FÉNELON

François be Salignag de Lamottb Fénelon, Tune des figures les plus doucement radieuses de Thumanité, naquit^ le 6 aoât 1651 , au château de Fénelon, en Périgord. Dès l'âge de dix-neuf ans, il s'essaya dans la chaire, et cela avecassez d'éclat pour alarmer le marquis de Fénelon , son oncle : ce seigneur, de mœurs sévères, redoutant pour le jeune apôtre les séductionsd'uno gloire mondaine, le mit au séminaire de Sa^jnt-Sulpice. Après qu'il y eut reçu les ordres sacré», sa ferveur apostolique rêva quelque temps de missions lointaines, tantôt au Canada, tantôt en Grèce; mais la (îiiblessedeson tempérament fit échouer

tous ces profeiSy et, beureusemenl pour Fégibe et pour la France, il trouva moyen d'exercer d'one attire manière son prosélytisme religieux. Il fut nommé siapérïiànvdesNouifelles-Catholiques. C'étaient, ponv la plupart^ de jeunes personnes arrachées à riiéréste> eiqu'iUallait maintenir dans leur croyance DouveMe» Cette place demandait une maturité qui n'était point m, rapport avec sa Jeunesse^ mais qui existait déjà clans son caractère et dans la pureté de ses mcaurs. ' En même temps^ cet heureux don de persuasion qvfH tenait^ à un si haut degré, de ia nature^ le reàdaît rhomme du monde le plus propre à cet emf^oK H l'occupa dix ans, et y acquit l'expérience spéciale qu'il développa dans son premier ouvrage, le traité de V Education des filles, chef-d'œuvre de raison et de délicatesse. Il composa aussi, vers cette époque, son traité du Ministère des pasteurs, où il combattit l'hérésie avec les armes qui lui étaient le plus naturelles^ la modération et ladouceui*« La spécialité d>9oel écrit et le talent dont il donnait la preuve en désigaé^ettl l'auteur à liouis XI V^ alors dans toute Tardeur de san^ zèle relij^ux. Féuelon fut chargé d'une mission dteiM le Poitou. A celt^ époque de notre histoire, teprôtrCi ministre de la parole de paix, marchait rarement sans le soldat, ministre des exigences royales. Lie non-* Yeau missionnaire refusa cet odieux cortège; il fit plus, encore, il s'associa, pour le seconder dans ses prédi« cations, ceux des ecclésiasiiques qui se recomman^ daient par la tolérance et la charité. Aussi obtim*tl dans cette carrière, la plus douce des récompeMè»^

Mlieile faire aioMf «on Dieu ei son ro^ et deconTertir sans peraéettier.

Un triomphe si pur lui valut, quelques années iqfMfès^ en 1689, Temploi si honorable et si ambitiounô de précepteur du dauphin , peiit-fils de Louis XIV« On sait avec quel zèle éclairé et quelle bienveillante verCu ilaeeomplit cette tâche solennelle. La grandeur de son élève eê. le bonheur du peuple qu'il étarit appelé à gouverner furent le but constant de ses efforts. li déracina de ce jeune cœur tous les germes malfaisants que la nature y avait semés et que Tinstinct d'une domination future tendait à (aire mûrir« Dé* tournant œ penchant secret au profit de la vertu , il sut 6ire accepter de son élève, comme le but le plus désira* ble, la perspective enchanteresse de régner un jour sur tes cœurs^ au lieu de la vaine sa tisfaetiôn de courber des tôtes. Il eut l'art de métamorphoser tous ses dé-* fduts en des qualités opposées : il le rendit humble, d'impérieux, et doux d'irascible. Peut-être méme^ et eé serait là le seul tort de celte admirable éducatioâ> poussa-t-il Irop avant ses succès en ce genre ; car^ pluft tard» lorgne Théritier de Louis XIV fut rendu à lui% itiéme^ il sut bien se montrer vertueux, bienfaisant, instruit; mais, en même temps^ il parut trop docile et trop timide pour un prince; et Ton peut douter avec quelque fondement que^ si le sceptre fût devenu, son partage, il l'eût porté d'une main ferme et puisn santé. Pour avoir été Irop domptée, son âme s'était énervée; et , quel que soit du reste le charme d'ua tcour vierge et pur, est-ce au souveraine venir d'une

