L'ABBÉ ARNAUD

François AbnaiA)^ né à Aubignany près de Gai^ pentras, ei| i73i, mort à Paris ea 1^84. Rogev^p

fort bien peint dans son discours de réception t « Àr^ naud, cethommedont le cœur^était si chaud, la tête si vive, Tesprit si pénétrant ; amant éclairé et passionné des lettres et des arts^ mais leur préférant encore le tourbillon du monde et les petits soupers; dissipant, prodiguant^ p§ur ainsi dire, une vie qu'il aurait pu rendre utile et peut-être même illustre; d'une imagination brillante et féconde, d'une paressé sans égale; dormant le jour et s'amusant la nuit; entreprenant t^ûl et ne finissant rien ; léger dans sefi goûts, constant dans ses afTections; ami solide et sincère, et par dessus tout, homme aimable. » Notre académicien est là tout entier, œuvres et événements. U vint à Paris en 4752^ avec la soutane et le petit collet. Les agréments de sa conversation le répandirent promptement dans la bonne socîété. Là, surtout lorsqu'il était question de beaux art§|^ brillait de tout son éclat. Quelquefois on l'eût dit inspiré. Sd^rd avoue que Diderot lui-même ne l'a jamais aitl^nt surpris, autant ému par sa faconde : « Les idées, les images, les figures, les comparaisons, les œétaphores^enaient en foule s'offrir à lui, semblaient s'arranger d'elles-mêmes de la manière la plus propre à passionner s^ discours, et à faire passer son enthousiasme dans l^âme de cej^x qui l'écoutaient. Il avait même souvent alors de ces élans vigoureux et inaprévus, de ces explosions soudaines et irrésistibles qui étonnent l'esprit, Téblouissent, et lui ôtent pour quelques instants jusqu'à la faculté d'examiner. Une ikj^ pleine et sonore, une prononciation fortement

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articulée, des iaiSexions Tariées suivaloC les' divefs mouvements de la passion, son accent naturel, qui ajouidit eftcore de la force 43u de la grâce à ce qu'il 4isaît^ achevaient le prestige et enlevaient tous le» suffrages. » C'est ainsi qu'en parlait Dacier.

Une partie de ces qualités, maiB la moindre, a passé dans ses œuvres, si tantest qu'il ait des œuvres, et qu'on puisse appeler de ce nom les quelques écrits de peu d'étendue que parvenait à arracher à son indolencer l'urgence du mo Aient ou Taiguillon de l'amitié. Il ne prit jamais la plume qu'à la dernière extrémilé^^ livré à ses rêveuses pensées quand il ne l'était pas aux causeries. Le fameux avocat Gerbier, son ami intime^ ayant gagné un procès important pour le clergé de France contre les Bénédictins, en 1765^ obtint , pour récompense de ses travaux, qu'on pourvût Arnaud, de Tabbaye de Grandchamp. Ce fut dans un diner que Suard lia connaissance avec notre abbé. Cette connaissance devint le jour rtiême une amitié vive et qui fut durable. Bientôt ils se logèrent ensemble et ne se quittèrent plus. Ils obtinrent ie privilège du Journal étranger^ avec m/à traitement de dix mille livres chacun. Gela dura deuxans, de 1 760 à 4762.^ Puis il passèrent à la Gaz0Ue littéraire de l'Europe. C'est en ces deux recueils que l'abbé Arnaud déposa la plupart de ses écrits peu nombreux. Quelque paresseux qu'il fût, comme il avait une mémoire étonnante, Tabbé était fort versé en littéra* ture ancienne, et l'Académie des inscriptions l'avait admis en 1762. On trouve dans les mémoires délite

compagnie deux ou trois dissertations écrites par hii. Amateur passionné de musique, il se signala dans le camp des gluckistes contre les piccinistes^ |)ar quelques articles insérés au Journal de Paris, d'yne» grande abondance d'idées et d'une chaleqr un peu véhémente, qualités distinfitives de son talent auxq^uelles il ajoutait quelques formes d'une poétique élégance.

Dans son discours de réception, son successeur révéla une anecdotovqui donne une heureuse idée de l'aimable bonté de Tabbé de Grandçhamp : un curé réclamait de lui cette redevance.cpi'on nommait portion congrue } Tabbé contestait le droit. Le curé vient le \oir^ lui expose son indigence; l'abbé s'émeut, et consent à tout : mais consentir n'est pas devoir. Si lui venait à mourir, le nouveau bénéficiaire deGirandchamp continuerait-jl la concession, cette concession bienfaisante ? Qu'imagine alors l'abbé? Il cherche des titres contre lui-même^ il en trouve avec joie et les donne! aCL curé, se fait intenter par lui un procès dont il fournit les fondSj et le perd avec bonheur, charmé de transforma ainsi une charité passagère en une obligation perpétuelle. C'est un joli trait cela!