FRANÇOIS DE NEUFCHATEAU

NlGOLAS-L0UlS-FRAI«C0IS DB NEUFGHATBAU naqUÎt à

Saffais, en Vosges, province de Lorraine, le 17 octobre 1750. Il eut pour père un obscur instituteur de village. Son enfance fut célèbre; « il faisait des versa Tâge où l'on apprend à lire, et il était de quatre académies ( Dijon , Lyon, Marseille et Nancy ) à celui où d'ordinaire on entre au collège^ » a dit son successeur^ auquel nous prendrons encore plus d'un trait dans le cours de cette notice. Âquatorzeans, ilfit paraître un recueil de p/èc^^yî^g'tftt;^^ qu'on ne saurait parcourir sans intérêt, quoiqu'il porte le cachet de l'extrême jeunesse de l'auteur. Si l'invention et le coloris y manquent, la diction n'en est pas sans grâce, et la facilité brillante qui a été , depuis, le caractère principal de l'écrivain, s'y révèle déjà. Le jeune poète fut Tobjet d'un empressement qu'on ne saurait imaginer. La ville de Neufchâleau l'adopta et lui donna son nom, qu'un arrêt du parlement de Nancy l'autorisa de porter , car il ne s'appelait originairement que François ; les cercles les plus brillants se disputaient sa présence; Voltaire, patriarche de la littérature^ le saluait^ dans une épitre charmante^ avec une trop bienveillante flatterie, héritier de sa muse, et il demandait à lui tenir lieu de père et à le faire éle-

ver comme son fils dans ssi propre maison» Mais le

bailli â* Alsace, d'Hénin-Liétard, s'était emparé déjà du jeune' proiJige; il Un Ci donner quelque éducation^ puis îe laissa Fà ; cl bientôt celui-ci» triste changement de perspective! « tomba, de la cour de Voltaire, dans rétuded'un procureur. »

Dès lors il mena de front la pratique dés lois et la cnltttre dés heures. Nous ne le suivrons pas dans si carrière cTd^Yocat ou de magistrat. Il assistâ^it pltr^ souvent aux séances de TAcadémie de Nancy qtfaux audiences du présidral de itfi recourt , oà îl atait acheté une charge de lieutenant-général de braifliâge^. Reçu chez toutes les personnes de distinction, il im^ provisdit^ à chaque circonstance, de ces brB^airies^ bagatelles, poésies qu^à sr juste titre on a nommées ftfgitiYes; mais il s'él^àit aussi pfarfoi^ jus(fu'an dis* cours philosophique en vers, à la. manière âe\oU taire, et s'y montrait un digne disciple do mettre. Tous ces fragments poétiques n'étaient que des pfé-^ Indes dont son âme , avide de gloire, ne pouvait^ se contenter. Il entreprit donc un grand ouvrage, h traduction en vers du Roland furieux de TArioste^ « la pfus longue entreprise que la poésie française eftt encore tentée, et l'une des plus difficiles sans doute, puisqu'elle demande, avec la souplesse d'un talent rapide et facile, la patience d'un esprit opiniâtre. » Traduire TArioste en vers, c'est créer^ disait Lahàrpe. En 1783, François-deNeufchâteau avait termine pitrs de douze chants de sa traduction, dont îf avaftdéjârlu successivement Tes neuf premiers dans les séanceé

publiques de rÀcadémie de Nancy. Les sociétés briU lantes dans lesquelles il en donnait aussi lecture les accueillaient avec une grande faveur^ d'autant plus favorablement même qu'il possédait encore bien mieux l'art de réciter les vers que celui de les faire, et que pas un homme de lettres de son temps ne lisait aussi bien que' lui^ talent dont plus tard il prêta souvent le secours à plusieurs de ses confrères de l'Académie. A cçtte époque, il fut nommé procureur-général au conseil supérieur du Cap. Il partit donc pour cette (lonorable mais bien lointaine mission , la remplit trois ans avec une grande conscience et des lumières égales a son zèle, partagea ses loisirs entre de sévères études de magistrat et sa traduction de l'Arioste; puis, après avoir jeté bien des soupirs vers la patrie, un jour, un bien beau jour ! il apprit que le ministère fui accordait un congé, pour venir en France radouber sa santé abattue par les travaux et le climat des Antilles. Il s'embarqua le 3 septembre 1786;

mais, à cinquante lieues du Cap, le vaisseau toucha contre les rochers de Tile de Mdgan, et échoua. Ter-

riblte événement dont François d^ Neufchâteau à i^eudu compte lui-même : « Le capitaine avait perdu la tête; et Thorreui* du naufrage a été accrue par le plttage, fa fatiiiiïe, la soif, et mille autres malheur^ étidûrés, sept jours et sept nuits, sur les rocs pointus et stériles de cette île déserte, où l'on manque d'eau douce , où j^ai couché sur des cailloux , avec des légions d'insesles dévorants, où j'ai reçu plusieurs dOfûpS de àoteli , où il m'a fallu faire quarante lieues

