'un ne le cédait en rien à Fautre en originalité. (Commençons par ce trait de sa vie, qu'on devrait bien, pour l'honneur des autres hommes/ne pas être obligé de qualifier d'original. Il avait connu au collège de Caen Varîgnon, qui fut depuis un géomètre célèbre, et il s'était lié avec lui. Venu à Paris^ il tj logea avec lui dans une petite maison du faubourg Satnt-Jacqùes. Varignon était absolument sans res« èôurcés; l'abbé ne possédait qu'un revenu de dixlitiit cents livres. Il en assura trois cents par un conirat à soti ami^ lui disant : < Je ne vous donne pas fine pensioi), mais un contrat, afin que vous ne soyez piis daiië ma dépendance, et que vous puissiez me ^ittér pour aller vivre ailleurs, quand vous cowmencerez à vous ennuyer de moi. »

Ses qualités et ses talents furent justement apprédés par )[>lys d^un perëonnage important. L'abbé, depuis éfittliiial de Polignac, rèoiinena avec lui ûvt ^giiè8«d'Utrecht, M iTi2. C'est là que, voyattt te« difiduttéiHl'iiÉ traité, if coflçot son projet de pair fmffém(iUh,éAû\dé*Jém ^es ouvragés auquel il éttfir tefilit «CtitM. Quand H la MMlitlliiMi^4ii^al'4«

Fleqry^ celui-ci lui répondit : < Vous avez oublié un article essentiel, c'est d'envoyer une troupe de missionnaires pour disposer à cette paix le cœur des princes contractants. »

Zélateur ardent de la vérité, il la respectait partout et toujours. Il aurait cru commettre un crime que de Taltérer pour rendre ses écrits plus agréables ou plus intéressants, c On n'est pas^ disait-il, obligé d'amuser; mais on Ve^t de ne jamais tromper personne* » Et à ce propos, comme il est souvent di(fi« cile aujc gens de lettres de dire de leur vivant tout ce qu'ils pensent, U aurait voulu, suivant d'Alembert, H que chacun d'eux laissât un testament de mortf où il s'expliquât librement sur les ouvrages^ les opinions, les hommes que sa conscience lui reprocherait d'a- ' voir encensés, et demandât pardon à son siècle de n'avoir avec lui qu'une sincérité posthume. En usant de cette innocente ressource, les sages, qui diri|[€»t l'opinion par leurs écrits, n'auraient plus la jdoulei»r d* accréditer les erreurs qu'ils voudraient détruire ; et leur réclamation, quoique timideet tardive^ serait comme une porte secrète qu'ils ouvriraient à la vérité. »>

U se sentait peu capable de contrib^uer à l'agrément des sociétés dans lesquelles il était a^is, ûi gardait un silence presque continuel, de pe^ur d^ôlM à charge à ses auditeurs. Il disait à cela : « Quand j'écris, personne n'est forcé de me lire; mais eeyx que je voudrais forcer i m'écouter ae eGBtieodMÎMt pour en faire au moins aenlrfaitt, et c'est *um glme

que je leur épargne autant qne je puis. » Quelquefois parlant, quand il lui arrivait de se faire entendre, il surprenait d^autant plus qu*on s'attendait moins à être surpris. Une femme de beaucoup d'esprit, ayant eu avec lui une conversation sérieuse, dont elle sortit fort satisfaite, ne put s'empêcher de lui en témoi* gner son contentement; « Oui, répondit-il, je sois un mauvais instrument dont vous avez bien joué. »

« Je sens, disait-il une autre fois dans un cercle èrillant où peut-être il était de trop, je sens que je vous ennuie, et j'en suis bien f&ché; mais moi je m'amuse fort à vous entendre, et je vous prie de trouver bon que je continue. »

Il ayait dans ses livres une singulière manie : c'était de répéter à satiété les vérités qu'il croyait utiles* — Je trouve, lui disait-on un jour, d'excellentes choses dans vos écrits, mais elles y sont trop répétées; "Celtes-ei, par exemple. — Vous les avez donc retenues, répondit*il ; voilà pourquoi je les ai répétées, et j'ai bien fint : sans cela« vous ne vous en souviendriez plus. — Du reste, ces répétitions n'étaient pas te se^il obstacle au succès de ses oeuvres, qui ne sont guère moins lues aujourd'hui qu'à l'époque ou il les publia. Outre les bizarreries du fond, bizarreries géaéNuees^ répétons^le! la forme offrait des défauts eboc|ttftiit8 : beaucoup de longueurs, peu de4Détbode, lùie ortographe singulière et pénible, une négligence de style, pMr ainsi dire systématique, l'auleur ne 90«b»t|M« perdre à polir sa phrase «b temps qv il l»a»t|ki ph» uUle :d!«Àplo,er & reeherelwr l«8 i^Méa.

