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ÂNDRIEUX.

François - Guillaume -Jean - Stanislas Anorieux était né à Strasbourg le 6 mai 1759. A dix sept ans, il avait terminé ses études avec beaucoup d'éclat. Quoiqu'il eût un penchant prononcé pour la poésie^ il lui fallait un état sérieux pour soutenir sa famille; il s'appliqua donc à l'étude des lois^ et prit goût, a-t-ii dît, à la jurisprudence. C'est de Pétude d'un pro-

eureur, où il était premier clerc, que sortît sa pce- Q)ière comédie » Ancurimandre. Elle fut bien reçue au Thcâtre-lialien , en 1782, et annonça d'heureuses dispositions* A cette époque^ Ândrieux était avocat tlepuisun an; il sollicitait une chaire à la Faculté de droit; mais^ ayant perdu son père qui laissait sans fortune des enfants dont il était l'aîné, il renonça à la perspective du doctorat pour accepter l'emploi de secrétaire du duc d'Uzès. Cependant il plaida plus tard, quoique la faiblesse de sa voix lui fût un fâcbeyx obstacle , et sa première cause, qu'il gagna, il la soutint contre Picard^ avocat distingué, père de notre auteur dramatique. Une estime réciproque amenait des relations entre les deux avocats^ et ce fut dans ces relations que prit naissance cette amitié si vive et si durable de V^uieuv à' j^naccimandre et du futur auteur des Marionnettes.

Andrieux fréquentait assiduement le palais, car il fallait vivre, disaii-il; mais il faisait presque tous les jours des vers, car il fallait bien aussi se distraire. Ainsi furent composés les Etourdis, }oms au Théâtre- Iialien en 1787. Cette comédie charmante obtint beaucoup de succès, et elle est faite pour en avoir toujours, au dire de Laharpe, dire que n'a point encore démenti révénement. Elle établit la réputation de son auteur, qui prit rang parmi les premiers écrivains comiques de son temps* € Depuis les FoH^ amoureuses^ a dit Chénier, il serait peut-être im^ possible de citer une seule comédie en trois actes q ui réunisse au même degré que les Étourdis le

charme d*unô versification brillante^ ia gaîté du dialogue, rorîginalité des caractères et la piquante variété des situations* » Citons aussi ce passage de 11. Tliiers. « Andrieux, vivant au milieu de la Jeunesse des écoles^ quand il écrivait la célèbre comédie des £'/ourfi&>Jui emprunta ce tableau de jeunes gens^ échappés récemment à la surveillance de leurs familles, et jouissant de leur liberté avec Tentralnement de leur âge... Elle est incontestablement $a meilleure production dramatique, parce qu'il Ta composée en présence même du modèle. C'est toujours ainsi qu^in auteur rencontre son clier-d*œuvre. C*esl ainsi que Lesage a créé lurcaret; Piron, la Métro^ manie; Picard, les Marionnettes. Ils représentaient ce qu'ils avaient vu de leurs yeux. Ce qu'on a vu, on le peint mieux^ cela donne la vérité; ou le peint plus volontiers, cela donne la verve du style. Andrieux n'a pas autrement composé les Etourdis^ »

La révolution survint, l'ordre des avocats fut supprimé, Andrieux devint chef de bureau à la liquidation générale. Dans ce poste où tant d'autres s'enrichirent à peu de frais, car ils s'enrichirent à frai&de conscience, peu de chose en vérité poi^r eux, lui resta pauvre ; il en sortit comme ii y était entré. Il fut appelé au tribunal de cassation en 1796; élu par le collège électoral de Paris membre du conseil des oinq-cents, en 1798; nommé mepibre du tribunal, en iSOO; et partout il se signala par sa justice;» son ièle, son patriotisme éclairé^ ses connaissAVcea peu communes en politique^ en administration. Bonaparte

(lisait de lui : « Il y a dans Andrieux autre chose que des comédies. » Et ce jugement était arraché à l'équité do premier consul bien plus qu'à son affection; car ils éprouvaient l'un pour l'autre peu de sympathie. Bonaparte se plaignait un jour devant lui de l'opposition assez fréquente du tribunatà ses volontés : < Vous êtes de la section de mécanique à l'Institut, dit Andrieux , et vous savez qu'on ne ç'appuie que sur ce qui résiste. » Mot heureux qui déplut; car le futur empereur n'affectionnait pas ces sortes d'appui, et le tribunat fut supprimé.