à pied, sans bas et sans souliers, où j*ai été réduit à manger des escargots crus et des lézards. Nous devions y périr; Dieu nous a envoyéun brave capitaine anglais qui nous a presque tous sauvés sur un petit bateau...» Mais le pire de cela , c'est que sa traduction de l'Arioste s'anéantit dans les flots. Ce fut peut-être une perte pour notre littérature ^ mais c'en fut une bien certainement pour FrançoisdeNeufchâteau. A trentesix ans, voir s'engloutir ainsi le travail de ses dix plus belles années! Il conserva toujours un souvenir cruel de cette catastrophe; et, sur les derniers temps de sa vie, comme ses amis le sollicitaient de réunir ses poésies : « J'ai perdu le seul ouvrage qui leur eût pu donner du prix, » répondait-il.

La révolution trouva en lui un partisan éclairé des améliorations sociales qu'elle présageait. Elu député suppléant aux Etats-Généraux , il ne fut point appelé à prendre place dans cette assemblée; mais il s'entremit efficacement pour le triomphe des idées nouvelles. Il siégea dans l'Assemblée législative, et sa réputation l'y éleva d'abord au secrétariat^ honneur qu'il partageait avec Gondorcet et Lacépède, et ensuite à la présidence. Il y parut avec distinction pour lui-même, avec utilité pour le pays , s'y montra courageux devant les ennemis de la France et devant l'insurrection populaire. En octobre 1792, il refusa le ministère de la justice^ auquel l'appelait la Convention, et, se retirant dans la vie littéraire, il mit la dernière main à sa comédie de Pamélà ou la vertu récompensée. 11 avait déjà lu lui-même cette pièce au

Lycée en 1791 , et il la jfit représenter sur le théâtre de la République le l^'^aoùt 1793. Elle eut du succès; reprise depuis^ elle en obtint beaucoup plus encore* C'était^ comme la Nanine de Voltaire, un sujet emprunté au roman de Paméia par Richardson. L'auteur avait , en outre , imité la Paméia mariée de Goldoni. Son œuvre est assez remarquable par une action intéressante, par un style élégant et facile. La modération qu'il y proclamait, et qu'il puisait au fond de son cœur, l'intérêt qu'il semblait appeler sur les proscrits, lui attirèrent l'animadversion du comité de salut public. Il resta incarcéré vingt mois; sous accusation d'incivisme^ et ne dut sans doute la vie qu'au 9 thermidor. Rendu à la liberté, il se retira dans ses tranquilles montagnes des Vosges, et les célébra, ainsi que les scènes champêtres au milieu desquelles il vivait, en un poème, qu'à l'imitation des rhapsodes derabcienne Grèce, il déclama devant le peuple assemblé, aux acclamations de la foule.

11 croyait avoir rompu pour jamais avec la politique, mais sa destinée en ordonnait autrement ; et il abandonna sa retraite pour le ministère de F intérieur, qui lui fut confié par le Directoire, le 16 juillet 1797. A cette époque de désorganisation presque générale , ilfallait, pour remplir ce poste important^ un homme habile et modéré qui n'eût de passions que celle du bien public , et qui pût défendre d'une destruction complèie l'agriculture, lecommerce, l'industrie et les arts. Nul ne convenait mieux que François de Neufchâleau. Celte preaûère fois, il ne fit que passer

qtt*il f M&mp^i t)lus tard. Êttt txiembre du hk^^

toîre^ celte loyauté d'diorâ^ il vit le Luxemboorg^ iiui naguère s'^Aait fermé sur lui comme priâoo^ s'ouvrir Hou devant lui ^ur lui servir de palais. Sa dauiMiir et sa modéraiîoii le rendaient peu capable de httler d'ambition et d'intrigue avec ses coltegudS; attsai l*|tveagle sort, rendu clairvoyant cette fois par les OOMbtnaisons humaines y le dési|[i>a bientôt coniAii) ^eLti des directeursqut devaiiôtre remplacé^ «tf aprèa ufie courte mission diplomatique à Sellz^ il reprit te portefeuille de Tinter ieur. Il ne le garda qu'un an^ et Toin n'imaginerait guère toutes les choses grandes et utiles qu'il trouva moyen d'améliorer ou de créer dans M court espace de temps« Ce fut li l'époque la plus belle de sa vie. Sage^ éclairé^ impartial^ dctil^ infatigable^ sa haute intdligence adminiatfative » sa généreuse philanthropie ap{^lèrent ses regard s sur presque tous les objets d'intérêt public ; et ce qu'il n'eut pas le temps de mûrir, bien souvent U le sema. Les hôpitaux et les prisons, rinetructiondu peuple^ riudustrie, ragrieulture^ lui sont particulier rraient redevables. Les gens de lettres ne saur aient trop le bénir : il n'oublia jamais^ lui , qu'il sortait de leurs rangs , et sut comprendre leur position^ aller au^évant de leurs besoins par des encouragements et des secours i&pontanément^ publiquement^ nationalement distribués V