Lorsqull Ait reçu à T Académie, il ne mit que qufttf^

lieures à composer son discours de réceptioQ. « Cei sortes de discours 9 drsait-il» ne méritent pas, poqr rptilité dont ils sont à l'État^ plus de deux heures 4« temps ; j'y en ai mis quatre, et cela est fort honnètô» t Fontenelle n'approuvant pas son discours : « Ilvou9 paraît donc bien médiocre? tant mieux , il m'eo ressemblera davantage^ » reprit l'abbé* / On s'étonnerait qu'un homme en qui les projets d-amélioration étaient une idée fixe n'eût pas rèfi d'utiles changements touchant l'Académie : le pre» mier en effet il proposa que les sujets de prix d'élcH* quence cessassent d'être des textes de sermons» et fussent oonsacrés & l'éloge des grands hommes dé la nation. Mais il ne lui fut pas donné de voir la féalisflk tîon de cette heureuse pensée : elle ne fut adoptée que plus tard. *

Depuis que l'Académie existait^ il n'y avait eneort eu que deux exemples de membres excltis^ Granier^^t Furetière, comme nous le verrons à leurs no^ioeftj Notre abbé était destiné à en offrir un troisième iMt deraier exemple^ dernier en ce sens du moins quecé fut la compagnie elle-même^ni (Mronença l'exolusion^ Voiei à quel sujet : L'abbé venait de publier unUvrë intitulé : Discoure sur la poljr synode ^ ou pltifalité. des conseils^ à propos d'une réformé que le régeitfr veiMiit d'introduire dans Son gouverneniefit j tlexpii^ màit dans ce livre une opinion peu avantageuse sor lé feu roi Loafe( XlV. Déjà^ deux années auparavanê/ U toiéiiA arrivé d# se faire réprittiaBder{nitde8ieoif>^

kèf^B, pour une faute à peu près semblable, een^r mUe daâs un Mémoire sur rétablissement de la iailh proportionnelle f mais que le repentir du coupi^ble avait eflkcée. C'était donc une récidive que l'on avait à punir celle fois* Écoutons le récit ded'Alembert : i Ihi Âoadémieien, le cardinal de Polignac^ qui^ exilé et diftgrAcié par Louis XIY^ n'avait pas à craindre ^'on loi reproc bât trop de reconnaismnce pour le ffioiiai^que^ erut faire un acte de générosité > ou de bienséance^ ou de justice^ eti vengeant la naémoire d'un roi| doÉit il paraissait oublier la rigueur à son égard. Il apporta le livre à rAcadéniie> y lut, en fré# ûiissanti l'endroit où les mânes du souverain défufit était attaqués, eomtnuniqua ce frémissement à ises OMfrèresi et insista pour la punition de l'auteoré li'ibbé de Saint-Pierre écrivit de son côté à la coœ-* pagaie^ et demanda la permission de se défendre ivaàt d'elle condamné. Sa demande fut rejetée, à W grande pluralité des voix, par la raisoù que, dans le eae 6à il viendrait pour se rétracter, sa rétra^lation serait secrète et renfermée dans l'enceinte de là eoia-» pagnie, tandis que Toffetise avait élé publique* Il eât: Mios doute élé indécent à l'Académie, après avoir tani eélébré Louis XIV Vivant, de refuser justice à soo ombre, et d'ensevelir avec son protecteur, dans 1^ même tombeau, sa reconnaissance et ses élogear. llaîe a seUd^le aussi qd'il eût été jiislè de joindre a»£ expressions de l'hommage que méritait son roir le» égards que réclamait un confrère plein de droî« te» el de vertu6> es è'enteadre de «a proptê*©«*b*