grande nation i s'inquiéter de savoir 8*il lui est per^ mis de séjourner, en passant^ dans un couvent de reti' gieuses, lorsqu'il y a été jeté par les chances de la bataille? C'est pourtant jusque là qu'allaient les scru'* pûtes du duc de Bourgogne, et sur de pareils cas de conscience que, générai d'armée, il consultait Féne* Ion. A cela près, et tant qu'il aurait eu pour conseil* 1ers des hommes tels que son précepteur, c'eût été un monarque accompli.

Placé à la source de toutes les faveurs et de toutes les grâces, Fénelon passa cinq ans à la cour, toujours désintéressé et oublié. Enfin^ en 1695, il fut nommé à l'archevêché de Cambrai, et parut tout surpris^ dit Mmede Sévigné, « de ce présent que le roi luifaisait«>> Il ne pouvait considérer comme une récompense une distinction qui allait le tenir éloigné de son élève; car, rigide observateur des règles canoniques^ il se proposait bien de ne pas manquer à celle de la rési-* dence dans son diocèse. En même temps, Tunique bénéfice qu'il possédât , l'abbaye de Saint- Valéry, il le rendit au roi, afin, dit-il , de ne pas violer la loi ecclésiastique qui défend d'en posséder plusieurs.

Prince de TEglise par cette éminenie dignité, bienfaiteur de la nation par l'éducation du prince, re« connu grand par ses talents et son caracière, il était à Tapogée de son bonheur, lorsqu'une déplorable que* relie religieuse vint détruire le charme et la douce sérénité de son existence. On voit que nous vou« Ions parler de la fameuse affaire du quiétisme. La relation de ces fâcheux démêlés étant éirangère à cet

oQYrage, tioas nous contenterons de renvoyer lelectear curieai à f eicellente Histoire de Fénehn, dont nous avons parié à la notice du cardinal de Bausset. Il en retrouvera là le tableau complet et vivant. Disons seu* lement que cette question du pur amour et le livre des Mmximes des Saints^ publié à ce propos par Fé* nelon^ et condamné par la cour de Rome sur les instances de celle de France, ne servirent qu'à mettre en relief l'admirable résignation et la modestie touchante de Tarohevêque de Cambrai. 11 se condamna lui-même^ dans un mandement qui est resté comme un monument d^éloquence attendrissante et de soumission évangélique.

Exilé de la cour à la suite de ces débats, Fénelon, loin de regarder sa disgrâce comme un malheur, y vit un bienfait de la Providence qui lui permettait de se donner tout entier aux soins pieux de son minis^^ tère. Une épreuve plus sensible lui était réservée vers la même époque ; il la supporta avec la même fermeté chréiienne. Son palais de Cambrai, ses papiers, ses manuscrits, sa biblioihèque devinrent la proie dès flammes, et, au milieu dé ce désastre douloureux, il n'exhala pour toute plainte que ces paroles dignes d'un si noble cœur : < Il vaut mieux que le feu ait pris à ma maison qu'à la chaumière d'un pauvre laboureur. » On n'aura pas de peine à croire qu'un pasteur aussi bon devint le modèle des évèques. Souvent ou |e vil faire lui-même le catéchisme aux enfants. U avtii fonde un séminaire, et son. plaisir le plus doux était d'en instruire el d'en former les jeunes clercs. Ne dé-

dai|;naot pas les devoirs l^s pl^s bumb^ ayec quitte touchante soliicitii4e il remplissais les pl^4 ^afii^é^ \ Que.de fois, d^ns la chaire de son égliaei^ il ^'^bf^çr donna aux élans de son onction fjiçiie et perj^ua^^vQ^^ et fi( ajmer dans son langage les méfies ve|rtu&qu*o|i admiraltilans ses actions ! C'est ici le cas de rap|>eler quelques-unes d^s anecdotes pieuses par lesquelles son souvenir sera éternellement cher etsacréaii genr^ humain.

