TARGET

GuY-j£AN-BÂPTidTE Target, né à Paris en ITSSi m^lllfen 1807. C'était, dans le barreau du dernier

«iëcte y un avocat de premier ordre. De l'avis des fx* riscODsultes, il avait fait une étude peu commune de nos lois, de nos coutumes, de noire jurisprudence. ' < On vantait encore en lui^ dit le cardinal Maury, uae logique exacte, une élocution abondante, une mémoire heureuse, une discussion facile^ qu'il manîfeëtait dans ses conférences avec ses collègues, dans ses plaidoyers, toujours écrits d'avance. » Il jouissait ' d'une telle réputation de désintéressement et d'intégrité q,^e le duc de Nivernois, lorsqu'il le reçut à l'Académie, put lui rendre le témoignage « d'avoir h\i de son nom seul au palais un préjugé de la justice des causes qu'on hii voyait défendre, j»

La fonction principale d'un avocat c'est de parler: Target doit les deux plus grandes parts de sa célébrité, bonne et -mauvaise, au silence. Lorsque le gouverpement de Louis XY fit son coup d'État contre le parlement de Paris, qu'il remplaça par le parlement Maupeou, les avocats « laissèrent la tribune muette*; silence éloquent, a dit Tabbé Sicard^ trait caractéristique des mœurs modernes, qui peut se placer avec honneur parmi les beaux souvenirs de la Grèce

et de Rome. » Target fut un des grands promoteurs de cette généreuse résolution. Il ne voulut plus pa-

raître au barreau, et reçut à ce propos le surnom dô^ Vierge du palais. Il quitta Paris, emportant dans sa retraite une considération distinguée, rehaussée eacore par ce silence courageux. C'est alors q^!4l écrivit ses fameuses Lettres dun homme à un homme ^ que Tenthousiasme contemporain compara aux ttieii-

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leurs écrits de Montesquieu, dans lesquelles il âtt«^ quaît avec un vrai talent les grands changements opérés dans toute laipagistrature de France. Maïs plus tard, en 4792, Louis XVI lui fît l'honneur de îe désigner pour l'un de ses défenseurs^ et T^argetse récusa, prétextant son âge, la faiblesse de sa santé et . de ses organes. Silence moins louable que le premier. Ajoutons cependant que, h éprouvant le besoin d'échapper à une fâcheuse apparence, il écrivit une défense du roi^ la fit imprimer et distribuer .aux juges, » selon les expressions mêmes de M. de Barante.

Target parut à l'assembléeT constftuante, d'abord en dominateur, mais peu à peu il lui fallut s'effacer, et sa faconde d'avocat sembla bien pâle en face de l'éloquence de vrais orateurs. Le cœur lui défaillit, comme à beaucoup d'autres, sous la terreur y îl resta du moins bienveillant, humain, et sauva, dit-on, la vie à bien des gens.' Nommé membre du tribunal de cassation en 1798, il se montra juge intègre,

éclairé.

Dès 1784, il avait quitté le palais. Ce fut alors qu'il fît dés démarches pour obtenir le fauteui\. Sa nomination devint un gqge de réconciliation entre la Cômp^jgnie et le barreau, qui n'avaient pas vécu sur le pied d'une parfaite inteiligence,depuîs la non-élection de l'avocat Lenormand^ raconlée dans nos consldératiSilB générales.. «Target vint donc solliciter les sufiVages de l'Académie^ et lui porter le vœu de son ordre de se rallier au premier corps de notre litléra-

lure. L'opinion publique et celle de l^ Académie lé plaçaient à la suite et même à^une grande distance de Gerbier^ qui était véritablement Taigle du barreau. Dès qA^ 'les académiciens prirent les avocats se rapproQiher .d'eux, leur premier vœu s'était donc porté sur Gerbier, qu'ils n'avaient jamais pu se donner pour collègue. Mais les circonstances politiques avaient alors écarté de lui la faveur de son ordre pour en investir Target, et les avocats ne consentaient à lever la bat^rtère qui les séparait de l'Acadéôm que pour ce dernier d'abord. La compagnie, en j'^iorant de son élection, crut adopter et reconquérir Tordre entier des avocats ; et en effets lorsqu'il parut pour là première fois dans ses rangs, il s'y présenta entouré d'une multitude de ses confrères, dont le nombreux cortège embellit son installation. » Tel est, à quelques expressions près, le récit que le cardinal Maury fit à ses nouveaux confrères de l'admissibn de cet académicien.

