LE MARQUIS DE GHASTELLUX

François-Jean, Marquis de Chastellux, Tun des grands seigneurs les plus aimables et les plus spirituels qui se soient fait honneur de cultiver les lettres au xviH® siècle, naquit à Paris en 1734. Il était^ par sa mûre, petit-fils du chancelier d^Aguesseau. Il entra, dès Tâge de quinze ans^ au service militaire. H fit, comme colonel^ toutes les campagnes d'Allemagne. Son intelligence et son zèle le mirent bientôt au nombre des jeunes officiers qui promettaient le plus. Major-général dans l'armée de Rochambeau, il servit de son épée la cause de rindépendance américaine, comme il avait servi et devait servir encore de sa plume la cause du progrès. 11 passa trois ans en Amérique, et s'y lia d'une étroite amitié avec Washington, dont il mérita les louanges pour sa bravoure et son activité. A son retour en France, il obtint le gouvernement de Longwy et la place d'inspecteur d'infanterie. 11 y donna de nouvelles preuves et de son zèle et de ses talents. Il était marcchnl-de'-camp à

répoque de sa mort^ le 2& octobre 478âf A Tarnifèei il sut se faire aimer des officiers et des soldats. Dam le monde , tous ceux qui Tavaieut cooou le regrellè* rent. Il était excellent ami, facile à vivre ^ bienyeiir tant, d'une extrême droiture, d'une grande poli* tesse; c'est ainsi qu'en parle Morellet.

Dans les camps, il avait toujours donné aux lettres tout le temps que ne réclamait pas le service. Il était du vrai sang de d'Aguesseau. Son goût pour la litté^ rature était une véritable passion^ et son amitié poui les écrivains un culte. Âme ardente et enthousiaste^ tout ce qui lui paraissait tendre au biea de l'homa* nité^ il l'embrassait avec transport. Le même dévpue* ment qui l'avait entraîné en Amériq^ie pour y îm^ planter la liberté l'avait, autrefois déjà , dès l'âge dio vingt-un ans, porté à se faire inoculer^ dans un mùr ment où inoculation trouvait encore en Ffanc^ d'innombrables antagonistes et comptait ses prosélytes. Après sa convalescence^ il disait à Buffoo, son digne ami : t Me voilà sauvé, mais ce qui me toue|i^ davantage, c'est que mon exemple en sauvera bîe^ d'autres. »

Ce fut Tun des plus heureqx jours de sa vie que celui où l'Académie française lui donna le fauteuil* La plus haute dignité militaire n'aurait pas flatté davantage son ambition. Sa qualité de grand seigneur ne fut pas son seul titre à cet honneur. Il s'était créé un droit à quelque chose de plus que de la bienveillance : trois ans avant son admission, il avait publié un livre, De la félicité pubU^ue, et, un an après son

ffttlfi «èl d« déédAtrêr, fliistoîre ft 1» tmià, qoelë progrès dcfé tamièrés et «d6ï ëe f^aUFéttonitkm dfl sofé de f ««péce ll0fttsri(ie ottt 1^ èH pïrfeité protM>rti(Mi Ftt»de Vtmte, et qu'iren sera l»«jtil]r« ainsi ^ {fi«ë tendre au progi'èis des IvHoiètm éM par tohséqwmïê vrafl^t Ifr sage (tbfttMhropitf.- L'ailteof sodtlenl sa fm»^àitlott et ramène à reeat de tériié , au nioyerf êNipérfm ingénient, de taates reé£terehde et ée eon» MtnaiHMS éiettdites f H H*f Hiétiqw» 'jàmhh &e»p¥Hf oMUM^del^uefoift de I» ^f«loB«teti» ; aaaie t» pmèêé |Mi de netteté et d'errdf« déne >«» idéM. 800 styto b'«m ftt» |»#êeia4iB«»t eeNi^ «fâ'èi!^ M^^eralt d^»» hMittff de tettre» i '4 m ifté^tMet, hiégai^ préiert^ ^Mtijl mail aimai tt ^«rj arrive pa^foï» d«^ cesbonoea ftMMte»,' de o«» èon^ifieté» d'hiaplédticM qui (féed^ Iwit te grABd «etgfteuf troffitne de i»fe«tt.