Pendant la guerre lamentable de la succession 9M trône d'Espagne, le séjour de Fénelon sq trouva rapproché du théâtre des combats j quoiqu'il reçûi bisii plus d^accueil des généraux étrangers que des nôtres, qui évitaient de le voir et don( quelques-uns m^me allaient jusqu^à le décrier, Fénelon, dqrant le déplorable hiver de 1709, distribua pour cent mille francs de grains, qu'il avait dans ses greniers, à nos soldats ctiez qui souvent le pain manquait. Et, comme on lui en proposait le prix, il le refusa, disant : Le roi né medoitrien, et, dans les malheurs qui accablent le peuple, je dois, comme Français et comme évêque, rendre à l^état ce que j'en ai reçu.

' Au fort de cette désastreuse campagne, tandis que rârmée des aMiés occupait unepartie de la Flandre, il avait ouvert son palais aux malades, aux blés sés^ aux pauvres, aux habitants des hameaux, que la guerre avaft ehassésde leurs chaumières et quMl nourrissaft et servait lui-même à table. Un jour, raconte Tabbé Wlvciry, tril vit un paysan, jeune encore, qui ne man- Heait poiift et qui paraissait profondément affligé. Il

«lIp^M^lUffl^jf j^$ ffoup^ le leifiJ^ipaio; .qp^n ^cha«-, ^M|î| i/^ ef}f)3fl^{'^ j»| qfi'il relournerait ^ieriiôf dans] IPQ village, -^ Je p'jr Irouyejrai pjns pa yacbe, rér. pOf)()jl)e paj^an. Ce pauv^^e^anirp^l me /donnait beaucoup ^e )ait ^( fioarris^aU ipoD père, ma femme el ttieseo^ta. rr féoelgn promit alor^ de lui donne» y)i$ aiitrevaçbe^ si )e^ soldats s'emparaient de la 9Jenoef maiSi après avoir fait d'inutiles eflbrts pour lecoasoler^ il voulut avoir une indication précise de I9 chaumière qu'babitaii ce paysan à une lieue dé Caqt^rai. Il partit ensuite, à dix heures du soir,à pîed;^ 9vec S0J9 s^uf-Gonduit et un seul domestique; il sto raillait ^ ceyillajge^ ramena lui-même la vache à Cam^ bmi, yfdy$ le milieu de la nuit, et all^ sur*lerchamtt fffh i^of^^ef avis à ce pauvre laboureur. » '

^iiçjsi ét^jt-il l'objet d'uae sorte de vénération relU ÂeijS^e^ ffon seulement pour ces pauvres g^ps» mais eiiQore pour les soldats et les ^généraux ennemis : le prince Euffène l'admirait et se plaisait à j'entendre: le fameux maréchal Munich regardait , dîsait-ïï , rc comme le temps le plus heureux de sa vie celui o& n ^vait eu le bonheur de connaître cet homme si respectable, et il était moins flatté de ses succès à Ai guerre que des marques de bonté qu^il en avait reçueb dans sa jeunesse. »

Les derniers jours delà vie deFénetpn furent affligés par leà souffrances et par le deuÏÏ* AvéC^iie âme seûsible comme l'était la sienne, il s*£iait fottè« tiUQh6 âdedigâes «( A0«ibr«usesaittKiii8« HiH

