BAUTRU

\. Guillaume Bautru^ né en i588, à Angers, d'un conseiller au grand-conseil, mort à Paris en 1665, dut le fauteuil à la faveur du cardinal de Richelieu, qui lui témoignait une grande bienveillance* Cette bienveillance lui fut continuée par le cardinal Mazarin. Il fut nommé par eux comte de Séran, conseiller d'Etat, introducteur desambassadeurs,mini$tre plénipotentiaire en Flandre^ en Espagne, en Angleterre, en Savoie. C'était un homme d'infiniment d'esprit, comme on n'en saurait douter en lisant les œuvres de Ménage et les historiettes de Tallemant des Réaux, qui foisonnent de ses saillies.

A partir de Bautru^ tous les académiciens qui ont inauguré un fauteuil, jusqu'au vingt-septième inclusivement, furent nommés en masse lors du projet

<i*institati<m de l'Académie. Ils sont classés suivant Tordre que PelHsson leur assigne au hasard sous sa plume. Il faut le dire une fois pour toutes.

TESTU DE BELYAL.

IMS

Jacques Tbstu, abbé db Belyal^ né à Paris, mort en i706y dans un âge avancé. Son esprit insinuant^ son caractère aimable lui firent de bonne heure des amis et des prôneurs. Appelé à ta cour pour y prêcher^ il y reçut des applaudissements qui net'éblouirent pas, car il alla s'enfermer dans une retraite profonde avec son ami l'abbé de Rancé^ qui projetait dés lors son austère existence de trappiste ; et là, uniquement ôcoupé de l'Ecriture et des Pères de l'Egfise, il moissonna dans ce vaste champ d'éloquence saèrèe^ aussi> quand il reparut dsfns la chaire, il sati9- Ht cette fbis non seulement les autres^ mais lui-môme.

Il aurait pu aller loin dans cette carrière, mais l'excès de l'étude avait ruiné sa constitution aussi faible 4^b vive^ et le mauvais état de sa santé l'avait, ëomme il s'err plaidait lài-même dans son discours de réceptiofi, i^éndu tocrt-à-fait incapable des emplois de son ministère. Ne pouvant plus servir la religion de ftirparoléj il voulut le faire de ses écrits^ et, traduisant en verii les plus beaut passages de la Bible, il les publia sous le titre de Stances chrétUnnes. « Ces stances

iurent (rès ««accueillies par les âmes pieuses â qui etlesi étaient destinées; eUes furent môme jugées dignes d'être citées dans l'Académie comme des modèles de sensibilité et d'onction; si elles y furent plus goûtées qu'elles ne le seraient aujourd'hui^ il faut toujours se souvenir que les finesses de l'art étaient alors un se^ cret que trois ou quatre grands poêles s'étaient ré-* serve. » Ainsi en parle d'Alembert.

Réduit à ces loisirs forcés, Tabbé fit deux parts de sa vie, l'une pour le monde et ses sociétés les plus spirituelles, l'autre pour la solitude et les lettres^ Il avait tout ce qu'il faut pour réussir dans un cercle, à part peut-être une envie immodérée de parler. Cette manie^ jointe à beaucoup d'entêtement, l'avait fait surnommer Têtu, tais-toi. Son besoin de n'être pas contraint lui faisait préférer la société des femmes, plus indulgentes par nature. On a retenu, comme preuve de la finesse qu'il portait parfois dans sesap* précialions, ce mot sur M°^® de Montespan et ses deux sœurs^ toutes trois renommées à cause des agréments de leur conversation : < M'"® de Montespan parle comme une personne qui lit; M"*® de Tliianges, comme une personne d'esprit qui rêve^ et M"*® i'abbesse de Fontevrault^ comme une personne qui parle. »

L'inégalité de sa santé, tourmentée de vapeurs, dérangeait souvent l'égalité naturelle de son caractère; il ne se trouvait bien que là où il n'était pas. Tantôt, fatigué et repentant de son existence mondaine, il se condamnait à une solitude absolue dans l'abbaye deSaint-Yiclor} tantôt^ vaincu par l'isole-^

ment, îl reparaissait dans les sociétés pour leur préférer bientôt une nouvelle retraite. Ces affections mélancoliques et vaporeuses lui venaient, dil-on^ de l'ambition non satisfaite de Tépiscopat; car Louis XIV, malgré les pressantes instances de plusieurs dames de haut rang, ne voulut jamais consentir à le nommer évèque, ne le trouvant pas^ dit-il^ assez homme de bien pour conduire les autres. L'abbé ne négligeait rien cependant pour édifier et fléchir le monarque : poésies sacrées, composées par lui-môme; tragédie sacpée de Judith qu'il fit composer par Boyer, son protégé, pour le couvent de Saint-Gyr^ où, par parenthèse, elle ne fut pas représentée; rien n'y fit! Il espérait un meilleur succès de la conversion de la fameuse Ninon de Lenclos, qu'il avait entreprise; la pécheresse endurcie écoutait ses sermons sans que la grâce fructifiât en elle : < Il croit que ma conversion lui fera honneur, disait-elle, et que le roi lui donnera pour le moins une abbaye; mais s'il ne fait fortune que par mon âme, il court un risque éminent de mourir sans bénéfice. »