CHAMFORT

SÉBASTiEN-RocH-NiGOLAS Chamfort, né cû 1741, dans un village près de Clermont en Auvergne. Il ne se connut point de père et ne reçut d'autre nom que celui de Nicolas, auf|uel il ajouta celui de Cliam fort» à son entrée dans le monde. Amené dès sa première jeunesse à Paris, et mis comme boursier au collège des Grassins^ il se montra écolier indolent jusqu'à sa rhétorique; mais alors il remporta les cinq premiers prix de T univers! lé.

San^ appui, d'un caractère indépendant et fier, il se vit longtemps aux prises avec la misère. Des sermons composés pour certains prédicateurs, des articles pour quelques journaux du temps, subvenaient bien chétivement à ses premiers besoins. En 1764, le sort commença de lui sourire : l'Académie française couronna son épitre sur la Naissance d un petit-fils^ et

la Comédie-Française joua sa Jeune Indienne^ qui

fut applaudie. Ces ^ccès lut donnèrent pied dans

le monde brillant, où ta vivacité de son esprit, ses

saillies piquantes, sa jolie figure, l'élégance de ses

manièreslui attirèrent des faveurs de plus d'un genre.

Tristes jouissances , qui lui rendirent bea-jcoup plus

péYiiblerindigence dans laquelle il retombj.Son Hom-^

me de lettres^ discours en vers envoyé au concours de

4*766, fui vaincu par le Poète de Ltiharpe; son Ode

sur les ifolcans^tkdressée à l'Académie de Marseille^ ne

fut point admise, pour être arrivée trop tard; mais

deux ans après^ cette dernière compagnie couronna

son discours sur la question : < Combien le génie des

grands écrivains influe sur Tesprit de leur siècle? »

Un nauveau prix remporté à TÂcidémie franç^iise,

-prix d'éloifuence celtts fois, p:>ur un Eloge de Mo^

Kère^ el la comédie du Marchan i de Smyrney re-

pi*ésenlée Tannée suivante, eu 1770^ petite pièce

èfineelante d'esprit, augmentèrent sa réputation.

foiites <3es pièces^ tous ces prix le sauvaient à peine

du dénûment; sa santé se trouvait déjà fort altérée,

sa vue en péril.

La séance où fut couronné cet éloge de Molière avait attiré une société nombreuse et choisie; elle fut remarquable par une particularité qui contribua . beaucoup à la rendre intéressante. Messieurs de l'A* cëdémie prirent place, et Ton ne fut pas peu surpris de vdir siéger parmi eux un abbé que Ton ne connaissait pas. Duclos, secrétaire perpétuel, s'aperce*» vaot de rétonnemeat de rassemblée, lui apprit qu^