fit périr avant Ihî toas ceax qu'il aimait. Il eut à déplorer la perte de Chevrense et de BeauvilIierSi qui avait été gouverneur du duc de Bourgogne, pendant qu'il en était lui-même précepteur; il pleura avec amertume la mort même de son élève cbéri qui fut enlevé prématurément à son aflTeclion toute paternelle. Tous mes liens sont rompus^ s'ecria*t-il alors; et en effet, peu de temps après, il vit, avec une se3rète sa-^ lisfaction, la mort s'approcher de lui. Il n'était âgé pourtant que de soixante-quatre ans et cinq mois; mais ses travaux continuels dans tous les genres^ aux* quels il consacrait tous ses jours et*Ia plus grande partie de ses nuits, une sobriété immodérée, les grandes agitations qui avaient traversé son existence, vaut cela, joint à ces dernières épreuves, avait en* Uèrement miné sa constitution. Il venait de faire une visite pastorale, et s'était mis en route au commen* cernent delà nuit ; pendant que son carrosse traversait on pcmtjleschevauxs'effrayèrent^la voiture versa et fut iracassée* Il reçut une commotion très violente, et une maladie douloureuse remporta au bout de six Jours. Sa mort fut digne de sa vie; il termina sa car- .ffiére sans argent et sans dettes, comme tout bon évêque doit faire, le 7 janvier 1715, Ses amis, rap« porte Saint-Simon, « tombèrent dans l'abattement de l'affliction la plus amère pi et Louis XI.V, quelque peu favorable àFénelon qu'il se fût montré, lui survé« Cttl buit mois sans nommer à l'archevêcbé de Cambrai, 1901 il i^raissait difficile de trouver un successeur digne de le remplacer.

- as -

. Parmi leê oombreux ouvrages dus à la plume Té.^ conde de ce beau génie» pas uo ne fat écrit en vite des applaudissements du public, car la plupart furent publiés à son insu et sans son aveu, d'autres ne pa« rurent qu'après sa mort; tous ont été composés sous Tinspiration d'un devoir ou par le désir d'atteindre un but utile. Nous ne nous appesantirons pas sur leur mérite : à qui apprendrions-nous quelque chose en te louant, ou quel contradicteur pourrions-nous rencont-* trer? Est*il une gloire plus universellement et de meilleur cœur acceptée? Redirons-nous, après l'abbé Terrasson, que, si le bonheur du genre humain pou* vait nattre d'un poëme^ il naîtrait du TélAnaque^ ce livre au parfum d'antique, où une philosophie en* chanteresse s'applique à la politique et i la morale avec tant de poétique éloquence, lu et relu de tous? Répéterons-nous, d'après Laharpe, que les admirables Directions pour ta conscience et un roi sont t'abrégé de la sagesse et le catéchisme des princes ? Est-il commentaire plus admirable an Cœli enatrani gh^ riam Dei que le Traité de V existence de Dieu? Les Lettres sur la religion ne charment-elles pas même l'impie? Où trouver des vues plus pures sur Tadmim|(rali<Hi> de plus saines notions d'histoire ailleurs q4£dans les Dialogues des morts? Et les IHahgues sur F éloquence, le Discours et la Lettre à FAcatlénue JrançcAse^ œuvres du goût le plus délicat, de la plus exquise littérature, ne sont-ils pas autant de monu* ments de la critique la plus lumineuse, la plus îniéressantç? Après lès avoir lus, ne se senl-oii pas plus

^iprh de» aticienft, de hi poèsfèi âéi flHiT ^eti ahne* t*on pas Tauteur? Et tous ces écrits^ et dleiutres encore que nous pdssohs, quelle heureuse abondance et qUettë onction pénétrante ils respirent f Quelle ptniàe inélodîeuse et tendre! Quelle simplicité élégante él persuasive! Quelle morale tolérante ei divine! Comme tout en est séduisant^ jusqu'^â ledrs graciéutes négflgèncèst

