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naire; Fontenelle en'a été dopais le second et jusqu'ici le dernier. Il \it letjour dans le Limousin, et vécut sa première jeunesse dans cette province, '^entouré;, d'automates qu'il s'amusait, a-t-il dit, à voir dédaigner le génie et les talents d'aussi bonne «foi' que. s'il n'avait tenu qu'à eux de les posséder. 11 ne partagea pas leur béotisme, se créa^ dant^^oette solitude peuplée, une société parmi les livres, et développa par une lecture assidue, surtout par celle c^'Horaeeet de VirgUé, les dispositijSîns poétiques dont la nature Tavait doué. Nous rappellerons^ seulement pour mémoire, que, sa naissance l'ayant voué à la profession des armes ^ il dut à sa valeur et à sa capacité un avâncQr ment rapide^ et qu'il était, à sa mort^ lieutenant-général pour le Limousin. Il passa les belles années de sa vie dans le commerce desécrivains les plus illustres du graod siècle. Il avait toujours courtisé la nnise> mais, bien longtemps dans un discret mystère , car il avait atteint sa soixantième année quand il publia pour la premiàre fois un essai poétique, essai qui parut assez heureux pour être attribué au poète Lafare, le rival du voluptueux Ghaulieu. Quand le véritable au« leur fut connu, l'Académie s'empressa de l'adopter; et «l'élection^presque unanime du marquis de Sainte- Aulaire,' dit d'Alembert, eut le bonheur d'être ap« prouvée du public même , qui , soit humeur , soit justice (car nous ne voulons ici lui faire ni compliment ni querelle)^ ne joint pas toujours sa voix à celle des académiciens. » Toutefois son élection fut combattue par une opposition redoutable, celle < du cen. 22 •

t&bre DespréaoX) dont le nom, mi» dans la balanee ooDtre les autres, était bien propiè à effrayer l'aspi*' w^fant le plus intrépide. Ce grand poète, alors vieux et infirme, ce qui ne contribuait pas à rendre son hà- Ifteur plustiouce, la laissait voir plus que jamais^ eoBtre les mauvais vers dont la littérature était inondée, depuis qu'il $|rit quitté le sceptre du Parnasse, qui avait été longtemps un sceptre de fer entre ses mains, mai& néojsssaire au maintien, du bon goût. Il se tenait depuis longtemps renferoté dans sa retraite d'Auleuil, ne paraissant plus ni à la ^ur ni à l'Académie. Condamnant avec une sévérité inflexible la piècedu marquis de Sainte-Âulaire, qui était d'ailleurs une pièce galante, et qui, à ce seul titre, quoique la décence y fût respectée, blessait Faustérité religieuse dont le satirique se piquait dans ses mœurs, surtout * à la f!h de sa vie, il avait déclaré hautement q^e le jour de l'élection il viendrait exprés d'Auteuil, pour réclamer contre un si mauvais choix. L'inexorable aristarque tint parole, et vint donner au poëtede qualité cette malheureuse boule noire que des académi- ^ ciens gens 4e lettres eurent le généreux procédé de réserver, en cette occasion, pour leurs semblables. Un seul d'entre ses confrères lui représenta modestement que te marq*uis de Sain te- Auhire était un homme dont la naissance, et par conséquent, selon lui, les vers méritaient des égards. — Je ne lui conteste pas, fépondit Despréaux, ses titres de noblesse, mais ses titres du Parnasse; et quanta vous, Monsieur, qui trouvez ces vers-là si bons, vous me ferez beaucoup

d*honneur et de plàUir de dire du mal des miens. — y^pologiste, il faut en convenir^ donnait beau jeu à OBspréaux en prétendant que les vers qui le mettaient 4e si mauvaise humeur étaient moins obligés d'être boiid^ parce (|u~ fis $e présenltaient sous la sauvegarde dte aïeux de l'auteur; mais le satirique^ de son côté, aurait dû sentir que le genre ^|b)s lequel s'exerçait Sainte-Aulaire, loin d'exiger la sévérité rigide de la grande poésie, devait au contraire puiser une partie ':de ses grâces difTos une simplicité facile et une négligence ai mab)|«... » .

« Lemarquis de Sainte- Aulaire eut de plus le malheur d'être reçu dans une circonstance fâcheuse, le 23 septembre 1706| au moment où Paris et Versailles étaient consternés de la bataille perdue devant Turin le 7 du mênxe mois* Le discours du récipiendaire se Mp^entit de celte fatale conjenoture. {flf|p robligea 4a renfermer dans le» expressions les plus nfodestes yé|9ge du prisée, autrefois tant célébré, et depuis si oSâiheureux. Averti par les événements, il prit le toa que lui imposaient les circonstances; il se borna presque umquement à louer le courage du monarque à»n^ les revers qui accablaient sa vieillesse. Ce a6 f4i^ pas la seule occasion où TAcadémie eut lieii^ 4'é(i^ouver les talents de Sainte-Aulaire. Il remplil Ut fonctions de directeur dans plusieurs assemblée^ publiques^ et toujours avec autant d'éloquence que de dignité. Nous rappellerons surtout cette séance: allendrisâante,où il se trouva chargé, à quatre-vingt« qwme anSj de recevoir le jeune duo de La TrémoîUe^^

