RAYNOUARD

Fr4ngois-Juste-Màrib Raynouard naquit à Bri* gnolles, le 8 septembre 1761. Quoiqu'il se sentit à bon droit prédestiné à la célébrité, il suivit d'à* bord la carrière du barreau , voulant avant tout s'assurer ^indépendance si nécessaire aux lettres. Son talent d'avocat finit par lui valoir une sorte d'opulence, qu'il aurait pu bien autrement agrandir s*il eût été moins désintéressé. En vojci une preuve

entre autres : il soutenait contre le fisc des droits sur une prise maritime ; la cause était désespérée : tous se récusaient /lui seul s'offrit. La valeur était considérable ; la moitié lui en fut promise. Après six mois de soins, Rayhouard triomphe du fisc et s'empresse d'écrire à son client, père de famille dont la fortune dépendait de cette affaire ; « Votre procès est gagné ; vous me devez , soixante francs^ pour frais et avances. »

11 se montra partisan modéré de la révolution, et fut nommé suppléant à rAssemblée législative, en 91 . Il s'éleva contre les excès de la Convention avec une généreuse franchise, fut arrêté, traîné du fond de sa province à Paris, et ne dut son salut^ comme tant d'autres> qu'au 9 thermidor. II retourna dans son pays^ achever au barreau sa fortune commencée. Comme, à ce propos, un arni lui reprochait d'ajour- • ner ses projets de gloire : « Je suis un philosophe, répondait-il, et je n'ai besoin que de la besace et du manteau ; mais encore faut-il que la besace soit pleine et le manteau propre. » Ejifin ce manteau, cette besace, il les posséda, et il vint se fixer à Paris.

C'était en 1800. Raynouard avait alors trente-neuf ans. Il s'y prenait un peu tard pour débuter en litté» fature ; mais nous né savons si cette philosophique manière d'envisager l'existence n'est pas plus digne d'être proposée à Tadmiration que les prises de célébrité les plus précoces. Jeune homme, qui pars de la pauvreté pour gravir les sommets littéraires, songe d'abord à te créer une position qui t'éléve au-dessus II. 26

du besoin, et des faiblesses ou des écarts dans lesquels il entraine ; et alors, sans trop de peine, toute ta vie se maintiendra digne, honorable ; ou crains^ si tu renouvelles Chatterton dédaignant un emploi modeste mais acceptable, de renouveler Chatterton suicide ! Raynoiiard ne s^était point bercé de présomptueuses chimères, il n'eut ni déceptions ni remords ; la réalité fut son marchepied, il n'eut point de faux pas. Son premier succès fut une palme académique, remportée en 1804. Le poème couronné', Socràte au temple éDA^laure^ dont Bernardin de Saint «Pierre disait qtie c'était « un tableau ordonné comme ceux du Poussin, » offrait de la chaleur, du mouvement, de nobles images, des pensées énergiques, hardies. Suard en fut frappé et prédit au lauréat qu^il ne tarderait pas à s'^asseoir au fauteuil de l'un de ses juges.

Uannée suivante, sa tragédie des Templiers^ reçue depuis longtemps au Théâtre* Français, mais en faveur de laquelle Raynouard, avec sa dignité ordinaire, ne consentit jamais à faire aucune démarche, fut enfin représentée par ordre de l'Empereur, qui, {>our parler le langage de M. de Pongerville, a avait toujours une faculté en réserve pour examiner ce qui pouvait convenir à Tilluslration de son époque. » Le retentissement qu'elle obtint fut immense, et dépassa de beaucoup le succès même à! Agamemnon. Les mérites de Fdeuvre justifiaient cet enthousiaste accueil : c'étaient des scènes d'un grand effet, des traits sublimes, de ces vers qui se gravent dans la

mêmrê eii fcfiëS el &âghifl«îugg StnièfiiS, te fôfi îiiipôsarit du grahd-raàître, H èréUM flâ |îéfsônril|)5 flu jeune Mërigny, tiri fialhëliqiJiëa'idlBipalJofl î ^(1 ÏJrès§àhs ëieHj|îlë,' èhûri dès «i-aûtéà du jirêfflré? ^^dré i lë tout revêtu d'à ri st:^lé iriâtè e'i héf^èui; ëi couronné par ce mot, l'un des plus heure&l tfjf ihéâtrë : Lisi ôhanti ûmièhtèèisêi llëtoièHfe' tffe*ênu thtneùx et |)rOtèpbial. Rlëri fié Ifla frotta 1 rgfcfâtSftft deslîriéé de cette tMgédi« : trsatfîtë efl îtâïieff pih FfaiicoSalllj ellefutjddêeaveègWttdsacdèé H Mihîi} elle oavfit à sort siitetit \é& pôtiéé de rAèsttfêiflfëj elle fut trouvée digne du ptix âêceanaît éi pâjF M JÛPf et p^r lès ràj^porteufs dé M claissè'; SdùVéht ?èpr?s^ elléaéiéconstambiènt héftfêuse ; dâfii tiés aèrfffêipl tetùps eritofe, vers 183è, ieâ eômédiéné ^è jJ^6pttsîJK8l de la remeitfe aU théâtre ; xàéi lé iiagë Rà^notfâj^ n'y consentit pas f il iïe Voulait pas féJSsirâîtFé; fluiri^ il avec 6isi spîHtuelte btusquèrié,' éditfme Sûlff I îàl éour de Lduis XIII.

