LE COMTE. DARU

Pierrb-Antoine-Noel-Bruno, comte Daru, né à Montpellier en 1767. Il reçut. une éducation brillante^ fit très jeune ses preuves en poésie^ fut d'abord sous-lieutenaot à seize ans, se dégoûta bientôt du service^ entra dans la carrière de l'administration militaire, où 4789 le trouva commissaire des guerres.

Il fit, en celte qualilc, la campagne de 1792. Arrêté à rarinée^ comme suspect, il resta dix mois en prison, et ce fut là qu'il composa son Epftre à mon sans culotte, badinage plaisamment philosophique où il prouvait en jolis vers à son porte-clefs Brutus < que c'était lui^ geôlier, qui était prisonnier, tandis que le poëte^ sous les verroux^ parcourt libre et gai l'univers.» Il fut délivré parie 9 thermidor, bientôt rendu à ses fonctions, puis élevé au grade de commissaire* ordonnateur en chef.

Le i8 brumaire arriva, et la vaste capacité qu'avait déployée Daru dans toutes ses fonctions ne pouvait échapper à Bonaparte, « à Thomme des temps modernes qui a su le mieux tirer parti des talents, disait Cuvier. Aussi dès qu'il l'eut connu^ soit qu'il s'agît de pourvoir aux besoins des combattants^ ou de recueillir avec ordre les fruits de la victoire, ou de préparer pendant les courts iatervalles de la paix des victoires nouvelles^ Daru fut-il toujours employé eu chef. Intendant d'armée, commissaire pour Texéculion des traités, administrateur des pays conquis, ministre, partout il déploya la même force de tête et la même vigueur de caractère. » Chaque fardeau lui créait une force, chaque emploi un mérite> suivant la belle expression de son successeur. Sur son rocher de Saint-Hélène, l'Empereur, passant en revue les hauts fonctionnaires qui avaient bien mérité de lui , rendait à D^. u ce témoignage : c que c'était un homme d'une extrême probité, sûr, et grand travailleur, et qu'au travail du bœuf il joignait le courage du lion« »

Ce fut surtout dans la désastreuse retraite de Russie qu*il montra une constance , une énergie^ un dévouement à ses difficiles devoirs, au-dessus de tout étoge.

Quel((ue infatigable qu'il fût, il avait affaire à une organisation tout aussi active que la sienne, et une foistil se trouva pris. L'Empereur l'avait mandé pour IraVarlIér après minuit : Daru , accablé de lassitude, savaît'à peine ce qu'il écrivait^ et, vaincu par la nature, il s'endormit sur son papier. Réveillé, après quelque temps d'un sommeil profond , qui voit-il à •es' côtés? l'Empereur lui-même, absorbé dans le travail. Mu«t de surprise et de confusion , il allait balbutier quelques excuses : « Eh bien! oui, Monsieur, lût dit Napoléon, vous me voyez' faisant votre ouvrage, puisque vous n'avez pas voulu le faire. J'ai pensé que vous aviez bien soupe, passé une bonne soirée; mais encore faut-il que le travail ne souffre point. -^ Ah ! Sire, moi , avoir passé une bonne soirée! Voilà plusieurs nuits blanches que je passe au travail^ et Votre Majesté vient d'en voir la triste conséquence, qui m'afflige cruellement. — Eh ! que ne disiez-vous cela? je n'ai point envie devons tuer! allez vous coucher, et bonne nuit, M. Daru ! »

c Parmi tant de fonctions diverses où la pensée a peine à trouver une lacune, disait M. de Lamartine le jour de sa réception, comment Tadministrateur trouva-t-^il le temps delà philosophie,, de Thistoire, de la poésie? Dans des moments toujours employés, dans des heures dérobées par minutes, non à ses de-

voirSy mais aux plaisirs, à lanuit,aosomiliëii,dâD$vin9 âme toujours active, pour qui le travail ét^it le r^pôs du travail. L^ traduction. d'Horace, dès traduclions de Gicérori, un poëme sur AVashington, un poème sui*

les Alpes, un autre sur la fronde, q'né^ptiré à ïiei^ lilè, la traduction dé Clàsti, dès discours en ver^, ^ça discours à TÂcadémie' des travaux sur la librairie sur lés liquidations, l'histoire de Brefâghé^ 1 t^isi^M*! dé Venise, enfin un poème sur rastrônôiniè, qui iTest publié que d/hier, et qui prolnet d'^ctâirer son loinbeau du rayon le plus tardif, inais le plus éclatant de sa gloire, tels furent c6 qu'un tel hdmmè appelait 8è| loisirs. *

uoique dans tous ces écrits D^rù ait laissé des traces lumineuses de talent, nous ne nous occuperoQs quQ des deux principaux. La traduction d'Horace était son œuvre de prédilection ; il eii poursuivit Fachèvemerit et l'amélioration^ dans toutes tes circonstances de sa vie; « à chaque campement|, i|u moindre bivouac^ il trouvait quelques moments a lui consacrer. » Cette traduction estimeC;, qui ^ été fér imprimée cinq fois, laisse à désirer sous le rapi^rt du coloris poétique; mais elle est élégante, correcte^ et bien supérieure à toutes les traductions antérieu^r^^ dq même poète. Sans doute elle ne reprodu^ilt tfaa» dans les odes, l'élévation, la précision^ ta yigu^u^. te génie de l'original, tâche à laquejie le j^l^^ 8||2|| poète ne saurait suffire j ma^ du fla^jjîflj^ .^ff JWfi«l dénature pas et les laisae deyinçr^ ^^^1^ (l^^^^KI et les satires, elle approche mieux du but, offre même

soiivenl dos passages rendus avec une incontestable habileté.

Toulefois Fouvrago de Dam le plus éniinenl et le plus durable, c'est son Histoire de P^enise^ vjste composition qui lui conservera un souvenir honorable dans Testime de la postérité. Les écrivains qui l'avaient précédé dans le choix de ce sujet n'avaient pUy comme lui, puiser aux sources authentiques. Il fallait la chute de la république vénitienne pour tirer ses archives du secret profond où elles étaient ensevelies; ce fut donc quand cette république expira sons Bonaparte que Daru conçut le plan de son histoire, et se réserva, pour sa seule part de butin, les documents importants indispensables à son travail. Aussi le livre de Daru abonde-t-il en faits qu'on chercherait vainement ailleurs^ et ces faits^ rassemblés avec un zèle consciencieux^ une patience infatigable, un choixéclairéySont judicieusement, impartialement racontés et discutés, sont exposés sous la forme sobre et sévère du vrai style historique. En un mot, par ses proportions et son mérite, cette histoire est un estimable monument.

Daru, appelée la Chambre des Pairs en 1819, y fit preuve, comme toujours, d*une grande rectitude dejugement, de hautes connaissances administratives, d'une facilité universelle; déplus, il s'y montra souvent éloquent et courageux, et servit bien son pays dans plusieurs discussions importantes. Il mourut le 5 septembre 1829. Un mot suffit à son éloge : de son vivant même on l'appela l'homme probe. Un or-

gane sonore, une élocution facile, beaucoup de calme el de dignité avaient fait de lui, en maintes circonstancesy un président distingué des séances académiques.