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PifiRBE Carlkt de MiiBivAux, ué à Paris en 1688. Fit-il, ne fit-il pas de bonnes études? les uns disent oui, les autres disent non-; mais Ton s'accorde à reconnaître qu'il ne savait pas le grec. Heureusement pour lui, cela ne l'a point erapôché de marquer dans

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que de l'Iliadei^ |.'#iwr}?^ «^fK?fi4<ir •»! âW PSfif %»!«sait pas le grec! et par cette raison-là môme sans doure: s'il Tavait connu^. n'aurait-il pas appelé Homère ^/iVtn, autrement que par raillerie? Mais il n'avait lu l'œuvre admirabjfs^flj {)p|*e^ ^ la poésie que dans la traduction, disons mieux dans le travestissement de son ami Lamotte ; etysî d'un côté, cet Homère défiguré devait lui inspirer peu d'estime, il faut convenfr, de l'autre, qu-iï ressemblait assez à dne parodie pour le détourner d'énti^epfendre la siéniie. Cetie saillie d'humeur ânfi-pbërique ne lui fit guère ht)kineur^ non plus que les trois premiers livres du 7^&maquiçjrai^esti qu'il publia peu de teiâps après. Mes

4fiT890D8-eh atéc les écftpid toaténecfmNtit êb là JttiFnésse iktéraîré de cel agréable écrivain.

M'eublîo&s pas dé dire, étt paèèstnt; qâ'H k^e^sayt d'àborS^ éû fiit d'œuvréâ lérièitscis^ daàs }i trâ|[éâi«. Amihdl;, repr^ènté èil 4730;h'oèftlùt pas Ae (t««k> «t iiè 0Ùt 86 Èôuteiiii' àci^Iéia de trois hpMsefilitiMiS. Cet éched le détour ilà d'dti gètirë i{ui fl'étatî (AS Ait (Mur lui, et èriOri il àbdrdà U cdiDédiè; itfaîS il fk6A plus ses prëmîères tentatives hë fifrëhl pidhéuréOléï. Eiliiti arHva (jôtirtàht le jbâi* dû sûècès, 6< f^éiidàiit tine longue siiite d-audées it produisit uàë longue Suite de (fomêdieë qui èDHcfcirënt ëf le Tlftitrd*Frl(frçais et sùrfoât la' séêhe ki^^hm, A ee deriri«r Aiéfttr<i»

^it qUé lé publie s'y tnoUtHif Môfés eiÈigéàiA (fft'tf tjreibfe^, sôit qflé Fesprit de Màrivatix j fât plus éft rsppori âve<^ eelul des tfcteôrsi, il trtoàiina f^reiqtfè c6ntinue!fefiiènê. il fiféfHiàfteétfe fa^fëùr;^ car cèfîft itif quf^ fe premier, remplàçâf^ pki ééé €6ihéâieU ié* guHëres et de bonf goût, C^es canevas iffro^mèè d6bt^ fèè grà^èlures grossières etléë équivoques li^déCèMîte^ i^^ .lissaient le fbéâtrë itàl7ëfl.

Brotfotfcer le nom de liarîva«t> cVsi tëfip^xfà^ i^tablement et glorieusenredt ces cbarnftaltcèièdÈi»{i($sitions : les Jeux de VAmùur et du Hazard^ M fausses Confidences^ ï Epreuve ^ }e Leg^* (hra pu dire airec raison que Marivaux âpvait fait îifife seàlécd^ médie dé vingt manières diverses;' que c*ëâl loijF^f^ chez lui une surprise de F amour; que rfliNTrigué ëA basée sur un mot qu'on s'opiniâtreà taire jusqu'à la