ùu Son dpologiei ou ses regrets , ou sa condamnation. On ne pensa pas ainsi : de vingi-qualre Académiciens dont l'assemblée était composée, quatre seulement furent d'avis qu'on écoutât le coupable : c'était le vertueux Sacy, les sages Lamotte et Fontenelle, et le respectable abbé Fleury, qui, ayant écrit avec tant de vérité l'histoire de l'Église^ savait quelescon* €iles n'avaient jamais refusé d'entendre les hérétiques, et ne croyait pas devoir se montrer plus difficile pour la gloire du roi que l'Église ne l'avait été pour k glmre de Dieu. Quoiqu'il en soit, la grâce ou ta jus* ttce que l'abbé de Saint-Pierre désirait ne lui ayaM pas été accordée, on opina par boules sur la punition qu'il avait encourue; toutes les boules, à l'exception d'une seule^ furent pour l'exclure de nos séances^ Cette boule courageuse fut donnée par Fonteneile, qui^ toujours sage et réservé dans ses écrits et dans ses discours, mais toujours ferme et décidé dans set procédés et dans sa conduite, crut devoir réclamer^ an moins tacitement, contre une rigueur qui lui pa-» raissait précipitée. On acccusa de cette réclamation secrète Sacy, fort lié avec l'abbé de Saint-Pierre ; Taccusation obligea Fontenelie à déclarer qu'il était le coupable ; et personne n'osi[ s'élever contre un crime que plusieurs se reprochaient de n'avoir pas osé eommettre.

» Gomme Tabbéde Saînt-Pierreavait été seulement exclu de nos assemblées^ sans que sa place fût décla« rée vacante, le fauteuil qu'il occupait parmi noasde« nsura :vtde pendant le reste de sa vie. Peo cwrigé

par eétte disgrâce académique ^ 6û peiit-èliré te croyant plus libre par sa disgrâce^ il ne cessa de par* 1er et d'écrire avec la même franchise sur Tadminis* tration présente et passée. Le gouvernement le laissa dire^ se flattant qu'on ne le lirait pas; et le peu d« charme de son style servait de passe*port k la hai> diesse de ses idées. »

Dti reste^ Tabbé de Saint-Pierre^ exempt de ran^ eune et de haine,. continua de bien vivre avec ceux qui l'avaient exclu; il ne cessa pas môme d'envoyef ses productions à l'Académie, comme s'il en eût tott» jours été membre et comme s'il eût mis encore quel*^ que prix à son suffrage. De son côté^ TAcadémie^ qui avait puni la faute^ conserva toute son estime et son affection à celui qu'à regret elle se croyait obligée de nommer le coupable ; et si, plus tard, l'éloge de l'abbé de Saint-Pierre ne fut pas prononcé devant elle parle récipiendaire son successeur, la faute ne doit pas en être imputée à la compagnie^ mais seulement à Boyer^ l'évoque de Mirepoix, dont le crédit fut assez puissant 'pont obtenir cette rigoureuse et inutile déro{^tioo & l'usage.

Le jour où Fourier fut reçu , M. Yillemaio lui dit, avec cet ingénieux bon sens qui ne l'abandonod jamais : « Dans le siècle dernier, le vénérable abbé de Saint- Pierre avait été banni de TAcadémie pour qudques jugements un peu libres sur le gouvernement du grand roi. De nos jours^ tout le monde compta parmi les titres académiques de M* Lémontey un ouvrage où ce règne immortel est décrié avec une aé*»

fférki mêakq^ekis trop aoière. Tels iMt les prifilégii que l'histoire acqiûeri eu vieîllissaDi* ^ ' .

- Cet hoBime bienfaisant (iiiaisqu'allîonsHM)Us faîf0? BOUS allions employer ce mot sans lui en faire bow^^ «âge : oui^ ce mot de bienfaisance» notre langue Iç éoitàTalj^é deSaint^Pierre^ non pas qu'il l'y gil précisément introduit, on le rencontre dans Bal^aiç^ ttais iM'y a aaturaiisé et acclimaté, de mèiyie qu'il a uéé celui si expressif et si pittoresque de gloriole) t eet bomme bieofaisant donc cessa de vivre le %9 avrî) 4743, à l'âge de 85 ans, envisageant la mort de fg^ eelme du juste, et, disaît-il Itti^môme, eomme uil Myage à la oampagne.

IIAUPERTUI&

JPiiaM*Louis . MoEEàu 9B M Ayp«&TUis> géon^tl^ etMtroaoïuef mqilit à Saiat^ltfalo, en 1698. U méfit» d'entrer à TALcadémie des sciences en 1723. U a di la meilleure et la plus solide p^r^ de sa renommàe à «ou voyage au pôle, entrepris par ordre du goMver Arment en compagaie d'autres savants dopt il dirig eaît les travaux. Ce voyage eut des résultats a vautagetii: pour la soieuee, mais il avait eu aussi ses dangers ^ M0 fatigues* llaupertuis se dédommagea de ees derr ttiers à son retour^ en se faisane peindre efivel»|kpé llHàa ses fourrures et ooaché dMS soa IfiilAeâii Um

pif «kn feiine. fl eut un moment de ^pûtâriré Wcei^ «i?e; les hautes dames Tentouraient avec bonnem dans les endroits publies; et ce fut le spectacle do tant de faveur qui lança dans la littérature le jeune leltétius^ jaloux delà célébrité. En 4746, H se fixa à Berlin, où le grand Frédéric Tinslalla président dé F Académie fondée autrefois par Leîbnitz. La meilleure édition de ses œuvres, presque toutes scientift*» ques,et dépassées dans l'immensedéveloppementprîs parla science depuis lors, est de Lyon (1768), 4 vol. itt-8<>.