Féneton^ dit (e duc de Saint-^imon^ ton éonteînpofairi, a était un grand liommé malgré^ b1eft fait, avec un ([rahd nez, des yeux dont te leii et l'esprit sortaient conôme On torrent, et tihb phytiohàiùtb telle c|ifé]è ii^ëii 'ai jaàiàis Vu qui y rès'seiùb^àt, et (^ui tie pduvisiil' s'ôub^er quand oh ne faurait tue qu'iiA^ Tois. Ètië rassemblait ioûi, et fes contraires ne $*y comnattaîent point; elle avait de la gravité et de Ta* grémenl, du sérfelix et de la gafté ^ elle sentait également le docteur, l^évêque et Te grand se]|[hëùr. Tout èe qui y stirnageait, ainsi que dans toute sa j^rsonnë, c'étaient là finesse, l'esprit^ les grâces, là déceàcé, él VùVtoùt là nobfessé. Il jfallart faire e^ort pour ceséek* i!b Té regarder. Tous ses portraUs^ont parlants, suis 'toùtëfbiè avoir p^ iàttrapér là justesse dé ï'haf^ùidttib qdi firàppait dî^s ^o^îgihal et là délioatefâsedeéhaf^ûb caractère que de vîsage rassemblait. Ses ïnànféirè^ f rêpùnâikùt dans là même prôpoi'tion, àtàe uné^N 'bncë qài eu donnait aux autréis; et cétalir^ bëfidh 'goût, qd'on ne tient qae de l'ùsaFge dé la iuëiUétfrë 'ébitfpï^è<ettfii^raUdinûDdé, èe tk^oiiVdt i'épÉiitfà #ë'èo7-ibéwë dans tôtiteâ sb^ ^t^téiûHài. * '■' '

11 Alt l6)[>ln8 aimant des hommes^ aoMi n^eneitHl pas de plus aimable qne lui. Toutes ses facultés d'ai* mer, sans emploi par la chasteté évangélique de son âme et de ses sens, tournèrent au profit de sa piété; elle devint tendre, ardente, amoureuse, pour parler comme Auger. Cette exaltation Fentralna dans sa douce chimère de quiétisme, chimère qu'il serait donné à bien peu de cœurs d'embrasser. Sa mysticité passionnée demandait sans cesse à Dieu de lui e2ar- ^^rlecœur^etque ce vœu fut heureusement exaucé! Ce cœur, où débordait l'amour divin, était encore assez vaste pour contenir toutes les affections terres*tres qui lui étaient permises, la famille, lesamis, la patrie, rhumanité. L'humanité! et l'on a remarqué que Fénelon fut le premier qui ait osé parler du peupie II la cour; qu'il ne prononça jamais d'oraison funèbre dans tes cathédrales, mais qu'il prodigua ses prônes dans les campagnes de son diocèse. Tout ce qui sortit de sa plume enfin lui découla du cœur; et combien de génies peut-on élever à son niveau ?

Lorsque Fénelon fut reçu à l'Académie française, il n'avait encore donné au public que son traité de '* l^ucâtion des filles et celui du ministère des pasteurs; il était à l'entrée seulement de sa carrière littéi*aire, et n'avait point composé les ouvrages qui Tout placé au premier rang des écrivains du siècle de Louis XIV; mais les charmes de son esprit brillant el facile, la noblesse et Téloquence de sa conversation, l'imagination et le génie qui lui échappaient de toute part, en un mot toute sa supériorité personnelle don-

naient déjà la mesure de sa grandeur à venir,, Le directeur de 1* Académie, Bergerel^ prophélisa donc, pour ainsi dire, le jugement de la postérité sur Féne- Ion, en admirant en lui < la vaste étendue de ses connaissances en tout genre d'érudition, sans confusion et sans embarras^ son juste discernement pour en faire l'application, cet agrément et cette facilité d*eipression qui venaient de la clarté et de la net* teté des idées , cette mémoire prodigieuse dans laquelle^ comme dans une bibliothèque qui le suivait partout^ il trouvait à propos les exemples et les faits historiques dont il avait besoin; enfin cette imagination de la beauté de celles qui font les plus grands hommes dans tous les arts ; cette douceur qui lui était propre, et par laquelle il avait su rendre le travail aimable au jeune prince, et lui faire trouver du plaisir dans Pétude. » Â ces traits^ Labruyère, dont la réception suivit immédiatement celle de Fénelon, environ 9eux mois plus tard, ajoutait dans son discours de réception: «Avouons-le, on sent la force et Tascendant de ce rare esprit^ soit qu'il prêche de génie et sans préparation , soit qu'il prononce un discours étudié et oratoire, soit qu'il explique ses pensées dans la conversation : toujours maître- de l'oreille et du cœur de ceux qui l'écoutent^ il ne leur permet pas d'envier ni tant d'élévation, ni tant de facilité, de délicatesse, de politesse. Quelle grande acquisition avez-vous faite en cet homme illustre I Â qui m'associez- vous! » Eh bien, après la mort de Fénelon, ni son successeur, ni le directeur de l'Académie,