fin, et que persôïkne n'ignoré plustiéf le CcfâiiÀëiae*

ment ; que ses amants s'aiment le plus tard qu'ils peu^ vent, et se marient le plus tôt qu'il est "possible; peut-être brode-t-il à petits pôintssur des canevas de toile d'araignée, selon l'expression de l'abbé Desfontaines; oui , selon l'expression ingénieuse d'une .femtne spirituelle, c'est un homme qui se fatigue et vous fatigue en vous faisant faire ceat lieues avec lui sur une feuille de parquet; mais avec quelle adresse et quelle subtilité ne marche-t-il pas sans trébucher dans cette route si étroite et si tortueuse! quelle habileté infinie à disposer les ressorts d'une imperceptible intrigue! qui donc a su mieux que lui filer une scène de galanterie, graduer le développement d'une passion, faire oublier par la vivacité du dialoguo Tabsence d'incidents, mettre en saillie par la familiarité même d'une locution la délicate finesse d'une pensée! Voltaire, touten convenant que Marivaux connaissait bien les sentiers du cœur, a prétendu qu'il en igno* rait la grande route. Oui, si l'on compare; non, si l'on juge! Certes si Ton met en parallèle son ingénieux pinceau avec le pinceau vigoureux et profond de Molière, Marivaux n'est pas un observateur, un philosophe; mais il n'a pas laissé d'approfondir parfois Tétude du cœur humain, que le plus souvent, il est yraiji ne voit qu'à la loupe : on a dit avec vérité^ et de la manière la plus ingénieuse, qu'en observant la nature avec un microscope, il faisait voir des écailles sur la peau.

£bl bien, malgré tout^ et quoique Marivaux soit

loin d^ètré exempt de mauvais goât; que son style précieux s'éearte assez souvent de la nature, au point d'avoir donné Iîbu à la création du mot marii^au dage^ pour exprimer resprilalambiqué; quoiquelon éprouve à ses pièces quelques moments dlmpatience et de fatigue^ il est peu d'auteurs du vieux répertoire que l'on représenta plus souvent que lui/ même encore de nos jours* Est*ce ie procès du siècle? est-ce Téloge de Marivaux? nous penchons voloniiers vers cette dernière croyance. Telle est la vertu de ce don précieux de l'originalité, quand elle est véritablement. innée^ qu'elle triompherait de défauts bien plus grands encore que ceux de notre auteur. 11 a trouvé, non seulement grâce^ mais honneur, parce qu'il ne parle et ne pense que d'après lui-même, et que tout est naturel en lui jusqu'à son affection ini« mitable» Convenons toutefois que le charme et la séduction du talent d'une grande actrice contribuaient puissamment à le maintenir sur la scène actuelle. Pareil bonheur était échu en partage à Marivaux de son vivant même. La fameuse Sylvia, actrice de la. Comédie italienne, qu'il s'était formée lui-même^ excellait dans la représentation de ses ouvrages, et excitait l'enthousiasme du public et celui plus difûcile encore de Tauteur. 11 est permis de croire que notre contemporaine M"® Mars ne le cédait en rien à la charmante Sylvia. Au reste il est tout naturel que, parmi les interprètes dramatiques de Marivaux, ce soient les femmes qui contribuent à sa fortune littéraire, puisque nul auteur n'a pénétré plus avant dans

le feertt de Ifu^g douces IsiUesrts tt| dtns teilifcnège de lear graeiewe ebqudtterie.

0a s*eM teUement habtitté à coosidérer Marivaut omdate éortratà ^ràmatk|ae, qu'os oublie la pIofMft du Mio|» d« ffltre mentiott ^ hii eoiniae ronumeidc. 6fet>«i>^t te gltilre t|a'ii a méritée en oè geiitre ne Ib «édJB M riéii â i'^tréi si mènie die iie itki doit être siipérièuM. K ivïkU eotD|>osiéi pflusîearsroraatiïi, pttmî HWtiiiek êënt ptiacifUtUmèià ^tir teët de té foutè, et MttihàieMà kt Feâôttttiée d'tiii écrivsllir, MaHanne ef re Pâptkpài^eMt. Lftkférpé, ({ai s'eâi mdtttré j^ldà 4Uè §è«ètë dsinîi te jti^métii qd'il il poHé dit tfitêâtrë ib M«H4iitt, èl dôni l'Ôpinioti nè^àdHif étreiëi Msfmh de ll^ttidHsbeë, ' itppeltè Watiàrme dil des dtèHHftt^ rbtbsHià fi-àt)^Éiâ et fub de ceui dont lei «iMbgë^ te 16 pltt^ dé eaé. c Gè rodiàh , dtt-^il, àttSidtte «gàKfW^ùt pâi* rrniérèt deà sitùâHdiis^ et 0 dèldr d^ éafêbfêtéè. Mi)"fânné et lëâ prëbièrës pjir-

