M. BERRYER

PiBRRE-ÂKTonns-BKiRTER est fiîé à Paris le 4 jan- '

vier 1 790. Son père^ qui occupait avant la Révolution , une position assez importante au barreau, vivait alors dans la retraite en attendant la fin des événements. Toutefois il ne Vêtait pas si complètement renfermé qu^il eût cessé de plaider. 11 rapporte dans ses Souvenirs un fait qu'il nous faut citer ici. C'était en 179S. Dépourvu du certificat de civisme et fuyant la persécution, il se trouvait à Blois, où il plaidait contre un de ces défenseurs officieux que Ton avait 1

créés en bouleversant la biérardkie judiciaire. Peu

— ara M —

fait pour le métier^ce derDier^lëgiste improvisé, ânoDnaît donc à la façon de V Intimé j et fatiguait juges et auditoire de son débit embrouillé. Le jeune Berryer assistait à l'audience ; plus que personne, comme on pense, Tenfant s'impatientait. A la fin, n^y, tenant plus : ce Maman, s'écrie-t-il en se tournant vers sa mère et d^une voix haute et intelligible, maman, en voilà assez! ça m^ennuie, allons-nous«en. — La cause est entendue, dit le président, enchanté de Tàpropos du petit inteiTupteur ; remettez vo& pièces : le tribunal appréciera. » Ainsi débuta notre académicien dans cette carrière du barreau où il devait occuper plus tard un rang si élevé.

Placé, un peu après Forage révolutionnaire, chez les oratoriens de Juilly, « le jeune Berryer fit preuve de bonne heure d'une intelligence et d'une paresse égales, raconte Fingénieux Homme de rien; ce fut en sonfime un éccflier assez médiocre, travaillant ^par saccades, d^une faiblesse humiliante en version grec» que, mais parfois superbe dans l'amplification ou .le discours français. En revandie, l'élève était d'une piété et d'une ferveur remarquables; il était si fervent qu'après sa philosophie il voulait absolument se faire prêtre, et qu'on eut toutes les peineis du monde à Tempécher d'entrer au séminaire. » On y réussit tc^tefois. a Son père, poursuit le biographe, son père, qui possédait alors une des plus vastes clientèles de l'époque, avait vu du premier coup d'œil qu'il irait vite et loin dans la carrière du bar* reau ; il ne se trpmpaît pas : le jeane homme n'avait

reçu du del ni le bégaiement de Démosthèiie&y ni le' pots chiche de Cicéron; la nature, au contraire, semblait avoir pris plaisir à le traiter en orateur : voix pure et puissante, ibelie et expressive figure, larges poumons, organisation passionâéede tribune, rien lie lui manquait. Après quelques anuées partagéesentre l'élude théorique du droit et Tétude expérimentale de la vie, après quelques mois passés chez Favoué ponr se faire la main et s'aguerrira rescrîme* procédurière ; après avoir, à peine âgé de vingt et un ans, épousé, contre vent« et maréeç^ une jeune et belle personne, Mlle (Gauthier, dont il était éperdument amoureux, M. fierryev fit ses débuts au bar<reau dans les derniers temps de r.Emp|ii:e ; ,ces débuts furent autaint de triomphes. Le j/eune^avoc^it Nétiidia^it encore moins Jes dossiers qu'il ne los devinait; homme de passion jet hoipme de chiffres, il meftsrit <le la passion dans les chi(K^nes et des chiffrer dans lapassions Son père lui avait comme inoculé son aptittide singulière auK affaires eammiei?Qial^s^ son habileté rare dans fF agencement di^s pîèc€|$ /d\w procès, et M. fi&i^ryer rehaussait le tout d^un délpiit chaleureux et d^une vigiieur d'argumentation irrésikible. »