Son discours de réception offre cette singularilé remarquable que, forcé, comme nous l'avons vu, de se taire sur son prédécesseuc, Maupertuls n'y Ût Téloge de personne. Gela convenait on ne peut mieux à son caractère envieux, atrabilaire et vaîn^ selon ce qu'en rapportent tous les mémoires du temps . Aussi ce savant ne put-il être heureux ^ au nàilieu des richesses, des honneurs, en un mot de tous les bienêtre de la vie. Il mourut en 1759.

vu

LEFRÀNG DE P0HPI6NAN.

' IeAN-JaCQUES LeFRANC, marquis de POMPtGNAN , fils

en premier président d e la cour des aides de Montau*" lian, naquit en cette ville, te 17 août 1709. Il reçut igiM briUaitte éducation sous te P. Porée, jésuiiei M

livra enwite avec ardeur à Tétade des lois et 4e k jurisprudence, fut nommé* de bonne heure avocat* général à la cour des aides de Montauban. Un enthou* siasme généreux» mais exagéré, pour la réformation des abus^ lui fit prononcer en cette qualité un dis» cours éloquent, mais trop hardi, qui lui valut un exil. Puis^ vers 1745, il fut pourvu de cette charge de président qu'avait occupée son pére^ et qu'il accepta uniquemrat comme un moyen de pouvoir Ëiire entendre au souverain les plaintes légitimes des sujets. Plus tard une distinction extraordinaire et unique lui fut dévolue: on le nomma conseiller d'honneur au parlement de Toulouse. Sa fortune s*étant accrue par un riche mariage, il dit adieu pour toujours aux fonctions publiques, conserva seulement son titre de pré« sident honoraire^ et ne sacrifia plus qu'aux lettres. Son goût et son aptitude pour elles n'avaient pas attendu jusque-là pour se montrer. Â Tâge de vingt* deux ans, il était venu à Paris, à Tinsu de ses parents, et avait fait accepter des comédiens sa tragédie de Didoiu Cette pièce, représentée en 1734, obtint ua succès éclatant et qui ne se démentit point pendant plus d'un demi-siècle. Si la faiblesse du fond fécarte de la scène actuelle, que les hardiesses modernes ont rendue difficile par le système tragique du dernier siècle, en revanche l'amateur la relit encorequelquefois pour la pureté et Télégance soutenue de son style, qui révèle un des meilleurs élèves de l'école de Racine. Mais la partie la plus saillante de ses œuvres est son recueil de Poésies siicrées; il les avait fait pa»

- Ml -

raitre de 1751 à 1755^ et les réunit dans une édition magnifique en 1763. Elles furent fort applaudies, à leur naissance, dans tous les journaux littéraires d'alors. La louange alla jusqu'à l'exagération dans la bouche de Mirabeau, le père du grand orateur; mais la critique descendit jusqu'à Tépigrainme^ jusqu'à rinjustice, sous la plume de Voltaire L'impartiale vérité a toujours reconnu dans ces poésies du feu, de Timagination, un certain caractère d'inspiration et de I \erve. Quand il paraphrase les cantiques et les prof phétieSy où les images et le mouvement abondent, l'auteur se trouve à l'aise, et sa tète s'enflamme; mais quand il n'a plus à traduire que l'onction et la sensibilité des psaumes, il s'affaisse et son cœur reste froid. La force et l'élévation l'emportent de beaucoup en lui sur le sentiment et l'harmonie. On n'aurait pas grand' chose à dire de ses odes profanes, que dépare Irop de froideur et de timidité, si Ton n'y trouvait celle sur la mort de J.-B. Rousseau, et si^ dans cellelà, dont le mouvement est heureux, il ne se rencontrait deux strophes admirables^ la première par une allure et une harmonie grandioses^ et l'autre, que tout le monde a retenue, par la majesté de cet impérissable emblêaie du génie poursuivi d'injurieuses clameurs. Le talent pour la poésie n'était pas le seul de ce littérateur estimable* On peut redire après Laharpe Ique^ i< malgré tout ce qui a manqué à Pompignan, il conservera, en plus d'un genre, Testimede la posté* rite. » Ses ouvrages de prose^ assez nombreux, se recommandent par le bon goût^ la correction, une élé^