Mais son « plus véritable titrede gloire, celui dont il

^tle plus fier, et qui le rendra surtout reoammai^^

^fsÈ te projet ^qtis te premior il institua; et, par «M pmsée vivifiante <et naturelle, quoique abanckynnéede^ pas y à cette £ète de l'industrie i4 tssocia la fête des u$s. « Ainsi^ di^it M. Lebrnn^ en leur <>ffirant un éclat inaccoutumé et un centre de gloire, H a élevé les arts Qtiies à côtédes autres arts dont ils sont les anxiitaîres; et, comme pour sceller celte alliance, il les léoompeDStît essemble dans la même solennité^ où fou proclamait aussi tes actions héroïques, afin de 9MCrer i l'étranger tont notre orgueil i la fois. C'est dans ce îo«r4à que^ parmi les noms chers à fifida&lrîe 9 en présence de trois oent mille spectatftlwcs, vous entendiez proclamer* bien fetine alors^ MQS^iiirérard^ totre dief-d'œuvre de Psyché, co«iine «n tréMT enlen^ k Tltalie; vous, Leraercier, keBaooès d'AgameamoB comme une4es victoiresde la France. # Le potttotr d'alors n'étale point asses fort pour détedre «es ministres contre l'anarchie : François de Meulbhàtieav dut quitter le ministère ; em restituant mm pot^feuille, il «'oublia pas de verser aa Trésor n»e samflie de i5<,000^ô00 fr. , prowenanc «k fonds secrets, dont il avait l'entière dtspositioa et dont il ne devait compte qu'à sa conscience. Mais^ l'année suivante, îif'fiit appelé, sous le premier consul, qui savait « s'entourer de toutes les nobles influences, m k faire partie du séna^ conservateur. Il en ^vint secrétaire em 1^4 et président annuel en 1864. Mus tard, il

reç«( loi^ titrée de comte de l'Empire et de ^/rnA^

officier de la Légion-d' Honneur. Il brilla longtemps aupremier rang des dignitaires de TEmpire; mais,dès avant la rest^iuration^ il s'était réfugié dans la vie studieuse et modeste. Il n'avait conservé de ses nombreuses dignités que la présidence à vie de la société d'agriculture, lorsqu'il termina sa longue et honorable carrière, le 10 janvier 1828,

Aimable, spirituel et poli dans le commerce privé, d'un caractère noble et désintéressé, citoyen ardemment attaché à la prospérité de son pays , tel était l'homme du monde et l'homme public. M. de Féietz a fort bien apprécié Thomme de lettres dans le passage suivant de sa réponse à M. Lebrun : « François de Neufchâteau avait beaucoup de connaissances et upe immense lecture; il était bon grammairien, bon philologue, littérateur instruit; c'était un homme d'esprit ; mais on ne peut se dissimuler qu'il lui manqua plusieurs des grandes et rares qualités qui font les vrais poètes, quoiqu'il soit Tauteur de quelques pièces fort agréablement écrites, entre autres d'une jolie épitre sur l'art de lire les vers. L'absence de la poésie, le défaut de style poétique se fait trop sentir«dans son volumineux recueil de fables, où il y en a cependant de très spirituelles, de très philosophiques. ))

François de Neufchâteau a publié immensément iVécrits, et sur toutes sortes de matières : littérature, politique > législation, histoire, grammaire, agricul-> ture; il affectionnait surtout cette dernière branche des études humaines, au progrès de laquelle il a puissamment contribué* Mais il atteignit moins à la gloire qu'à

rntitité. L'utilité fut la grande ambition de 8a vie. Imagiqerait-on que^ poête^ académicien ^ publiciste, homme d'état, il composait et publiait une méthode pour apprendre à lire? Au reste, il avait donné de bonne heure une preuve curieuse et caractéristique de cette tendance. M. de Féletz la raconte en ces termes : « Quel plus grand sacrifîce pour un poète que de faire^ de dessein formé, je ne sais quelle espèce devers, si même ce sont des vers, dont il sait bien quMl ne peut tirer aucun honneur comme poète? C'est à quoi se résolut généreusement François de Neufchâteau. Il composa une très longue pièce, dans le style et sur les rimes du Décalogue, tel qu'on la rimé pour rinculquer dans la mémoire des enfants. Il renferma dans cette pièce une foule de maûmes, à T usage particulièrement des gens du peuple : sorte de petit code de morale, où la morale religieuse n'est point oubliée, et qu'il adressa, en 1776^ aux curés et aux seigneurs de paroisse, afin que , placé à la porte de l'église ou affiché sur la place publique , les ouvriers et les arti^ sans pussent à chaque instant y lire de bons conseils, d'utiles leçons. »