LE CARDINAL BtAURY.

Ici commence la. seconde et la moins belle mditié de son existence : l'abbé fait place au cardinal. Il fut élevé à cette dignité en 1794. Déjà, au rètjfàt de sa mission diplomatique, il avait été investi de Tévéché de Montefiasctone et Corneto. Il n'y resta pas^hmg-

temps paisible. I46S Français eûvahirent l'Italie, et Yéféque se vit obiigéjde fuir, de^ demander son salut à un déguisemenl ; ii*^Ériva-&ur le territoire de V^ise dajas l'aecoutrenient (¥un charretier. Des temps plus calDÇ(esse levèrent enfin. Le vainqueur d'Italie réooncilia momentanément les rois avec la république frang* ^çaise, surtout lorsqu'il se constitua empereur.de cette république, qui n^avait plus de républicain que le nom. Le successeur de saint Pierre invita lui-même ses cardinajiLà écrire leurs lettres de félicita guerrier pJ^^t dont la main relevait le trônt Tautel. Maury ne montra que trop de penchant à condescendre au vœu du Saint-Père. Ce premier grief amassa contre lui des ressentiments qui n'attendaient que l'occasion pour se produire, ressentiments d'autant plus amers qu'il avait donné plus de ga^e de iévouement et de fidélisé.

Ce fut bien pis encore lorsque, en 1806, il revint en France, cédant aux obsessions bienveillantes du gouvernement impérial, après leur avoir longtemps résisté. Alors il accepta le traitement de cardinal fran* çaîs^ se laissa d'abord placer comme aumônier auprès du prince Jérôme^ el^ plus tard^ en I8IO, ne sut point refuser l'archevêché de Paris. Ce faite de sa (ortune de^îAla source de ses malheurs et de ses disgrâces. L'araSmon lui fermait les yeux sur les fréquents retour des choses d'ici-bas : en sa qualité d'archevêque, il publiak^ous forme de^ mandements, de pompeux bulletins *rir les viclotSE% de nos armes; il répondait à Nap^éon^ alçrs à so^^êftê^^^ ^^* ^"^ demandait oik

il en était a? eo lés Saur bons : « Sj^fe, mon reɧê^ pour euxosiînarllérâbfe; mais j'(ûp^f<iu sur ce point la foi ^ respépanee, il ne ipe ref&ie plus que la charite. ^^Gependant 181 4 ne larda pasà venir^ et Ma^| se $it entraîner dans la chute de l'empire^ L'f^j|geî> i^ispendu longtemps sur sa tête, éclata loni à éou^. Ponrtiuoti^ pendant quatre ans, avait-il administré le diocèse de Paris, sans consécration poniiûcale^ jnalgré aaôme lut défense expresse du pape? Il écrivit un mér moire apologétique de sa conduite, ne jput va.incre rincréduliié du souverain pontife sur sdnl^nnocence^ et fut man^à Rome pour s'en expliquer* léalgré-le» observations de sa famille et de ses amis^ il s'y ren-<> dit, toujours audacieux devant la tempête.