Dacier, ne purent faire l'éloge duTélémaque, parce que Louis XIY avaii toujours cru trouver dans ce livre la satire indirecte de son règne. De là en efleti bien plus que des opinions mystiques de Fénelon^ étail venu Téloignement du roi pour le prélat; aussi avait-on dit à la cour « que la grande hérésie de l'ar* chevèque de Cambrai était en politique, et non pas en théologie. »

< Pourrions-nous croire, si les registres de TAca* demie française ne Tattestaient^ dit d'Âlembert,que, le jour où Fénelon fut élu par cette compagnie^ deux académiciens ne rougirent pas de lui donner chacun une boule d'exclusion? Heureusement pour eux, et surtout pour nous qui devons être leurs historiens, ils seront à jamais inconnus, et la postérité ignorera cet affligeant secret, dont la publicité nous forcerait de haïr leur mémoire; quelque illustres qu'ils eussent été par leur naissance, par leurs dignités, par leurs ouvrages même, nous ne pourrions parler de leur rang ou de leurs talents qu'avec douleur; nous sentirions, en prenant la plume, notre cœur se resserrer et se flétrir, et peut-être n'aurions-nous la force que de tracer ces tristes mots : Il donna une boule noire à Fénelon ! »

lY DE BOZE.

Claude Cros de Boze était né à Lyon, le 28 janvier 1680. Il montra une grande précocité d'esprit , et se rendit célèbre de bonne heure. A peine âgé de ^^ninze ans^ il avait soutenu, au collège de la Trinité de Lyon^des thèé^^s généiales de philosophie. Â dixhuit ans il avait terminé ses études de droit à Paris, maissabs avdii' pefdu de vue leloquence et la poésie ]poiif !est}Uêllel^ Il avait un goût prononcé. Revenu à Lyon, sa réputation naissante le fit choisir'^à dix-neuf ans ^odr prononcer Toraison doctorale annuelle du jour de la Saint-Thomas. « Il fut applaudi^ dit Bou* gainvitle, et méritait de Tétre. Son discours a des beautés y et les défauts en appartiennent plus à l'âge de Torateur qu'à son esprit: ils soilt de ^espèce de ceux dans lesquels on tombe presque toujours à dix- ' neuf ans, quand on doit bien écrire à trente. »

Lyon ti'offrant pas un théâtre assez vaste à ses progrès , il vint se fixer â Paris où ses liaisons avec quelques savants tournèrent son esprit vers l'étude de l'antiquité. Dès l'âge de vin^t-deux ans, il fut ea mesure de publier le fruit de ses premières recherches en ce genre, un traité sur \e Jubilé des juifs^ ouvrage composé avec méthode, écrit avec sagesse* Bientôt l'étude des médailles devint son étude de prédilection , et comme elle se rattache à celle des in-

