LE FAUTEUIL DE FÉNELON

S£RIZAT.

Jacques de Srrizat, né à Paris. On ne troute que peu de chose ou, pour mieux dire, rien sur le compte de Serizay • Peliisson dil tout simplement : « Il n'y a rien d'imprimé de lui; mais il a beaucoup de poésies, et d'autres ^œuvres en prose à imprimer. » A quoi d'OUvet ajoute : < Il mourut à La Rochefoucauld au mois de novembre 1653. Du reste il ne m'est connu par nul endroit, si ce n'est par quelques poésies, mais fort courtes^ et en petit nombre, imprimées dans les recueils deSercy. » Nous avons eu la curiosité de les y recherdier ; mais, quoique nullement inférieures à la grande partie des poèmes de celte époque, elles ne méritaient pas d'échapper à l'oubli dans lequel elles sont tombées.

Serizay, ipembrede la réunion Gonrart, fut unde^

il. 5

deux opposants à la fondation de rAcadémie sous lo protectorat du cardinal. On soupçonna ie motif de son opposition d'être purement personnel : Serizay était intendant du duc de LaJLûcbefoucauld , qui passait pour l'ennemi de Richelieu, et qui, ne se sentant pas bien à la cour, s'était retiré dans son gouvernement de Poitou. Refuser d'accéder au vœu du ministre c'était donc agréer à son maître; y consentir^ c'était risquer de lui déplaire^ et même de lui devenir suspect. Quoi qu'il en soit, T Académie passa outre, et choisit même Serizay personnellement pour écrire la lettre au cardinal dans laquelle on le supplierait d^honorec la compagnie de sa protection. Puis le sort capricieux fit de lui le pr^n^ier directeur qu'ait eu la compagnie.

Cette fdneiioâ; dont la durée, i celte é|lOqiie, éitti fixée à deux meis seulement ^ lui resta, malgré •ef irétiiienle» deteandra âttÊÀ sueeesseùp ^ fyendant r«spac6 de quatre année» envtroii , jusqu'à Tentier éialflisèeineal de TAcikléiiiie ; e'est^à-dife depuis le iS mare 1634 fi^qu'au i4 janvier id38. il paraît, in reite^ qu'il Id remplissait à souliàil. Lorsque lé aliancelier Séguier désira iaihe partie ded quarante i an l«t vaia une visite de reaiereiemefit pour Thon-* filéui< qit^ikfeHsait à tout le corps ( n'oublions pas qu'il feai HuBloàrs se reporter aux temps pour fuger sai^ Miai€«l dea^eses); Sèriaay porta la parole, en tété de kl dépmatioti ^ ai s'en acquitta merveilleusement bien^ raconte Pellisson : « Sa harangue ftit lue huit

|#at« tffrilès dMW l'aesdniblée. Il fut dit qu'il en d^n-

ÊêtMt tHié è«^^ <tOf *«Ni( garcMi^ »»irè 1^ e(ivr«g«« sTcaé^ièitf U««> tuaià qudie qu'eu soit la «ause, ni cëltfe bannie j ni plusieurs autres qu'il eut occasion de Taire durant le long temps qu'il fnt directeur, et dans lesquelles il satisfaisait tout le monde au der*' ■ier point, ne setroufenl plus. » Serizay fut un des quatre eommiSsaires chargés de polir les Sentiments d» t académie utr U Od, et plus tard eut mission de etMbposeï* l'épitapbé da eardinal.

FfiLLISSOU.

IMS

Pibi J^ELusSoN naquit k Bé«ieri^,.en ieS4« d'une râmille distinguée dans la robe. Au nom d« «®» P|'*«. Pellisson, il ajouta bieni<)t son nom mater- 6el, fronianier , pour se distinguer de son frère «Inéi Sa mère, feinmede beaucoup d'esprit, et protestante lélée, lui fit partager de boiine fieure elson amour pour fe« lettres et son pencl.antpour la <ioctrinede Calvin. Wtli^n ât avec distinction ses ^umanitésà Castres, s^ p^biiôsophié à Moiliaùbàn et son droit à toulouse. 1$ i péiûè Usék sur leé bancs ée récole, il rtUreprl» 1^ ^rapfarâsé dû premier livre des ïnstitutes de Justin riien, qu'il publia dans sa ving-uniéme année, et qui rtè^ Mteiilaît hùilëinenl de la jeoueése de .on auréiif . yeHé dao^ i6ui ce que les litiératures greoque,

laiinei espagnole avaient de plus remarquable^ et danf la connaissance des productions dont commençait à s'honorer notre langue, il enlra dans la voie de la ma* gîslrature^ à laquelle plus d'un de ses ancélres avaient dû leur illustration.