tiëi dil/V^^i^<^<'<^'^"» qiiëMaHvàux n'a pas achevé, Sètànï étal tèliiCté'ÉÈIiJâiiiié réétà^e agrëablë^ et le pre- Aiiiéi> dé èèl^ 6ufriî§i$ii seul ^ùtfirait i Itii assurer line èS&ê prëmfêrès placés parmi les romanciers français. > Léil dêfôfaft^ dé cet ajiiiabte auteur étaient trbp iitiiëfetitàà Hèi qualités^ pour qu'il n'ëh ait pas iaisâê PëÉciprèiiitè é^Mtt gcdfè éa composititih a'tiséi blett 4iié dàdësé^ ëtfvirëé dethëâtrë. Mais^ ^liis Si^àise iël q-tt'i lèi iiéëiië, k quels défelop^teriients ingëhiëâx, à j'ueli a|]fërç6s ëbn-dÉadfé À'abândùdnë-t-il p)ïi Sà ^dië^tfgdBôdde! Et dë^1uS;,qne de traits de mœuM, fiKfitd Hiilié iNit-jèlê et <^ùëlâ heiiretit cdnt^M^ de

-2 OÊIt ^

mumrei l foùh ieà (iféfèbtinâgéS iontviyim, 9e§\x^ n hôblé aàfhè jtièqu'à la irùgârè, déliais l«i îtip'éi'iëtliié m cbtj'véâi jùsqa'aii èômet de fiâtrë, dë|>ûH fô Vi(^' lâfd, hdiitlirè d(i ttfondè, hyt)de^h:& pi^r fUIBIèSSë; imt![éi k Jèdhâ Mé, èôttMhtë k idgèfiûè. CTIiSt tMë

im r6@rdlë SfàLllC tut âè ttlVèlr&HS dé ëëfSfëlé^ël éi

iUk tehinêè (}ù*it Uât mhsÉiSn téïnpi ta ptm ^klàM ii^Mié dé ^â ^o|ùé: EH! bté%, fT éd toH ^ëH âé mm ôttèmiîéHi m iriiliiëk à^éH^MitUfê^mM^m

àUi 8etui.cK LéM Uii^lesééà y ^dt iohm m^k i m \ kéht-êms hà^? b'ëât ànè' «bàèë^iJeifée m feii^ faiaeîirt (iî^d^ès? é'eât de fh^pôd^isfe! là Jéiîng ârt^ â^y ^ pitk d^' tilouveàieilis irl^èâûs; dé ré^afill iâii6eërit^ ^ii^ (à fiiatice dé fâb'iëUr ûè leé ràiéffif^féâ éS^iieÀîè. Et lïànvaux b'en éâi paà mdiii'sX âèjouflf Hùi Coilitûé auirefôU, un aùtèiif fëvori aè^ fêàoinéâ. têuif^ fn^lii^cH ësi-h'dbnc de trompei*, comme a dît ËeàumarcEai^; ë£ là gfàcë naïve qu'elies savent ibëUré à ce jeu fës porté*t-etlë a pardonner qù*6h le ïéùr reprocher Lé càfdlclèré de Mtarivàûx ii^ouraiè pas moins de iméuf^rité lilië ses êci'iCé. H était tbih (î'ètre exempt ffe aêTaûts : son cceur ne rut pas loujours inaccessible

il la jalousie, et son amour^propre aHait souvent jusqu'à d'injustes susceptibiliiés, doni il revenait volontiers du reste; mais on (>eut rendre sans aucune restriction hommage h la noblesse de son Ame et à s^ FÎgoureuse probité. Ayant perdu sa femme de bonne heure, et une fille qu'il en avait eue étant entrée en religion, il se crut dispensé de se livrer à des occu* pations lucratives; car, quoiqu'il ait beaucoup éecit^ il était paresseux par tempéramment» Fort insoucieux de la fortune, ses ressources étaient très bornées; il trouvait néanmoins le moyen de secourir de plus pauvres que lui. « Lespectacle de ceux qui souffraient lui était si pénible, a dit d'Alembert, que rien ne lui coûtait pour les soulager ; il pratiquait la véritable bienfaisance, celle qui sait se priver elle-même pour avoir le plaisir de s'exercer. Il avait fait sur une jeune actrice, qui n'avait ni talent ni figure^ une plaisanterie qu'il se reprocha, et dont même il se punit, si c'est se punir que de réparer une faute par une action généreuse: il détermina cette actrice à se retirer dans un couvent^ ou il paya sa pension, en se refusant preque le nécessaire pour cette bonne œuvre. Un mendiant^ qui lui demandait l'aumône, lui parut jeune et valide. Il fit à ce malheureux la question que les fainéants aisés font si souvent aux fainéants qui mendient : h Pourquoi ne travaillez- vous pas ? — Hélas! monsieur^ répondit le jeune homme, si vous saviez combien je suis paresseux! » Marivaux fut touché de cet aveu si naïf, et n'eut pas la force de refuser au mendiant de quoi continuer à ne rien faire. Aussi,