Ce fut in ^Restauration qui lui ouvf;it la carrière : depmfs lors M. 'fierryer s'est entièrement ^attaché au régime qu'elle ramenait) Est-ce recçnnais^ance, ou bien est'-ce tiaisonP^Nous Fignorons, et n^avoos pas, d'ailleurs, à le» rechercher. Toujours eâtâlquei]|lf . iBerfyëi^ fl'a'JQittlttfs nbundonnéi l«<flmp^att 4pu'dL s'est

choisi. Aussi lé trou vons-nous , au retour de Vi\e d'Elbe, dans les rangs des volontaires royau^^ Après les Cent-Jours cependant , peu satisfait des fautes qull voyait commettre, et convaincu « que le métier d^un roi n^estpas de relever les blessés du champ de bataille pour les porter à Téchafaud », il se voua à la défense des victimes de la réaction ; prit place entre gon père et M. Dupin dans le procès du maréchal Ney ; plaida devant un conseil de guerre pour le général Debelle, et, aprèls avoir vainement tenté de Tarracher à une condamnation, il obtint une commutation de peine. A quelque temps de là, il remportait un triomphe complet en couvrant de régide de son éloquence un des plus glorieux vétérans dés armées impériales : grâces à lui , €am« bronne fut sauvé. Il se signala de nouveau dans Taffaire des généraux Canuel et Donnadieu ; ce qui ne rempêchait pas de s'occuper en même temps des affaires civiles qu'on venait lui confier de toutes parts. Aidé d^une sagacité prodigieuse, iï suffisait à tout, disent ceux qui l'ont vu à l'œuvré. No»^ passerons rapidement surlesbeajx succès qu^îl obtint alors, et 2>ur le concours qu'il prêta avant 1830 au Jourmxl des débats^ au Drapeau blancy à la Quo* iidëenne^ et après la révolution de Juillet , à la Gazetiede France ^ au Rénovateur et au Rei^enant^ de même que sur ses pkidoyers en faveur de Chateiaabriand et de La Mennais; nous necitero«is que pour mémoire l'a fameuse affaire des 25 millions réclaniéd -par les Btats-Uni^v 4e-pi\3«iès^*la*Rmioièfe' rt^le

procès Dehors : d'ailleurs les plaidoyers de M. Berryer ne sont-ils pas gravés dans toutes les mémoires ! Toutefois nous devons consigner ici un fait qu'on ignore peut-être, c'est qu'après ce dernier combat de M. Berryer contre une autorité aveugle , Dehors s'empressa d'accourir avec son fils et sa fille chez son sauveur, à qui il offrit un paquet de billets de ' banque, fruit de ses économies. Mais M. Berryer, par un de ces instincfs de générosité qui le caractérisent, divisa le paquet en deux parts, donna Tune à la fille pour sa dot, et Pautre au jeune homme pour l'aider à compléter ses études.

Quelque haute que soit la place que M. Berryer s'est conquise au barreau, on ne saurait, néanmoins, la comparer à celle qu^il a remplie dans les diverses chambres qui se sont succédées depuis*Ia révolution de Juillet jusqu'au coup d'Etat de 1851. Son influence dans leurs délibérations a été immense ; mais c^est moins cette influence qui doit nous occuper que le talent oratoire déployé par M. Berryer, pendarit dix-huit années, au sein de ces assemblées. A quoi bon, d'ailleui*s, aller chercher un homme politique, un chef de parti dans M. Berryer?" Il est bien plus que cela : c^est un orateur ! Que lui importent les partis : il les domine.. Un jeune écrivain qui s'est étendu d'une façon tout à fait supérieure sur nos principaux orateurs, et auquel nous avons déjà emprunté un portrait de M. de Montalembert , M. Eugène Loudun, Ta remarqué avant nous et l'a exprimé d'une façon très-heUreuse. M. Berryer, dit

il, oc est rhomme de la France^ Tàmant de sa patrie, la voix du bon sens général^ des nobles instincts, des grands sentiments qui nous animent, le re^présentant; de la loyauté française ; à Torateur, comme au poète, il faut un idéal; son idéal, a lui, s^appelle Vkon--

neurl »

a Un tel sentiment, poursuit Fexcellent portrait tiste , un tel sentiment n'est pas seulement une qualité, il esl une veftu. Quand Berryer en est animé, il s^ élance^ il lui faut parler; on dirait qu'il porte, lorsqu'il monte à la tribune, les des* tinées de la France. Il n'a pas d'autre souci que de faire triompher la vérité. On le voit bien d'abord à sa physionomie : elle est tout agitée par la violence des raisons quMl va développer ; même en le lisant, on sent un souffle vivant qui soulève ses paroles : il débute par quelques phrases à la Saint-Simon , irrégulières, mais larges et abondantes , où se heurtent à coups pressés les arguments ; il commence une idée, il s'arrête, une autre