A son arrivée, te chef de l'Eglise et le sacré colIé|;e m montrèrent également prévenus contre lui; vaine* ment il demanda qu'on écoulât sa défense; il lui fui enjoiat de ne point paraître à la cour pontificale^ il lui fut interdit d'entrer au conclave et de participer aui^ cérémonies où son titre lui donnait rang; et quand les événement des cent jours exilèrent Pie VU de sacapitale^ il ne put obtenir de se mêler aux autres eardinaux qui eom posèrent sa suite ; il ne fut pas Boiëme jugé digne d'entrer en partage de l'adversité. IV était libre de retourner en France^ lui dit-4ft| où Napoléon venait de ressaisir le sceptre. S(^ cyie la denrée du nouveau gouvernement impérial lui i^m-* Mftt incertaine, soit (fn'tl tînt véritdbleii|î^t à cosuif de ramener sur son compte l'opinion delà cour de Ils^me^ U resta* Le pape bientôt réintégré, il soUiait^

arddmmeQt^que jamais sa mise en cauMi o»ii6i l»! accorda que 1^ prison, il fut enfermé sîi moîa %!] cbâle^u Saint-^^i^e, six autres mois da»s nne\ ' jÉléison de lazariste; puis enûa^ après caf^H^nnéç d^^l|^iation et de pénitence, après qu'il eât don"^ $ft ^H^fipn de l'évêché de Montefiascone, il fui aiikgit» au pardon, il eut même un retour de faveur. Il éiatti trop tard : déjà sa santé se trouvait profondément atteinte, rongée par l'amertume et le cltagrin. Avoir été longtemps Ténergique champion,. prôné,<sbéri> du trône^tde Tautel, et s'être vu ensuite l'objei dé Tani-* mad version de l'un et des foudres de Taulre, c'était â n'y pas survivre; Maury mourut le il mail8i7. Sa seconde entrée à l'Académie donna liea à des négociations qui eurent du retentissement dans les journaux de l'époque. Comment le quali^alt le directeur chargé de le recevoir? L'appellerait-it Monjseigneur? Il n'y avait qu'un précédent^ dans* les fastes académiques^ d'un cardinal reçu acadéfateien^ ^

et le précédent n'était pas fort heureux; c'étak &a^ bois, à qui Fontenelle avait donné du monseigneur à^ pleine bouche. Maury tenait beaucoupà ce tà^ref il lut fut infligé. Ainsi, de tant de beaux et graftds noo^sqiri 86* firent honneur d'accepter, dans toute sa gracieuse i^a)^ilité, cette fiction charmantede l'égalité académî'' que, ife sont les fils de l'apothicaire de Brives-la-Gafîllâlrde et du cordonnier de Valréas qui réclamèreni ifigoureusement une prérogative inusitée et par là même inoonvenanieT L'Académie fit bien d-acquies^ eer à w vaniteux désir; et ii iaut que le souvenir dQ

cette exception demeure consigné^ dans son histoire, comme le stigmate de leur ridicule exigence. Le rude Cbénicr n'appelait Maury que Pàbbé; et, comme on le lui reprochait: t Je lui fais trop d'honneur, disaitil, il aurait dû toujours rester Tabbé Maury.. » Son diseours de réception fut loin de répondre aux e$pérancesde l'assemblée; sa longueur démesurée n'eri était pas le moindre défaut : il dura une heure et demie. Une grande partie de ce discours était consacrée au panégyrique de l'abbé de Radonvilliers, homme estimable et modeste, mais héros peu connu de notle âge. Le pas difÇ^ile à franchir, le piège où l'attendait l'auditoire^ c'était le moment ou le récipiendaire parlerait de ce refus^ fait par son prédécesseur, de défendre Louis XVI. Il s'en échappa par cette fo|{nule, déjà baifaie : Target « s'était attiré au* plus haut degrés à l'époque de Texpulsion du Parle* ment, la faveur de son tribunal et de son ordre, par ce même silence qui depuis... mais alors il ne lui mérita que des éloges. » Il disait sur son propre compte : « La grâce que je reçois est environnée de circonstances tellement individuelles que c^t exemple commence et finit à moi... et le jour où je recouvre mon rang dans l'Académie formera dans vos annafes une époque unique, ou le même orateur aura prononcé, dans la même société différemment orgdbisée, deux discours de réception solennelle, à vingt-troisa»$ de distance l'un de l'autre. » Qu'aurait-ii donc ajouté s'il avait p6 prévoir le dénouement de son existence académique? — Au demeurant, ce fut un homme

de haut talent que T^hbé liaury, orateur brillant,. et f}ii a laissé un livre devenu classique,