gànce soutenue et une vaste érùditidil . il ésl te premier ()ui ait osé traduire en Trançais toutes les tragédies d'Eschyle, et cette traduction fait foi de son savoir aussi bien que de son talent. Le recueil voiumineuk de sa correspondance dépose également de l'étendue de ses connaissances en littérature, en histoire, eh jurisprudence, et nous !é montre sous une face noùvelte : la, en eifetj il li'esi plus seulement TécrivàiH Révère que Ton connaissait déjà: c'est un ami que sa cordialité, son abandotî, ses aimables ihquiétudeé élèvent jusqu'à la douce éloquence dû cœilr.

Lèfranc de Pompîgnan avait payé de l'exil, noué râvohs vu, le zélé inconsidéré de sa jeunesse^ nou^ allons le voir payei* de son repos lé zèle encore plus inconsidéré de son âge mûr. Jouissant d'utie réputation littéraire justement acquise, d'une considéraiîôii personnelle bien méritée, il fut élu à l'unanimiié pit i'Âcadémie. Il retarda volontairement pendant t(iib^ mois le jour de sa réception; et poiil'quoî hé le retarda-t-il pas toute sa vie? Son discours, louable â«i fond, proclamait avec talent d'utiles vérités; mâi^j contre tous les usages académiques^ il ^'attaquait, éh pleine séance, à plusieurs de ses. nouveaux confrêi*es, principalement à Voltaire et à d'Aletîàbert, qu'il bt) nommait pas à la vérité, iiciais qu'il désignait à ne pouvoir s'y méprendr'e; c'élîait ^oùr te boins urte inconvenance. Ce discours, écoulé par iceux qu'il intéressait, au milieu d'un silence glacé. Ail applaudi du public; lé premier livre d'une tradlictîon en vers des Géprgiques,quel'atitëiir lUldanàiatoême séance,

enleva également tous les suffrages, et eKcfta notaipment Tenthousiasme du duc de Ntvernois. Le |iouvel académicien nageait en plein triomphe. Mpis quel retour! Ce fut bientôt conipe lui copinve un déluge de pamphlets^ où l'épigramme se niêlait aiif injures, les injures à la calomnie; et sa réputation en ful^ pour ainsi dire, submergée. C'en était fait cfe 1^ tranquillité de Lefranc. Il alk chercher un refuge dans sa province, au fond de sa campagne, où ii mourut le 1^' novembre 1784, pleuré et béni de lous ceux qui s'étaient trouvés dans sa dépendance, et exhalantàson dernier soupir ces sentiments chrétiens: « Je pardonne de bon cc^ur, ^n$ restriction et dans la plénitude de mon âme, à toutes les personnes qui m'ont si amèrement affligé. »

Peut-être sera-t-on curieux de çpqnattrçj^ R^is§|ge dans lequel sqn successeur rappela çettp j3»4o)4Hr|ibb séance académique ; le voici : < Je ne s^qfaîs penaef ici. Messieurs^ sans un regri^t a^[^, dirait l'abbé Maiiry, à la perspective de bonfaeiif qm ^embi^H s'ouvrir aux regards de M. de Poo^pignan, lof^a'jn* vite par vos suffrages à venir $'a$^eQir parmi yoiii6, ii n'avait plus qu'à jouir du repos dans (e $eîn loéoiedft la gloire. Un moment^ et en apparenœ le phis heureux moment, a tout empoisonné. 4e ne vois ^^^ mon prédécesseur qu'à travers uq nuage ftoinbf^^.». Mais c'est saas doute, Messieurs, rendre bPfPinaf^ à yptre délicatesse et à voire justipe quq ^^ a^fwifer 4 vos yeux les talents, qui f^ntillustrp \{r^ yf« ii^i^i f»4 tiërei d^une erreur inexcusable» qui en a obscurci le

plus beau Jour. Le zèle pour la religion n'attend point îcî de moi un éloge superflu : je me défendrai donc par les mêmes convenances la censure des écarts auxquels il peut conduire. Consolons plutôt l'ombre affligée de M. de Pompignan, que je me représente dans ce moment à mes côtés, rapprochant par ses regrets les deux séances qui composent toute sa vie académique: celle de son adoption^ celle de son éloge funèbre, et attendant aujourd'hui de mes mains les dernières palmes qui doivent le couronner. »