François de Neufchâteau faisait partie de l'Institut dès la création, mais seulement à titre d'associé correspondant pour la section de poésie. L'ordonnance royale lui conserva le fauteuil que lui avait donné l'arrêté coniulaire. Peu d'académiciens se sont montrés plus zélés, plus assidus que lui. Bien des fois, dans les séances publiques ou particulières de la com • pagnie, il donna lecture de morceaux de prose ou de

pièces de vers, les uns et Ijes autr^ &krtapp)au4iis. p^ 1804 notamment, étant directeur, il lut apPr^o^^i^ rjiistoire de l'Académie qu'il av^it fiqpippsé ; %t,'Çf^ mêtne année, prononçant, un ,ç|ifc^«p »ç r^R*^^ celui de .Dureau-peiamalle, jféfti^i^qiiaj^ç^ ^Hf ^ i'historigue du faptçiiii ^e Racy^e, ^ Jç^pu,^ ^<^d4micien venait s'asseoir, ^fqjii^j^ #^9^3>^$flP^ le portrait de chacun d^^ m^p^'^M i'W^»1)lPr pupé. AiQsi çjiez l,nii gifi f§afi9R^jjqi«r jjf «rj^$iÀj« fois l'idée de notre ç^dr^^ ,5^9^ ^'^ ^,t^ p{(9 ^'ip-

vjentçur^ npuf avf^is \>i^ 1§M^ 4'M»^f Wg4r ^ipux. — Uç recueil ^^f^f^W^MW» .4çiF«aQfifti* ^ç ISeujtcti^eî^u p»?imue j^,te ie^W^<» Je «ait ^fifii-

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|f . LEBAfJJÎ.

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L'acadeQtjçif^^Ki pr^jjlie , |$ MW^ai^ «M»4ir$ éi l'iptériei^r çdusl.e I),Ù'.efî^PJ^«.,^B^#J^iyâ&éWfMiV) d'un peti^ prodige, ,49s i^s^^/i'jW .^nApt^it^ n'était pas même ,q»aQII<J épç^i^. # fl ^i99«M» ^ les voir, il voulut ej? juger, ^'^nt ^en^^^^ M» recueil où riep ne manquait, pas f^Atae des e^Mils dramatiques, et une tragédie lo^t (spiièr^ «ff Ço*

jiM>4M*<i0iiwwitl«fA'tpoDiiajaiHuice 4e cosditerp paânes, at> pat m «fidAt^Br revsoaviBiûr (|e :3a propre PFé«»cjUé, H s'ipî&naissa av fioête nai83aAt, l'appel» 4M(i»t Ifû, ^ fit j^i^Tf^ au P^iaoé^ frai^çai)^ sed collège ^i»;ett.:«i9 >EwWW * fifiU^ ^PPgue, /i et où, comme dans les prytanées d'Athènes, la muniûcence nationale él«vait4e8ieol»Bt« de ceux qoi avaient «eryi leor pays.» Cet enfant était Pierre Lebrun , qui devait an jour ^ji^fièdçir;! ,ÇQ.(n;n|9 académicien, au ministre son ancien protecteur ; et la circonstance que nous arMMMis<^e JttqHM'tQr d^Hnt tdofs poiuriui Ip nM^il de f«Korde ingépi^iKAt touahant deson diacoiirs .de (4- ^Mpiioa, aaqwl JMMisayoas isi9priiiité4M^Q$ mot».

iment jsm^ n^wbl^^j^ ia^çmJ^^ 4\9^mr été 4' up ut kl'aiitre^ mfkm »f^QQQfi^ ot d!MQlr tflpii, d§af

«tes JUipfumièeii^iits^iogiiiiârs dirigfuu^iaîiit

te jokoa 4iei'itieadéiiiia; iar« (IjaMt lEooteii^e i ia péoepiiitt 4e ipeabttiqtitt^ miifib^itt .GaeiiûsuiOD » jr tîl iliit nvMt d^ue^^ :<ftj[0iitt jMCpôdaat i des taleoA»^