Pârihi d'àûlf-es àiiirà^i arâm^ti(|ads tfë à^r houard; qWé^ques-ilHi pmiU; ta î)lâffefï îtiéMi; ^î èiniis Jiarleh dTûftè éptfpèè itltH!ûléé fUddS MéÛdëi^^ qtil Rappelle, dit-Orl,- IS grà'nÊférff Sdiéhriélfé' îfè IS Brblè, riôUg metitfofitîëfoffsSèUfëMftt s3 trdlédfêHés ^toAs ^ jB/ow, jouée pour la première foie à" i^fn'l^ Cloud, en 1810, paY ordre de ^Êmjiè^é^fr qùîén iéfettdii k représeù'lâtioû 3 t^àrfs, ÔÔ elle f^ ddSnêê pruià tard, eh ^814; éi acdUèîflië saff^ etitii'dusfàsmë. Elle n'est pas îndigne de l'auteur dei"teÉôôiier| : fé

rdle de 43ai$ë est fdrteaient côû^tf*' eàiA éè ÈHiSf;

neuf et hardi; celui du roi de Navarre, briilaat et vrai; mais Raynouard était entraîné par la nature austère de son talent à traiter des sujets graves et nobles plutôt qu'émouvants, moins passionnés que politiques : il parlait plus aux connaisseurs qu'aux masses.

Appelé, à différentes reprises, sur la scène politique^ Raynouard y joua un rôle qui ne fut pas sans importance. Il se montra citoyen courageux, indépendant, et quelquefois éloquent rapporteur, notamment lorsque, au nom de la commission dont il était membre, sous la première Restauration, il repoussa la loi sur la répression des délits de la presse. Dans les Cent- Jours, les électeurs de Draguignan voulurent conserver leur député à la nouvelle Chambre des représentants; Carnot lui offrit le portefeuille de la justice; mais Raynouard n'accepla qu'un siège au conseil de rUniversité. Bientôt, à la seconde Restauration, Louis X\1I1 lui retira ces fonctions qui plaisaient à ses goûts et qu'il se croyait avec raison capable de bien remplir. Cette mesure injuste le blessa ; et dés lors, renonçant pour toujours à la politique, il rentra dans sa tente, mais sans amertume, sans regrets; et c'est ici que commence la plus belle phase de sa carrière lettrée.

Les éludes historiques^ les investigations dans le passé, avaient toujours obtenu de son esprit.u ne préférence instinctive: chacun de ses ouvrages dramatiques avait été pour lui la cause de savantes recherches^ l'occasion et le motif d'intéressantes dis-

eussions sur des points d^hîstoire : ainsi pour les Templiers, qui lui avaient fait publier, en 1813, ses Monuments historiques relatifs à la condamnation des chevaliers du Temple et à Tabolilion de leur ordre; ainsi pour les £fa^^â2?£/otV, qui nous valurent une dissertation pleine d'intérêt sur cette époque orageuse de nos annales. Revenu à ses premiers goûts, il reporla sa pensée vers son pays natal, qui avait été la patrie des anciens troubadours, et vers la langue de ces poètes, qui de bonne heure lui avait été familière. A partir de celte époque jusqu'à la fin de sa vie, il consacra toutes les forces de son intelligence et de sa prodigieuse activité aux découvertes qui Font placé au premier rang dans la science philologique. Après avoir retrouvé , dans quelques phrases inachevées et souvent illisibles , les principaux éléments de l'idiome roman intermédiaire entre le latin et toutes les autres langues néolatines, il en exposa la formation, en expliqua tes règles, et porta ainsi la plus vive lumière sur des phénomèmes qui jusqu'alors étaient restés inconnus. < Il a fait assister pour la première fois, a dit M. Mignet, à la création ingénieuse d'une langue ; il a redemandé au passé une langue morte; il en a recherché les débris épars; il les a rapprochés, reconstruits, ranimés par son esprit créateur, et Ta évoquée tout entière de son tombeau, avec les œuvres qu'elle avait produites, les poètes qui l'avaient ornée, et la civilisation dont elle avait marqué l'apparition et embelli le déclin. » ^^

Raynouard publia successivement, dans une col-

cherches sur Tormiie et la formptiqp de cette {apgpe, maire de la langue des troubadours, des dissertations

