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Claude'François Houtteyille , âbbé de Saînt- \incent<-du -Bourg, né à Paris en 168B. Il enlra fort jeune à la congrégation de l'Oratoire ^ y demeura près de dix-huit années, partageant son temps entre Télude de la religion et celle des lettres. « Au sortir de cette excellente école^ l'abbé Houtteville passa dans une autre qui n'y ressemblait guère : il fut lihoisi pour secrétaire par le cardinal Dubois, ministre alors très accrédité, qui ne paraissait pas se pi* quer beaucoup du mérite d'aimer les lettres, ni de l'honneur de rien foire pour elles. L'abbé conserva dans son nouvel état l'amour pour la littérature et pour la religion^ dont il avait été rempli dès ses premières années. Il sut, par la douceur de son earactéve ^par une conduite sage et mesurée, sans i*ardëdr et fians bassesse, se concilier l'estime, la faveur eft la confiance même de l'homme puissant qui avait eu le bonheur de se l'attacher.

« Ce fut dans la maison de ce ministre, et presque sous ses yeux, qu'il composa ou du moins acheva l'ouvrage qui a le plus contribué à sa réputation littéraire, et qui parut sous ce titre intéressant : La reh

- W8 liffionchréiienne prouçée par les /kits. » Ce livre filt en proie à de nombreuses critiques : pour le fond» on lui reprochait de manquer d'exactitude, et de n'être pas concluant; pour la forme^ « on y trouva plusieurs expressions impropres ou recherchées. Si la manière d'écrire de Tabbé Houttevilte pouvait être blâmable à certains égards, son intention était au moins bien excusable : il avait principalement pour but d'instruire les gens du monde ; il fallait donc se faire lire par eux^ et pour s'en faire lire, il fallait, selon lui, parler leur langage^ qui n'est pas, à beaucoup près, celui qu'un bon écrivain doit se proposer pour modèle. Quoi qu'il en soit, l'abbé essaya de répondre aux principaux reproches qu'on faisait à son livre; mais il 6t encore mieux que de le défendre : il corrigeait tout ce qui lui paraissait réellement répréhensible^ et qq'une critique plus amère qu'éclairée n'avait pas toujours aperçu. Ces corrections judicieuses produisirent une seconde édition de l'ouvrage^ fort*supérieure à la première ; » et, tel qu'il est, ce livre a mérité d'être appelé excellent par un des critiques consciencieux de nos jours , par Duviquet.

Voué à la défense de la religion, l'abbé se fit remarquer de nouveau par un Essai sur la Proi^idence, qui parut quelques années après son grand ouvrage. Cette seconde production essuya encore bien des critiques. Mais elles n'ôtèrentrienau mérite nia la.considération de l'abbé, et ses censeurs ne l'em péchèrent pas d'avoir des amis et même des partisans éclairés. M Porté ^ l'Académie par le succès de son premier

ouvrage sur la religion, il s'y concilia telleroent Tes-» time et Tamitié de ses confrères, qu'à la mort deTabbé Bubos, secrétaire de la compagnie, il fut choisi pour lui succéder. Plusieurs académiciens pouvaient être propres à cette place par des talents supérieurs aux siens, mais personne n*en était plus digne par son attachement pour la compagnie, et par l'assiduité que cette place exige, qualités plus indispensables encore au secrétaire de rAcadémie française qu*ttne plume éloquente et exercée. Notre académicien, quoique peu avancé en âge, jouit à peine de Thonneur que la compagnie lui avait fait : il mourut au bout dequel^ ques mois, plus regretté de ses confrères que du public, mais laissant à la religion des monuments de son zèle^ et aux gens de lettres Texemple d'une hoo* néteté de mœurs et d'une sagesse de conduite plus faites pour leur assurer une vie heureuse, que des talents brillants et enviés. « D'Alembert.