Il commençait à prendre rang dans le barreau de sa province, lorsqu'il vint à Caris, muni de lettres dans lesquelles les protestantsde Castres le recommandaient àConrart, leur coreligionnaire. Cet homme célèbre se fit un plaisir de le répandre parmi les académiciens dont sa maison était le rendez-vous. Pellisson y fut accueilli et distingué. Son goût, d'accord avec les espérances d^avenir qu^on lui faisait concevoir^ le portait à se fixer à Paris; il eut pourtant le bon esprit de retournera Castres et de reparaître au barreau. 11 fut arrêté dans cette carrière par une fatalité sans remède : la petite vérole , dit d'Olivet , lui déchiqueta leè joues , lui déplaça presque les yeux , affaiblit et ruina pour toujours son tempérament, t Les lettres^ ces grandes consolatrices des affligés, devinrent son refuge. Alors il revit Paris, et pour ne plus le quitter. Les amis qu'il y avait laissés ne pu«> rent le reconnaître aux traits de son visage, mais ils lè reconnurent à son esprit. Le premier ouvrage qui fy fit reniarquer fut son Histoire de l'Académie française jusqu'en 1652, année de sa publication. Elle eut une vogue extraordinaire, fut considérée longtemps comme un chef-d'œuvre; elle offrait dans les moindres peintures et de la vie et de la grâce , suivant ce qu'en disait Fénelon de longues années

après. Il y a qtiei<}i]e cbose de mérité au fond de tout succès ; et si Ton veul bien considérer que l'œuvre de Peilisson parut quatreans avant \esPro(f inciales, ei que c'était par conséquent le premier livre français d'une correction et d'une élégance soutenues, on ne pourra qu'applaudir à cet enthousiasme des contemporains. Getie histoire valut à Peilisson, de la part de la cornt>agnie^ un honneur qui n'est jamais échu qu'à lui seul : l'Académie , ne pouvant l'admettre parmi ses membres dont le nombre était invariablement limité, le nomma dès-lors surnuméraire, avec promesse de la première place vacante et droit d'assister à ses assemblées; mais en même temps elle statua que la même faveur ne pourrait plus être faite à personne^

pour quelque considération que ce fût; elle a tenu parole.

< Vers la fin de l'année suivante , Peilisson cessa d'être surnuméraire, et prononçant alors un nouveau discours^ comme ponr une seconde réception, il se plaignit < des murmures excités de touscôiés, dit-il-, < contre ce misérable livre, qui, tout innocent qu'il t< était, n'avait pas eu le bonheur de satisfaire égale* « ment tout le monde. » Pourquoi donc l'ouvrage dont nous parlons, le plus parfait de ceux que M. Pel* lisson ait mis au jour, n'eut-il pas le bonheur de sa* Us/aire tout le mondel Je crois en avoir deviné la raison : c'est la liberté qu'il prend, et qu'il a dû nécessairement prendre , de caractériser les aeadémi* inens dont il écrit la vie : on ne saurait presque ni louer ^ ni censurer impunément les gins de lettres î

i moim qii*îi nV 9k un liMif i^lêmlto «Kn 1^ roori et la temps on l'on parle d'eux. Les cejft^r^* t-on , fi' est oAenser ceux de lenrs «mU ^^i leur o^t survécu. Leur donne* t-oa des louanges, c'est CQurk* m^e»p un dangftr plus éviient, paroe que )« julQusji^ des fivsnis ne peiit guère souffrir qii'o» déiQurfif, m du m^m qii'<M p^rtuge V^^dmirHim qnlU pngtot 4t) |Hiblîfi« I» Celle obspnretMMi t eimpriiai^^ l'abbé d'^mt» mslera'*l<^e élerp#lk«)iiiii vrai^l