Andrieux rentra donc dans la vie privée, se reprit aux lettres, et c'eût été sans aucun mélange de tris* tesse, si la pauvreté n'avait point été assise à son foyer, pauvreté d'autant plus amére qu'elle était partagée par sa mère, sa sœur, ses deux petites filles. Fouché lui offrit une place de censeur; c'était du bienêtre : Andrieux refusa. L'autre insistait : f< Tenez, citoyen ministre, mon rôle est d'être pendu, et non

d'être bourreau. » Une récompense était bien méritée à cette noble abnégation, elle arriva. Joseph Bonaparte, devenu frère d'un empereur^ se rappela son collègue au corps-législatif , celui auprès duquel il avait eu coutume de s'asseoir, llalla trouver Andrieux: « Tenez, lui dit-ii, il me tombe sur les bras une grande fortune, il faut que mes amis m'aident à en faire un bon usage. » Il le nomma son bibliothécaire avec six ' mille francs d'appointements. Bon Joseph ! Andrieux lui voua une éternelle reconnaissance, il garda toujours dans son cabinet le portrait de son bienfaiteur;

et plus tard, une de ses lettres alla chaque année lui porter dans l'exil Texprcssion d'une gratitude qui, survivait au bienfait^ d'une atTection que n'attiédisr saient pas les revers.

Vers celle même époque fut créée , à l'école polytechnique, une chaire de grammaire et de belles-let* très; ce fut à lui qu'on la conûa. C'était le servir selon SCS souhaits et la nature de son esprit. « Il avait^ dit son successeur^ des goûts modérés^ une imagination douce ei enjouée, un esprit fin, lucide et parfaitement droit, et un cœur aussi droit que son esprit. S'il n'avait pas produit des ouvrages d'un ordre supérieur, il s'était du moins assez essayé dans les dir. vers genres de littéralure pour connaître tous les secrets de l'art; enfln il avait conservé un talent de narrer avec grâce, presque égal à celui de Vollaîre. Avec une telle vie, de telles facultés, une bienveillance extrême pour la jeunesse, on peut dire qu'il réunissait presque toutes les conditions du critique accompli. » Il professa donc avec le plus grand succès, et se fit chérir de ses élèves qu'il charmait. Quand il faisait son cours à l'une des sections de l'école, l'autre quittait la récréation pour venir l'entendre. Mais heureusement son enseignement ne resta pas toujours circonscrit dans l'enceinte de l'école polytechnique. En 1814^ il fut nommé professeur au collège de France, et^ depuis lors jusqu'à la fln de sa vie, il ne cessa de paraître dans sa chaire une fois par semaine. Ce n'étaient point des écrivains qu'il aspirait à former, mais dis hommes moraux, des citoyens éclairés.

Et qui mieux que lui pouvait se promettre de tels résultais? Le cœur se dilatait à rentendre. Vous n'a* Yte2 pas devant vous un professeur, mais un ami^ mais trn père. Qu'il faisait bon le voir cet aimable vieillard, dont chacun connaissait Texislencesi pure, répandre dans une conversation charmante (car ce n^étâit point autre chose) les riches trésors de son instruction^ de son expérience^ de son goût délicat, de son imagination jeune encore! Sa voix n^était qti'tm souffle, et semblait toujours près d'être épuisée; mais pas un mot de cette voix n^était perdu dans la satle comble d'auditeurs, tant était religieux le silence dont on entourait cette parole aimée. « Il se filisait entendre à force de se faire écouter, » joli mot de M. Villemain. Il allait au hasard devant lui, obéissant au caprice de sa pensée, où il ne trouvait jamais qtie des choses bonnes à dire; abondait en récits piquants ou remph's d*iniérét, que relevait toujours un grarn de morale; et avec quel bon rire franc et na« turel il s'interrompait dans les premiers! et dans les autres, combien de fois une douce larme ne vintdHe pas mouiller sa paupière! toutes émotions dans lesquelles Tauditear entrait invinciblement de moitié. La tolérance, l'indulgence fraternelle était sa vertu de prédilection, celle qu'il se plaisait le plus à propager. Quand il avait ainsi devisé pendant une keure^ il prenait on livre, et lisait, avec quel charme! tjRiefable de La Fontaine, un discours philosophique de Vdkarire^ une épltre de Boileau, appuyant princi* paiement sur le trait moral, sur le grand sens du vers^

et démontrant avec une chaleur convaincue qu'il est impossible d'être dn grand poète sans un grand fonds de raison et de philosophie. Oh! celui qui serait sorti de ces cours sans se sentir TneillQ.ur qu'avant d'y dtré eVitré^ celui-là... il aurait fallu désespérer de lui.

Aussi comme il tenait à sa chaire, où il se sentait utile, où il se voyait aimé ! Lors de l'invasion du choléra, ses forces s'affaiblirent, sa santé s'abattit, il dut interrompre son cours. Déjà condamné par les médecins, il voulait encore le reprendre. — Mais vous y périrez; — Eh 1 bien, c'est mourir au champ d*hon^ neurl  quelque temp$ de là, ce fut le jour de sa fête, jour de galté, de bonheur pour lui, de tristesse pour sa famille qui pressentait sa perte. Quatre jours après en effet, le 9 mai 1833, Andrieux n'était plus.