dîsait-il que^ pour être assez boD^ il fallait Vém trop, >

Il donnait bien plus volontiers qu'il ue recevait, et ne faisait pas à tout le monde J'honneur d'accepter desbienfaits.il était très chatouilleux en cette ma-* tière. Cependant il ne crut pas devoir refuser une pension que lui avait oflerte l'opulent et généreux Helvétius; maisil n'en conservait pas moins vis-à-vis de lui toute sa rude franchise. Unjour» entre autres, il lui fit essuyer une vigoureuse sortie, et l'excellent philosophe se contenta de dire, quand Marivaux fut parti : Comme je lui aurais répondu^ si je ne lui avais pas Tobligation d'avoir bien voulu accepter raesbienfaits! On ne sait vraiment si Ton doit plus aimer la noble indépendance de l'homme de lettresqu'admirer la tolérante bonté de son protecteur. Une autre fois, Marivaux^ malade, reçut la visite de Fontenelle qui, dans la crainte que son ami eût besoin d'argent, lui apportait cent louis, et le suppliait de les accepter :^ «Jesens^lui dit Marivaux, les larmes aux yeux, tout le prix de votre amitié^ et de la preuve touchante que, vous m'en donner. Je répondrai comme je le dois et comme vous le méritez. Je regarde ces cent louis comme reçus, je m'en suis servi et je vous les rends avec reconnaissance. » £t il le força de les reprendre.

Uniforme et simple dans sa vie privée, il menait une existence assez obscure, avait peu d'empressement à se répandre, et bornait le plus souvent sa société à un très petit nombre d'amis. « Sa conversation, semblable à Ses ouvrages, paraissait, dans les

pi*éibiers niomëirts, ânrtisânté paiéa éi^gutàriti^, miii bientôt elle devenait fatigante par sa monotonie Itiëtàphysfqoe, et pa^ «es éii:[i^c^ssrons (iëû iiâtùtëllès; ei si l'oh Himît â le voir (ttielquefbiè, ofl pè âésiràiî pii de lëirdfr rdhgtetllfisi, quoique 1^ ctoucébr dé épH tititHmei'èe et ratoénftér dtt iki tnifeiifS HkàMt ûiàet et ëâtiiiîet* sa [ièt^Ohhë. h

Malgré té éttc(<%é de pimiiH de ses otlvrSges, il ftil admis éséë^ tard â f Âca{f(iîitie-f*rah<;àise. tt ëùt pbiiir' com^ëtftèûr Vdllkîrê, et remporta silr luf, par une firérérencé ^ôti î^edt taiër d'injûàirce; aussi tS pdbtid h'éppr»uvâ-Uîf ijaâ celte éteeiion^ quoique MâfivîTùi rëdtbîëh HiéHléè, fcâlg pahë (ju'eh çé lâô^ melit elle fiàràiÈ^iijévëbrîittsoiî, }no|i^'tlrtune. Oii ajtà' jiisqu'à dire qii'tkn le\ éiëfîv^in eût été inièù]^ place a l»Afcadêriiië défe Sciefiëè^; comme 'înV^nteur il'ûq idiome hôùveiib, qii'à rÀcadérfiië française, dont às« sorétnehtff ne connaissait pas Ta langue. Matliëuféux dans son érection/ il h fut encore k sa' réception: « L^afcHëvè^ùe de èeiis, L^nguët dèfeergy, charge dé ïé recevoir, et dbJîgé par cela mênië âe iôuër sê^ ouvrages, qu'if né vôatdii paîà paraître àvoîr lus, témpérà un peu fohéinetft ée^todàhgëspar quelques ërilîijiles, qullâ^sâkbrina, il est vrai, de ttftïé fiefs dôliôi»'^ de là politesse, maiâ^ sur lesquelles ii aurait jiu glisser d^une maiii pfds adroite et plus légère. Lé récipiendaire s'en trouvsl blessé; et fut stfr le point, hom tè avons de fûi-mênié, dé demander publiquement ssl- (isfàctiod, à T Académie et à Tassembfée, â'ùne iéçoii ^Qi pouvait éfrë juètë, ftiais qui, par fa circbnsfàncd

et par la former b'éiait pas en ce moment fort à ^ place. »