scriptions^ des pierres gravées, des antiques^ il em* brassa aussi ces dernières. Enfin, il était à vingt-cinq ans un trésor de science. Aussî^ dans le cours de sa vingt-cinquième année, rAcadcmie des inscriptions se l^djoignit sous le tilre d'élève, et, l'année suivante, en 1706, elle le nomma pensionnaire, puis secrétaire perpétuel. En cette dernière qualité, il lui rendit des services signalés. C'est lui qui^ le premier, recueillit avec soin tous les morceaux lus dans les assemblées, et mit en œuvre l'idée à laquelle nous devons cette vaste et intéressante collection connue sous le nom de Mémoires de f Académie des inscriptions ^ immense réservoir d'érudition et de recherches ; c'est lui qui en a publié les quinze premiers volumes; et tout ce qui, dans ces volumes, porte le nom d'histoire, est son ouvrage, et se compose principalement des éloges des académiciens morts, éloges un peu lourdement écrits, mais assez remarquables par leur caractère de candeur, de précision et de vérité. Il remplit avec un 2èle infatigable, pendant près de trentesept ans, ces fonctions de seerétajre, et ne s'ett démit que lorsque l'aSaiblissement de sa santé lui fit un besoin du repos.

Parmj ces éloges dont nous venons de parler, il en est un qui donna lieu à une anecdote , racontée par d'Alembert, et que nous rapporterons ici ; «Comme le confesseur du roi Louis XIV, Le Tellier, jésuite, dont le fanatisme avait mis en feu TÉglise de France, était mort chargé de l'indignation publique, le secrétaire de rÀcadéàiie des belles-lettres^ dont ce père

avait fait partie, eut Tordre du régent de lui accorder une dose de louanges très courte, et obéit si ponctuellement à cet ordre qu'il se borna prudemment el laconiquement à la date de sa naissance, de ses digni* tés jésuitiques et de sa mort. Cette mention funéraire, si sèche et si succinte, lit dire de ce secrétaire si avisé ou si docile qu'après avoir montré, dans d'au* très éloges, son talent pour parler, il avait montré, dans celui du jésuite, son talent pour se taire. »

La modestie naturelle de de Boze et sa défiance de lui-même lui avaient fait refuser, en 1715, la place de sous-précepteur du roi, que les personnages les plus éminents de l'époque lui offraient avec instan* ces. Celle de garde des médailles et des antiques, qui vint à vaquer deux ans après, allait mieux à ses travaux et à ses goûts; il l'accepta, et commença par se défaire des suites de médailles qu'il avait ramassées à force de peines et de recherches heureuses. Son cabinet faisait époque dans la numismatique; car il étak le premier où Ton eût établi une classe à part des rois grecs et une autre des médailles des vif les; mais, quoiqu'il fût l'un des plus beaux qu'on eût vus depuis longtemps, voulant être plus libre de donner tous ses soins à celui du roi,deBozelevenditau maréchal d'Estrées; et, après la mort du maréchal, la collection en revint au cabinet du roi, dont elle ne fut pas un des moindres ornements. Pendant trente-quatre ans, de Boze ne cessa d'enrichir ce dernier par des augmentations successives, que lui indiquaient ses correspondances tant en France qu'à l'étranger. Plus

d'une fois mêmey recevant, de ramitié et de restime, des dons précieux de médailles, il ne les accepta que pour les placer dans le cabinet du roi , désintéressement notable dans un amateur.

De la connaissance de Tantique à la composition des médailles il n'y avait qu'un pas : de Boze n'eut pas de peine a le franchir. Il avait pour le genre métallique une aptitude innée, qu'il perfectionna par l'étude^ mais qu'il n'eût pu acquérir; tant elle est, comme la poésie, un don de nature. Les nombreuses niédailles qu'il a composées suffiraient à rendre son nom immortel. Il avait aussi un talent naturel très prononcé pour les devises^ et sa facilité en cette partie, entretenue parla lecture des grands poètes ^ était inépuisable.

