LE DUC D'ESTRÉES

Victor-Marie b'Estréis, l'un des deux neveux du précédent qui furent de l'Académie (nous trouverons l'autre au fauteuil de Boileaû), était né à Paris le 30 novembre 1660. Pair^ maréchal et vîce-amiral de France, grand d'Espagne et vice-roi de rAmérique, il peut être considéré sous la quadruple face d'homme de guerre, de négociateur, de gouverneur de pro-

tinte et d^aéadémteJeii. Uomme de guerre^ H fol tm kèÈos, toi re¥6lit de» dfgnhés mitharres les plus émî* ftenies, et soi> mérîle seul les soUietta pour lui. Il foi idî4 Hmrécba^ dy tivai^t méiae de son pèpe^ q^of Vé>^

%»i%dimé; t/ft o'étati la seconde fo», depois^ forigmo

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Néjgodnieuri, ïï ent tons te9 wteiiis el tontes fcss qùH^

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France. Gouverneur de province, il fut envoyé dans

la Bretagne, qui, écrasée ^'impôts^ était sur le point

de se soulever. Sa douceur apaisa les troubles; ses

lumières et sflte ièk ea déÉruJéMnt kw source ; et la

provincCi libérée de ses d^ttes^ vit, sous une adoii-

nistration éclairée, ses revenus augmenter d'un cin-

((ilièmi. oit s^9i m^Sf ^îmiAu^ ^ti# ^«aft.

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gine, le loisir torté des jlrdvèrsées était, âelon fur , ane heureuse néeessrté de se former Tesprit par h lecture, et il disait avec galté que celle des bons^ auteurs conjurait plus sûrement fes (empètes que toutes les rubriques des Africains et des Lapons. Sa Riémorre prodigieuse avait retenu Virgrte^ Horaee. L'anglais, Pif aUei^^ l'espagnol etTanemaiid lui étaient faniiiiers, et if parlait sa langue avec, toute b grâce de rhomme de cour le plus poli et Téloquence de quelqu^ud dont c'eût été l'unique métier.

Tds lurent tes talents que P Académie a<^cnetllit en loi, et voici pài^ qn^ service il sut Ten réïnerCfîer plus tard» Une cabale sourde et puissante allait fermer à Mentesqnfeu tes portes de l'Académie; mais le maréehal défendit brairement le futur grand homme, et finit pur enlever d'assatit ^assentiment de la coui'. Car il n'était pas du nombre de ceux qui baissent \ei talents toul en feignant de les aimer; enittireffet s^unissaît à l'apparence.

« Après avoir rendu au courage littéraire de ce ai-* gne académicien la justice que nous lui devons, dit d'Aiembert, il nous sera permis d'ajouter à tout ce qu'on sait de son courage militaire que ce courage ne se bornait pas k braver la mort dans les combats, qu'il se montrait jusque dans les maladies les phn cruelle», et qu'il allait • même jilsqu'à la gatté. Le màréehat se fit tailler de la pierre, et fut dans le plus grand danger. Un o<mriiMn dont la vieétait tfètf peu édifiaiiie, ibais qui joigmii à des iMSura seMdtfieti-

ses la djgvoUoo d'une âme pusiUaiiiine, envaya saToir de ses nouvelles, en ajoutant qu'il allait prier Dieu pour lui. « Qu'il s'en garde bien, répondit le mare* chai, il gâterait tout. » Ces sortes de traits ne o^éritent pas moins d'être recueillis dans la vie d'un grand capitaine qne tant d'autres traits de commande et de parade, si pompeusement étalés par les historiens. C'est là ce qu'on cherche et ce qu'on aime dans les vies de Plutarque, bien plus que des récits de siéj^s et de batailles.

» Dans les billets d'enterrement du maréchal on omit , soit oubli soit affectation , de faire mention de sa qualité d'académicien. La compagnie s'en aperçut et le sentit , mais dédaigna de s'en plaindre , parce qu'elle a, nous osons le dire^ un orgueil assez bien placé pour croire qu'elle honore quelque nom que ce puisse être, et qu'aucun nom neTbonore ni ne lui manque. La famille du maréchal ne tarda pas ou à s'apercevoir ou à se repentir de cette omission , fâcheuse pour elle ; elle assura l'Académie du regret qu'elle avait de cet oubli d'un titre auquel le maréchal d^Estrées attachait un très grand prix; et les mânes de cet illustre conffère qui^ de son vivant, avait donné à la compagnie tant de marques d'atta^ chement et d'estime, semblèrent encore nous dire après sa mort : Je suis toujours avec vous, j»

Il mourut le 28 décembre 1737, sans laisser d'enfants pour hériter de son nom et de ses Hch^ses. U avait aus^i fait partie de TAcadémie des sciences et de oelle dèS'insQripiliQns. Le cutr Pierte-ie-Grand, ce

rigide appréciateur, l'honoraittl^uDeesiime toute par* tioulière. Quand ce monarque vint à Paris, il deuianda à voir le maréchal, l'entretint plusieurs foison parti* Guiier, s'enferma une journée tout entière avec lui -dans sa maison d'Issy, loin des courtisans et des curieux^ lui fit présent de son portrait au moment de son départ, et, de retour à Saint-Pétersbourg, lui envoya, en souvenir d'affection, les meilleurs ouvrages moscovites imprimés sous son règne. C'était le présent le plus agréable qu'il pût offrir au maréchal, amateur. passionné des livres , et qui en possédait une ccrflection nombreuse et choisie.