Bï^iasM aiLiMt «ebèté une (sbirg^ de m^f^f^ 4li ffoi, «I il 04 possé()aiA pas iboîm i^fssprit des •ftiiiw que ceint des entres. Ses isiMâsie êiie^i rMNi«iija«r du ^flw» wrîMeB^MA dâs fiMMes f^qmtf» qN» l# ehoiek fpur iMi iiwsfiMf AMim^, mmfk imi^iM

quatre années, après lesquelles, enveloppé dMHf la ittqp^êm d« SOI) prolMteuf t îl fut eoftir^é à la Bas- *Hèa. ^s ^pyam dé|k^sHaira|i^6)^MM4«p9fMm^^ lampiojra ^^m )ea «iftjmiei ruse e$ f isufs^ft jMN^r étliÉir j^ def i^iMaiion#. Ll fiief I9 Ir^^tmra tr«9 baibjif ; la aifimir^ iiNttMni»lsblfi* Vp îour, m^lrm^é ^seç ¥9^r qM|^ il avl l'adresse à» jouer le r^l« d'^fK^MMfffiur fvpur pouvoir 191^14 aatfver la ififiUm^ : f Hqmwiucy dk-il au nsiaistre dàebii^ ai |vo^» ne savi^K p^f^i^ }^ liapîers tfuî aUeMmt le iaii doni m» vqjos /charge «f^ brâlés, nous m le uJeiéex point avec te n( d'a«fturanc^-y Ceiuircî, feiierii p^r là de l'aftéaiMiasessem des «eii^ preuves rs^utables q«î eosçe^it |^ efifter m»H^i$ lui) a'obs^na 4^ plus eii.pl im^ da«i SMi4éKiiégMtP9|^ip(

^W'fWWI fl*5S^ WWPff'P^^wPIf

Ni fsiMnt phis Ah sur TiDgintiludê ou h'mpéritte du prisonnier, on en vînt à compter sur son imprndenee. On lui associa dans sa prison un Allemand aut formes simples et grossières, mais fourbe et rusé dans le fond^ se prétendant détenu^ mais qui n'était qu'un espîoii. Pelfissoo, habile à pénétrer les hOQimM ^t à les manier, eut i'art dé ieiaire changer de tdHê, et d'espion le convertît en émissaire. Par lui bientôt il correspond journeHement avec M'^^de Seudéry» sen amie dévouée, à laquelle il fait parvenir trois mémoires en fiiteur de Fouquef. Cette apologie, dont l'éloquence et la noblesse revêtaient l'auteur, loi^alut unl*edou<blement de sévérité : plus d'encre , si de plumet; plus dia correspondance possible a» dehors. Pourdi^ .me^re, une cellule isolée qui prenait jour par «« étroit jBO^pjrail; po«r aKmient contre l'ennui, qmkq^fts livrer 4e controverse et des pères de l'Église; ppl|r tppte société, «n basque stupîde et flawne, q«i ^ savait que jouer de la musette 1

Qm ua peqt l'industrieuse patieoée d'ua prisebnier? Au moyen d'une encrej i^enue avec da pbin brâlé délayé dans quelques gouttes de vie, il put confier sa pensée aux' marges de ses livres ; et bientél il se créa une coaipagne, une aaûe^ une consoiatrice de sa prispn. Une araignée tendait sa toile au soupinA dpnt nous av<m$ parlé , il se fit une occbpati4a dé rappHvc^sur. PendMt que son Basque jdaaît de k inuselt^, il plaçait des okouches sur le bord du sou** pirail ; et iWatgoée, apercevaftt une {uroje , d^y cou* nr« Ça m àênm Uesiftt uwb ^Utudè q^r el^^

Sortant de saii treu chaque fois qu'elle distinguait le son de Tinstrument , et trouvant toujours sa pâture accoutumée^ elle en vint à se donner bien garde de oianquer à Tappel. Lui cependant éloignait insensiblement i'appât du trou de l'araignée, si bien qu'après plusieurs mois de répétitions, elle se familiarisa assez avec cet exercice pour reparaître toujours au premier signal de la musette^ et courir chercher ses mouches jusqu'à Textrémité delà cellule^ et même sur les genoux du prisonnier.