Quand nous aurons ajouté qu'en 17i8 il fut l'un des commissaires qui firent l'inventaire et le recollement de la bibliothèque royale^ et qu'il fut chargé, en 1738^ du dépdt des présents du roi aux ministres étrangers et aux personnes de distinction, nous en aurons fini avec les événements de sa vie, toute d'intérieur et d'étude. Il mourut en sa soixante* quatorzième année, le 10 septembre 1753. Outre la partie historique de l'Académie des inscriptions, dont nous avons déjà parlé^ il avait composé plusieurs dissertations curieuses et savantes, recueillies dans les mémoires de cette compagnie. De Boze eut encore la plus grande part dans le travail de la seconde édition de l'histoire de Louis XIV par les médailles. Ce roi l'admit souvent à travailler avec lui dans son ca-

hiO^ ^ lui flpffi^A Tordre 4e copl^ni|er Qfit onsr^g^ aprè^ ?î3i mon* J)e Boze n'y maqquA pas, el, Iç jour, gij^ipe de la majoriié de LouU Xy> il pul lui f^re hommage de ce monument de la gtoire de son bi- 89JieuI, le plps magpifique peut-être qui ait jamais été ç^écuté pour un souverain,

yoici quelques traits de la physionomie de de Boze^ empruntés à son panégyriste déjà cité : c h^ caractère principal de son esprit était Texactitude et la justesse. Un goût délicat relevait en lui le mérite d'une érudition choisie. •• sa prose simple et précise lui coûtait peu de travail. Un long exercice et l'étude de sa langue lui avaient acquis l'habitude des tours heureux et des expressions propres. Il avait l'âme ferme et le coup d'oeil sûr... Ami sûr, essentiel, â répreuye des événements, capable de donner les meilleurs avis sur ce qui paraissait le moins de son rpssorX^ il chérissait les occasions d'être utile ^ et dirigeait vers ce but toutes les ressources de soa esprit. Sa libéralité trouvait, dans son économie, le moyen de soulager, en secret, la pauvreté respectable des gens de lettres dont les espérances étaient mçert^injQS ou éloignées. On lui reprochait un certain air de froideur et de réserve; mais cette froideur, pette réserve n'ont été qu'apparentes. Il a laissé des fimy» de plus de quarante ans, dont les regrets honojrçnt sa i^émoire^ et qui se rappellent avec douleur mie imion douce et solide, qu'aucun nuage n'a troublée. ¥ ^ougainville tenait principalement ces détails ^ Vabbé fiavlbélemyi qui fui dix ans secréiaure dedQ

Boze, et qui ajoute à son portrait les quelques autres coups de crayon que voici: « L'ordre et la propreté régnaient sur sa personne , dans ses nTeubles , dans un exceU^qt cnhiaet de livres, presque tous reliés en maroquin, et parfaitement nivelés sur leurs lableues. De beaux cartons , renfermés dans de riches armoires, contenaient ses papiers rangés p» elfisses popîés par un secrétaire qui avajt iiqe irè? belte mafa^ 0t C|ui ne devait pas se pardonner la moindre faut«, 11 mettait dans son air et dans ses paroles une dî* gnité, un poids qui semblait relever ses moindres ac^ tiens, et, dans ses travaux, une importanci^ qui ne lui permit jamais de négliger les petites précautions qui peuvent assurer le succès. » L'esprit x^éticat^^ et amoureux des menus détails de de Boze j^ettait l^ bon abbé aux cent coups : < Goo^ment, ^JQUte-t-îl pouvais-je échapper à la sévérité d'i|n ceiiseur qu^ mettait les points sur les i, moi qiii ne mettais pa^ les i sous les points? » Du restg, à cela près, de Bom était très facile à vivre, ne réprimandaqi qu'avec dfHi-t ceur, ne s'em|)ortant jamais.

Ses nombreuses occupations à l'Ai^adôniie des i^ scriptionsne l'empêchaient pasd'^^ire fo|t ^mdvi au« séances de TAcadémie française, pour J^ gloire de h^f quelle il était aussi fort zélé. Il fajstit ep outre partie des académies de Gortooe, de Defliq, de |a Société royale de Londres. Il avait été chargé de rédiger les statuts de plusieurs acadéo^i^s de France , de celle^ entre autres, des sciences e|^ 4es beiiux««nt de Toulouse^ et de celle de Dijon.