«t^fve lefloAme fiMids^e oiérlteftiitMiflte^aaBiacûmfttgnie. fit «MRpiidMit 4i ise ArAawKittelquela^ jfàus «le ^fiacsià^l Au» iM^ucoesaîaûfi) cîeat muGigràm^Dide

fàmj^^M>%s^Mfiwsm Mâec {4aîwr jdes içaûis deia Iftfikiuie.Ji

Leîeii9e(6Jàve^tdeipa)ttde&pi»i^^ ses éUfd^. y» Âsé^ APW^ du SrjTtMAéa i»tt cooservé de Ijyii d«p>c«mpteta éSf^iSi cm^f^t^^,^ à l!àge d^e ireîze $m , Aftttf ia (liai^talkin d6 J'ai^ae de la Ukmé à ^aina^M^

Déjà, Tannée précédente, M. Lebrun avait vn une de ses pièces de vers livrée à la publicité d'un journal Grêlait un apologue, C Ane et le Singe; et nous en rcr produirons raffabulaiion , quatre vers assez remarquables certes en un moraliste de douze ans :

Combien voit-on de gens d'one espèce pareille ! Combien voit-on de sots et de méchants auteurs, Fiers de Fencens banal de leurs adulateurs. Demander qu*on les flatte, et non qu'on les conseiUe !

A quelque temps de là, le jeune homme passa du Prytanée français à celui de Saint-Gyr, quié.iait une colonie du premier; et là il lut une autre pièce de vers. Mes Soiii^enirs ^ dans une distribution de prix. Ducis et Bernardin de Saint- Pierre^ qui y a5sistaient> juges compétents du mérite littéraire^ s'empressèrent d'offrir à récolier*poëte leurs félicitations et leurs encouragements. Là encore, son professeur de rhétorique, de Guérie, étant tombé malade, il mérita qu'on le choisit pour le remplacer provisoiremeni dans sa chaire* Mais, tandis que le professeur imberbe discourait de bellesrlettres avec ses élèves du jour, condisciples de la veille, voilà que Napoléon tombe à i'improviste dans la classe. Frappé de la grande jeunesse du professeur , il ne tarde pas à s'apercevoir qu'il porte l'uniforme des écoliers. Bientôt tout s'explique; le héros complimente le poète j puis: «A quoi vous destinez-vous? » lui dit-il avec bienveillance. « A chanter votre gloire, » répond celui-ci.

Il, Lebrun fut fidèle à cette vocation^ principale*

nient en deux circonstaoces que nous allons raconter. La première fois^ c'élail après Austerlilz, Temperéur, maître de T Au triche^ trônait transitoirement à Schœnbrunn : un jour , il voit au Moniteur une ode à la grande armée, et cetteode est signée Lebrun. «Lisezla, dit-ii à Daru. Le style, les images, l'enthousiasme dithyrambique, tout porte le cachet d'un grand poète ; c'est bien du Lebrun ^ à ne point s'y méprendre, de celui qu'on a surnommé Pindare, du chantre inspiré du J^engeur. » Et là-dessus, ordre d'écrire à celui-là que l'empereur lui accorde une pension de 6000 fr. Mais, quelques jours après^ l'erreur étant reconnue, on crut devoir rabattre^ sinon de la bonne opinion, au moins de la munificence : la pension de 6000 fr. du vieux Pindare se réduisit en une de 1200 pour son jeune émule, qui la conserva, du reste, jusqu'aux derniers mois de 1821^ époque à laquelle il la perdit honorablement. Le 5 mai de cette annéelà fut, comme on ne saurait l'oublier, le dernier jour de Napoléon, et M. Lebrun osa déplorer ce grand événement en nn poème lyrique^ quMl fit paraître au mois do septembre suivant, élégie héroïque^ vibrante d'émotion , d'inspiration ^ d'harmonie, et plus empreinte d'esprit bonapartiste que ne le comportait le régime du temps. « Ce poème, dit son auteur, a fait pleurer plus d'un vieux soldat dana sa retraite , plus d'un vieux général dans son exil ; on le récitait dans des réunions d'officiers; des hommes^ même hostiles à l'empereur, mais qui avaient l'âme généreuse, sVn sont montrés émus.*., on le traduisait en Angleterre;

— Stt —

lord Byron en enfendâitpartér etf ItSffte etdein&A^lf à le lire ; enfin il ne lui ^ rien manqué, pas même lél sévérités du pouvoir. Le pouvôfr d^ators avait tùëmê été sur lie point de fe poursuivre ; » mais <Af se ôtfft^' tenta de retirer à M. Lebron âr pen^fbn, comme Vit eût fallu qif ellë^ devfnt pobr lui iflT doâblè fïtre # l'estîtnfeî le| premier aéqtif t de sa^ ^rometiiEte dtf^ Ffji^

tinée Ik lui avait làêritéé ètdbtenn«; le diE^nièi^ lalfft ehleVdit^ sans lui avoir mérité iïette^rïgtf eut; â^iâcrfiK que la rècottiîsrissanc^db tMêfifiift eHl V»i!ùÉtB^nêBt génie ii)è ^iënt de^ tort^ j^tfiâsablèisi.