Mais^ entraîné par (e plaisir de raconter une si belle oxistence, nous avons trop laissé dans Tombre l'académicien, ii est temps de revenir à lui. Quoique les Etourdis soient son œuvre saillante, il en a laissé bien d'autres dignes d'une mrention pariicutrère. D'abord^ des contes en grand nombre :1e Procès du sénat de Capoue^ le Souper de six sages, le «SaïtiaritcUn, ce Moulin de Sans-Souci qtri vit dans la mémoire de tout le monde; contes o'ù lu narration facile et naïve amène, chemin faisant, ifne galté si fine, une malice si bienveillante, une si charmante philosophie. Ensuite des comédies assess nombreuses aussî^ qui confirmèrent la réputation d'écrivain comique distingué que leur auteur s'était précédem*

menl acquise. Le Trésor ^ en cinq actes et en vers, futjugé digne du prix décennal par la classe de litté* rature, qui, définissant les mérites distinctifs de l'œuvre, disait : « L% plus sensible est le ton aisé, spirituel et juste du style^ et la couleur gracieuse et variée qu'il répand sur le dialogue; qualité qu'ont trop négligée les écrivains comiques aujourd'huf, comme s'ils ignoraient que la diction seule fixe les

ouvragesdans un rang éminentet garantit leur durée.» Le Souper d'Auteui/melen scène, dans une intrigue légère mais inléressanie, Molière avec ses amis, et reproduit avec bonheur la physionomie joviale de Lulli , la physionomie naïve de La Fontaine, en des vers dont le naturel et la facilité ne sont pas indignes de notre fabuliste. Enfin, parmi d'autres encore, la Comédienne et leManteau^ sujets gracieux qui ont toujours plu au théâtre, et qui charment à la lecture. Disons avec Chénier, déjà cité : t Andrîeux ne court point après les détails agréables, mais il les trouve à volonté, toujours plaisant, jamais bouffon; toujours ingénieux, jamais bel esprit. »

L'amitié la plus tendre, la plus dévouée l'unissait à Colin-d'Harleville. Jamais ils ne furent jaloux des succès l'un de l'autre; ils se prêtaient mutuellement des vers, des idées. Mais Andrieux donna plus qu'il ne reçut, jusqu'à des scènes entières. Colin se plaît, dans plusieurs endroits de ses œuvres, à lui rendre ce témoignage; il lui a dû bien plus encore; car Andrieux lui a consacré une lou 'ue et ravissante notice, longue en ce sens qu'elle est fort

étendue, mais bien courte si Ton consîAère la crainte, que Ton éprouve en la lisant, de l'avoir trop tôt finie. Il suffirait de cette notice pour fair^ chérir Colin^ si cet effet n'était déjà produit par les œuvres du gracieux poète.

Andrieux faisait partie de l'Institut depuis )a création. Il nous apprend lui-même qu'il fut redevable de son élection à Colin. Celui-ci^ nommé parmi les quarante-huit premiers membres chargés de se choisir des confrères, insista vivement pour qu'on acceptât Andrieux, si vivement que, lorsque Andrieux fut élu, on le félicita moins de son admission que du bonheur de posséder un ami si chaleureux. Il se montra constamment dévoué à la gloire et aux travaux de la compagnie. Devenu membre de la commission du dictionnaire en remplacement de l'abbé Morellet^ il consacrait plusieurs heures par jour à cet utile emploi, ce qui lui faisait dire tantôt riant, tantôt abattu : « Je mourrai du dictionnaire, w Après la mort d'Auger, l'Académie le choisit pour son secrétaire perpétuel, Quoique bien près d'être septuagénaire, il se voua à sa nouvelle fonction avec celte active intelligence qu'il porta toute sa vie dans l'accomplissement de ses devoirs, embrassant l'administraiion dans son ensemble et ses détails, participant aux travaux des diverses commissions, rédigeant les programmes des sujets proposés et les livrets des prix de vertu, écrivant les rapports sur les concours de chaque année. Quelques-uns de ces

rapports peuvent être regardés comme des modèles; ^» 21

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6t mèrne il arriva uae fois [au consciencieux secré* taire de traiter assez complètement la question proposée, pour fairef*9îreà un académicien qu'on devait décerner le prix au rapporteur.

Homme de cœur, détalent et de bien, véritable hoknme de lettres aux mœurs simples^ aux goûts modestes, au caractère bienveillant et plein d'aménité^ Andrieux ne compta que des amis durant sa longue carrière; il doit en être de même encore après sa mort ; car celui-là ne l'estimerait point assez qui ne l'aimerait pas.