lieèé^wii' dtt marqttis de €hà*«elfu« dans le Nouieem^Hùttâé ttatta iralut atie felarieif sou* le titre âé P^a^è ûàHk FAmétHqae Jséptetikkfhcdè. C'est son éïNtage fe pli^à attachant et le plu« instructif j c'est le travail d'un militaire habile, d'un observateur exact et ]tt(ficfeùx, d*nn lioninie d'ësprft, et, |jàr-dessuj( tout, «fini homme aîmablè. îl fénferiïre des cfétaflà remjiMà d'intérêt sur l'hfëtoirê" natureHe du' pays , et stfi^ les dfffêrents Heux qUî Tufént lé thé^re de» grands é^V^nemeûts de là guerre dé rtndépèhdâhéé; îl abonde' en observation» curieuses siir lés niœurs dès habîtàtrte, et en porii^fts de» personnages l^es plu» éélé- »W», ponMtf pâfTtef fésqifék dtrmîhé^ céhti dô tva^

sIkfrrgKtt, «léeiDléd'tiM maméi'tf large el l^àrdfé; <Aë

te style de l'atïtenii' sàît s'élever an besorn dans cei ouvragef iDâfs rf se montée te plus souvent cèqu^il dftii ëtié dans tme ftai^ràtion familière et enjobéé. C4 foyifg« fUi thtdnft értf srtfglafâ et en allemand'.

ChfHstëtlvnL àvâfï< ctfmposé (fff ^ratfdfriômfeifè <fôpu^ cafe* «It (ftrthjfeïr pnbHêi danà FéS journaux et àiM ît sapptèttUint èë l' Itneyèldfjédie. tous ^ë ûistîHgtterd par fe* aiëiaes ((taiUés qiié non* fui cônnàïèânyns déjà et péelfétit fiiar le^s Wêtnés défauts. Us né

laé/rfenti dcAïé p^s tttfér m'éi'itibn' particulière, si ce nW itfnreftiis $(in ^ssfi *»/* Tunîon dé td poésie èidis lit mtiîqae, <\Hé M^MfiM <r<îirVaft foi^C bTéd ^iîS§ é( (ftfèBfaimoritet {fdaliffe (féicéftélàt.

IttCOUI.

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Anw Aft-Ctf AiJLÈs-KfÀWE fSlicoLÀi, preinièr (ureèrdenC d'à hï Cfïambfe des comptés, Hèen iUl , «ï^ùné famille de magistfaliire dépuré fôngtémps diStFiigùeé par ses services et ses vertus. En 4768, il arriva, comme ses aïeux , « à cette longue succession héréditaire d'une même dignité, une des plus belles du royaume de France, transmise de génération en génération, et sans inleryalle... et dont les suffrage»

publics, unanimes pendant plusieurs siècles, sem-* i blaient prédire la perpétuité dans la famille de Nicolaï. » Voilà comment s'exprima le directeur de l'Académie, Rulhières, dans sa réponse au récipiendiaire. Celui-ci marcha dignement sur les traces de ses ancêtres. 11 eut toutes les vertus du magistrat^ chose commune dans sa famille; mais en mêmetemps^ chose rare partout, il fit briller en lui de tout leur éclat les talents de l'orateur. A chaque nouveau contrôleur-général qu'il était obligé de recevoir, et l'on sait avec quelle rapidité les contrôleurs-généraux se succédaient sous le règne de l'infortuné Louis XVI, sa place lui faisait un devoir de prononcer un nouveau discours : chacun de ces discours, plein d'éloquence et de courage, se répandait bientôt dans tout le royaume, et s'attirait d'unanimes applaudissements. Dans plusieurs circonstances difficiles et bien importantes pour l'État , chargé de porter des remontrances au pied du trône^ il sut encore augmenter l'estime et la popularité qu'il s'était acquises , par la sagesse et la fermeté qu'il y déploya. 11 fut immolé sur l'échafaud de la terreur , le 7 juillet 1794^ trois mois après son frère atné, et deux jours avant son fils, jeune homme de 24 ans. Rien ne manque donc à l'illustration des Nicolaï, pas même la couronne du martyre.