lui vient, il la lance Bientôt il s'échauffe, et

les grandes pensées lui jaillissent du cerveau, et, au milieu de l'assemblée déjà émotionnée, tombent de ces belles maximes que l'on ne peut prononcer que la tête haute, et qu'il jette par moments en pressant, de son poing fermé, si chaleureusement &a poitrine, qu'il semble en vouloir faire sortir son cœur. Là, c'est un appel à la loyauté française : (c Un pays, même dans ses passions, même dans ses colères, doit être vrai, vrai avec lui-même! »... Ici, c'est la justice

des sen tondes de l'histoire : ce Les révolutions peuvent bien déshériter l'avenir, mais elles n'ont pas la puis«sance d'anéantir le passé !»>... Là encore, )a dignité de soi-même : ce lia très-bonné foi e^ une très*^rande puissance. » Ainsi que les bons esprits du xvi° siè^cle, ce ce ne sont pas des leçons de style et de goût qu'il a cherchées dans l'étude.de l'antiquité, mais des exemples de sévère franchise et de liberté ^énéireuse ». {Fillémain.) \\ a moins de- sollicitude pour les mots que pour les choses. {Quintilien.) Comme Labarpe Ta dit de Rossuet, « il fait sa langue » ; il ne songe pas aux applaudissements^ à Fa faveur ; il est emporté par la force de sa pensée, il est réelle» ment cet homme pour qui « l'éloquence se réduit à prouver, peindre et toucher ». (FénelonJ)

Il est tels orateurs qui croient mieul convaincre

en revenant sans cesse sur la mém« idée, et quii,

pensant faire entrer plus avant la vérité dans l'esprit

de leurs adversaires^ ne font que donner àceùfx-ci

la mesure de leur inquiétude et souvent de leur fai

blesse. M. Berryer, au contraire, se contenle dédire

avec simplicité , sans s'arrêter ni revenir jamais sur

son idée. A ceux-là il faut beaucoup de temps 6%

beaucoup de mots: ils s'étendent^ ils se répètent,

ils ne^'avancent un peu qu^aprësaVoir tourné cent

fois sur un point, et s^être assurés qu41s sont les

maîtres du terrain : M. Berryer, lui, va toujours en

avant; a à chaque mot il fait un pas, comme le

remarque M. Loudun; sa démonstration est aussi

rapide que forte; il n'appuie pas, il a besoin d'allet*

vite; il presse les arguments; en voilà un très-puîssaht, en voici encore un autre , il n'a pas de cesse, il a hâte d'arriver ; il ne laisse pas respirer , il frappe son adversaire, il l'accable d'une infinité de traits, il le perce; sa phrase est une épée , il l'enfonce ton-» jours, jusqu'à ce qu'il soit parvenu à la garde et que son ennemi soit là , couché du coup. » Une autre fois, remuée par cette passion intérieure dont nous parlions tout à l'heure, sa voix suffit à peine pour la rendre ; « son être tout entier en est ébranlé, dit en terminant le délicat analyste ; il a tous les gestes qui peuvent la renforcer,la faire entrer dans les âmes: son corps se porte de la tribune en dehors, non d'un côté y mais de face à toute l'assemblée; il voudrait se communiquer, s'identifier à ses auditeurs : il frappe du poing la tribune pour appuyer son argumentation; il se croise les bras, il se secoue, il a une sève si vive en lui, qu'il la contient, il sent qu'il ne se fatiguera pas; parfois accumulant les preuves une à une, il a l'air d'un sanglier qui donne des coups de boutoir ; et , dans ses moments d'indignation , il se dresse , il se tourne vers ses adversaires, il les menace , il les frappe comme d'un tonnerre, il a le geste sublime du Christ, dans le Jugement dernier de Michel- Ange , précipitant les damnés aux feux de l'enfer d *