Au rèsfè, Phômonyitffc^d^ Isel>!*on ftrflfeeo«^de^«l singularités qui ne' likad^eréiit* p&^ mnO^èt, Déjà^ d§# lePrytanée, lès condisciples de îierrèi dôns'lfearâ^ miration jalouse^ fttisisrienr honneur déée^preiniërdi productions^ poétiques? à EcOuchaniV ^^l'W* appélfaièflt obstinément son oncle, [^r untf'Mppos^tion ibute grsr^ tuite, et souvent comSaiÀie^deparèâtê. Jésuite eetits homonymie vâfhit, parle fôit; oïfe péi!SSonde6000#.â lebriin l'ancien; car; après là lui avoir destinée par qui* proquO,on crut cOnVenablédte lïfui donner par juS^ ticè; don la lui dëètéia versée mômetemps. MSiis,quc*que rËntelle lyrique fô^ redfevèfBle î^tciaentelleiïféftft du bien-élrede sesfdernièrs^jôor^ à^èon Jèdne Dlirêaf, il ne pouvait lui pardonner de é'afppelef comme lui. Là méprisedont nous parlioïfè'tîftif If rfieui*eVâV8/it pàséri ^lîeu pour Napoléon seuleriîèflt^: fâ pïtip'a^rtdèsr jouriîaJs^ listes du temps s^y trompèi^ènt àu8S? : à urf ffom psfréîf; k des qualités analbgues, Hfe rfimtfgftièifenf qà-litf^éteW et ntêtne^^te: Bto&Vi^l^^ëtffesseâVlfq^^fd^

iff, éff quoique sa renommée cï'un demi-siècle n^eût rft/tf âeiivîér à Utf écfal (oui réceni, il ne put se garder dl'iâbfitteè <jiiël(jtlé dépit aux yeux du brillant contiâtiafeUV ^ koiftHom. ^ét'ùi-ci eiit lé bon goût de ne #Wf veAfgel' qû*en a^jOufa^nt bientôt un nouveau fleuron : à* ft" édtlrô'nà^è ïJôêtiqi/è de chacun des deux homo-

Hfihbs: iHrdfîéitM propre, par une ode d'un stjflïe • êteVér f à- céltë (fë^ràftfifè, èh consacrant celle odè â glftflîr'sUf slâ tb(yrt, ^drvetliié en 1807 , comme râVait fiW*ftféffofe; i^Xiit'ÏÏ. fttfùs^eaù, LelVànc de PorûjNjf^rf^ ]p(iéui^tft'(|u§ lïi fHucé eûlpetdU soïïOVpîiéë. A vingt anS| pour premier essai dans le domaibe au fÊmSfë m tmixii «c?îVii', ^oiïs rinspîrâlîoif de ^rgîîë; âfpîîfetbWl^liéi^oïq ué déPallàs, fils d'É vandré. BiftMpffse Éiihàiii codînièétude, cette œuvre, reçue jJIWlPfekfl'ffiîtHgàWé- français;, ne fut jamais représeii- W^;ëtilOtâ\tVéiifhélSttiX même ioiprimer que sei2e «MTfrtff» fki^d; étl 18^^ éf éncbre â un très petit notifia ff^ênt^WiiVek. CM y fmtit(\\ië du seh tîmèflt\ de là gl^; dli là simpltdtë , (f Heufeux reflets des beautés tfftHtJÎtfeSrdii modèle. Il'éh' est de même, mais avè'c dfej^pW^èS ilBêJfBleV, dVec tout cequepluSdè ttiatïïrtW d^âgè ijbute à\i talerir, pour Vlfsse, tragédie 'Aum^fê} ^e^sOTihligeS sbfit ernpruntés à Homère , et (|tti dffre tifresiil^ériorité décidée sur la première pour rordonnaîrbe , lefs cdràbtèrès , le stylé. Mais , d'autres tout ôhietyé siVaiit tious , le personnage d'Ulysse l^mf>1è (Éiftifeilêmént fsiit poiilr occuper le premier plan ^^ titté'tragédîe : Ife préjugé vulgaire s'obstine trop i'9Sïeie^téiéHet c6&mé la peW(>nnîficitîon de Ik

Goesse, el même dans ce roi trahi , dans cet époux

outragé, ne veut voir constamment, à tort sansdoute^ que le négociateur habile etcalme^peu capable d'appeler la terreur, la pitié, les émotions tragiques. Ce

malheurdusujet, racheté cependant pardefortbelles et fort touchantes scènes, nuisit à Tœuvre de M. Lebrun^ laquelle n'obtint qu'un succès d'estime, mais lui nuisit moins toutefois que les circonstances de tourmehte , politique au milieu desquelles elle se produisit : on la représenta pour la première fois en 1814^ cinq jours seulement avant la rentrée de Louis XYIII dans Paris.