Mais enfin on cessa de tenir Pellisson au secret^ et alors les Montausier, les Saint-Aignan , les Lafeuillade s'empressèrent de venir lui apporter leurs témoignages d'estime et d'intérêt ; puis enfin^ grftce aux sollicitations de tout ce que la cour avait de plus re* commandable, que M^'* de Scudéry sut faire intervenir en sa faveur, on le retira de celte captivité où il avait langui pendant plus de quatre ans. A partir de ce moment jusqu'à la fin de sa carrière, il brisa chaque année les fers d'un prisonnier, en commémoration de sa délivrance.

Nous n'abandonnerons pas cette époque si mémorable de sa vie, sans rappeler des faits, honorables aux gens de lettres^ et qui se produisirent en cette occasion. Beaucoup d'écrivains avaient eu part aux bienfaits du surintendant^ aux jours de sa grandeur ; au jour de sa disgrâce , et quand les courtisans se faisaient un devoir de le méconnaître^ nul ne renia sa part de reconnaissance : le protecleur des talents en fut protégé a son tour* HéiiauH eut le courage ^e

s^aUaqiier.à ses plus redou labiés eoneDiis } il publia conlre.Coiberl lui-même un sonnet qui Ht beaucoup de bruit, et dont ce ministre eut rhahileté de ne point se venger, parce que le rot, disait-il , n*y était pas attaqué; le bon Lafontaine composa^ en sa fayeur, cette élégie louchante qui vit, encore aujourdiiui, dans la mémoire de tout le monde, non sans prévoir qu'il se fermait ainsi p^ur toujours le chemin aux faveurs rojales, auxquelles ses talents et ses bes(»ns loi donnaient tant de droits; Brébœuf en tomba malade^ et mourut de chagrin ; M^ de Scudéry se joignit à Pellisson pour, le défendre; Pccquel ne se consola jamais de rinfortune du ministre^ dont il avait été le médecin, et il s'en allait disant que Pecquet avait ton* jours rimé et rimerait toujours à Fooqnet; Loret luimême, un gazetier obscur, apportant le denier de la veuve^ publia dans^ la gazette, dés le lendemain de l'arrestation du surintendant, les bienfeits dont il lui était redevable ; a toutes circonstances, doit-on ajouter avec d'AIembert, si propres à faire sentir à tojis les hommes en place combien il est de leur intérêt de se concilier une classe d'hommes dont la reconnais-sance donne le ton à la voix publique et préside au jugement de la postérité. »

PeHisson avait sacrifié^ pendant sa longue détention, une soixantaine de mille francs, toute sa fortune. Heureusement Louis XIV, oubliant une fermeté qui l'avaU contrarié dans ses desseins, ou ne se la rappe-» tant que comme le gage d'un noble caractère, et frappé d'ailleurs de son talent et de ses capa<»iés ad-

mintstrdtives, l'attacha è sa personne, Ini donna dent mille écns de pension, avec injonction de suivre la cour^ et de rédiger Thisloire de son règne. Peltîsson composa donc cette histoire, qui part de la paix des Pyrénées et va jusquen 467*2. Elle ne parut pas die son vivant, mais seulement en 1749. Esprit lumineux, il y groupa les fiaits avec ordre, comme il âvâil su faire dans rhfsloire de l'Académie; sa narration est agréable, sans monotonie, mais d'un style un peo morne, et plus appropriée à des mémoires particuliers qu'à la relation de grands événements.

Bès l'époque de son emprisonnement, il avait formé le dessein d^abjurer le calvinisme; mais il redoutait qu'on n'imputât cette abjuration à Pintérét^ s^m un roi qui n'aimait pas les protestants. Une fois cependant que sa position à la cour fut bien établie^ il exéeuta son projet. Ses ennemis n'en attribuèrent pas moins son changement de religion à des vues ambîtteirses; mais la postérité plus juste y a recôDim iqm les indices de la bonne foi : il avait déjà refuse la perspective de sa nomination à la place enviée de précepteur du Dauphin , qui devait lui être accordée au prix de sa conversion; et si, plus tard, il se fit nommer sous-diacre, et accepta, en cette qualité^ l'abbaye de Gimont et le prieuré de Saint-Orens, deqx bénéfiees produisant un revenu de plus de qua*torze mille livres, ce fut la récompense de rhomme détalent estimé et non celle du renégat vén«il. Da reste son xèle pour la foi catholique^ qui l'avait foii «urnâouner le grtné oonvertuseiir ptr sesanoîens