— 8&0 — LemarquisdeSaînte-Aulaire partageait sob temps entra la société choisie de M"< de Lambert, catte femme célèbre par son esprit, à la famille de laquelle la sienne s'était alliée, et ta société plus nombreuse et plus mêlée de M"" la duchesse du Maine, qui l'appelait son berger. Il présidait aux fêtes que la princesse donnait à sa maison de Sceaux ; il en augmentait le charme par ses vers pleins de grâce, et par son esprit aimable, fécond en saillies déljcates. On a retenu de lui plusieurs petits impromptusVemarqnables . par leur élégante facilité et leur à-jH^os enjoué. - Anacréon, moins vieux, dn Voltaire^ fit de moins jolies choses que l'aisé, le tendre Sainte-Aulaire.

Il dut sa longuecarrière« à cette philosophie douce et paisible qui constitue peut-être le vrai bonheur de l'homme, si le bonheur consiste moins dans les émotions violeo.ies. et passagères que dans la jouissajpce calmeet' durable de notre existence, de nossens, de nos plaisirs mêmes; semblable en quelqvç spa^j respiration dont nous jouissons sans délic^, dont nous ne pouvons être privés sans éprouver îîoe situation pénible et malheureuse. Il conservn jusqu'au dernier moment la tranquillité qui le rendait si heureux, et la politesse qui le rendait S\ aimable : un prêtre le pW rt par des exhortations

dont il avait I étant depuis longtemps

préparé de lui et par son âge et par sa

raison. Il lait ui parler longtemps, et

quand il jugea que son ministère était suffisamment Rempli : — Monsieur, lui dit-il avec douceur, je vo«i$

— «1 — suis très obligé^ ne vous suis-je plus bon i rien ? — Il se croyait presque'au&i nécessaire à la satisfaction du ministre zélè'qul t'exhortait, qiie ce ministre croyait l'être au salut de son âme. u

BUIRAN.

■ Jean-JacquIVKortous DE Mairan, né â Béziers en 4678, fut unlftee meilleurB physiciens et mathématiciens de son'temps. Après avoir fait d'excellentes éludes; au point qu'il traduisait le grec à livre ouvert, il vint A Paris, y cultiva quatre ans les sciences mathématiques, puis retourna dans son pays pour se livrer au travail avec moins de distraction. A partir de ni5, il remporta successivement '.{iPois prix i l'Académie des sciences de Bordeaux^ qui a'einpressa d'afife^re parmi ses membres cet athlète fait pour d^^frager à l'avenir les concurrents. Quand îl revint à l^ris, po^ir s'y fixer cette fois, l'Académie des sciences luf ouvrit ses portes. Par la suite il fut associé à presque toutes les compagnies savantes de l'Europe; il correspondit avec la plupart dessavants étrangers, et son commerce é[ dit jusqu'au fond

de la Chine. Le cl lesseau le nomma

président du Journa Ce recueilet celui

de l'Académie des nt à Ualran bon

nombre de inémoires qui ont joui îfune haute estime. Son ouvrage le plus connu est le Traité physique et

historique de f aurore boréale. SéCrétilirê perpétÎMl de rAcadémie des sciences/ il prononce l'éloge funèbre de plusieurs de ses confrères^ et ne s'y mon' tra pas trop indigne de venir après Ponteneiie.Tonè ses écrits ont les propriétés du style philosophique; clairs, précis, souvent môme élégants* Il avait quatrevingt-treize ansqualid il mourut, en i771. u M. de Mairan fut admis et chéri dans les meilleures sociétés; ses connaissances, parées d'un tour d'esprit agréable, et 4't)ne politesse noble, facile, 9lt^tiveîlJaiv;l|^ll^nt une consi(|ératiop qui l'aççomp^gô^ - (put eii^îçf^ jusqù*à !a fin de sesjoiirs. Son langage, spp mmr tien, son air respiraient uiie ^ignit^ sij39p}|?f f\^\ IH toujours respecter sa perspnui^, ^t dgns sa p#rd$i}Qi{$ l'homme de lettres et les lettres ell^-mônae^, l) n« perdit aucun anii et ne fut l'ennemi de personne^ \\ parcour1|t une longue carrière saps éprouver p) le^ tourments de l'âme ni lespeioesdu corps ; et sa n)or| lut tranquille et douc^ commit ^^ système eptier i^^ vie,. » llairan ^xsdXi : c< J'app^Ilei un honnête hornjïe celui à qiui le récit d'pne bonno action rafraîchit lie sang; et un malhonnête homme ce|t|| qui che^cl^e chicana» à i|pe bonnç s^çiion^ n