Alors la chute de l'Empire et l'invasion étrangère arrachèrent M. Lebrun à l'étude calme et sereine de l'antiquité, pour lui faire exhaler son amertume et sa douleur patriotiques en plusieurs chants chaudement inspirés des événements qui s'accomplissaient en France; chants parmi lesquels nous signalerons Jeanne d!Arc et une paraphrase du psaume éternellement attendrissant Super flumina. Alors aussi lui fut retiré l'emploi de receveur principal des contributions indirectes^ emploi assez considérable qu'il occupait au Havre, qui l'assujettissait peu, maisquile partageait entre les affaires et les lettres ; et celles-ci dès lors le revendiquèrent tout entier jusqu'à l'épo* que où la Restauration elle-même disparut.

Sa rentrée dans la littérature fut signalée par le prix de poésie qu'en 1817 lui décerna l'Académie française, et que lui valut son épitre sur le Bonheur . de r étude, remplie de naturel^ de délicatesse et de

doueeur, Marie S tuart suivit, et aisîgiia 1« pbce éoiineotedeM. Lebrun dans la liuératiirecomeiBporaine. Cette tragédie , représentée pour la première fois en i820, obtint un de ces éclatants succès qui font époque* Elle fut jouée cinquante et quelques fois de suite. Guidé par un goût très pur^ par un tact fort habile, râuteur avait emprunté au génie de Schiller, presque entièrement inconnu en France lors de la première apparition de sa tragédie, des situations émouvantes^ des traits hardis; et il les avait adaptés aux convenances de la scène française avec un art infini. Il faisait frémir parfois^ effet assez commun de nos jours; mais aussi il faisait verser beaucoup de larmes, talent fort rare dans tous les temps. Pas une tragédie française, Iphigénie ou Zcnre , n'est plus intéressante que Marie Stuarti et l'un des actes les plus saisissants du théâtre, c'est bien le cinquième acte de cette pièce , dans lequel la terrible simplicité de Tévénement , la réalité vivante de la catastrophe est mise en scène par un artifice également neuf et frappant, qui la laisse voir du spectateur, tout en la dérobant à ses yeux. Le style, pur,facile^ harmonieux, dramatique, eut aussi part à de justes éloges.

S'il se présente en cette tragédie des mérites de plus d'un genre, on peut reconnaître avec satisfaction que la plus brillante destinée ne lui a pas non plus fait défaut. Quoique une circonstance particulière, l'avènement récent d'une nouvelle reine tragique, lui ait donné dans ces derniers temps toute la solennité^ toute la nouveauté d'une reprise, il faut dire que.

eerisé de feirë partfe du répertoire courant, erqU'îifKf svaft ciofis«i*vé fe' (friVîlëge d'être tfn aimant eontiiiù'éf pour IN foofb. L^ pfo'vftfëe s'en éiaft avidéitién^éisffÉfSé^; pâif db~^éft|:>^ntèvifré etff fancèqiii iSël^ait'Vii i^' j>Yàé^ëf xfhiir sc« àiMtg. L'étranger tb^mè^ ùitiéM, SàM'fhtêf^xiffi, àoâ/iaîenr dés ré'pféàèiàtatfons'^dS fit Éifië St&mftaïii^isé, de préférence S laÈtarâ ShittH' sUMtiafêî et Làiàyettë , dVnft éon ioiigi tmmj^^ éb' JiSni'érTqVe , fà voyait joiAr à' t& tto1ïma^Omm, et tdfi inen jbùër même'. Êoëi&it^ ébli^lhtîf la'pfééniinebcedé notre Selle fên^a^ét^^ Htiié mS littëratùrë' tkùi^M; Sait hom^l^ fmt if sétkii ibjâstê' âk né pôtîit répor1<$¥ qâ^lfé c(t^ itii^ nôeir^ poëtë.