^ am(|ur, S4r |çs ^nci^n§ iç^te^ refrouyçs p?r ses in-

it^V'P/^vf ^îli^f^l?^!?"? i ^^ '• J<?nnq. PP^r fft'PÇSu île ^ son jieurpùj choix des poçliques mprjiimeplsaepo^re

ÇfHV'y? lifî^^^^^^^ HP f?b|eau cpfnRgra»£

^^ JJ^yyçe^ e| i§ Isingage de^ ifouy^re^ (Jevinrept ••SlSi r^^J^f ^î ^n^S^^^h ej.japspçtaujre ç|iaos, i) 1"t Pfi!^u>'' ÇPi??**® '^ ciacié, ep ejpogqnt, le preoijer, dans sçs Oé^^nia^/pp^ jur (e rqip.Qn d^ C^ou, sur h

rwf^an dje |^ ^<>^f, e^ d^ns pluçi>ufs ^ulfes dissertations insérées au Journal des Sachants, les règles grammaticales, ignorées avant luj^ çt dopt }a découverte a puissamment facilité la connaissance de celle autre partie de notre vieille et intcressanle lit-

terature.

Ce n'était point assez de tous ces travaux apssi Vastes que compliqués, comblant une grande lacune dans l'histoire philologique et littéraire du moyen âèc, exécutés avec une patience courageuse, une raéthbdéy une précision, une sûreté d'érudition qu'on ne saurait trop louer, c< une sagacité voisine du génie », Raynouard' voulut encore rendre accessibles tous les monuments de la langue romane, et,^ cet effet, il pré-

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Pir^f paF vingt années de nouvelles recherches, on ^9^l(ill^ ou dÎQtionnaire de celte langue comparée 9ve(S i^» autres langues de l'Europe latine; mais la WQP^ fwi sii$pandre la publicaiionde ce vasie réper- (pire^'originôJiet de mots divers; elle anéantit èelle îp&Mgal>leet féconde organisation, le2?octo|[>re 1886. "^ntiçlbi^) daf|S sa crainte amère que ce beau iravail na re$lât inachevé, Raynouard, à sa dernière beuifê, dJsposani de tous ses manuscrits en feveur diison filleul, !!• Paquet, lui légua la charge hono* rablede suffire aun frais d'jmpression du lexique roman, soin duquel son dévoué légalaire s'est fidèlement et religieusement acquitté.

Qn ne saurait comprendre qu'un seul homme ait suffi à de si nombreuses et si profondes élucubralions; et, en efiet, Raynouard nous apprend lui- marne , dés i8i7, en terminant sqn discours préliminaire du tQR)e H du Choix des poésies originales des troubadours^ qu'il avait depuis longtemps trouvé, dans M« Pellissier, son digne élève, un collaborateur aussi savant que plein da zèle. Ajoutons que, dans les der* niers temps. M* Léon Dessalies, devenu son secrétaire, et de même formé par lui à l'intelligence (|^s teij^tes romans, prit aussi une part active à la conttT nuatjon de ses recherches philologiques.

(c Raynouard, raconte M. de Pongerville, devait à son esprit d'ordre^ à ses doctes travaux, une fortune assez considérable. A la suite de nos derniers trou* bies politiques, son frère fut contraint d'acquitter sans délai près de quatre cent mille francs : l'honneur

l'exigeail. Raynouard dit à l'un de s^ neveux : «Tous » mes biens réunis pourront s'éieverà cette somme ; » je l'en fais don, tu les vendras, afin que mon frère » ne reçoive de secours que de la main de son fils. » La donation fut signée sur-ie-cbamp. Une heure après, Raynouard, qui venait de réduire sa vieillesse aux jetons de l'Académie et à la modique rétribution du Journal des Savants^ se livrait à Pétude accoutu-** mée^ sans la moindre distraction. » Caractère antique ! noble vie, inaugurée par ta sagesse, continuée par la gloire, couronnée par l'utilité, et d'un bouta l'autre assérénée par la vertu!

Depuis 1816, Raynouard était un des collaborateurs les plus actifs du Journal des Savants^ et faisait partie, à bien juste titre, de l'Académie des inscriptions. A l'Académie française, < la lucidité de son esprit, la justesse de ses vues, son goût exquis^ son expérience, lui acquirent la confiance de ses confrères, qui le nommèrent, à l'unanimité, secrétaire perpétuel, » à la mort de Suard (1817). Ce fut un digne successeur des Duclos, des d'Alembert, des Marmontel. 11 exerça dix ans cette fonction avec un zèle que l'âge ne ralentit jamais, et la résigna par des motifs également honorables pourson caractère indépendant et son esprit ami des lumières; mais il en garda jusqu'à sa mort le litre honoraire, et « n'en resta pas moins dévoué à l'Académie, dont il élail devenu la loi vivante. »