jCméUgiomairM, ne cessa plus de sVxeiwr juaqo^i la fia de sa carrière. Il soiitinl une iuUe contre Leibnili sur la grande question de ia tolérance religieusOt aC, dans les ouvrages polémiques doni il Ait Taiiieur, ses ennemis eux-mêmes furent foroésde re*- (^onoattre que, si sa controverse manquait d'amer«i9m^, 9% ibéologie n'était pas dépourvue de grâees. Il meitiik la dernière main a son traité de rEucfaariaiie, #|U^pd tfn^ mon précipitée l'enleva, à Versailles, ie V iéyrier 1^3. Comme nous l'avons dit^ son tempéra*m^At se trouvait ruiné dès sa jeunesse ^ et de fné^ Ijtientps oMladiei^ jointes à un travail continuel et opirniâtre, l'avaient conslamment laî^^sé valétudinaire.

da laideur des traits de Pellisson, défigurés par la petite Y^role^ étaû proverbiale : € It abuse de la peiv m^efî qu'ont les hommes d'être laids, disait li<"® de Sflfîgnéf maisqu^oa le dédouble, et l'on trouvera ui|e %^ 4fno- t ScMA esprit attirait ceux qu'aurait pu Mr pou^s^rsA figure; il n'avait qu'a parler pouir plaite; I9a confersaiion avait une éloquence qui loi élAtt propre ; joignes à cela des manièp^s douces et lianlefj, et k tact heureux de se faire pardonner sa supérioricé en la faisant oublier* Aussi paraissait-il en cer^ tainea occasions avoir d autant plus d'esprit qu'il çbercbait moins à an montrer. Il savs^t si bien se mettre k ^^ portée de chacun , qu'on ne le trouvait llimajs Ki'férieur oi supérieur à soi-même; c'est assez dire eq quelle haute estime il était auprès de tout le if^n^. il eut et conserva de nombreuses liaisons : la ftol èi^i»P flrt wMe qtt'U çp»frarta aweçfll^^ 4teft8»-

déry* Mêmes goûts, mêmes sentiments, éludes ana« logues et^ pour dire toute la vérité^ pareille disgrâce physique, tout concourait à leur amitié^ qui ne se démentit jamais. Ou ils se virent ou ils s'écrivirent tousles jours, pendant près de cinquante ans. Sarrazin eut part à leur attachement. Ce poète étant mort à Pézénas eni654, Pellisson, qui passait par cette ville quatre ans après, se transporta , dit l'abbé d'Olivet^ i^ur la tombe de son ami, Tarrosa de ses pleurs^ fit célébrer un service pour lui, et lui fonda un anniversaire, tout protestant qu'il était encore. N'est-ce pas ïk une nouvelle preuve que Pellisson tenait déjà bien faiblement à la croyance maternelle ?

Pellisson s'est acquis des droits à l'amour de la postérité par son généreux dévouement à Fouquet, et des droits à une gloire immortelle par les éloquents plaidoyers que ce dévouement lui inspira : exemple sublime de tout ce que la générosité du caractère ajoute à la grandeur du talent. C'est par eux, et par eux seulement^ qu'il s'est mis hors de ligne. Ses précédents ouvrages lui avaient acquis à juste titre parmi ses contemporains la réputation d'un homniie de goût, d'un écrivain élégant; mais le nombre est bien limité des hommes de goût , des écrivains élégants d'un siècle qui sont encore qualifiés ainsi deux siècles après; et Pellisson est resté mieux que cela, grftce à l'apologie de Fouquet : il est éloquent^ il est orateur^ il se fait lire encore. Voltaire a pu comparer ses discours au roi aux plaidoyers de Gicéron. La netteté d'une discussion (jui va toujours droit au bu t ;

L'enefairinemeiil éloquemmenl coordonné et con^ stammenl progressif des preoves ; la noblesse, Tabon* dance, la chaleur naturelle, Fentratnement pathéliqne du style; une dialectique vigoureuse; Tadresse captieuse de l'homme, habile à chatouiller une oi^ gueilleuae faiblesse j qui sollicite comme clémence oe qu'il pourrait exiger comme justice; l'agrément répandu sur quelques détails arides que leur clai*té ya j<isqn^à rendre intéressants; parfois des pensées sublimes et de grands mouvements oratoires , telles sont les qualités que l'on y admira, quenous y admi-» pons encore, et que l'on y admirera toujours.