àtftéùr; mid toute àkéTtîlée ^ë m Aéttîmi^ à^ ft èed^àW^ fi#à i>dtaillé dev^nf lé isifi^^^è élT H^. fF. Umit; ési^fit sagement i^f^gi^if, It f HS ^ tbiéiii n{Ht ^ùr seFvif le pi^âagè^ifés îâéellcfuâè épofjd^l^r&mrë; tendait sù'Hbât, dlins cette nbûVèlfê

plicité, d^^/^âtifrëf M à hàftft^eVifs'y m(^(rttt*ûà àér ^rébtirlè'M lii'dîcîeut âé ('avenir. £# publié de (â pimme ^iréé âîonirâ d'aBbrd quéf^iîe fhfôm rànte^; c#it n'était poih^ encore ce qu'ircsf «feveial^ depuis, ce vieiilara passif^ mais émàncifâint voiooliers le poète et se laissant aller ou on le traîne ; trois representauons subséquentes lavaient familiarisé avec lei tentatives delà pièce nouvelle i qui, mieux comprise^

s^éft^Tâh de jour eff joàr jusqu'au* inicés etttSei et âéftntdf : toffiliavai>toru1birdes atetears; teurdésertiea* pt*éiAé<Ntëe cotrpai court à ces esljfté'radée^; et Ftftfreor, ennuyé de tant de luttes divers^sr, peut-être air peu trop- hidHTérent à' sa' gloire , ne Si i^as même fd^hm» âr pîècè% et, diibs tbut^ Hf" niàttnHtê ^ son blèiri^ reiHÀfçir ^tf lbi« aà tttèftvév o£h(incit fPàvetrif »'«nn«ii «BnJbrtr <te¥afèt hit. H' tm fmMf 9t (tetiSlef qiié--*^ ftifr. Acheè» pdiiy inm^ tffièfM!

Le;8Uf<lftk>imii» (Ivltf ^e(Mëft^f(^|fe-éâKMsMiiitf AI ttm^ Sti$i0tit,\ eir o» mbiàem' 6tf «AH? éPattt^ M MMieBt atooiliV &lHt» H^HitféÉetff Ai tpK)lflfill0V Mv. liebKtiflfi était |MH-tf> pcrar hf Gf^oé"/ fldlA* éHeom' iw* «ftig6èy.iâs6» oèt MmtMfbçtiit à fëriMmtf Mrtevain éarKbeiriéill reoQeHtii^fltFe0tl«te^rè«la8fci4<Mf d»'lÊ poésie défflMMalM ifispinriiMis pmt êÊ ttfèaé'. M

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. Voilà où en était M. Lebrunrdeses titres lilléraires, quand la révolution de 1830, vint lui rouvrir la carrière des hauts emplois et des dignités que lui avait présagés TEmpire. Il fut nommé directeur de Timprinoerie royale^ en 1831 ; maître des requêtes en service extraordinaire 9 en 1832; conseiller d'élai, en 1836; pair de France» en 1839. En cette dernière qualité^ il a prononcé plusieurs de ces discours dont on garde souvenir : notamment, sur les fortifications de Paris, en 1841 ; sur la censure théâtrale, en 1843; et, ces jours passés^ sur la liberté de renseignement, « Depuis ce temps, le poète, T homme de lettres, en lui^ a dû se moins manifester, et on ne le retrouverait guère directement que dans les solennités de l'Académie, y portant la parole en toute convenance. « Ce serait sortir de notre sujet, et presque de notre droit, que de toucher dans Thomme l'esprit disert ^ sociable, fidèle à ses amitiés, assorti aux choses, et faisant honneur à son passé en se montrant à l'aise en chaque emploi. » C'est ainsi que naguère s'exprimait H. Sainte-Beuve, terminant le portrait littéraire de M. Lebrun, un de ces portraits dont il est passé maître, et c'est par là que nous finirons nous-mème; non point cependant avant d'avoir dit encore que, à la mort de M. Daunou^ M. Lebrun a été choisi pour lui succéder dans la direction du Journal des Suivants, et qu'il est par intérim, mais depuis bientôt cinq ans, secrétaire perpétuel de T Académie française. Ainsi le fauteuil de Montesquieu, où siégea dès l'origine le premier secrétaire perpétuel de la com*-

pagnie, est encore occupé, de nos jours^ par celui qui . exerce aciuellement celle même fonction,

Lesœuvres deM. Lebrun, réunies pour la première fois, sont en voie de publication. L'auteur se devait cela à lui-même; car jusqu'ici il les avait abandonnées, éparses^çàet ià^ avec une négligence prodigue. Aussi, quoique belle^ sa renommée, ce nous semble, n'était point en rapport avec son talent. Le recueil de ses ouvrages aura pour effet d'ajouter à Testimë de Técrivain. En littérature comme en tout, parlez-nous du faisceau : l'union fait la force. Les deux volumes in 80 publiés jusqu'à présent renferment, en fait de pièces inédiles, le Cid d* Andalousie çt quelques préfaces nouvelles: la tragédie exhaussera d'un cran le poé(e; par leur ton de sincérité désintéressée, de simplicité spirituelle^ lespréfaces^ si nous en jugeons parnoas*méme, feront aimer l'homme.

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LE FAiimiiL m fmm.