LAUJON

PiEBjtE Laujoit naquit à Paris, le 13 janvier 1727. Il était destiné au barreau par son père^ qui était procureur ; VW& les études sévères de la jumpradeoce se trouvaient peu en harmonie avec son esprit léger, ri^ur, ami du théâtre, de la poésie et des chansona. Il hantait les poètes et tournait le dos au Palais.. Sa carrière fut déterminée par le succès de sa parodie d^^rmidfi. l^ lecture du roman de Longus lui inspira l'idée de transporter sur la scène Daphnis et Çhhé^ et, dans c^ beau temps de réussite facile et de petits II- *2

vers vantés, l'ouvrage eut assez d'écial pour faire rechercher son auteur par les Mivernois, les Bernis, tes d'Ayeu, les d'Ârgental^tousles graûds seigneurs beaux esprits. Le comte de Clermont, notre académicien du précédent fauteuil, désira connaître Laujon, Taima dès qu^il Teut connu, et, simple, bienfaisant, protecteur sincère et sans faste des lettres et de^ arts, ainsi qpe nous le savons, il se l'attacha comme mcrétaire de ton cabinet, et plus tard de ses oommaïKlements. Laujon n'avait alors que vingt ans. Il fut heureujL avec le prince, le suivit à Tarmée à titre de commissaire des guerres, mais.sans les eoibarras de l'emploi, reçut la croix de Saint-Louis. Le comte mort, le deJer prince de Condé, son hérilier, ne demanda pas mieux que de prendre Laujon comme partie de la succession, et le nomma secrétaire des commandements du duc de Bourbon^ son fils.

Voici donc notre chansonnier dirigeant toutes les fêtes de Chantilly, sHngéniant pour en varier les cadres, y réussissant à souhait, aimant* tout, cher à tous, menant gaiment la vie, et, par dessus le marché, pourvu bientôt de vingt mille livres de rente par la charge de secrétaire général des dragons, après la Biort de Gentil-Bernard. Douce existence qui dura longtemps, mais pas autant néanmoins que le méritaient sa simplicité, sa modestie, son obligeante et secoorable richesse toujours ouverte à ses confrères malbeureux. ê9 arriva, et puis l'émigration des liftnces : adieu la fortune et 1^ bien^re de Lanijon!

Pki$ ^6'|>€iisiobs ni de irattements, plus dé kigetnent au Paidis^Bourboa ;*pkis rien que rindigeuce, ca^ ki cigale avait ckanië tout Vété^ li vendait sa bibliothèque à mesune, et quelquefois le lendemain rachetait ses livres plus^ cher qu^ls ne lui avaient été payés la veille. Une petite rente soutenmt seule sa famiUe. Mais l'opulence Tavait vu trop simple pour que la pauvreté le rendit bas. Il n^importuna personne de sa plainte et ohanta toujours. Il avait fraternisé avec Pamiardy Piron, Collé, Favart, à la société du Caveau, dans sa jeunesse ; danfe Tàge avancé, il fit partie des Dtners du Vaudeville^ des Enfants d'Apollon, de la Goguette, du Caveau moderne, reliant ainsi la litté* rature chantante du xviii* siècle à celle du xix*, et Nestor aimable de répiourienne chanson.

liaujon, connu surtout par ses chansons, dont quelques-unes sont fort élégantes et gracieuses, a composé bon nombre de pièces lyriques. Les plus heureuses et les mfoins oubliées sont VAmcuFtux de quinze uns ^ composée à Toccasion du mariage du duc de Bourbon, et le Couvent j sujet singulier qui ne présentait que des femmes sur la scène. « T.e dialc^e de cette petite pièce, dit Laharpe, est naturel et agréable, et le cailletage du couvent, à la vérité très facile à imiter, y est bien rendu... L'acte à^Egléet Vjifnoureux de quinze ans sont des bagatelles agréables, bonnes pour l'Opéra et la Comédie-Italienne ; mais une comédie en cinq actes (le critique parle ici des Soubrettes^ comédie tombée à sa première représentation) est bien au-dessus des forces de Laujon,

bel esprîf de société^ chansonnier de table, cooipo* sani de [>etites fêtes pour de grands princes, et. faisant de petits vers dans les grandes occasions. Il songeait à r Académie ; mais je crois qiril en est revenu. »

Labarpe se trompait sur ce point, et les prétentions de Laujon furent enfin satisfaites. « Laissonsle passer par Tlnstitut » , avait dit le bon Delille en lui donnant son suffrage. Laujon ne fit guère^ en effet, que passer par l'Académie ; il avait quatre-vingts ans lorsqu'il fut reçu» C'est le seul membre de la compagnie qui ait été nonamé si tard. La séance de sa réception servit également à la réception de Picard et de Raynôuard, sous la présidence de Bernardin de Saint- Pierre. Laujon ne manqua pas de remarquer dans son discours «c qu'il y avait urgence ». Et^ en effef, il mourut environ quatre ans après, le 13 juillet 181 1. Quoique la plus grande partie de sa vie se fut écoulée dans lé comiherce des grands, sa timidité était excessive. Présenté à Napoléon cdmme noi|veI aciadémicien , et surpris par la présence inopinée de renâpereur, qu'il croyait loin encore, il se troubla aiî point de perdre entièrement la mémoire. Bienveillamment questionné sur quelques-uns de ses ouvrages, il ne put répondre : il avait tout oublié, liiéme son nom.