L'avéneœent de Marivaux au fauteuil fût le fait lé pl^iiâ marquant de sa vie^ qui, comme son talent^ ne se composé, a»t-on dit, qoe de petits traiis«^It essuya èé-^ cwédans sa esrrrîère d'académiciefî un autre jodt* d'orage, qved*Atembert raconte de là manière siiivâhté : é Marivau]£ lisait ses ombrages avec Uiiè përTéèlibn peti eommnne, sUrtoni dans les sociétés pâ^tièolfè^e^, Oà il disait sentir, p^ar tes inflexions délicàteé âë ëà voix, loUtè la ûfaesse de sa penâée; tUâis ces IKltexion^ l&géres, plus faites potir un petit thëAtrë ^tie pbiib tfne grafïde assemblée, écbappaient, âM^ nos séances pubtiqueâyà dëS auditeurs que iia Uiétaphysiciae troii- "^ak déjà peufavorables.il eut fnêmeun joui^lë M^éÛÏ de toir qu'on ne Técoutak pas, et termina bMisqoemeîit sa lecture,' avec un mécontentement qù'oti iéil pardonna. >> 11 mourut le iajfévrieri763.

YIII

VXSfBÈ DE RADONVJlLiIER§.

CLÀùiJÈ-FnANçois Lysarde de HADONTiLLiEàs, aûfbdhiéi* ordinaire du roi, conseiller d'État^ àbbé dé Saiini-Loup, né à Paris en 1709, mort le 20 avril 1789. ^d C^élait uh usage ancien et comme sacré jpoiir TAcâdemie, a dit d'Alembert, de recevoir parifai ses iriertîfiî^ës le préèèpteiir et le sous-préceptèùr àei enfàiiis

de France. Le mérite émineot des Bossuet, des Pé-* nelon, des Fleury, suffit pour justifier cet usage; il est d'ailleurs naturel de penser que, pour instruire et former T héritier de la couronne^ le monarque choisit ceux qui, par leurs connaissances et leurs lumières, se sont montrés les plus dignes de celte importante place j- et l'Académie ne doit pas se piquer d'être plus difficile que son protecteur* » Ce fut à ces considérations que Tabbé de Radonvtlliers^ alors sousprécepteur des enfants de France^ dut le fauteniK La Cour désirait pour lui cette distinction littéraire. Màrmontel s'était mis sur les rangs ; mais aussitôt que le sous«précepteur fut présenté, il retira bien vite sa candidature, qui n'eût pas été heureuse, grâce à des oppositions puissantes, comme il nous l'apprend lui-même dans ses Mémoires. Ce tour de modestie habile lui réconcilia ses ennemis; et, cette même année, une place d académicien étant venue à vaquer, elle échut à Màrmontel.

L'abbé était d'ailleurs un littérateur fort estimable. On lui doit une assez bonne traduction du Cornélius Neposy et un Traité de la manière d apprendre les langues, où^ parmi quelques sublililés,on rencontre des observations d'un grand sens ^ on reconnaît une justesse d'esprit peu commune. Il fut le premier académicien mort sous la révolution sans obtenir un successeur naturel, et c'est lui que le cardinal Ms^ury magnifia si fort dans son discours de réception de 1807. Le sort le mit à la tête de la Compagnie dans plusieurs circonstances solennelles ; à la réception

de Delîlle, à celle de Malesherbes, à èetle de Ducis^ succédant à Voitaire. C'était ici une mission scabreuse pour un prêtre; mais ce prêtre était sincèrement vertueux : aussi accomplit-il sa tâche consciencieusement, louant avec expansion le génie de racadémicieu mort, et séparant avec une évangélique bonté l'ivraie du bon grain^ exemple trop peu suivi dans un si grand nombre de déclamations hypocrites.

Quoique l'abbé de Radonvilliers ait montré des ta* lents assez remarquables, on trouve à louer en lui mieux que cela : il eut une inépuisable charité.'Il distribuait annuellement aiïx pauvres le plus clair de son revenu. Dans tous* les pays où il possédait des bénéfices ecclésiastiques, il en déléguait le quart aux indigents du lieu; et à Paris, durant toute la seconde moitié de sa vie qui fut longue^ il ne manqua jamais d'envoyer cent louis par année au curé de la paroisse de Saint-Roch qui était la sienne.